DISCOURS DE GOULLIN

L'auditoire se leva tout entier à la fin du discours de Goullin et de grands cris se firent entendre : Carrier, Car fier! A la requête de l'accusateur public^ le tribunal ordonna que le discours lu par Goullin serait joint aux pièces du procès, et que la demande des accusés signée par Goullin relativement à la comparution de Carrier serait envoyée au Comité de sûreté générale. On verra par la suite l'influence qu'eut cette demande sur l'opinion encore hésitante de la Convention, comment de degré en degré on en arriva à l'application de la loi du 8 brumaire, à l'accusation puis à l'arrestation du représentant...

Les débats n'en continuaient pas moins, et toute une série de témoins défila les jours suivants.

La déposition de la veuve Mallet met en cause l'accusé Chaux. Après Goullin, c'était celui qui avait eu le plus de part aux excès du Comité. L'ancien banqueroutier a la parole facile, il est bouillant et chaque fois que l'occasion s'en présente il place son mot, qu'on l'interroge ou non. — Plusieurs fois le président a dû lui reprocher la violence de son langage, mais il ne s'émeut pas pour si peu, et il renouvelle sa diatribe contre Carrier. Ce sont des détails nouveaux, je les reproduis donc, tout en faisant observer qu'il accuse Carrier et ses bourreaux de tous les crimes et qu'il oublie facilement — comme Goullin du reste — de compter parmi ces bourreaux les membres du Comité révolutionnaire, à qui pourtant l'épithète sied si justement. Il a une belle part dans les atrocités de Nantes : ces conspirations de prisons dont il va parler légèrement, accusant Carrier d'en avoir fait des monstres, n'est-ce pas lui qui les a inventées? ce voyage d'agrément des Nantais à Paris, ne le lui doit-on pas? Personne mieux que lui ne dévastait, ne pillait les maisons où il y avait quelque chose à cueillir, et cela en vertu d'un axiome qu'il empruntait au républicanisme utopique de Chamfort. L'axiome était devenu décret : Guerre aux châteaux, paix aux chaumières! — en Vendée, les chaumières elles-mêmes étaient-elles épargnées?...

O'Sullivan, déjà nommé au procès Lamberty pour avoir soustrait des femmes, n'a qu'une scène au procès, mais une scène qui l'envoie rejoindre les accusés. Il reconnaît qu'il a été commandé pour conduire des femmes dans la galiote, qu'il a assisté à des noyades de brigands et de femmes qu'avait ordonnées Carrier, mais forcément nie y avoir pris aucune part.

Le témoignage de Gueydon, capitaine de navire et juge au tribunal de commerce, rabat ses prétentions à l'innocence. — Gueydon raconte qu'étant à dîner chez Ducros avec Carrier, Robin et quelques autres, Sullivan, placé à côté de lui, lui montra un couteau en lui disant qu'avec cette arme on pouvait couper le cou à un homme. « Comme je lui témoignais mon indignation, O'Sullivan me répondit que l'épreuve avait été déjà faite et Robin confirma le fait. « J'avais remarqué, me dit-il, comment « les bouchers saignaient les moutons, je mettais la « main sur l'épaule du prisonnier et je lui disais : « — Toi, tu es un bon républicain, regarde un tel, il « ne te ressemble pas. » Je lui faisais tourner la tète sur cette observation etje profitais de ce moment pour lui plonger mon couteau dans le cou. »

La déposition de la femme Pichot dévoile Robin comme un digne émule de Grandmaison et de Jolly. Elle décrit une noyade qui finit par une étouffade. — Des prisonniers venus de l'Entrepôt ont été déposés dans une galiote où on les oublie pendant quarante-huit heures après avoir pris la précaution de fermer le pont. Quand on souleva la trappe, on trouva soixante malheureux étouffés. Robin, sabre à la main, fit jeter les cadavres dans la Loire, puis, l'opération terminée, fit mettre à nu hommes, femmes et enfants; on leur lia les mains derrière le dos, on les mit dans un chaland où ils furent noyés. — « Cette noyade, ajoute la femme Pichot, s'est faite en plein jour; les noyeurs se rendaient très familiers avec les femmes; ils les faisaient môme servir à leurs plaisirs lorsqu'elles leur plaisaient, et ces femmes, pour récompense de leurs complaisances, avaient

