ARRESTATION DE CARRIER

fut contraint de se lever, mais s'adressant à Laffond : « Jamais, dit-il, les patriotes ne te pardonneront de m'avoir empêché de me brûler la cervelle. — Je viens, au contraire, dit Lalîond de m'acquitter envers eux d'une dette bien sacrée, en obéissant au décret de la Convention et en l'exécutant dans son entier. »

Ces détails étant tirés du procès-verbal d'arrestation et se trouvant consignés dans les papiers officiels du tribunal révolutionnaire, nous devons les tenir pour exacts. Pourquoi Carrier, s'il a eu vraiment l'intention de se tuer, a-t-il attendu ce dernier moment, étant déjà prisonnier chez lui? Comptait-il sur un nouveau bouleversement et avait-il cru à la chute des thermidoriens '! Comment enfin les quatre gendarmes préposés à sa sûreté n'avaient-ils pas fouillé les meubles et le lit?

Sur le parcours de la prison, Carrier se montra moins irrité; il pria Laffond avec instances de lui faire parvenir son traitement de représentant du peuple; en arrivant, il demanda au concierge une pièce bien aérée, parce que, accoutumé à respirer l'air des montagnes, cela lui était plus nécessaire qu'à un autre.

Tandis que Carrier était écroué à la Conciergerie, la Commission des 21 a été invitée à dresser sans retard l'acte d'accusation. La Commission l'apportait le lendemain 5 frimaire.

Lecture était faite du décret d'accusation devant le tribunal révolutionnaire et Real demandait l'ajournement des débats jusqu'à l'arrivée de Carrier; mais le tribunal, persistant dans le système qui a déjà prévalu, décida, conformément au décret du 22 vendémiaire qui lui enjoignait d'instruire l'affaire sans interruption, que les débats seraient continués. Le défilé des témoins continuait donc, au milieu de l'attente fiévreuse du public.

Le 6, Carrier est amené devant le président du tribunal pour subir un interrogatoire préliminaire. Carrier refuse de répondre, récusant la section du tribunal et

les jurés qui siégeaient dans le procès commencé. — Procès-verbal de ce refus est dressé (1), le président réunit le tribunal dans la chambre du Conseil, et il y est décidé que l'on statuerait sur les récusations de Carrier. La comparution n'en est pas moins ordonnée pour le lendemain et, le 7 frimaire, Carrier est amené au Tribunal.

A l'arrivée de Carrier, depuis si longtemps dénoncé dans les débats comme le destructeur de l'humanité, le peuple ne put se défendre d'un mouvement d'indignation (2). Tous les yeux se tournèrent vers lui. Sa taille était haute, le dos un peu courbé; les cheveux noirs et plats suivant la mode de l'époque; le geste avait quelque chose de forcé, de brusque et de menaçant; l'œil petit et hagard, le nez busqué et long, le teint basané, l'air sombre, l'aspect général commun (3).

En face des murmures, le président Dobsent, comme

(i) Conciergerie, note signée Carrier, 6 frimaire, Archives, W, 493.

(2) La nouvelle de l'arrestation de Carrier donna lieu à des manifestations populaires. Parmi les chansons qui circulaient j'ai trouvé celle-ci :

Air : Ah! maman, que je l'ai échappé belle.

Du tygre Carrier que l'on muselle

Paris, subito, reçoit l'agréable nouvelle.

Sur tous les fronts, la joie étincelle;

Cheveux plats et gras

Nous cachent ceux qui n'en ont pas.

Bonne femme, pour voir Barbe bleue,

Tout affaire cesse, et court tôt pour prendre la queue,

Quoiqu'elle ail près d'une demi-lieue

Car Linguet, Gerbier

En eurent moins long que Carrier,

Du tygre Carrier, etc.

Almanack 1794.

Au cloître Honoré on vendait le Recueil historique des crimes de Carrier, la Loire vengée, les Noyades et fusillades de Phelippes- Trorjjolly. La caricature de Carrier valait vingt sous et se vendait à des milliers d'exemplaires.

(3) La Loire vengée, Recueil Verger, Archives curieuses de la ville de Nantes. Bibliothèque de Nantes.

Deux mauvaises gravures existent représentant Carrier. L'une est insérée dans les Noyades, fusillades, etc., et correspond aux détails donnés ci-dessus. L'autre, avec le nez écrasé au contraire et une figure encore moins attrayante, fait partie de la collection du musée Carnavalet et a été reproduite dans la publication l • M. Davot sur la Révolution.