DU NOMBRE DES NOYES

Lefèvre (4) et qui provoqua son arrestation le 22 vendémiaire an III, fut une noyade isolée et d' « arrièregarde », alors que le système ne prévalait plus.

Il me reste à déterminer quel fut le nombre des noyés. Là encore les opinions sont divergentes. Mon intention n'est pas de m'égarer dans une série d'hypothèses, mais d'établir une solution vraisemblable. J'aurais chance, en voulant faire plus, d'obscurcir encore une question que les statisticiens ont mal réussi à faire sortir des limbes.

On se rappelle, suivant le témoignage de Naudy, que Carrier aurait renchéri sur l'affirmation de Lamberty : « Nous en avons déjà fait passer 2,800 dans la baignoire nationale. » Citant la même déposition , Prudhomme écrit 4,800. Les chiffres des autres témoins sont variables. D'après Coron, ex-procureur, et Marat, il y aurait eu plus de 4,000 noyés; Robert, qui admet six noyades, énonce le chiffre de 4,777; Colas Préteau, celui de 4,877 pour sept noyades; Affilé et Moutier — ce dernier répondant à une interrogation directe du président Dobsent, — vont jusqu'à 9,000. Même chiffre donné par la veuve Dumais, concierge de l'Entrepôt, qui affirme répéter un propos de Fouquet (2).

Chaque historien a fait un calcul approximatif en prenant la moyenne des dépositions qu'il avait consultées. Guépin, d'ordinaire disposé à l'exagération, s'en tient au chiffre possible de Mellinet, 3,500.

Crétineau-Jolly, d'après les on-dit du procès et les opinions de Phelippes-Tronjolly et de Babeuf, a admis 23 noyades de 8 ou 900 victimes chacune, et arriverait au chiffre fantaisiste de 48,000. Michelet, tablant comme nous l'avons vu d'après sept noyades et affirmant assez légèrement qu'on ne noya guère plus après Savenay, — le rapport de Beneben, en plus des témoignages, estlà pour certifier le contraire, — Michelet reste aux environs de

(1) Voir la note p. 110 et Moniteur du 24. Séance du 22 vendémiaire. — A. Lallié, la Justice révolutionnaire.

(2) Pièces remises à la Commission des 21. Bulletin, VI.

2,000 à 2,800. Thiers et Jules Janin flottent entre 4 à 5,000 (1).

Avec les auteurs si souvent consultés, MM. Bernât Saint-Prix et Lallié, la discussion devient plus serrée. Bien qu'ils aient si souvent échangé leurs impressions et se soient communiqué leurs documents, les deux jurisconsultes sont en désaccord. Berriat Saint-Prix au reste ne connaissait pas les dernières recherches de M. Lallié sur les noyades des galiotes et, prenant le chiffre de sept « comme le plus voisin de la vérité accessible », il devait s'en tenir aux témoignages donnant les chiffres les plus précis, mais en même temps les plus bas, ceux de Colas Freteau et de Pierre Robert.

M. Lallié, qui a prouvé onze noyades et exposé les indices de plusieurs autres, monte fatalement à un chiffre très supérieur. « Pour les noyades, dit M. Wallon, le calcul se fonde sur des faits certains; pour les noyés, il est plus hypothétique. »

Voici en quelques mots le système de M. Lallié. Du chiffre total des emprisonnés, — 13,283, — chiffre établi d'après les archives du greffe et le registre du Comité révolutionnaire, cet auteur retranche le nombre des condamnés exécutés (1,971), des acquittés ou élargis (452), des morts de maladie (3,000) (2), des prisonniers vivants (3,000). D'après lui : 8,423 prisonniers, dont le sort est connu, resteraient 4.860, qui auraient été noyés.

(1) Thiers, Révol. française, t. VI, p. 373 : quatre à cinq mille; — J. Janin, Révol. française, t. II, p. 66 : cinq mille. Duchatellier, Hist. de la Révolution en Bretagne, ne donne pas de statistique. Pas de chilfres non plus dans Louis Blanc, Révol. française, t. X, p. 198-202. Dans le manuscrit de Mercier du Rocher (troisième cahier, Bibl. de Nantes) on lit : « Cet exécrabte scélérat était plus cruel que le Vieux de la Montagne ; en moins de cinq semaines il fit noyer deux mille personnes. »

(2) Goullin, à une demande du président, répondit qu'il était mort environ deux mille prisonniers. Vaugeois a parlé de deux mille, rien que pour l'Entrepôt, trente ou quarante par jour; les autres prisons, Boufl'ay, Bon-Pasteur, Saintes-Claires, hôpital du Sanitat, Petits-Capucins, Eperonnière, etc., ont facilement fourni l'autre millier. Berriat Saint-Prix et après lui M. Wallon acceptent ce chiffre.