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voulais lire quelque chose concernant les souffrances de Jésus, il me venait au cœur une douleur violente, je devais quitter ma lecture. Quinze jours avant Pâques, à Vêpres, comme on commençait à chanter l'hymne : Vexilla Regis, (4) je ne pus plus chanter ; une douleur étrange me prit au cœur, je dus quitter ma stalle de communauté. Je pouvais toutefois, réciter ou entendre lire. Il me fut possible d'aller au chœur, au sermon, à la lecture, au réfectoire, partout enfin sans ressentir rien d’extraordinaire.

» Mais après Pâques, j'aurais si volontiers parlé des douleurs de Notre Seigneur, cela me fut impossible, Je ne pouvais dire un mot...

» Notre sœur tomba malade et allait mourir. (2) Elle avait toujours beaucoup aimé les souffrances de Notre Seigneur et avait beaucoup souffert tous ces jours. J’allais souvent près d'elle, car elle m'était très fidèle. Quand je voulus lui parler de Notre Seigneur, Je reçus une grâce très suave pour l'entretenir de ses œuvres d'amour et de ses merveilles et j'en parlais si bien que je ne puis l’exprimerf. Cette grâce était si forte qu’il me sortit des yeux une lumière éclatante et tous mes membres en furent transpercés. J’en fus malade au point que j'en perdis la respiration. Je fus également malade après la mort de cette sœur, et je restais gravement

‘ (4) On chante, pendant le temps de la Passion, le Vexilla aux Vôpres. Il s’agit ici des Vêpres du samedi avant Judica.

(2) IL se pourrait qu'il s’agit ici de la propre sœur de Marguerite,

indisposée pendant quatre semaines dans mon lit. On voulut me donner de la viande, mais quand je Pavais dans ma bouche, j'avais une violente sensätion de dégoût comme si elle n’avait pas été cuite. (1) Dieu me fit savoir que ce n’était pas sa volonté que je mange (de cette viande). Depuis, je n’en ai plus mangé. Je vis aussi très souvent la lumière dont j'ai parlé. Souvent une lumière me sortait des yeux comme des flammes. Parfois aussi je voyais des petites lumières; ce qu’elles étaient, la pure vérité Jésus-Christ le sait bien. J'en recevais beaucoup de grâces et de suavités. Quand ma bienheureuse sœur mourut, je ne pouvais pas parler des douleurs de Notre Seigneur, mais je pouvais en entendre parler, et cela dura toute l’année. En cette même année quand je voyais un crucifix, j’éprouvais une vive douleur, je ne pouvais le regarder surtout quand je le voyais pour la première fois.

» Il arriva qu'on m'apporta un jour un crucifix étranger. J’en eu tant de mal, je reçus au cœur une si vive douleur, que je ne pus rien faire ni manger de toute la journée... Il me fut donné souvent, quand je commençais mon pater, d’avoir le cœur comme emprisonné par la grâce, je ne savais ce que c'était. Parfois je ne pouvais plus prier et je restais assise dans une joie divine, de

(4) Dans un vieux livre des offices dominicains il est dit : La maîtresse de cuisine veillera à ce qu'on ne donne aux sœurs ni œufs, ni poissons, ni autre chose semblable de mauvais, trop vieux, ou trop mal cuit et accommodé. Aus der Uberlinger Hs. (1894) 267 vom J. 1483.

Matines à Primes. Parfois j'étais élevée (1) et je ne touchais plus terre. Parfois j'étais plongée dans une joie divine et je ne pouvais plus prier, mais je pouvais penser à Dieu et dire ce que je voulais et cela nrétait trés agréable. Celui qui m'a donné toutes ces grâces sait ce qu’elles sont, mais les sens humains ne peuvent les exprimer...

» Au carême suivant (1339), quand j’entendais parler ou prêcher sur les saintes douleurs de Notre Seigneur, j'en recevais un coup violent au cœur, qui allait se répercuter dans tous mes membres (2) j'étais en même temps comme liée et prisonnière extérieurement et intérieurement et je ne pouvais pas remuer. Cela me durait quelquefois un demi jour. Je ne pouvais pas non plus parler et je ne pouvais souffrir qu’on remuât autour de moi.

» Je vis, une nuit, à cette époque, que je portais

(4) Greith dit dans sa mystique allemande que l'amour divin, dans une âme, lui donne une telle force qu’elle projette, pour ainsi dire, le corps en haut, en dépit des lois ordinaires. Edelinde die Kugelerin, sœur d’Adelhausen trouva un jour la sœur Gery élevée de trois pieds devant l'autel. (Chronique d'Anna de Munzigen.) Mechtilde de Wingenhaim d'Unterlinden était souvent élevée dans ses prières à une coudée au-dessus du sol. Les chroniques du temps citent encore la sœur Mechtilde de Destenheim, Marguerite, fille du roi de Hongrie. Juliane Ritter a Tôss, qui, après la mort de Sainte Elisabeth de Hongrie suivit jusqu’à deux eoudées de haut l'apparition de l’âme de la Sainte. On cite aussi Luitgarde de Tongres, et la reine Brigitte qui, pendant son voyage à Rome eut la même faveur. ;

(2) C'est ici que se font pour la première fois entendre ces coups douloureux au cœur qui se rencontrent dans beaucoup de mystiques. (Voir Gôrrès. Mystique. Tome Il.)

sur mon corps les cinq plaies d'amour, et j'en reçus la plus grande grâce que j'aie jamais eue.

» Peu après je vis devant moi, le corps d’un homme enveloppé de la plus pure clarté. Je reçus alors d'immenses grâces et suavités, et ce Corps était transparent. On me révéla que nous devions toutes manger ce corps. Je trouvais bien étrange de devoir partager et manger ce corps. Mon amie (la sœur morte) me dit : « Quelqu'un vient, qui le partagera, » et je compris que c'était le très tendre corps de Notre Seigneur. Peu après nous pûmes communier.

» Vers le temps où l’on chantait l’hymne Vexilla régis, je ne pus l’entendre et je me tenais dans le grand silence que Dieu m'imposait. Cela me dura toute la semaine et j'en fus très malade. Je gardai le lit et j'étais dans la chambre d’où je pouvais entendre chanter et lire tous les offices du chœur. Au jour des palmes jentendis les chants de la procession de la communauté. Le silence habituel me vint et dura jusqu'à la lecture de la passion à la Messe. Je ressentis alors une douleur intense et affreusement pénible au cœur et dans tous mes membres, comme si on me les brisait violemment. J'éclatais en pleurs et en gémissements et je criais : O douleur! O douleur! Mon Seigneur Jésus-Christ ! O douleur! O douleur! Mon cher amour Jésus- Christ! et je ne pouvais cesser de crier jusqu’à ce que la volonté de Dieu m'arrêtât. Pendant ce temps je ne pourrais exprimer ce que la présence de Dieu, si compatissante, me donnait d'amour et d’ar-

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deur. Les douloureux gémissements durèrent jusqu’à la Messe basse. Je fus ensuite très malade jusqu’à Vêpres, je ne mangeai rien et fus très souffrante toute la semaine, tant par mes douleurs que par le grand désir que j'avais de communier. Je ne pus prier jusqu’au Jeudi Saint, mais je reçus la communion le mercredi. Le jeudi, à Matines, je ressentis la compassion des souffrances de Notre Seigneur avec toutes les douleurs que j'ai déjà expliquées, cela me dura tout le jour. Je craignais de ne pouvoir rien faire le Vendredi Saint, car toute la nuit je fus prise du silence jusque Primes. Cela disparut rapidement. Je pus aller au chœur, réciter les psaumes et entendre tous les offices. J'eus, ce jour, de grandes douleurs mais aussi de grandes grâces! Mais le jour de Pâques je fus assez bien pour dire mon pater et aller au chœur et chanter et lire. Comme l’année suivante je ne pus parler des œuvres d'amour (1) et je ne pouvais me faire entendre. Je fus liée et saisie par le silence, comme précédemment et cela me dura toute l’année.

(4) Par les œuvres d'amour qu’elle mentionne si souvent, Marguerite entend les souffrances de Notre Seigneur sur la terre. |

Heures douloureuses.

Nous ne pouvons suivre au jour le jour, — notre cadre restreint ne le permet pas — Marguerite Ebner dans ses révélations. D'ailleurs, son récit est souvent une redite de faits qui se reproduisent chez elle, presque régulièrement. Son état physique est une extraordinaire alternative d’immobilité absolue, de paralysie partielle ou complète du corps, de rigidité de la langue, succédant subitement à une agitation violente, causée par un flux débordant de paroles ou de phrases, sortes d’aspirations d'amour, d’exclamations de douleur, d’oraisons jaculatoires répétées avec une rapidité vertignmeuse et une force incxplicable, et durant parfois toute une journée et même plus. un

Et, dans ce silence comme dans ce flux de paroles, Marguerite est instrument inerte, une machine inconsciente que le mécanicien arrête ou fait marcher selon sa volonté. Elle ne pouvait dans aucun de ces états, parler aux autres sœurs, ni prier, dire l'office, lire ou travailler. Elle devait subir passivement l’immobilité ou l'agitation au milieu

de douleurs également excessives et si cruelles qu'il fallait qu’elle demeuràt anéantie sur son lit.

Ces phénomènes qui apparaissaient d’abord, chez elle d’une manière en apparence capricieuse se réglèrent peu à peu jusqu’à devenir, en quelque sorte, des actes naturels du corps. Le silence rigide arrivait presque régulièrement du mercredi, ou du jeudi au samedi. Le grand flux de paroles se montrait les autres jours. Les fêtes ou les divers temps du cycle religieux amenaient des changements dans les souffrances. Pendant le Carême et la Semaine Sainte, elles croissaient jusqu’à un point vraiment intolérable. Plusieurs fois on la crût près de mourir, puis, brusquement, la nuit de Pâques, l’accalmie se faisait, la santé apparaissait, complète, mais dès le lendemain ou surlendemain de la fête, le supplice recommençait.

