LE VERTUEUX LEQUINIO

un massacre de prisonniers. Il avait appris à Rochefort que Charette allait investir Fontenay-le-Peuple, que quatre à cinq cents brigands s'étaient insurgés dans les prisons; il dut donner l'ordre de faire fusiller dans les prisons si l'investissement avait lieu. Cette mesure empêchait les brigands de donner la main à Charette et sauvait Fontenay-le-Peuple.

« Ce que Lequinio a été amené à faire par la gravité des circonstances doit expliquer ce qui s'est fait à Nantes, réplique Carrier. Et pourtant Lequinio n'a jamais été environné de circonstances pareilles à celles dont j'étais accablé.

« ... Deux armées de brigands sur les rives de la Loire, toutes deux aux portes de Nantes, entretenant des relations avec les habitants. On conspirait dans les prisons; plus de deux mille brigands enfermés se soulevèrent, le commandant temporaire fit marcher l'artillerie et tirer à mitraille; je n'avais donné aucun ordre. Il y eut encore une autre conspiration; le projet était d'incendier les quartiers de la ville. Voilà les circonstances dans lesquelles je me suis trouvé... »

Nous savons par les débats du procès le cas à faire de ces conspirations imaginaires inventées pour les besoins de la cause. Prétextes à massacres quand les sujets manquaient; elles servent à Carrier comme elles ont servi aux membres du Comité.

Comme Carrier, revenant à ce qu'il a déjà dit, insiste sur la nécessité de voir ces arrêtés qu'il ne peut avoir signés et sur l'exemple donné par les généraux qui faisaient fusiller les brigands, un représentant, Gay- Vernon, lui vient en aide en épiloguant sur les mots.

« La loi ordonne bien que le tribunal fera la reconnaissance : si donc l'arrêté portait sans reconnaissance, je dirais : Carrier a eu tort, mais il porte sans jugement. (Murmure.) Nous n'avons pas de preuves que la reconnaissance n'ait pas été faite; il peut se faire que la loi ait été exécutée. » — Après une discussion violente et des motions en sens divers, Clauzel soutient qu' « il n'y

a qu'à lire la liste de la page 423 des pièces remises pour se convaincre que les dénommés dans cette liste n'ont pas été jugés conformément à la loi », et faute de preuves absolues on passe à l'examen des autres pièces. La voix de Carrier est devenue à peine distincte; la Convention ordonne que, pour atténuer sa fatigue, ue des secrétaires lira l'analyse des pièces à charge et que Carrier y répondra.

La séance du 3 frimaire s'ouvre par une longue discussion sur les formes à garder dans la suite du débat et sur la nécessité de l'abréger, « car, dit Raffron, la Convention n'est pas un jury de jugement; on perd un temps précieux à la République; le mieux serait que l'appel nominal qui doit terminer cette affaire ait lieu immédiatement. » A ces mots, réclamation de plusieurs députés au nom de la défense, des droits de l'accusé Lanot crie à Raffron : » S'il te faut du sang, j'en ai !

En ce moment on apporte au président une lettre d< Carrier, s'excusant, étant malade, de ne pouvoir assiste) à la séance.

Legendre, après voir pris connaissance de la lettre s'écrie : « Carrier est parfaitement d'accord avec ceuî qui veulent prolonger, car il fait dire qu'il est malad< et ne peut se rendre à l'Assemblée. »

Les murmures éclatent. Lanot, qui a défendu Carrier demande qu'il paraisse. Menuau fait observer que, poui être justes, les représentants doivent se montrer hu mains; que dans la position affreuse où il se trouve Carrier peut être réellement malade et que sa maladii doit être constatée.

Le mot cruel est dit par Cicogne : « Carrier est ma lade. Quelle maladie a-t-il ? la conviction de ses crimes ! . . Carrier ne peut nier que les atrocités commises à Nante ont eu lieu sous ses yeux et que s'il ne les a point or données, il les a au moins tolérées. *

Legendre, qui, depuis le commencement de la séanci qu'il préside, se contient à peine, descend du fauteuil la tribune et dit :