GRACE AUX PRISONNIERS

« Grâce aux prisonniers. Bonchamps le veut. Bonchamps l'ordonne. »

Avec le récit du général Danican (1), nous touchons à une des légendes, celle qui fait intervenir Mme de Bonchamps : « Ce que nos généraux et nos augustes représentants n'eurent jamais la bonne foi d'avouer, c'est que, sur le point même où les Vendéens s'embarquaient pour fuir leur patrie, ils donnèrent la vie et la liberté à cinq ou six mille de nos soldats prisonniers dans l'église de Saint- Florent. Ce fut à l'humanité de Bonchamps, qui mourut, le lendemain, de ses blessures, ainsi qu'aux sollicitations de son épouse que les républicains durent leur salut; ce qu'il y a de plus singulier, c'est que tout le monde sait cela et que personne n'a eu le courage de révéler ce trait (1 humanité qui est sublime. »

La légende, c'en était bien une (2), puisque Mme de Genlis a pu dire dans les Mémoires de Mme de Bonchamps que celle-ci (3) n'était pas avec son mari lorsqu'il mourut, fut utile en tout cas à la veuve du chef de l'armée vendéenne. Non pas qu'elle ait osé invoquer son intercession devant ses juges, mais un autre y fit allusion et s'en servit au moment propice. Cet autre, c'est Haudaudine, surnommé le Régulus nantais (4), un des pri-

(1) Danican, les Brigands démasqués. Londres, 1796.

(2) Bonchamps avait pu dire quelques mots à ses amis, mais n'avait pu revoir sa femme, dit Poirier de Beauvais en ses Mémoires, p. 148.

(3) Mém. de Mme de Bonchamps, par Mme de Genlis, p. 53. Quelque ingénieuse qu'elle fût, Mme de Genlis n'avait pas cru devoir parler de l'intercession imaginaire de Mme de Bonchamps. Mme de La Rochejaquelein, dans les éditions postérieures de ses Mémoires, répète que Mme de Bonchamps ne revit pas son mari, mais qu'elle empêcha d Argognes d'exciter les soldats au massacre. — Voir les Souvenirs de la comtesse de la Bouè're.

(4) Haudaudine était un négociant de Nantes servant dans la garde nationale. Fait prisonnier par Charette, il obtint de retourner chez les républicains pour leur proposer de ne plus fusiller les prisonniers et de consentir à un cartel d'échange. Mal reçu à Nantes, il retourna se constituer prisonnier malgré les railleries des patriotes. On ne sait pourquoi Charette le laissa en prison dans la retraite de Tiffauges, il se trouva mêlé aux prisonniers républicains et épargné comme eux à Saint-Florent. Dan sas reconnaissance, en pleine Terreur, il réunit des signatures et pré-

sonniers de Saint-Florent, sauvé par Bonchamps, qui a voué un culte de reconnaissance à sa veuve et s'efforce par tous les moyens de la sauver. Quand enfermée au Bon-Pasteur, le 3 germinal, condamnée à mort par la commission Bienon et tranférée au Bouffay, Mme de Bonchamps attend son tour, Haudaudine lui fait passer un billet avec ces mots : « Dites-vous grosse. » La prisonnière usa du subterfuge qui, sous la Terreur, sauva un grand nombre de femmes; elle se dit grosse de quelques semaines, c'était un sursis de trois mois renouvelable, une chance de salut! elle mentit au risque de se déshonorer.

Son exécution futdonc différée jusqu'à messidor. L'oublia-t-on? Mme de Genlis dit qu'elle voyait sortir deux fois par jour des convois de prisonniers qu'on menait à la mort et qu'elle vivait dans des transes cruelles. Assertion fausse; c'est l'époque où la guillotine faisait trêve; la commission militaire ne fonctionnait plus et le Comité révolutionnaire était sous les verrous.

Puis vint Thermidor. Les représentants du peuple, Bô entre autres, qui montra de l'humanité, s'interposèrent-ils? On peut croire que l'influence d'Haudaudine s'exerça d'une manière occulte avant l'époque où il présenta sa pétition à la Convention. Ce ne fut que le 23 vendémiaire que la Convention prit connaissance de l'adresse.

Les volontaires habitant la commune de Nantes demandaient la revision du procès de la veuve Bonchamps, condamnée à mort par jugement de la commission, laquelle veuve n'a point été exécutée; ils exposaient qu'elle avait sauvé la vie aux pétitionnaires et à cinq mille patriotes que les rebelles allaient fusiller au mois d'octobre 03, en se jetant elle-même au millieu des piques

para une adresse à la Convention pour prouver non seulement que Bonchamps avait fait grâce aux patriotes, mais qu'il y avait été incité par sa femme, courant mille dangers pour sauver les prisonniers. — M. A. Lallié, les Prisonniers de Saint-Florent et la grande armée vendéenne; Duchatellier, Hist. de la Révolution en Bretagne, t. V, p. 176, et M. Ciiassin, la Vendée patriote, t. III. p. 213.