Ce silence que Marguerite appelle « le silence lié » finit par être tellement douloureux qu’elle poussait des cris qui s’entendaient au loin. Ces cris étaient pour elle une torture, avec sa langue rigide et son gosier raidi. Pendant la semaine Sainte de lan 1341, un troisième état extraordinaire vint se greffer sur les deux autres. Le silence faisait place à des cris affreux qu’on percevait à de grandes distances tant ils étaient violents. Ces cris étaient comme la soupape nécessaire pour empêcher son corps de se briser sous l'effort de la souffrance la plus extrême qu'un corps humain put subir. Aussi, à chacune de ces crises, croyait-on que la pauvre martyre allait mourir. Ce qui provoquait ces terribles crises, était

le plus souvent, la lecture de la Passion de Notre Seigneur. La sensibilité extrême du tempérament de Marguerite, affinée encore par l’ascète mystique, la rendait semblable à une harpe très tendue que le moindre souffle ferait résonner. Aussi la seule allusion aux douleurs souffertes avec tant d'amour par le Divin Rédempteur, impressionnait si violemment le cœur aimant de la sœur, que toute sa personne bouleversée, sentait retentir en elle la vibration la plus douloureuse de compassion et d'amour. Cette sensibilité arrivait en elle à un degré incroyable : tout lui était souffrance. Les mouvements des personnes qui la soignaient, leurs paroles, même à voix basse, la rendaient si malade qu’elle préférait qu’on la laissât seule. | |

Un jour, la sainte Vierge vint lui dire qu’elle avait eu compassion des soufirances qu’elle venait d’endurer depuis deux semaines et voulait la guérir. : Elle lui ordonna de sortir de son lit et de marcher dans la chambre et lui tendit la main pour l'aider à se lever. Marguerite obéit el se trouva debout ayant recouvré toutes ses forces et sa pleine santé. Elle put aller au chœur, à Matines, cette nuit même qui était celle de Pâques et provoqua l'admiration de la communauté. Cependant toutes les prières ou les paroles se rapportant à la Passion et à la mort de Jésus lui faisaient mal et l’attristaient. Elle ne pouvait davantage en parler.

Elle cherchait aussi à se dérober de son mieux à la curiosité des personnes qu’attiraient les merveilles qu’on se disait d'elle. Si elle était assez

bien portante pour les recevoir — ce qui était rare — elle parlait le moins possible, de peur que les gens ne vinssent à avoir confiance en elle, ce qui lui causait une vraie tristesse. »

Marguerite, en de longues pages, note minutieusement ses états de silence, de cris, de flots de paroles, de douleurs.

« Ce qui me consolait dans cette immobilité, ditelle, c’est que j'étais, pour ainsi dire, forcément seule avec mon cher Seigneur Jésus. »

La longue séparation d’avec l’ami spirituel était aussi une grande peine pour Marguerite.

Henri de Nordlingen n’aurait pas hésité à revenir secrètement dans sa patrie pour consoler sa fidèle pénitente, mais il avait trouvé à Bâle un cercle d'action si actif, il se trouvait chargé de tant d’œuvres importantes, qu'il ne pouvait les quitter pendant un espace de temps aussi long que lexigeait un tel voyage. La question financière semble aussi avoir arrêté le prêtre. Il avait à sa charge sa mère et une tante. Il avait essayé d'obtenir la permission d'accompagner labbé de Lützel qui se rendait à Kaisheim, mais le chapitre de Bâle, dont il dépendait, la lui avait refusée.

Enfin, dans les premiers jours de novembre 1341, Henri put arriver à Medingen et revoir Marguerite après six ans de séparation. Il retrouvait la sœur dans toutes les douleurs de ces crises violentes, où son état était si misérable qu'il excitait la compassion de toute la communauté. Il put juger par

lui-même de tout ce que ces maux étranges avaient de surnaturel et combien s’y voyait la main de Dieu.

Dieu m'’envoya une grande grâce, écrit-elle en novembre 1341, par son cher ami qui est son vrai serviteur. [Il vint à moi et me vit dans mes liens et il trouva étrange que je demeurasse ainsi couchée, sans aliments matériels. Il aurait bien voulu me commander autre chose ; mais c'était Dieu qui me mettait en cet état. Comme un fidèle ami, il m'offrit de me donner la communion si je pouvais la recevoir.

Je m'effrayais, car ma bouche était fermée et mes dents serrées et Je n’aurais pu, avec toutes mes forces, les desserrer. J’entendis cependant sa proposition avec une grande joie et une confiance divine. Je fis signe que je voulais bien. C'était le jour de la Toussaint.

» Il dit la Messe et par la bonté de Dieu, Je ressentis pendant la Messe un grand soulagement et je me préparai à la communion. La vérité divine sait bien que j'ai reconnu alors sa force merveilleuse. Il me donna la sainte communion après la Messe et je la reçus le mieux que je pus, mais je ne pus boire au calice. |

» Le jour des morts qui était un vendredi, je revins au chœur avec une grande Joie. Il dit la messe et me communia. Le fidèle ami de Dieu me quitta le dimanche. Alors les forts liens de Notre Seigneur me lièrent de nouveau et les jours de douleurs reprirent et durèrent jusqu’au jour de Saint Nicolas. »

Marguerite s'étend ensuite sur les vifs désirs qu’elle ressentait de la sainte communion, désirs qu’elle ne pouvait voir se réaliser souvent. Il semble qu’alors il ÿ avait une réelle pénurie de prêtres, ce qui s'explique par l’exode de tous les prêtres obéissants au Saint Père, ils étaient suffisamment nombreux pour créer un grand vide par leur départ. On voit Marguerite se consumer véritablement de désir.

» Quand je vins au chœur pour Matines, écrit Marguerite, peu après le départ de l'ami de Dieu et que j'entendis que le prêtre viendrait, je ressentis une sivive Joie que je ne pourrais l’exprimer. Cette joie me fut renouvelée quand je communiai (spirituellement) avant que le prêtre n'arrive comme si je le recevais réellement. En ce jour, j'avais du dégoût pour toute nourriture corporelle. Je restais volontiers seule tout le jour sans avoir à faire à personne. J'ai alors appris des choses concernant les malheurs de la chrétienté. On voulait punir ceux qui avaient reçu Notre Seigneur. Je désirais ne prendre que du pain et de l’eau jusqu’à ma mort pour lhonorer et cela m'aurait été une grande Joie. » (1)

Le carême de 1342 se passa comme les autres, en silence, cris, douleurs, qui augmentérent encore

(1) Marguerite fait ici allusion sans doute aux brefs, répondant aux proclamations de Louis ordonnant aux prêtres de célébrer malgré linterdit. Le Pape rappelait que les fidèles qui ne se soumettraient pas, commettaient une faute grave. On voit ici que Marguerite n'était pas absolument rassurée sur cette question.

pendant la semaine sainte. Marguerite put se confesser et prier le jour de l’Annonciation.

« Le Vendredi Saint, écrit Marguerite, Dieu me donna le désir de prier pour l’âme d’une, personne qui était morte cette année et à laquelle j'avais pu donner de grandes consolations dans ses derniers moments. Il me fut révélé de Dieu qu’elle irait en Paradis, mais ‘devait attendre jusqu’à Pâques et ce jour là, monter dans l’éternelle joie. Quand je voulus, après, prier pour elle, je ne pouvais rien dire d'autre que : Seigneur, je sais qu'elle est dans l’éternelle joie. Le jour de la fête, quand on chanta le Credo, je dus sortir de l’église, car.]je ne pouvais entendre parler des souffrances de Jésus. Je ne pouvais davantage entendre nommer ceux qui étaient coupables des douleurs de mon Seigneur Jésus-Christ et leur nom me semblait plus dur à entendre que tout ce qui Se rapportait aux saintes souffrances. A dater de la fête (de Pâques), j'eus toute l’année le silence lié; il commençait le mercredi à Vêpres et durait jusqu’au lendemain à Prime et depuis le jeudi à Vêpres jusqu’au vendredi à Prime. » +

Le carême de 1343 fut semblable aux autres dans le commencement, « mais le mercredi après le « Dimanche blanc » (4 mars 1343), je ressentis une si grande joie que je fus prise d’un rire incessant dont je ne pouvais me ravoir; je dus sortir du chœur en éclatant de ce rire. Il me fut révélé que cela me ferait mal, et ce fut ainsi. Dans la nuit, je fus très malade et prise du silence lié avec des

douleurs intérieures et extérieures. Je ne pus, de tout ce carême, aller à la Messe ni ailleurs, sinon lorsqu'on me portait sur un lit dans un endroit où il y avait une fenêtre donnant sur l’autel et je voyais tous les jours Notre Seigneur. »

Ce silence, pour la pauvre patiente, était double d'un jeûne forcé, car on ne pouvait lui desserrer les dents pour lui faire avaler même unê goutte d’eau ou, si l’on y parvenait, ce n'était qu’au prix de grandes souffrances. Chose curieuse, après le carême de 1343 où Marguerite resta si longtemps sans pouvoir prier, elle avait oublié le pater qu’elle récitait avec tant de joie après Matines. Elle en fut désolée et pleura beaucoup. Ses pleurs redoublaient la nuit quand arrivait l'heure du pater et qu’elle se voyait dans l'impossibilité de le réciter. Elle se soumit cependant à la volonté de Dieu et récita d’autres prières.

— « Je restai ainsi en douleurs et en prières jusqu’au Dimanche après Pâques. Dans la nuit, la présence de Dieu me fut donnée avec une grande suavité et beaucoup de communications divines. La parole me revint aussi. J’allai au chœur après Matines et voilà que mon pater m'est rendu, mais il me semblait obscur et étrange. Je ne retrouvais plus toutes les aspirations, je n’avais plus la dévotion que j'avais autrefois (en le récitant). Cela me dura jusqu’à l’Ascension. Mais le pater avec ses effusions ne me fut pas rendu avant la Pentecôte et tout ce temps, je fus très malade, et je pensai que j'allais mourir. A l’Ascension, j'allais un peu mieux

‘et à la Pentecôte, je retrouvai toutes mes aspirations avec les dévotions et les grâces. Jallai au chœur avec la communauté et le mardi de la Pentecôte, quand on chanta le Veni Creator, j'entendis les voix les plus ravissantes qui chantaient à l’unisson. Je ne pourrais exprimer cela. Pendant ce temps j'étais inondée de suavité et je reçus l’assurance que j’entendais les anges de Dieu. Je passai ces fêtes avec toutes sortes de grâces. |

» J’eus toute cette année le silence lié le mercredi et le jeudi, je leus ‘ensuite le jeudi et le vendredi jusqu’au troisième jour après Saint Martin. Ce jour, Dieu me dit avec une très forte grâce : « Tu es en vérité une enjoleuse, tu es une gourmande de ma douce grâce, tu as séduit ma divine faveur, (1) tu es une aimante de mon amour. Je suis l'époux de ton âme. (2) Je le désire pour ma gloire. Je fais en toi une œuvre d'amour et ce m'est un jeu très doux. Ton amour m'oblige de me laisser trouver par toi, afin que ton àme soit rassasiée et que ton corps ne souftre plus. Ton suave désir me trouve, ton ardeur intérieure me force,

(4) Strauch dit qu’on peut aussi tradulre comme ceci : Tu apaises mon vif désir et ma divine complaisance en toi. Le mot du manuscrit allemand est versucherin. Le manuscri latin : electrix. |

(2) Le Christ disait aussi à Christine : Je suis l'époux de ton âme et il le dit à plusieurs reprises. Il le dit aussi à Adelaïde Langmann. On sait que le degré le plus élevé de la mystique est le mariage mystique ou l’union complète avec Dieu, mariage que plusieurs extatiques virent se réaliser symboliquement dans des visions où Jésus venait leur passer au doigt l’anneau des épousailles.

ton amour ardent me lie, la claire vérité me saisit, ta passion indomptée me garde. Je veux te recevoir avec joie, t’entourer de mon amour dans la parfaite union de l’Un que je suis. Ce n’est pas trop pour ma bonté. Je veux donner à ton âme le baiser d'amour, la joie, l’embrassement suave, le recours amoureux.

