DISCOURS DE LEGENDRE

« Je demande à prouver que l'on veut sauver Carrier ! » Le discours de Legendre correspondait au nouveau flux de l'opinion conventionnelle, aussi fut-il acclamé : « Je n'accuse personne, dit-il, mais je déclare que ceux qui ont voulu faire aux Jacobins un rempart de leurs corps à Carrier sont encore ici pour le sauver... On a demandé des preuves matérielles, eh bien! si vous en voulez, faites refluer la Loire à Paris, faites amener les bateaux à soupapes, faites venir les cadavres des malheureuses victimes; ils sont en assez grand nombre pour cacher les vivants. (Applaudissements.) « La prétendue maladie de Carrier ne peut empêcher de le juger; jetez les yeux sur le calendrier, comptez le nombre de jours qu'il a demeuré à Nantes et vous aurez compté le nombre de ses crimes... Je demande qu'il soit sommé de se rendre dans le sein de la Convention et que, s'il n'y vient pas, on procède à l'appel nominal. »

Legendre est descendu de la tribune au milieu des applaudissements et il reprend sa place de président. Carrier, dans l'intervalle, s'est fait annoncer^ et, en effet il ne tarde pas à paraître. Il continue sa justification. D'abord la voix est sourde, mais peu à peu il s'échauffe, et l'on reconnaît que son organe n'est nullement altéré. Comme la veille, il nie les uns après les autres tous les crimes qui lui sont imputés. Invité à s'expliquer catégoriquement sur les noyades, Carrier réplique qu'à Saumur, à Laval, à Chàteau-Gonthier, à Paimbœuf, à Angers, les mêmes mesures ont été prises, qu'il est dans la même situation que ses collègues alors en mission dans ces communes, que du reste jamais personne ne l'a prévenu des noyades.

« Quand cela serait, s'écrie Thuriot, cela ne te justifierait pas ! »

Le feu roulant des interpellations continue. Chacun rappelle ses souvenirs ou invoque ceux de ses collègues.

C'estDubois-Crancé demandant à Laignelot de déclarer si Carrier ne lui a pas dit à son passage à Nantes pour aller à Brest : « Tu es bien plus heureux que moi, tu

auras un bien plus grand bassin que moi., * et Laignelot affirmant le fait en ajoutant : « Carrier a dit : « Il y a « beaucoup de bâtiments dans la rade de Brest. »

C'est Laignelot encore disant qu'étant allé chez Robespierre, à son retour, il lui fit le tableau des atrocités commises par Carrier et que Robespierre répondit : « Tais-toi, tais-toi, c'est un patriote, cela était nécessaire à Nantes. »

C'estun autre qui, ayant reproché àCarrier les noyades de Nantes, s'attira cette réponse familière du représentant : « Tu es un j... f..., un contre-révolutionnaire, je n'ai fait noyer à Nantes que des prêtres réfractaires et des brigands. Je n'ai rien à craindre. »

A ces accusations, Carrier répond comme d'ordinaire par des dénégations formelles.

La séance a été suspendue à quatre heures; elle est reprise à six heures un quart et, sur la proposition de Dubois-Crancé, la Convention décrète qu'elle terminera l'affaire sans désemparer.

Carrier se décide à avouer certains faits, au fur et à mesure que se déroulent les liasses delà commission. Il a pris des mesures de rigueur, c'est vrai, mais s'il avait employé la clémence, il aurait peut-être trouvé l'échafaud. — La lecture des pièces terminée et la réponse à chacune d'elles donnée, Carrier garde encore la parole pour présenter sa défense. Il s'indigne contre Tallien et Fréron qui ont juré sa perte et qui sont d'infâmes conspirateurs. Il entame son apologie daus cette péroraison pompeuse :

« On m'accuse d'avoir éternisé la guerre de Vendée; elle était terminée quand je revins au sein de la Convention nationale. Est-ce ma faute si elle s'est rallumée après mon départ? Je vous ai fait l'exposé de toute ma conduite politique, toute l'armée de l'Ouest peut confirmer par son témoignage la véracité de mon récit. Maintenant, que la Convention prononce, qu'elle juge mes intentions; mais surtout qu'elle se rappelle que je n'ai participé à aucune mesure de détail; elles étaient incompatibles avec ma mission et mon caractère. »

