LES SOUPERS DE CARRIER

une vie terne, se rue sur les plaisirs, et la satiété ne vient pas; il faudrait un volume pour rappeler les orgies auxquelles présida le représentant, et je ne me sens pas le courage, en déblayant ces turpitudes, de séparer les innombrables légendes de ce qui peut être la vérité. J'aime mieux croire que là encore on a exagéré, chargeant outre mesure un homme dont on n'est plus à compter les crimes.

Les preuves certaines que nous possédons démontrent clairement que ce tyran farouche, non seulement ne craignait pas d'imiter ce despotisme dans le vice que lui et ses congénères reprochaient tant à l'ancien régime, mais s'efforçaient d'en dépasser l'horreur et y parvenaient. A-t-il appelé réellement le meurtre au secours de ses débauches, faisant passer, lui et ses acolytes, des femmes vendéennes de sa couche dans la Loire? A-t-il fait périr le mari d'une femme devenue sa maîtresse, c'est ce qu'ont insinué des témoins, ce que Romme a répété dans son rapport, mais ce que le procès n'a pas établi de façon certaine. Ce qui est patent, c'est que Carrier soupait souvent à l'hôtel Henri IV ou sur les galiotes en joyeuse compagnie, passait certaines nuits, la noyade faite, en orgies bachiques avec des femmes et ses « roués » ordinaires : Lamberty, Lavaux, Robin; c'est que plusieurs « brigandes » vouées à la mort pouvaient se racheter à la condition de servir aux plaisirs de Carrier et de sa bande; c'est que dans ces perpétuelles saturnales il a contracté une surexcitation maladive devenue son état normal, qui de ce sournois a fait un violent, presque un fou. Quand Carrier dit que sur quarante jours il n'a pas dormi quatre nuits, c'est peut-être vrai; il voudrait laisser entendre que les affaires de Vendée et ses préoccupations constantes l'ont privé de sommeil, mais on devine que l'unique cause est la fièvre venue des excès.

Tout ce que nous avons déjà dit des colères de Carrier contre la Société populaire, contre Gonchon. président de la commission militaire, contre les patriotes qui venaient réclamer des subsistances et des secours, peut

s'expliquer jusqu'à un certain point par l'état d'énervement où le jetaient ses débauches.

Ce « satrape », comme l'a appelé Jullien, habita plusieurs maisons à Nantes. La plus importante était la maison Villetreux, aux superbes cariatides, située dans l'île Feydeau, au coin du quai et de la place de la Petite- Hollande, sur l'ancien emplacement de la grève de la Saulzaie. D'une de ses fenêtres, raconte la tradition, Carrier pouvait assister de loin à la marche du cortège de la guillotine se rendant à la place du Bouffay. Cette maison (1) Villetreux, c'était la demeure officielle, celle que Carrier fréquentait le moins, surtout dans les derniers temps, où, se disant malade, il habitait la campagne. Personne n'était dupe de ce mensonge, mais c'était le moyen de se soustraire aux réclamations des patriotes et aux exigences des événements. Cette maison de plaisance aux portes de la ville, à la barrière de Richebourg, c'est son sérail. Là surtout et de préférence ont lieu ces orgies légendaires où Carrier, pour oublier les « soucis du pouvoir, passe ses nuits avec des sultanes insolentes et des épaulettiers flagorneurs qui lui servent d'eunuques ».

Deux femmes, parmi les innombrables maîtresses de Carrier, ont joué un rôle et méritent une seconde d'attention.

(1) Au commencement du siècle on la disait hantée. M. Caillé, poète nantais, dans une conférence récente faite à Nantes, a expliqué le pourquoi des bruits insolites entendus dans cette maison où lui-même est né. « La maison est bâtie sur un fond mouvant. A l'époque dont je vous parle il y avait dans son rez-de-chaussée une boulangerie qui existe encore et une écurie. Lorsque le boulanger éveillait les garçons, il frappait plusieurs coups àleur porte et, sans doute par une lézarde de la muraille qui avait dû travailler par suite de la mobilité du sol, les coups se repercutaient avec une iiii n>\ aille nel toté. dans le silence de la nuit, àla porte de la chambré dans laquelle je suis né. Les garçons se mettaient alors a pétrir la pâle ei û geindre, el les chevaux de l'écurie voisine, effrayés par le bruit, tiraienl les chaînes de fer qui les attachaient et ou avait, dans l'appartement de Carrier, l'audition que donne aux vivants tout revenant qui se respecte; des coups frappés, des gémissements et des bruits de chaîne. La lézarde a été bouchée et depuis tous les bruits ont cessé. »