» De la haute divinité s’épanchait la miséricorde. De la tendre humanité de Jésus-Christ coulait la bonté ; l’amour se déversait des œuvres d’amour de l'Esprit Saint. Et dans l’amour était la paix, de la paix venait la grâce, de la grâce venait la joie, de la joie le désir, du désir l’œuvre, de l’œuvre le fruit, du fruit, la vie éternelle. »

Le carême de 1344 se passe comme les autres, douloureusement. Un dimanche où les sœurs désiraient communier avec la pauvre malade, celle-ci était plus fortement prise de cette paralysie mystérieuse et se désolait. Au moment de la communion, ses dents se dessèrèrent et elle put recevoir la sainte hostie. Aussitôt la paralysie revint plus forte et plus douloureuse que jamais. Ce miracle arriva plusieurs fois. Dans les moments où Marguerite pouvait parler, la simple idée de dire quelque chose sur l'amour de Dieu, la passion, la vie de Notre Seigneur, lui occasionnait une révolution intérieure, des tremblements, des battements de cœur si violents qu’elle devait se pencher sur elle-même pour les comprimer. Get état de sensibilité extrême faisait de sa vie un long supplice et le plus grand miracle de son existence fut cette existence même qui se

prolongeait au milieu d'états maladifs qui eussent tué les plus robustes. |

» Cette année, écrit-elle, le 9 octobre 1344, mon cher Seigneur m'envoya son très doux, ami (ce qui me donna) de grandes grâces et de fortes consolations. Je reçus aussi le saint corps de Notre Seigneur et il me le donna deux fois dans le silence lié. Dieu me préparait intérieurement par ses douces grâces, afin que je le reçusse sans crainte dans une joie divine (1). Le jour de Saint Denys, il (Henri de Nordlingen) me communia, puis me quitta. Tout ce jour je reçus des grâces singulières et quand vint le moment où il devait me quitter, je lui demandai de ne Jamais séparer son âme et son cœur de Dieu. (2) Après, le silence augmenta beaucoup en moi. Il commença le mercredi à Vêpres et dura la nuit jusque Primes et ce fut toute la semaine jusqu’au dimanche, et enfin cela dura quatorze jours. Je fus si accablée que je croyais mourir et ne pouvoir souffrir ainsi tout ce temps. Le très sage enchaîneur Jésus-Christ: me lia lui même si violemment que mes mains enflérent et que j'en souffrais à mourir. La parole me revint dans ces quatorze jours. Le jour de Saint

4} Henri de Nordlingen, quoique toujours exilé, avait de nouveau pu parvenir à Medingen après trois ans d’éloignement. C’est dans cette visite que Henri obtint la promesse de Marguerite de lui donner ses révélations.

(2) La correspondance de Marguerite avee Henri de Nordlingen continuait activement entre ces visites. Les rôles, alors, semblaient changés. C’est Henri qui demandait à Marguerite des conseils, des encouragements et des avis spirituels.

Martin à Matines, j'étais dans mon lit, le mal: dis-. parut avec une grande joie et tout cet Avent je reçus beaucoup de grâces fortifiantes.

» En cette année, mon pater Ss’augmenta (?) de jour en jour avec tous mes désirs et la grâce de Notre Seigneur, ainsi que la présence de Dieu qui me saisissait toujours plus fort.

» Ce que je désirais savoir de Dieu, nr'était dit pendant mon pater par la vérité divine. Si, par exemple, Je désirais faire quelque chose et que je voulusse savoir s’il me donnerait sa grâce dans cette action, il m'était répondu : « Autant mon humanité ne peut se séparer de ma divinité, autant il m'est impossible de me séparer de toi en rien. » (1) Il arrivait aussi que Je désirais prier dans une intention et je ne le pouvais pas. Quelquefois aussi mon désir rencontrait merveilleusement un objet auquel je n'avais pas pensé. Je comprenais alors que c'était la volonté de Dieu, par la douceur de la grâce que je recevais. Pendant mon pater, j'ai reçu les plus fortes, les plus suaves, les plus incompréhensibles grâces, comme aussi pendant mes autres aspirations, mais ces choses, il m'est impossible de les écrire,

(1) Dieu répétait souvent cette assurance à ses mystiques amies. Anna de Münzigen, dans sa chronique, rapporte à peu près en ces termes ce que Dieu dit à Else de la Neunstatt. Les révélations de Christine Ebner renferment plusieurs passages semblables. La bonté divine envoie la même consolante assurance aux personnes qui se recommandent à lui par intermédiaire de ces prédestinées. Dieu promit à Christine que sa race ne serait jamais séparée de lui. 11 fait dire la même chose à Henri de N. par Marguerite.

pas un cœur humain ne peut les concevoir. — J'ai reçu tout cela. — L'amour le plus violent emplissait mon cœur quand je disais mon pater et j’éprouvais un vif désir d'en dire un autre. Je souhaitais de tout mon cœur que ma vie put s'écouler en de semblables ardeurs.

» Un don très doux et particulier que me fit la bonté de Dieu, fut l’amour pour son cher disciple Saint-Jean. Quand j'arrivais (dans mon pater) à la contemplation du repos du disciple sur le cœur du Seigneur, j'étais saisie d’une grâce si douce que je ne pouvais plus parler. Si je considérais qu’il buvait ainsi en quelque sorte à la poitrine même du Sauveur, je ne trouvais plus de paroles, et je restais plongée dans une joie et une ardeur capables de me faire mourir, si je considérais que moi-même je pourrais le recevoir (Jésus), j'étais tellement touchée que je devais m'’asseoir. » |

Ces sensations devenaient assez fortes pour donner à Marguerite la crainte d’en perdre l'esprit.

— « Je ne suis pas un voleur d'esprit, lui redit Notre Seigneur, je suis la lumière de lesprit. »

« Cette réponse me fut donnée pendant une prière pour la prédication du vrai ami de Notre Seigneur, car je désirais vivement que la Providence divine veillât particulièrement sur lui. » — Dieu lui donne ces magnifiques éloges : —

— « C'est la vraie joie de ma sainte divinité, c'est un disciple assuré de mon humanité. (1) Il

(t) Ceci semble indiquer qu'Henri menait une vie pénitente

doit me louer avec les chérubins et me glorifier avee les séraphins. » Et il ajouta

— « Je lui donnerai ma tendre humanité comme remède à sa faiblesse naturelle, ma très claire vie contre l’obscurite de ses sens que ma grâce divine n’a pas touchés, mon amour ardent dans lequel, par lui, s’enflammeront tous les cœurs non souillés ; je lui donnerai l'intelligence de la pure vérité dans sa doctrine, et ferai en sorte qu’il achève dans la joie de l'amour ce qu’il doit accomplir pour ma gloire. Je veux l’attirer dans la violence (1) de ma sainte divinité, dans laquelle il doit se jeter lui-même entièrement. Je Jui donnerai le saint miroir de ma sainte divinité, (2) afin qu'il puisse contempler ma gloire divine dans l'image qui se formera clairement en son àme et j'accomplirai en lui ce qui est écrit : que les petits seront élevés, car je me complais dans sa grande humilité. — Dans la pure vérité on me trouve, dans l’amour brûlant on me lie, dans l’ardeur du désir on me force, dans la pureté on me conserve. »

« J’eus un jour le plus violent désir de n'être

et mortitiée. A cette époque Henri prêchait à Bâle, à Strassbourg et dans d’autres villes du mème pays.

(1) Le mot allemand est Wild, trad. lett. : sauvage. Le sens ici peut se prendre d’impétueux, irrésistible. Tauler l’emploie : « L'esprit fut emporté avec toutes ses forces dans la sauvagerie (Wilde) du désert. Q. F. 36, 771. Ausg. von 1498, fol. 484. Ce mot est employé par plusieurs auteurs spirituels de l’époque. |

(2) L’éternelle sagesse dit à Suzo : tu es le saint miroir de ma sainte divinité. — Tu es par ton être naturel un miroir de ma divinité. Seuses Scriften mit Denifle Anm. 1,365. On trouve aussi cette expression dans Tauler.

autre chose qu'un être connu de Dieu seul. (1) Si c'était la volonté de Dieu, je lui soumnettrais bien volontiers la mienne. J'aurais voulu savoir cela d’un homme, mon confesseur, j'avais lidée que je ne restai pas de bon cœur dans mon couvent. Mon Seigneur le sait, je demeure volontiers dans mon couvent quand il n’y a pas de troubles. Je ne demande rien autre que le renoncement à toutes choses et que sa chère volonté soit entièrement accomplie en moi pour sa gloire. J’aspirais ardemment à entrer dans l’éternelle joie. Et ce jour ne vient jamais! (2) Comme je voudrais mourir, si c'était la volonté de Dieu et sa gloire! Je reçus un avis intérieur qui me fit comprendre que je devrais désirer vivre mille ans si c'était la volonté de Dieu et sa gloire. Je veux bien. faire ce qu’il a ordonné. »

Marguerite implore la Sainte Vierge pour que les stygmates lui soient données comme « au grand Saint François. » Puis elle fait un retour sur ellemême. La bonté de Dieu lui a permis de inaïîtriser

(1) Marguerite eut, toute sa vie, par la permission de Dieu qui voulait l’éprouver, des personnes qui ne Flaimaient pas dans son couvent. Elle souffrait beaucoup de ces contradictions à cause de lexcessive sensibilité de sa nature. Il semble ici qu’elle ait eu l’idée de se renfermer dans une solitude complète où elle ne serait plus en rapport avec personne qu'avec Dieu et son confesseur.

