PRÉPARATION DU SUPPLICE

Les Marats, en liant les prisonniers deux par deux, se livraient à des plaisanteries atroces... quand ils ne trouvaient pas de portefeuille. Ducoux, perruquier, se moquait d'eux tout en les fouillant : « Le temps de les habiller, le temps de les fusiller, le temps de les assommer, c'est bien du temps ! » — L'un des Montreuil, malade, s'appuyait sur un bâton. « Tu n'as pas besoin de bâton, lui crie Durassier, avance., b... de gueux, nous allons t'en f... un bon bâton. » — Un autre demande à boire un verre d'eau. « Il n'en a pas besoin, dit un Marat, dans un instant il va boire à la grande tasse 1 »

Parmi ces prisonniers il y en avait de résignés, qui marchaient la tête basse sans mot dire; d'autres qui résistaient, recevaient des coups de sabre. Un d'entre eux avait carrément refusé de marcher; il reçut dans l'épaule un coup de pistolet « qui à cette heure, où tous les bruits de la ville avaient cessé, retentit comme une fusillade », dit un témoin. Un grenadier, condamné à quinze jours de prison pour vol d'effets, pleurait, demandant s'il était possible qu'on le fît périr pour un pareil délit. Garnier, qui pendant le trajet a pu se détacher et s'enfuir grâce à un officier, a assisté à plusieurs tentatives d'évasion; presque toutes ont avorté. James, son compagnon de corde, a été frappé d'un coup de pommeau de pistolet et est mort sur place. — Arrivés au lieu d'embarquement, les malheureux prisonniers subirent la suprême angoisse de voir ou au moins d'entendre préparer la gabare qui devait les engloutir, car rien n'était prêt. On les fit entrer dans une gabare voisine en leur disant qu'on les envoyait à Belle-lsle pour défricher des terres, « tandis que les charpentiers travaillant avec des haches bûchaient dans le bord pour y faire des sabords. » On les poussa sur le bateau. « A bord de la gabare, raconte Julien Leroy, nous trouvâmes deux petites échelles pour y entrer; attachés deux à deux, nous ne pouvions descendre, on coupa un de nos liens, mais comme l'échelle était trop courte on nous prit par la tête et on nous jeta en bas. »

Enfin, tous les prisonniers étant embarqués, on conduisit la gabare un peu plus loin que Trentemoult et on la fit mouiller par les ordres d'Affilé qui dirigeait le mouvement. Goullin. Mainguet et Bologniel avaient assislé à l'embarquement. Grandinaison avec Affilé et plusieurs Marats étaient montés sur la gabare même. Au mouillage, qui était au bout de l'île Chantcnay ou Cheviré — d'où la plaisanterie facile des Marats, aller à Chavire — « les ebarpentiers, munis de leurs haches, sont descendus dans de petites embarcations, ont défait les sabords pour faire couler la barque, ce qui a été exécuté en peu de temps ». On conçoit ce que pouvait être ce genre de mort; tous n'étaient pas noyés aussitôt, quelques-uns soulevaient le pont à demi , sautaient dessus et cherchaient à se sauver. D'autres passaient les mains par les fentes et Grandmaison — il n'a pu nier cette cruauté dont le récitimpressioima vivementlejury — sabrait ceux qui passaient leurs doigts par les fentes. Ces infortunés criaient de toutes leurs forces et les noyeurs affectaient de chanter très haut pour étouffer les cris de leurs victimes. Un seul fut sauvé, Julien Leroy, qui a été brutalement jeté dans la cale avec son compagnon. Il raconte ainsi son odyssée :

« Avec mes dents, je vins à bout de couper la corde qui attachait les mains à mon camarade; à son tour, il me délia; nos conducteurs fermèrent l'écoutille, ils chavirèrent la gabare. avec des haches ils levèrent le sabord... Nous fûmes tous engloutis. Je nageai pendant deux heures sur les cadavres. En mettant le doigt entre deux planches je m'accrochai à la gabare, une barque arriva. Le batelier, avec un grappin, enfonça le pont de la gabare échouée, il me jeta une corde et j'échappai ainsi seul à la mort. Arrivé au corps de garde, je dis que je venais de Montoir et que j'avais manqué de me noyer; mais à 11 heures on me conduisit au Comité révolutionnaire. Les membres qui le composaient se regardèrent et se mirent à rire. Jolly dit : « Voilà un homme « qui s'est sauvé; qu'en ferons-nous? Il faut le f... à