PERORAISON 267

...Comme Horace tuant sa sœur qui pleurait Curiace nmolé, comme Cicéron faisait périr dans leur prison les Dmplices de Calilina, il a vengé la patrie en exterlinant les Vendéens. Home a-t-elle fait périr Cicéron u Horace?... Les massacres de Machecoul et de Saumur ;aient récents ; pas une famille patriote qui n'eût à pleu- ;r un père, un fils, un frère tué par la barbarie des briands?... — Il termine : « Environnée de ces orages, comlent l'humanité, morte dans des crises terribles, eût-elle u faire entendre sa voix ? Ceux qui s'élèvent contre moi n'eussent-ils fait à ma place? Était-il au pouvoir de la onvention même de prévenir les excès commis à Lyon, Marseille et à Toulon, dans l'Aveyron, dans la Lozère? ressé par les tempêtes politiques, j'ai néanmoins teriiné une guerre terrible dont les pieds de géant menadent d'immoler la France entière. J'avais juré, la main ,endue sur l'autel de la patrie, de sauver mon pays; ai tenu mon serment, j'ai conservé Nantes à la Répulique. J'envisage le brasier de Scévola, la ciguë de Dcrate, la mort de Cicéron, l'épée de Caton, l'échafaud 3 Sidney; j'endurerai leurs tourments si le salut du suple l'exige. Je n'ai vécu que pour ma patrie, je sauli mourir pour elle. »

Carrier est descendu de la tribune. De tous côtés appel nominal est demandé. Aussitôt Carrier demande y assister.

« J'ai le calme de la bonne conscience, dit-il, j'ai le mrage d'un républicain. Plusieurs de mes collègues, i motivant leur vote, pourraient se tromper sur les dates ; les époques, je dois avoir la faculté de les relever : arat a assisté à l'appel nominal... la dernière grâce que

demande à l'Assemblée, c'est de me permettre d'assisr à l'appel nominal. » — Cette grâce pourtant lui est sfusée, Merlin (de Douai) faisant remarquer que ce irait violer la loi et reprendre le débat sur chaque vote.

l'unanimité, la Convention décrète que Carrier serait imené à domicile.

L'appel se fit immédiatement en commençant par le

département de la Meurthe. Nous allons savoir que, si cinq cents votants, quatre cent quatre-vingt- dix-hu votent pour le décret d'accusation, deux votent cond tionnellement. Où sont-ils ces courageux jacobins qi naguère encore défendaient Carrier? comme l'assass Bourdon, comme Collot d'Herbois, le mitrailleur ( Lyon, comme Maignet, l'incendiaire de Bédoin, comn le septembriseur Billaud-Varenne, comme Barère, l'An créon de la guillotine, Duhem et Albitte trouvent Carri coupable de crimes dont ils se sont eux-mêmes souill et décrètent qu'il y a lieu à accusation contre lui.

Le vote rendu, le président Legendre déclara que Convention avait porté l'acte d'accusation contre Carri et que ce représentant du peuple serait à l'instant co duit à la Conciergerie et désarmé.

Pendant que s'achevait à la Convention l'appel non nal, une scène curieuse se passait au Comité de sal public. Un des employés de ce comité, Jean-Gabriel-Pl lippe Morice nous a laissé à ce sujet des notes intén santés.

Morice se livrait au dépouillement des papiers atno celés sur sa table et « d'où s'échappaient les cris de conscience publique si longtemps étouffée », lorsqu' inconnu qui se disait membre de la Convention se pi senta. Apercevant le Moniteur, l'inconnu demanda s contenait le récit de la séance de la veille où laConvc tion s'était occupée de l'affaire de Carrier; sur la répon affirmative de Morice, il prit le journal avec empress ment.

Pendant qu'il en faisait la lecture, un huissier enti apportant de nouvelles pièces renvoyées à l'exam du comité de législation. L'huissier dit à Morice que Convention achevait en ce moment l'appel nominal s la question de savoir si Carrier serait décrété d'accui tion.

L'inconnu paraissait toujours absorbé par la lecti du journal qu'il tenait à la main. Quand il l'eut terr née, il dit à Morice : « Quelques affaires ne me perm