(2) Le manuscrit latin dit : Uitque suprema mihi dies illucescat. Ermeline de Roet d’'Engelthal levait-elle les veux au ciel, au milieu d’une conversation toute joyeuse, elle rougissait et disait : Ah! quand viendra Pinstant de la vie éternelle et du bonheur sans tin! et elle devenait triste et ne riait plus. |

son corps et de le réduire en servitude : « J'ai pu facilement, par amour, refuser toute satisfaction à mon corps de ce qui lui était commode ou agréable, dans le boire, le manger, le sommeil et toutes choses. | |

Souvent, Je prenais si peu de sommeil qu’il ne we restait rien d’agréable en cette servitude du corps, car le grand désir de servir Dieu me faisait considérer le sommeil comme du temps perdu. Souvent sa bonté me disait : lève-toi, Je veux te donner ce qui n’a jamais été dit, entendu ni senti par le cœur de l’homme. Et le doux nom de Jésus-Christ me remplissait d'amour. Toute joie et jouissance dans le boire et le manger me furent enlevées par la grande suavité que je ressentais en Dieu, car je ne désirais que la seule jouissance de son amour dans l’éternelle clarté. J’eus une plus profonde compréhension de la foi chrétienne par la lumière de la vérité divine, et, me plongeant dans l’amour de Dieu, je m'’abandonnai à sa sainte volonté. (1)

» Je mettais ma force et tous mes moyens dans l’aimable humanité de Notre Seigneur Jésus-Christ, dans sa vraie vie et ses saintes douleurs. Cela me dépouillait de toute vanité et me rendait ennemie du monde. Je pensais que rien ne peut nous orner devant Dieu, comme une vie pure, pleine de vertus et de justice.

(4) Dans l’ascèse mystique, à mesure que le corps est soumis à un régime plus dur, et se dégage des besoins ordinañes de nourriture, de sommeil, de soins, l’âme devient prépondérante et se rapproche davantage de la vie surnaturelle qu'elle aura après sa mort.

» Cependant, mon cher Seigneur sait bien que je ne supportais pas la malpropreté dans le vêtement ni dans le boire et le manger, mais je quittais volontiers pour l’amour de Jésus tout ce qui tient aux Joies mondaines. Je suis restée trente ans sans boire de vin; je n'ai pas pris non plus de bain et je n'ai jamais, pendant ces trente ans, fait toucher mon corps ou ma tête à l’eau. Avec l’aide de Dieu, je n’en ai ressenti aucun mal. (1) Je n'ai pas non

(4) Lamprecht de Regensbourg écrit en parlant de Saint François : Que dire de ce qu’il buvait? Non seulement il ne buvait pas de vin, mais il buvait si peu d’eau qu’il eut souvent soif. Elsbeth de Kôllikon de Tôss connaissait une sœur qui n'avait jamais bu d'autre vin que lordinaire du couvent, (Greith Mys) Christine Ebner, pendant longtemps, ne but qu’un peu d’eau. Il en était de même d’Elsbeth Héimbourg de Sant Catherinenthal à Diessenhofen et de Marguerite Willi de Tôss. Béli de Schalchen de Tôss ne but rien pendant trente ans et souffrait cruellement de la soif. Elle était rafraichie dans ses visions. (Greitb Mys). Quant au bain, Strauch dit que Marguerite ne suivait en cela que la règle stricte de l’ordre. Le savant auteur fait, je crois, erreur : les coutumiers ne défendent pas la propreté, mais contiennent des articles spéciaux sur les lavages.” Sans doute le grand bain n’était pas usité, mais il se trouvait dans tous les monastères des lavoirs à l’usage de ses habitants. Marguerite a voulu peut-être mortifier en elle un penchant qu’elle croyait excessif dans la recherche de la propreté. Si le fait eut été général, elle ne l'aurait pas mentionné. Mais il faut aussi se rappeler que, au moyen âge,on prenait beaucoup de bains.Toutes les villes avaient des bains publies et les grandes maisons des particuliers en possédaient. Souvent ces endroits devenaient des lieux de débauches. Les couvents voulaient réagir contre ces excès. En tuus cas, Pabstention de M. E. est une mortification personnelle.

plus mangé de poisson ni de viande. (4) J'avais un grand penchant à aimer les fruits, (2) Il me fut révélé que je devais m'en abstenir par amour de Dieu ; de même ai-je abandonné toutes les sucreries par le désir de la suavité divine. Je voulais aussi me coucher selon lhabitude de lordre. (3) A cause de mon état maladif, on me mit un coussin sous la tête. Comme je récitai mon pater, je ressentis une grande douleur et j'entendis ces mots de mon Sei-

(1).Christine Ebner s’abstint aussi pendant 25 ans de manger de la viande. Adelaïde de Roct et la sœur Reichgart d’Enwelthal demeurêrent 30 ans sans en manger (Le livre de la grâce.) A Adelhausen plusieurs sœurs passèrent de longues années sans manger de viande, même étant malades ; si, à cause de leur santé, elles devaient en manger, elles y mettaient des cendres ou d’autres choses pour en ôter le bon goût. Elles salaient aussi leur boisson par pénitence. (Chronique d'Anna de Münzingen) La fille du roi de Hongrie, Marguerite, ne mangeait jamais de viande, à moins qu'elle ne fût malade. (Greith-Mystik).

(2) Henri Suzo voulut aussi dompter le penchant qu’il avait pour les fruits. Adelaïde Geishôrnin d’'Adelhausen étant malade avait envie d’une poire cuite, et en demanda à la maitresse de Pinfirmerie. Une voix intérieure lui dit : Tu cherches la jouissance dans une poire ? C’est dans ma passion que tu dois te réjouir. Elle appela Pinfirmière et lui dit que Dieu ne voulait pas qu’elle prit cette poire. (Chronique d’A. de Münz). Beaucoup d’autres mystiques faïsaient la même mortification, à Tôss, à Unterlinden et ailleurs.

(3) Les constitutions des sœurs dominicaines disent que les . sœurs doivent dormir sur de la paille et des sacs en laine. Les plus mortifiées, dans les couvents où régnait l’ardeur mystique, se contentaient d’une planche. Adelaïde Langmann, avant d'entrer à Engelthal, mettait une planche dans son lit et Christine Ebner couchait l'hiver sur le sol, en chemise, ce qui lempéchait de dormir à cause du froid.

gneur : Une épouse du Christ doit-elle dormir dans la mollesse ? Si elle mourait ainsi, elle ne se trouverait pas sur des plumes ! Je promis à mon cher Seigneur de ne plus jamais accepter (ce coussin), sinon sur l’ordre de mes supérieurs. »

Marguerite s'étend ensuite longuement ‘sur les différentes prières qu'elle faisait et les grâces qu’elle recevait. Remarquons, en passant, qu'elle mentionne parmi ses prières habituelles, les invocations attribuées généralement à Saint Ignace de Loyola Anima Christi sanctitica me, etc.

Terminons ce chapitre par ce passage qui concerne Ja rédaction de ses révélations.

— « Je fus priée par le vrai ami de Dieu qui me donna tant de consolations, de lui écrire les faveurs de Dieu. J'aurais bien voulu qu’il les écrivit lui-même, mais cela ne put être. Il me dit de commencer toujours à écrire. Cela me paraissait difficile et je commençai à contre cœur. Quand je voulus commencer, j'eus trés peur. Je criai vers le miseéricordieux secours de Dieu et son bien-aimé écrivain monseigneur Saint Jean afin qu’il m'aide à écrire dans cette vérité qu'il a puisée dans le cœur même de Jésus.

» Je commençai au temps de l’Avent (1344) et je demandai, si j'écrivais pour lhonneur et la gloire de Dieu, qu'il m'’aidât à accomplir ma tâche en toute perfection et vérite. Mon cher soutien Jésus- Christ me donna un fort secours et me promit de me faire du bien et de me guider. Et il me promit de me donner une grâce qu'il me préparait le jour de sa naissance. »

ms

L'enfant Jésus et Marguerite. — Nouvelles douleurs.

Un des caractères de la dévotion tendre et affectueuse de Marguerite fut son amour pour Jésus enfant.

Cette dévotion lui rendait la fête de Noël infiniment chère et elle s’y préparait avec un redoublement de ferveur.

Jésus y répondait en augmentant ses faveurs et ce douloureux « silence lié » dont il la délivrait à peine quelques heures, à Pâques, disparaissait complètement pendant les fêtes de la Nativité. L'amour de Marguerite pour l'enfant Jésus était plein de touchante naïveté. Dans son humble cellule, elle gardait l’image du divin poupon dans un berceau. (1) Elle prenait souvent la statuette dans ses bras et la pressait contre Son cœur avec des élans d'amour maternel. Il arriva alors, plus d’une fois que Jésus, en récompense de cette tendre affection, se substitua à la dure matière et ce contact de la chair du divin fils de Marie avec le cœur de laimante

(4) Cette statuette est encore vénérée au couvent de Medingen.

moniale la remplissait de sentiments d’une indicible pureté. Marguerite s’attristait des douleurs de la Circoncision au point de n’en pouvoir dormir.

Cet amour ardent s’augmentait de sa propre ardeur.

Si, la nuit, Marguerite se mettait à réfléchir aux douleurs de Jésus, à son enfance, aux grâces de son innocente et radieuse humanité, son cœur en palpitait si violemment qu'elle devait le presser à deux mains. Son amour avait des élans qu’elle ne pouvait dompter. Üne nuit, elle appuya avec tant de force son crucifix sur sa poitrine qu’elle en serait morte étouffée si le Seigneur ne lui eut dit : « Prends garde à toi, il faut nous détacher l’un de l’autre. »

Une autre nuit qu’elle gisait sur son lit, paralysée par son silence, elle entend une voix qui lui dit de se lever et d'aller au chœur. Marguerite obéit sans hésiter, s’élance joyeusement hors de son lit. Toute paralysie a disparu. Elle peut chanter Matines avec la communauté. Rentrée dans sa cellule, prise d’une irrésistible tendresse pour ce Jésus si bon, ellele presse contre son cœur et le miracle délicieux qui Pa déjà tant charmée se renouvelle. Elle sent palpiter, contre son cœur, le petit cœur si doux de l’enfant Dieu. Effrayée et joyeuse à la fois, elle se demandait si elle n'était pas le jouet d’une ïllusion, car son humilité ne pouvait concevoir un si grand miracle.

