LA CARON ET LE NORMAND

La Caron était la maîtresse en titre. Cette fille, fort intelligente et d'une rare beauté, se fit, dit-on, imitant en cela une très célèbre favorite de Louis XV, la complaisante servile des passions de Carrier; elle se contentait de garder la suprématie dans la maison et l'ordonnance des festins. Son œil passionné et son charme, d'après la tradition, auraient parfois apaisé la colère du proconsul (f).

Pendant ces quelques mois, elle n'oublia pas de faire fortune, en vendant des fournitures de viande aux armées, et bâtit plus tard une maison près du boulevard Delorme, dans la rue appelée aujourd'hui rue de Gigant, parce qu'elle mène aux trop fameuses carrières. Cette demeure reçut le nom qu'elle garde encore de Palais de Bœuf, en souvenir de son origine (2); c'est là que la Caron s'installa avec un négociant, Prasle, qu'elle avait épousé. La Prasle devait avoir une triste fin.

Par ses relations avec Carrier, elle avait pu soustraire aux levées d'hommes certains jeunes gens assez riches pour payer son influence. Emprisonnée, plus tard, pour différentes malversations dans les fournitures et extorsions d'argent, — maladie qui est de tous les temps, — elle s'étrangla dans son cachot avec son châle (3).

L'autre favorite de Carrier, la Normand, ne semble pas avoir poussé son ambition aussi haut. Ce n'était pas une Pompadour, mais une bourgeoise pratique, qui ne songeait qu'à établir avantageusement son mari : Normand était directeur de l'hôpital de Nantes. Avant de partir, Carrier épura ses comptes et lui fit donner à Paris une place de 10,000 livres.

(I)Lescadieu et Laurant, Hist. de la ville de Nantes, p. 9o et suiv.

(2) D'après Lescadieu, le Palais de Bn-uf était une maison du boulevard Delorme. Cetle maison aurait été transportée depuis rue de Gigant. M. Lallié croit qu'il y a là confusion. La Caron et peut-être Carrier ont pu habiter une maison du boulevard De'.orme, mais il est certain que le Palais de Bœuf ne fut construit que lorsqu'elle eut épousé le négociant Prasle, qui en était devenu amoureux. Le souvenir populaire la désigne sous le nom de la Prasle.

(3) Lescadieu et Laurant, op. cit.

Les soins et les attentions délicates de la Normand méritaient bien cette récompense, car elle faisait fabriquer des petits pains au lait avec de la farine destinée aux besoins de l'hôpital et les faisait porter clandestinement chez Carrier, lorsque celui-ci ne mangeait pas chez elle. Ce commerce scandaleux, eut, au dire des témoins, ce bon côté, d'arracher à Carrier la grâce de quelques victimes.

C'est ainsi, disent les historiens de Nantes, que, grâce aux femmes et au vin, Carrier vivait « dans un léthargique oubli des exigences de la dictature ». Plût au ciel que cette léthargie eût duré ! Les réveils étaient des assauts de démence.