LETTRE DE TURREAU

site d'éviter les brigands sont les seules causes de ce retard (1). »

Puis un aveu d'impuissance assez naïf: « Je voudrais être à l'armée qui poursuit les brigands et je ne sais comment y parvenir. Effrayés de leur défaite et poussés de côté et d'autre par notre armée, plusieurs se sont répandus dans la campagne et les routes ne sont pas sûres. D'un autre côté, je voudrais rester quelques jours ici, où je crois que ma présence est nécessaire (2). » En effet maintenant il y avait urgence à empêcher les Vendéens de passer la Loire, mais qu'est-ce qu'un général qui est toujours aux antipodes de son armée et se plaint ensuite qu'on le laisse sans nouvelles? Sa place n'étaitelle pas au Mans, où il a laissé Marceau soutenir l'assaut d'une retraite désespérée; n'était- elle pas au camp de Savenay, où l'on s'attendait à livrer bataille? Les avertissements ne lui ont pas manqué : le représentant L. Turreau, son cousin, qui a reçu pour lui à Savenay une dernière dépêche de Bouchotte,lui enjoignant d'être à Nantes avant le 26 frimaire, l'envoie sur-le-champ au général en le pressant d'arriver pour la bataille. Turreau se contente d'écrire à Marceau pour se plaindre de ce qu'il agit sans ordres et lui commande de l'attendre. A quoi Marceau répond fièrement : * Je suis devant

(1) Dépôt de la guerre, armée de l'Ouest, carton 5/5 cité par Wallon, les Représentants en mission, t. I, p. 472.

(2) Turreau ajoutait : « Peut-être Ancenis eût-il été le tombeau des scélérats si l'armée commandée par le général Marceau eût précipité sa marche, si j'eusse été prévenu de ses mouvements et mis à portée de les seconder. Peut-être eût-il été possible de leur enlever tout espoir de fuir en faisant filer des troupes de Nantes et d'Angers en même temps que la Grande Armée les aurait adossés sur la Loire; mais, je le dis avec peine, quoique Marceau dût être prévenu de mon arrivée, que je lui aie adressé deux courriers extraordinaires pour connaître la position de son armée et pouvoir m'y transporter, il a gardé à mon égard le plus profond silenee. J'ai dû vous prévenir de la conduite de Marceau pour assurer la responsabilité qui devra peser sur ma tète; si je suis plus longtemps sans nouvelles, ne pouvant tout voir, on ne devra point m'imputer le défaut de connaissances locales qu'il m'aura été impossible d'acquérir. » Dépôt de la guerre, lettre citée par M. Wallon, Représentants en mission.

Savenay. Demain de grand matin, j'attaquerai l'ennemi qui sera détruit. Si tu veux être témoin de la fin de cette guerre, accours promptement. » Turreau ne devait apprendre le résultat de la bataille, qui eut lieu quelques jours après (23 décembre — 3 nivôse), qu'à Rennes!

Avant de partir d'Angers, Turreau a lancé quelques traits à l'adresse de Marceau. Il ne pense pas à excuser sa propre conduite assez équivoque en somme, mais à accuser Marceau « de n'avoir pas su profiter de son succès au Mans, d'avoir si mal combiné la poursuite des vaincus que toute l'armée vendéenne aurait passé la Loire à Ancenis si lui, Turreau, n'était survenu à Angers et n'avait donné à temps l'ordre d'enlever et de brûler toutes les barques sur le fleuve s. Tout le monde décidément veut avoir donné cet ordre d'embargo sur la Loire et d'enlèvement des barques, — ordre qui était de simple et rationnelle tactique, mais dont le résultat fut considérable. — Carrier, dans son rapport à la Convention et dans sa défense, ne manque pas de s'en prévaloir, et Westermann, loin de le lui contester, en fait éclatant témoignage. Admettons que Turreau — bien que Marceau se soit plaint, dans son rapport, d'avoir vu ses ordres entravés par ceux de ce dernier — ait eu l'initiative de cette idée à Angers, tandis qne Carrier à Nantes donnait l'ordre général , l'opportunité d'une mesure qui était d'intérêt capital n'efface pas le parti pris des rapports du général contre Marceau (1).

Bouchotte avait pris au sérieux les réclamations de Turreau, et, tout en ne désavouant pas Marceau, — bien libre après tout de conduire l'armée à sa guise tant qu'il n'a pas résilié ses pouvoirs entre les mains de son successeur. — il écrit à Turreau (2 nivôse — 22 décembre, avant Savenay) : « Le silence de Marceau est plus qu'extraordinaire... Marceau m'a écrit le 26 et le 29 deux

(1) Voir Chassin, la Vendée patriote, 1895, t. IV. — Carrier, Rapport justificatif, procès devant le tribunal, etc. — Westermann, Campagne de Vendée. — Wallon, les Représentants en mission, t. 1.