Son désir trop vif et trop humain d’une caresse divine, ne la trompait-il pas ? Le Seigneur lui répondit :

— « Aussi vrai que tu t'es confiée à mes saintes

douleurs et à mon saint sacrement, aussi vrai sont les dons de mon amour par lesquels je te réjouis. »

» Je pensai que je ne devais confier cette faveur à personne, sinon au fidèle ami de Dieu. Mais la sœur qui est liée intimement avec moi (1) vint me trouver et me dit : — « Cette nuit, je t'ai offert ton enfant et c’était un enfant vivant, tu me l'as pris avec un grand amour et tu l’as pressé contre ton cœur. »

» dJ’entendis ces paroles avec. beaucoup de joie, me disant qu’elles me venaient de Dieu et je fus certaine que je devais écrire cette grâce et la raconter. Cette joie me dura tout le jour.

» Le jour de Saint-Etienne, mon Dieu contenta mes désirs en me faisant envoyer de Vienne un cadeau, une très belle image. C'était une statue de l'Enfant Jésus, dans un berceau et quatre anges dorés le servaient. Une nuit, je vis le divin enfançon qui jouait gaiement dans son berceau, il agitait ses petits membres. Je lui dis |

— « Pourquoi n’es-tu pas sage et ne me laisses. tu pas dormir ? Je t’ai cependant bien prié ? L'enfant répondit :

(1) Elsbeth Schepach, ainsi se nomme cette sœur qui paraît dans presque toutes les lettres d’H. de N. Elsbeth Schepach était économe en 1338. En 1345, elle fut nommée prieure. Elle aida souvent Marguerite à écrire ses révélations. Les Schepach étaient administrateurs de l’Evêché d’Angsbourg.

La ferme manoir des Schepach appartient actuellement à la cure de Depshofen ; autrefois elle était la propriété du couvent d’Oberschôünenfeld, lequel était sous la direction des prêtres de l’abbaye de Keisheim.

— « Je ne veux pas dormir, Je veux que tu me prennes près de toi. » Je le pris avec une tendre dévotion et le mis sur mes genoux. C'était un délicieux enfant. Je lui dis : |

— « Embrasse moi autant de fois que tu as troublé mon repos. Il entoura mon cou de ses bras. de reçus de grandes grâces de cette vision.

Marguerite continuait d'écrire ses révélations et Dieu lui donnait la force et les lumières nécessaires pour mener ce travail à bonne fin, mais il ne lui retirait pas le « silence lié » et elle en souffrait toujours. Dans ses longues insomnies, elle se consolait en méditant sur l’enfance de Jésus. Au milieu de ses alternatives de rigidité ou d’agitation, la pauvre sœur profitait de tous les instants de calme pour réciter son office.

— « Mais je ne pouvais manger aucun aliment, non par dégoût, mais faute de la moindre envie de prendre une nourriture quelconque, ce qui venait de la puissance de Dieu. L'action de manger m'était un supplice ; dès que je commençais, je ressentais des coups au cœur tellement violents que je poussais des gémissements déchirants qu’on entendaient partout. Je tremblais de tous mes membres et le jour s’obscurcissait à mes yeux. (4) La boisson

(4) Marguerite veut parler ici des larmes abondantes que la souffrance et l’abattement provoquaient. Elles finissaient par rendre sa vue malade. Ses yeux s’enflammaient à force de pleurer. |

Greith cite, dans sa mystique, Marguerite de Hongrie qui avait le don des larmes au point que ses yeux et ses joues brûlaient comme du feu. Mechtilde d’Effisch, d’Unterlinden

n'était toute aussi insupportable, je souftrais les mémes douleurs. Ces douleurs, en mangeant et buvant, me durérent jusqu'à la veille de Pâques (1345). Pendant tout le temps où lon cessait de chanter PAlleluia, je ne pus manger qu'un dimanche. »

En revanche, la pauvre martyre goûtait de grandes consolations intérieures. Ces consolations suivaient la marche ascendante des souffrances, qui, cette année, furent particulièrement violentes pendant les quinze jours de la Passion. Les cris aigus causés par le mal torturant eéclataient presque chaque jour. Les pages promises à Henri restaient inäâchevées. Marguerite se tourmentait de ne pouvoir écrire. Elle voulait mener à bonne tin l'œuvre promise, car l’excès de ses douleurs lui faisaient espérer que bientôt Dieu la délivrerait de ses maux en la prenant dans la vie éternelle. Mais le Seigneur lui révéla qu’elle devait encore demeurer sur la terre parce qu'il avait encore à accomplir des œuvres par elle. Pour la consoler, Il lui donna l'assurance qu’elle Lui était, en ce moment, la plus chère des créatures vivant sur la terre.

— « Si tu n'étais pas une créature humaine, lu; dit le Bien Aimé, tu serais un ange. »

Les douloureux phénomènes qui marquaient les jours de Marguerite ne cessaient pas : coups au

perdit presque la vue à force de pleurer et ne pouvait plus Hire.

Les larmes de Marguerite ici, venaient de l’excès de douleur, ces coups violents devenaient de plus en plus fréquents et aigus.

cœur, silence lié, tremblement, cris aigus, à peine quelques heures de repos à Pâques ou aux autres grandes fêtes. Marguerite est une hostie de propitiation pour le monde coupable. Toute l’année 1345 est pour elle un long martyre. Mais en retour quelle puissance elle acquérait sur les âmes et sur le cœur de Dieu! |

— » J'avais une amie noble, écrit Marguerite, à la fin de 1345. Elle vint à moi pour me demander conseil et secours. Je reconnus bien vite que la miséricorde de Dieu lui était nécessaire, car elle était en état de péché. J'aurais voulu beaucoup prier pour elle. Et je me vis dans l’impuissance absolue d’intercéder pour cette amie, quoique j’eusse volontiers pris sur moi tous ses péchés. Je désirais faire sur elle le signe de la croix et je ne pouvais remuer a main. Par la bonté de Dieu, j’appris qu'il ne labandonnerait pas, mais qu'il voulait l’éprouver. Je ne cessai pas de prier. Le dimanche suivant, je reçus Notre Seigneur et je ressentis un grand désir de prier pour cette amie.- Le divin Maître me donna de grandes joies et une lumière profonde dans Ia connaissance de sa miséricorde. C’est ainsi que je ne puis prier pour certaines âmes, malgré mon désir, et alors Je dois me livrer à un travail aussi pénible que de soulever un grand poids. En d’autres occasions, au contraire, Je prie très facilement et Joyeusement. Il m'arrive aussi de ressentir. une douce suavité intérieure quand mes prières sont acceptées.

» Je reçus toujours de grandes grâces par l’enfant

Jésus. Je desirais beaucoup savoir avec quel amour jl était descendu du ciel sur la terre, et comment il était venu dans le sein de la très sainte Vierge. Il me répondit : Tu aurais pu me poser sur une aiguille, tu n'aurais pu me voir et cependant j'étais entier avec tous mes membres. Je possédais son cœur (de la Sainte Viergec,) avec beaucoup de joie et d'amour, et je la comblais d'immenses grâces très suaves qui l’inondaient toute entière. Elle me portait sans peine avec une joie intense. « — Je demandai: — « Mon très cher enfant, comment une telle grâce a-t-elle pu être opérée dans un corps humain ?

» [1 me répondit : Spiritus Sanctus superveniens, etc.

» J’avais un grand désir de connaître sa naissance. Il me dit : « Je naquis sans douleur, en toute pureté, et ma naissance fut aussi merveilleuse que les Ecritures l'ont dit et que la Sainte Eglise le croit. » Il me dit aussi qu'il avait eu très froid cette nuit. Je lui demandai : « Cher enfant, on dit que tu étais pauvre, est-ce vrai ? » Il dit : « C’est vrai, je devais accomplir par là le salut du monde. » — « Cher enfant, est-ce vrai que Saint-Joseph t’enteloppa dans ses pantalons ? Cela m’a toujours semblé étrange. » (1)

(4) Cette légende du pantalon de Saint-Joseph se trouve aussi dans les révélations du frère Henry de Clèves. On la rencontre dans un vieux mystère allemand, publié par Piderit. Dans Mechtilde de Magdebourg (éd. Gall Morel 149), on lit : Marie prit un drap grossier que l’âne portait sur son dos, sous la selle et mit a son divin enfant une partie de $a chemise qu’elle avait déchirée. Il est à remarquer que les questions naivement indiscrètes de Marguerite ne reçoivent pas de ré-

Il répondit : « Il m'a enveloppé dans ce qu'il avait, il n'avait rien qui me convint. » J'aurais aussi voulu savoir ce qu'avait éte cette sainte Circoncision qu'il avait accepté avec tant d'amour et d’humilité, et dans laquelle le bienfaisant et doux nom de Jésus lui fût donné. Il me répondit : « Joseph me prit, car ma mère ne pouvait pas me tenir, par la tristesse qu'elle ressentait. Elle pleurait améèrement et Je pleurai aussi, car je souffrais beaucoup et je perdis beaucoup de sang. Alors ma mère me prit contre son cœur et apaisa son enfant. — Mon Jésus me dit aussi que sa mère n'avait jamais reçu de lui aucune malpropreté quoiqu'il fût faible et délicat comme les autres enfants. Je lui demandai s’il parlait avec sa mère par la parole humaine. Il répondit : « Non. Je lui parlais par la suavité de ma grâce qui allait de moi vers elle. »

» [l dit aussi comment les trois rois le cherchèrent avec grand amour et foi ferme, et le trouvèrent avec une grande joie. Ils apportèrent aussi de grands dons intérieurs et extérieurs. Je demandais : « (Estil vrai) mon Jésus que tu aies saisi l’un d'eux par

-ponse précise. Jésus, à sa demande sur lIncarnation, réplique par le texte de l’Evangile, et à la question des pantalons, l'enfant Dieu donne une réponse vague. L’extrême naiveté de ce cœur aimant et l’époque où vivait Marguerite peuvent expliquer une curiosité presque choquante, d’ailleurs en opposition avec le texte même de l'Evangile qui dit que Marie enveloppa Jésus dans des langes.