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l'avantage précieux d'être exceptées des noyades (1). »

Chaux, interrogé sur ce Robin, secrétaire de Carrier, commence par l'accabler : « Robin était l'exécuteur de Carrier, il a présidé aux noyades. Il s'est permis de prendre des femmes sur la galiote, d'assouvir sur elles ses brutales passions, et ensuite il les sabrait et les noyait. Cependant, ajoute Chaux pour pallier la conduite de Robin, Robin était patriote! »

Patriote! quand les accusés ont prononcé ce mot, il semble que tout doive être excusé : emprisonnements arbitraires, traitements barbares, baignades de la Loire, fusillades de Gigant, de Mauves, de la place de l'Égalité !

Et les dépositions continuent, apportant de nouveaux détails, plus circonstanciés, plus affreux les uns que les autres.

Marie Hévin, marchande à Nantes, a voulu imiter l'exemple du médecin Thomas en sauvant des enfants. Elle est entrée dans la prison devenue infecte où la vermine couvre le corps des femmes. « En vertu de la permission qui m'avait été donnée de faire un choix, je parcours les salles, je vois une multitude incalculable d'enfants ; dans une seule salle il y en avait plus de trois cents... Étant données les exhalaisons fétides qui sortaient de cette salle, je reste à l'entrée, je les invite à venir me trouver, leur disant que je veux leur faire du bien, les placer avantageusement, il n'en vient que six qui pouvaient à peine remuer... Quelques jours après, je retourne à l'Entrepôt... Plus d'enfants. Ils étaient tous noyés... »

La déposition de la femme Laillet, poissonnière, émeut l'auditoire, car elle rend compte de l'exécution des demoiselles de La Métayrie.

Le public frissonne au récit de ces scènes plus attendrissantes encore, puisque les héros en sont des femmes jeunes ou des enfants, et continue à appeler Carrier (2).

(1) Procédure du Trib. révol. Bib. nat.

(2) Voir, chap. X, 27 et 29 frimaire, les détails sur ces exécutions.

Il l'appellera encore quand le capitaine de navire Boulet certifiera qu'un jour, en jetant les ancres de son bâtiment, les câbles soulevèrent des sapines remplies de quatre ou cinq cents noyés; quand Laurent, aspirant du génie, déclarera avoir vu la Loire rouge de sang et charriant des cadavres... Et Real de profiter de l'état de surexcitation du public pour dire qu'il renonce à la défense des accusés si Carrier n'est entendu contradictoirement avec eux, et Bachelier, suivant l'exemple de Goullin et de Chaux, d'appeler à son tour le représentant, t II faut que Carrier lui-même vienne satisfaire aux interpellations qu'il a provoquées. On s'est borné jusqu'à présent aux faits qui paraissent à notre charge, dans l'instruction présente, sans examiner aux ordres de qui nous avons obéi. Si nous sommes les agents de Carrier, il faut que Carrier paraisse... Paris possède la Convention nationale, Paris lui doit obéissance et lui obéit; Nantes possédait Carrier, et ses ordres nous paraissaient des décrets. Cependant, on nous représente comme des noyeurs, des fusilleurs, des massacreurs. C'est sous les ordres de Carrier que nous avons travaillé, et cet homme-là ne paraît pas! — 11 trouve plus de sécurité à nous laisser au bord de l'abîme ! Peut-on établir une complicité entre celui qui commande et celui qui exécute? Celui qui fait mouvoir la machine est seul coupable; que Carrier paraisse donc ou que l'on renonce à jeter sur nous tout l'odieux de ses iniques mesures! » Bachelier a mis tant de véhémence dans sa déclamation qu'il perd connaissance. On lui donne des soins, et dès qu'il revient à lui, ses premières paroles sont : « Des infortunés sont-ils des dilapidateurs? » — Puis il continue son discours, chargeant Carrier, toujours Carrier, qui « entouré d'hommes atroces et immoraux, ayant sucé leurs principes meurtriers et désastreux, fut poussé à des excès qui eussent été salutaires s'ils eussent été restreints. Carrier, dit-il encore, dans le commencement de sa mission, ressembla à un fleuve majestueux qui ne quitte son lit que pour fertiliser les