MARCEAU ET TURREAU

lettres dont je joins ici copie afin que tu puisses en vérifier l'exactitude et rectifier ses opérations qui m'ont l'air de traîner en longueur... Je te répèle combien il est intéressant que tu prennes le commandement, afin de mettre dans tous les mouvements cet ensemble, cette unité qui peuvent seuls déjouer les complots et anéantir tous nos ennemis. »

Ce traînard de Marceau aurait tranché la question le lendemain, se souciant peu de la colère de Turreau, général en chef sur le papier, qui n'avait pas encore trouvé moyen de rejoindre son armée; mais Kléber et lui s'étaient trouvés, au début du combat, gênés dans leur action par la présence des deux représentants Prieur et L. Turreau. Prieur ne s'était-il pas mis en tète de vouloir engager la lutte dès l'arrivée de l'avant-garde de Fleuriot à la tombée de la nuit ? Il criait : « Allons, camarades, en avant, en avant !» * Je vis l'instant, dit Kléber, où, par trop de précipitation et faute de mesure, la victoire allait encore nous échapper. Je dis à Marceau :« Situ ne « prends sur toi d'arrêter ces criailleries, demain nous « serons à Nantes et l'ennemi nous y suivra. » Marceau alors, s'adressant à Prieur, lui dit d'un ton fortement prononcé : « Prieur, ce n'est pas ici ta place et tu t'ex- « poses fort mal à propos à recevoir un coup de fusil ou « de la mitraille. » Enfin Prieur et L. Turreau prennent le parti de se retirer.

Westermann a insisté pour le combat immédiat, suivant la tactique précipitée de Prieur, et a même ajouté : « Je me charge de tout, » ce qui lui vaut une réplique hautaine de Kléber : « Je croyais avoir trop bien commencé cette affaire pour la laisser terminer par un autre... »

De la bataille proprement dite du lendemain on n'a pas à s'occuper ici. Il faut en lire les détails dans les Mémoires de Kléber (Guerre des Vendéens, de Savary) (1) :

(1) Voir aussi Chassin, la Vendée patriote, t. III et IV. — Noël Parfait, le Général Marceau.

grande valeur manifestée de part et d'autre, victoire chère à acheter, quoi qu'en dise Turreau, qui n'y était pas, due au sang-froid de Marceau, à la vigueur d'attaque de ses lieutenants, de Kléber surtout. Marceau, du champ de bataille près Montoir, a rendu justice « aux soldats de toute arme qui ont montré une patience soutenue, un courage héroïque... mouillés jusqu'aux os, bivouaquant deux nuits, la plupart sans feu ».- Il parle de Kléber, donnant dans cette occasion les preuves « d'un courage et d'un talent supérieurs » ; de Westermann, de Tilly, Ganuel, Savary, « se montrant vrais républicains ». La lettre du général Beaupuy à Merlin (de Thionville) est connue. Encore souffrant d'une blessure reçue à Ghâteau-Gonthier, il n'a assisté qu'en spectateur à la « bataille la plus mémorable et la plus sanglante qui ait eu lieu depuis le commencement de la guerre de la Vendée » . Il croyait à la fin de la guerre, et, de fait, à ce moment, l'armée vendéenne, privée de ses chefs, morts ou prisonniers., était bien près de ne plus exister que de nom. Pour arriver à cet apaisement dont on parlait toujours au Comité de salut public, avec la ferme intention d'en entraver la possibilité, fallait-il du moins s'en tenir aux félicitations officielles à l'armée. Les représentants Prieur, L. Turreau, Bourbotte, Carrier, qui étaient chargés de transmettre les éloges de la Convention aux troupes, n'eurent pas l'idée de célébrer la victoire par des mesures de clémence. Marceau et Kléber sont rentrés dans Nantes avec leur armée, moins le corps de Westermann, encore employé à pourchasser les fuyards, et les prisonniers vont pouvoir être livrés à la justice militaire. Avec orgueil Westermann se targue de sa cruauté ! Il écrit à la Convention : « Il n'y a plus de Vendée 1 Elle est morte sous notre sabre libre, avec ses femmes et ses enfants. Je viens de l'enterrer dans les marais et les bois de Savenay. Suivant les ordres que vous m'avez donnes, j'ai écrasé les enfants sous les pieds des chevaux, massacré les femmes, qui, au moins pour celles-là, n'enfanteront pas des brigands. Je n'ai pas un prisonnier à me