La Vierge, irès prudente et très sage, n'avait puse mettre en route pour Bethléem. sans avoir pris, avec elle, ce qu'il fallait de plus indispensable pour la naissance de l'enfant.

les cheveux ? » Il répondit : « Oui. (41 « Je repris » Mon Sauveur Jesus, d’où vient que tu restas pauvre malgré les grands biens qui te furent donnés? » Il répondit : « Le bien le plus vil n’est pas digne du bien le plus haut. Je ne suis pas descendu du ciel pour jouir des richesses de la terre. Ma mère les donna à de pauvres gens. » (2)

» Je demandai aussi si la Sainte Vierge put assouvir toute sa tendresse envers lui par ses caresses et ses baisers.

» Mon doux Jésus dit : « Son amour fut toujours accompagné d’une pieuse crainte par la grande puissance qu’elle me connaissait et dont elle recevait de moi l’irradiation. » Et pour me faire comprendre ceci, le Seigneur me dit: « Un cœur très aimant, même dans la grande ardeur qu’il a pour recevoir la communion, doit être pénétré d’effroi et de crainte. »

Aprés avoir reçu des communications sur Saint- Jean et sur le vieillard Siméon, Marguerite arrive aux préoccupations actuelles de son ' âme, causées par les tristes événements d'alors. Malgré son attar chement à Louis de Bavière et son option pour l'obéissance à l’empereur en dépit de l'interdit, on

(1) Ce trait se trouve dans un Evangile apocryphe.

(2) Dans Mechtilde de Magdebourg, on lit (151) : Les dons que l’on apporta à mon tils, je les ai réservés pour les miséres véritables que je trouvai. C’étaient de pauvres orphelins, des vierges pures qui venaient près de lui, puis de malheureux malades et de misérables vieux. Mais, dit Mecbtilde, Marie conserva trente marks d’or pour l'avenir, car beaucoup de peuple venait et l’implorait. Mechtilde paraît aussi penser que Marie avait prévu qu'elle devrait quitter Bethléem précipitamment.

retrouve en elle des traces d’inquiétudes. Sa conscience ne semble pas tout à fait tranquille.

» Si je fais mal, tu expieras pour moi » dit-elle au Seigneur, quand l’ordre de l’empereur arrive à Medingen de continuer les offices.

Nous retrouvons cette préoccupation ici. Et elle est toute naturelle: Les Allemands impériaux et croyants pouvaient ne pas aimer le Pape, mais ne pouvaient oublier qu’il est le chef de l'Église et de Ja foi. |

Nous avons vu que Christine Ebner priait pour l'apaisement de la querelle existant entre Louis et le Pape Jean. Dans le manuscrit des révélations de Christine, de Heumann, on lit qu’elle demande en 1346, à Notre Seigneur, comment il laisse la chrétienté en si grande peine à cause du ban. Le Seigneur répond que cette épreuve a été prédite depuis longtemps et que la chrétienté ne s’en est pas préoccupée. Si les fidèles me prient, c'est bien plus pour voir l’interdit levé qüe par amour pour moi. Et Il finit par ces mots : « Sache que ceux qui ont vraiment souffert de cette épreuve auront une grande récompense, mais ceux qui n’ont pas gardé l’interdit éprouveront maint dommage. J’ai été (pendant linterdit), très miséricordieux pour les âmes. »

Une autre fois. en 1348, Christine voit dans les mains du prêtre, à l'élévation de l’hostie, Notre Seigneur attaché à la croix, ayant à côté de lui sa mère et Saint-Jean. Elle s'en effraie. IT lui fût dit : « Ne t’effraie pas, ce n’est pas pour toi. Cela signitie les grands maux qui s'étendent sur la chrétienté.

(La peste succédait à l’interdit.) Christine vit le Seigneur regarder avec bonté la communauté. II avait l’air de demander aux sœurs de prier pour le Pape et pour le peuple chrétien.

Si Christine priait avec ardeur pour le Pape, Marguerite implorait Dieu pour Louis de Bavière, mais cette intercession n'allait pas Sans une hésitation dont on retrouve les traces dans plus d’une de ses pages. Elle voudrait être pleinement rassurée. Son affection pour l’empereur la pousse à rechercher, disons le mot, toutes sortes d’excuses vis-à-vis d’elle même pour rafflermir sa confiance.

» J'avais un grand désir, écrit-elle, de connaître la volonté de Dieu, par rapport aux malheurs des pays chrétiens. J’eus pour toute réponse que ces malheurs venaient des péchés et de la méchanceté des hommes. » — Aussi interprète-t-elle avec joie, dans le sens de ses préférences, cette révélation du ciel : :

— « Celui qui reçoit le corps très saint de Notre Seigneur, avec vrai amour et.crainte de Dieu, est bon. Celui qui le reçoit en vrai amour et avec une entière confiance, celui-la recevra aussi le vrai amour de Dieu, quand même ïl serait le seul connaissant la pure vérité. Je voulais aussi prier pour le Seigneur (1) qui est cause de ce trouble, car il

(1) Louis de Bavière. Dans tout ce passage, on remarquera le grand désir -qu'à Marguerite de représenter Louis comme très agréable à Dieu. Elle se croit très sincèrement la mission, vis-à-vis de Dieu, de prier pour l'Empereur et de lui obtenir les grâces nécessaires à son àme et pour son gouvernement.

m'a été donné par Dieu. Mon bien aime Jésus me répondit : « Je ne l’abandonnerai jamais, ni ici, ni là, car il a de l’amour pour moi. Personne ne le sait que moi seul, » Il me parla aussi beaucoup des prières que je pouvais faire pour une personne ou pour une intention et me dit : « Celui que tu aimes, je l’aime, ce que tu demandes, je le desire aussi. »

» Je m'inquiétai beaucoup pour lami de Notre Seigneur qui m'a été donné par Dieu. Il était malade. Le cher enfant Jésus me répondit : — « Je lui rendrai la santé du corps et de l’âme et j'ai préparé pour lui beaucoup de choses qu’il devra accomplir pour ma gloire, car je FPai choisi du milieu du monde pour faire ma volonté. »

» Je fis aussi beaucoup de questions sur les amis de Dieu que je connaissais. Le Seigneur me répondit : — « Ils me sont très chers à cause de l’amour qu'ils ont pour moi. Je nommai celui qui a ma confiance et mon affection particulière. Il me répondit avec bonté et miséricorde et aussi très doucement et sévèrement. Je m'en effrayai. Cependant, dans tout ce qu'il a dit, j'ai reconnu la miséricorde. (1) J'avais aussi un grand désir de parler de ma communauté. « Si elles se donnent à moi, me dit Jésus, je me donnerai à elles. » (2)

Marguerite poursuit son questionnaire. Elle inter-

(4) Ce passage semblerait plutôt s'appliquer à Louis de Bavière qu'à Henri de N.

(2) La vérité éternelle dit à Suzo (Sehrif, 1,840.) Je suis en tout temps prêt à aider les âmes, si elles étaient prêtes de leur côté. Je ne m'en vais pas, c'est elles qui s’en vont.

roge Dieu sur Saint-Jean-Baptiste et Saint-Jean lEvangéliste, sur Sainte-Madeleine et Saint-Pierre. Le Seigneur Jui dit que tous ont reçu la même récompense que les vierges à cause de leur grand amour. A une question sur Saint-Bernard, Marguerite reçoit cette réponse : « Ce que Bernard a écrit, il Pa écrit avec un vrai amour. Îl avait reçu tant de grâces fortes et suaves qu'il se figurait que les hommes comprendraient la vérité comme lui, car je suis la pure vérité par laquelle il à écrit et parlé. (1)

Ce que la sœur dit de la communion, quoiqu’un peu obscur, doit être rapporté ici : « Le jour de la fête de Saint-Augustin, il me fût donné une grande grâce, la parole me revint et je reçus Notre Seigneur. |

» J’eus l'immense faveur de ne pas recevoir la matière du pain dans le Saint Sacrement, mais une grande suavité avec un goût délicieux dans lesquels mon âme et mon cœur se noyaient. La pure vérité dans laquelle Dieu nous donne sa chair et son sang, je l’ai reçue vraiment et sensiblement dans toute sa présence, comme si je le voyais, mangeai et buvai ainsi que nous lenseigne la Sainte Eglise. Et ceci me paraît plus possible et plus désirable que la matière du pain, car cela me donna la foi la plus ferme à la croyance de l'Église. Quand j'avais le bonheur de recevoir Notre Seigneur avec la communauté, j'étais comblée tout le temps de faveurs singulières. Je ne pouvais voir communier personne

(4) V. S. Bernard. Sermo in cantica XXXI. De excellentia divinæ visionis.

sans éprouver un ardent désir de communier aussi. Je ne pouvais non plus voir une créature malade ou dans la peine sans souhaiter qu’elle put communier, car il me semblait que cela lui serait d’un grand secours. Si je voyais quelqu'un gravement malade ou en proie à de vives douleurs, je désirai souffrir à sa place pour la gloire de Dieu. Je pensais qu’il n'y avait rien que je ne puisse souffrir pour son amour. Je ne voyais personne quitter ce monde sans désirer le quitter aussi. Il m'est arrivé d’être auprès d’agonisants pour lesquels je ne pouvais prier, malgré toute l’envie que j'en avais, je ne Île pouvais qu'après les avoir vu confessés.

« Un jour, une de mes consœurs me pria de penser à notre fondateur dont c'était l’anniveïsaire et de prier Dieu pour lui. (1) Je reçus, dans une très douce suavité, l’assurance que Dieu exaucerait ma prière. Pendant toute une année, je poursuivis cette prière pour la même âme. Le jour de Saint André, il me fût pris, avec une grande joie. (2) Je ne pourrai exprimer ce qu'est la Joie que j'éprouve quand une âme m'est prise...

Marguerite continua cependant de prier pour le comte de Dillingen. Ses souffrances ordinaires de paralysie, de cris, de flots de paroles, de tous les phénomènes douloureux de sa vie augmentaient tou-

(4) Hartmann IV, comte de Dillingen, fonda le couvent de Medingen en 1246. 11 paraïîtrait, d’après ce récit de la sœur, qu'il mourut le 11 décembre 1258.

(2) Marguerite veut dire que Dieu prend auprès de lui l'âme pour laquelle elle prie.

jours, quoiqu'il semblait qu’elle fut arrivée au paroxysme de ce que peut souffrir une créature humaine. |

En avril 1346, il lui sembla voir. pendant son sommeil, à la place qu’elle occupait au chœur, une belle table peinte (?j C'était une âme aimante qui était malade. « [Il me fût dit que c'était mon âme. »

« En ce même temps, comme je venais à cette place au chœur, je vis mon cher enfant Jésus qui riait et me dit : « Tout ce que je t'ai prédit n'est-il pas arrivé? » Puis Il se mit à pleurer. Je compris que j'allais encore beaucoup souffrir.

» Une nuit vint à moi un très vieil homme, tout décrépit par les ans, tout défiguré et petit comme un enfant. I] me remercia pour tout le bien que je lui avais fait. Je vis que c'était une âme que j'avais aidée. C'était notre fondateur qui m'avait été recommandé, ainsi que je l’ai dit plus haut.

» En même temps, je vis dans mon sommeil que la stalle que j'occupais au chœur était éclairée d'un brillant soleil.

» De même en ces jours, le frère que j'ai dans le monde vint, et il m’apporta un corps humain tout entier, enveloppé dans un linceu! blanc. Quand je l’ouvris, je vis le corps humain d’un crucifié et je le reçus comme le saint corps de Notre Seigneur. (1) »

Les deux dernières semaines du Carême de 1346

(1) Passage très obscur, à cause de sa rédaction brève et défectueuse. Est-ce une vision, son frère lui avait-il apporté une statue ou des reliques ? |

s’ouvraient avec un redoublement de souffrances pour Marguerite. Les cris aigus accompagnés de coups violents au cœur et de douleurs intérieures dépassaient encore le supplice des autres anriées.

— « Mon Seigneur Jésus seul sait ce que j'ai souffert, dit-elle. Je croyais à chaque instant que ma vie allait finir. »

Ges souffrances ne l’empêchent pas de compatir a celles du prochain. Marguerite aimait à soigner les malades, à les aider dans les crises ou les découragements provoqués par le mal physique. Personne ne pouvait, mieux qu'elle, connaître le prix de la douleur.

— « En ce temps, écrit-eile en 1347, une de mes sœurs était à la mort. Elle avait servi Dieu fidèlement dans les épreuves et la pauvreté et comme elle n’avait pas mangé depuis quatre jours, je vins près d'elle et lui dit que Je voyais bien qu'elle serait avant moi auprès de Dieu. Elle battit des mains dans sa Joie et se mit à rire si fort qu’on l’entendait dans toute la chambre. Une sœur qui était là lui dît : « Tu fais comme ceux qui reviennent d’une noce. » — Je lui dis : — « Oui, on dirait que tu vas partir pour une noce. » Elle se mit à rire de tout son cœur et je devinai que Dieu avait dû lui faire. des grâces singulières. Elle m’avoua que c'était vrai. Je ris avec elle, et fus aussi joyeuse qu’elle. Je ne pus dormir cette nuit de bonheur, à la pensée de la gloire éternelle que cette sœur allait goûter. »

Le carême de 1347 ramena les grandes douleurs.

Le « silence lié » devenait un cruel supplice. Les mains de Marguerite étaient comme soudées lune à l’autre, ses yeux se fermaient, elle grinçait des dents, des crampes lui traversaient le dos, la forçant à rester courbée et ses pieds perdaient toute force et toute action. Si elle voulait manger, les coups au cœur recomméncaient à la briser.

Jésus venait de temps en temps la fortifier et arrêter un instant ses tortures, mais ces éclaircies

et cet instant de repos marquaient pour Marguerite, résignée et soumise, une préparation à de nouveaux assauts.

Dans ces instants de martyr, elle ne pouvait même supporter qu'on la frolât. Le moindre attouchement à la tête lui causait de telles douleurs qu'elle renonce à les exprimer. Il lui était impossible, sans de cruelles souffrances, de faire le moindre signe avec la tête ou les mains. Le mercredi de la . semaine de la Passion, elle criait si fort qu’on l’entendait au dehors du couvent. La violence de ces cris était elle-même surnaturelle. Une voix de femme ordinaire n’aurait pu les pousser. Ce jour là, la pitoyable Marguerite eut sept crises aussi épouvantables. Les coups au cœur arrivaient, si terribles, rapides et torturant, que ses compagnes craignaient de voir son pauvre corps éclater sous cette pression. Trois d’entre elles maintenaient de toutes leurs forces ce pauvre tronc convulsé et devaient s'appuyer lune sur l’autre pour lui résister.

» On eût dit, assuraient-elles, qu'il y avait quelque chose de vivant qui se démenait dans l’intérieur

du corps. » (1) Les sœurs tàchaient aussi de soutenir la tête endolorie, mais elles ne savaient comment s’y prendre en voyant que leurs mains compatissantes ne pouvaient toucher son front sans augmenter le supplice. Le corps, le visage et les mains enflèrent et Marguerite füt réduite à une complète inertie, sauf les cris qu'elle ne pouvait s'empêcher de pousser. Ces cris revenaient cent fois, cent cinquante fois, jusqu’à deux cents fois en un jour. Puis, subitement, toute souffrance cessait.

« Et, dit Marguerite, je ne savais plus si j'avais souffert, tant mes membres etaient fortifiés, je pouvais parler longuement avec gaîté et entrain. »

Marguerite compare son état à une maison qui brûle intérieurement. Si le toit vient à s’écrouler, les flammes s’élancent au dehors et le feu diminue au dedans. De même, dit-elle encore, le tonneau de vin fermente et risque d’éclater. Si on ouvre la bonde, le moût s'écoule et le vin redevient calme et pur. Ainsi en était-il quand elle souffrait sans pouvoir crier.

Ces cris, en passant par sa bouche, l’emplissaient d'un goût délicieux qui la réconfortait.

Toute la communauté était persuadée que jamais Marguerite ne survivrait à de pareilles douleurs. Le vendredi de la Passion, elle resta si longtemps évanouie, qu’on la crüt morte.

Et pourtant le divin Maitre ajoutait encore au

(1) Gôrres dans sa mystique, et le docteur Imbert Goutbeyre dans ses stygmatisés, citent plusieurs cas de ces mouvements intérieurs, violents et douloureux.

martyre du corps, les tortures spirituelles de l’abandon et des ténèbres de l’âme. II la voulait unie vraiment à lui dans cette Passion, dont le monde chrétien célébrait l’anniversaire. Des tentations de doute vinrent s'ajouter, comme uge couronne d’épines à toute sa personne immolée. Et seule, dans la nuit où elle restait agonisante, la patience et la résignation brillaient comme deux étoiles, lui faisant espérer le retour du divin soleil.

Le cœur de Marguerite. — Visions. —- Mort de Louis de Baviére.

Beaucoup de mystiques ont eu des signes visibles imprimés sur leur cœur. On peut encore contempler, sur celui de Sainte Thérèse l'ouverture faite par le dard du Séraphin, blessure qui eût causé la mort immédiate de la sainte dans l’ordre naturel. (Â)

Le cœur de Sainte Véronique Giuliani, contenait gravés les instruments de la Passion. La bienheureuse Claire de Montefalco portait dans son cœur, une sorte de gros nerf en forme de croix, que la dissection du saint viscère montrait, entouré d'autres nerfs avant la forme des instruments sacrés.

Passidée de Sienne n'avait plus de cœur, il lui avait été enlevé par Jésus. Son autopsie à constaté le miracle. Le bienheureux Charles de Sezze portait dans le cœur une croix d’un noir violet et un clou parfaitement cçonformé. Comme pour Passidée, on ne retrouva pas le cœur de Jeanne-Marie Bonani. On constata la présence des instruments de la Passion dans

(1) Le reliquaire de cristal qui renferme le cœur de Sainte Thérèse montre un nouveau miracle. Une sorte de végétation en forme de longues épines, pousse en bas du cœur depuis quelques années.

le cœur de Jeanne-Marie de la Croix. Les mêmes merveilles furent constatées chez Michelle-Ursule Amarata, fondatrice des capucines d’Alicante et dans beaucoup d’autres Saints et saintes. (1)

Par son tendre amour pour Jésus-Christ, Marguerite Ebner, méritait pareille faveur.

Trois fois, nous dit-elle, le nom de Jésus fut gravé dans son cœur : La première fois, ce fut au jour de Pâques, après la communion. La seconde fois pendant une adoration devant le tabernacle : au sortir des vêpres, elle sentit le divin nom imprimé sur son cœur avec une grande suavité, en même temps qu'un parfum exquis se répandait dans le sanctuaire. La troisième signature du Christ sur le cœur de son épouse se tit après Matines, une nuit, pendant qu'elle se préparait à communier. — « Ce fut en suite de cette faveur, dit-elle, que je pus parler et ecrire comme il m’eût été impossible de le faire auparavant. »

A dater de ce jour, Marguerite eût la perception très nette de la place du nom divin sur son cœur et quand elle souffrait trop, il lui suffisait de se coucher de ce côté ou de poser la main à la place privilégiée, pour qu'une douceur exquise emplit sa bouche et fortifiät son corps. Elle reçüt aussi, avec ces stygmates internes, le pouvoir de connaître, par une sensation spéciale, les différentes heures de la Passion de Jésus-Christ. Elle avait, si l’on peut

(4) La stygmatisation, etc., par le docteur Imbert Gour-

beyre. Tome I. Citons encore Saint Josaphat, parmi les saints stygmatisés.

s'exprimer ainsi, une horloge en elle qui lui marquait, minutes par minutes, les diflérentes scènes du grand drame de la Rédemption. Cette sensation commen- Gait le jeudi soir, à Flheure de la prière au jardin des Oliviers.

En inême temps le Seigneur instruisait mystérieusement sa servante, qui acquérait des connaissances surnaturelles merveilleuses. Elle recevait le pouvoir de lire dans les cœurs. Elle savait quand on lui mentait. Dans ces cas, il ne lui etait pas possible de répondre. Si elle se voyait obligée de parler, elle ne pouvait que dire ces mots, venant d’une force intérieure : — « Je sais que cela n’est pas vrai. » |

Si elle lisait dans la pensée de son interlocuteur qu’il disait autre chose que cette pensée, elle répondait a la pensée et non aux paroles.

Marguerite ressentit une quatrième fois limpres-: sion du nom de Jésus. C'était pendant la nuit. Elle crût qu’on lui prenait son cœur et qu’on y traçait avec force le divin nom. Ces quatre stygmates lui furent donnés la même année.

__ Le Vendredi-Saint de 1347 fût particulièrement douloureux. Marguerite assista, dans une vision d’une saisissante netteté, à la Passion sanglante du Sauveur. Elle pleurait et gémissait, entourée de ses sœurs qui cherchaient vainement à la consoler. Mais rien ne pouvait la distraire de ce spectacle déchirant. Elle sentait ses pieds et ses mains traversés par les clous, et en d’innénarrables douleurs, on voyait ses membres se crisper, ses doigts se recroquevillier, ses nerfs se raidir. Sa tête hochait et

tremblait si fort que les sœurs devaient |a soutenir pour l'empêcher de se faire plus de mal. Tout le corps de la compatiente était douloureux, brisé, frémissant. Marguerite, comme les autres moniales, croyait à une mort prochaine. Si on voulait. lui faire avaler seulement une médecine, les souffrances redoublaient.

Un nouveau phénomène était venu s'ajouter aux autres pendant ce carême. Marguerite commença d’éprouver une grande faim. Au moment du repas de midi, « le mauger et le boire, écrit-elle, passaient d’abord bien droit dans ma gorge et arrivaient ensuite sous les côtes près du cœur, je ressentais d'abord toutes sortes de grâces et de suavités, puis, tout à coup, une violente secousse se produisait, agitant tous mes membres, et j'étais saisie de douleurs incroyables qui me faisaient gémir et pleurer lamentablement jusqu’à ce que la nourriture fût digérée. »

Marguerite sentait bien qu’une telle nutrition ne pouvait la soutenir. La bonté de Dieu conservait miraculeusement ses forces, mais elle obéissait à ses supérieurs en mangeant et, dans ces conditions, c'était, on peut le dire, un très grand sacrifice.

Une douce consolation vint ranimer son eourage : Henri de Nordlingen arrivait à Medingen après trois ans de séparation. Il montrait à son amie une grande et dévouée affection en accourant en Souabe du fond du pays Balois. Outre le vrai danger qu'il y avait pour lui de revenir dans sa patrie,

de grandes occupations le retenaient dans le pays du - Rhin. Gette contrée avait marqué, plus que le reste de l’Allemagne, une certaine soumission au Pape. Elle en avait été récompensée en recevant du Saint Siège, en 1345, la permission pour quelques prêtres, d’officier publiquement. Henri était du nombre des privilégiés et son bonheur était immense, malgré le surcroit dé travail que cet adoucissement spirituel lui apportait. |

« Maintenant, écrit-il à Marguerite, les âmes affamées et malades accourent à la divine nourriture dont leur obéissance chrétienne les avait privées depuis quatorze ans. Je vous prie d’intercéder avec zèle auprès du Seigneur pour toutes les âmes auxquelles je distribue la manne céleste, afin qu’elles communient en vrai amour, pour la gloire de Dieu et la consolation de la chrétiente. »

De Bâle, Henri avait été appelé à Strassbourg. C’est a qu'il se lia intimement avec un bourgeois de Îa ville, Rullmann Merswin et avec sa femme Gertrude de Bietenheim qui pratiquaient une ascèse sévére et vivaient dans une atmosphère de haut mysticisme, (4)

C'est pendant le séjour d'Henri de Nordlingen à Strassbourg que Marguerite lui envoya la premiere partie de ses révélations.

La joie de lami de Dieu est au-dessus de toute expression.

— «J'ai recu à Strassbourg, écrit-il à Marguerite,

(4) Rullmann Merswin a été l’ami de Tauler et un des membres les plus extraordinaires de cette étrange confrérie des Amis de Dieu. Il à écrit des traités mystiques, Il avait aussi des révélations.

t04 CHAPITRE XXIII

dans la Joie de mon cœur, la lettre et les autres . écrits que Dieu nous à révéles par toi. Je suis dans cette ville en grand travail pour Dieu. Que te dirais-je ? Ta bouche qui parle au nom du Seigneur fait taire la mienne. Et c’est pour tout ce qu'il te dit que je te remercie par lui-même du don céleste qu'il nous fait avec toi. Il doit nous décider davantage à nous confier à sa divine bonté! »

En quittant Strassbourg, Henri alla prêcher à

Cologne, puis vint à Aix-la-Chapelle pour y chercher des reliques. De là, il prit son chemin vers Aargau où il voulait rendre visite à la reine de Hongrie. En 1347, une circonstance providentielle allait lui permettre de revoir sa fidèle et sainte amie. ‘ Le chapitre de la cathédrale de Bâle désirant avoir des reliques du saint empereur Henri IT et de son épouse Cunégonde avait donné la mission à Henri de Nordlingen de se rendre à Bamberg pour obtenir du chapitre de la ville qui en avait la garde, quelques parcelles des corps vénérés. Henri de Nordlingen devait ramener le précieux trésor à Bâle. On lui donnait là une preuve de haute confiance.

Dans les documents relatifs à cette translation, Henri y est appelé : Magnæ discretionis vir. Honestus vir. — Îl réussit dans la négociation qui ne paraît pas avoir été exempte de difficultés et profita de ce qu'il passait non loin de Medingen pour placer le couvent sur l'itinéraire du voyage. Henri devait bien cette visite à celle qui, de près et de loin, lui gardait une amitié si tendre.

Depuis trois ans, elle n’avait reçu de lui d’autres nou-

velles que ses rares missives et une ou deux visites de la dévouée Ofim Frickin qui, plusieurs fois, tit le voyage de Bâle en Souabe pour porter les messages d'Henri à ses amis.

Malheureusement, lorsque « l’ami de Dieu »

arriva à Medingen, Marguerite était, plus que jamais, paralysée par le silence lie. La joie immense de recevoir la sainte communion de ses mains semblait devoir lui être refusée. Elle ne pouvait ouvrir la bouche. Sans doute elle entendait les exhortations fortes et suaves de l’ami spirituel mais elle n'avait pas le bonheur d’y répondre. Henri fût effrayé de l’état où il trouvait Marguerite. Il vint lui dire la messe à l’infirmerie. Malgré le peu d’espoir qu’elle pouvait avoir de communier , la pauvre sœur, S'y prépara néanmoins avec foi, faisant taire la crainte toute humaine qui l’agitait à la pensée de desserrer ses dents. |

Jésus se laissa attendrir par un désir si humble et si ardent. Pendant le séjour d'Henri de Nordlingen au couvent, Marguerite pût recevoir la sainte Eucharistie onze fois de ses mains et, chaque fois, sa communion lui apportait d'ineffables délices. (1) Les séjours de ce saint

(4) La communion fréquente était rare alors. Un vieux coutumier des sœurs dominicaines dit que les sœurs doivent communier tous les quinze jours. Christine Ebner note les jours où elle communie plus souvent. Suzo demanda au Seigneur. (Schrift. 1466) : Est-il mieux de communier rarement ou fréquemment et Dieu lui répondit : L'homme qui croit en respect et sagesse en communiant, doit le faire. IL est mieux de venir à moi par amour que de s'abstenir. Il est mieux de com-

prêtre étaient pour Marguerite un temps de bonheur ineffable. Sa ferveur était plus grande, les grâces du ciel redoublaient, les douleurs s’apaisaient, elle faisait alors provision de nouvelles forces pour les mauväis jours à venir.

Tout de suite après le départ d'Henri, ces mauvais jours recomMmencèfent. Celui-ci lui avait recommandé de communier deux fois par semaine, mais la difficulté de desserrer ses dents était revenue avec ses souffrances habituelles.

Ce n’était pas un obstacle, au moins, qui pouvait l’empêcher de penser à l’absent. Sa prière le suivait partout.

— « Un jour, à midi, écrit-elle, je m'étais couchée, (1) (d'entendis tine voix qui me dit) : Lève-toi et loues ton Seigneur et ton Dieu. J’éprouvais une grande joie et tout le jour je vécus sous cette joyeuse impression. Je vins au chœur à mu place habituelle et je désirais beaucoup prier pour l'ami de Dieu, afin de savoir quelque chose de lui. (2) La bonté divine me répondit : Mon amour ardent l’attire, ma joie divine le fait agir, ma douce grâce le foïtifié, ma pure vérité l’instruit, ma sainte miséricorde le protège. Il est la lumière par laquelle je luis. Il est la force par laquelle je travaille, la vie sûré qui me glorifie. (3)

munier toutes les sérnaines avec utie profondé humilité que

de commünier unhe fois par an avec l’orgüeil de son indé: pendarce

44) C'était la coutume à Medingen de faire une betité sieste après le repas de midi,

(2) Henri de Nordlingën.

(8) Marguerite pensait en ce mornent À 1a tnission qu'Henri

» Le vendredi, dans l’octave du bienheureux Dominique, j'étais plongée dans le silence lié et j'étais malade. Je m'endormis un peu pendant le temps de Matines. Je me croyais au chœur, avant qu'on ne commençât l'office; le chœur était fermé mais brillamment éclairé. Comme j'étais devant le tabernacle, je pensais que Notre Seigneur s’ÿ trouvait, je voulus demander la permission de sortir du chœur comme je le fais habituellement. Je regardai derrière moi et je vis quelqu'un qui m’attendait. J'eus peur, mais aussitôt je reçus la grande grâce de ne plus craindre. En arrivant au barntistère, j'apercçus derrière les chaises une quaritité de personnes toutes habillées de blanc, Je voulus les asperger d’eau bénite, aussitôt elles accoururent à moi avéc de grandes démonstrations de joie. Je pensais que j'allais dire Jésus-Christ, pour les éprouver et savoir comment ces inconnus recevralent ce saint notn. Jde dis donc : Jésus-Christ ! et tous tombèrent à genoux avec une grande dévotion et me répondirent : Jésus- Christ ! Cela me rendit très heureuse et je chantai le doux nom de Jésus qu’ils répétèrent après moi. Je-leur dis : « Dansons. » Ils me répondirent: « Oui, dansons et angeons et buvons ensemble ! » Il me semblait qu’une sœur venait fermer le chœur, Je fus trés triste d’être obligée de les quitter, car je serais volontiers restée auprès d’eux, Je m’éveillais alors et tous mes maux avaient disparus. de restais sous l'impression d’une vive grâce qui dura longtemps, Je désirais beaucoup savoir

de Nordlingen avait réçue d'aller à Bamberg chercher les reliques. :

qui étaient ces êtres mystérieux, je le demandais à mon enfant (Jésus.) Il me répondit : — « On a voulu te montrer par cette vision, la Joie du ciel et combien tu + es aimée. »

» Le jour de l’Assomption de la Sainte Vierge, J'obtins beaucoup de grâces. Au moment de me mettre a table, on vint me dire qu’un pauvre homme, partout chassé et méprisé était arrivé au couvent. Je le reçus (1) avec grande Joie et remerciai Dieu de nous lavoir envoyé, afin que nous puissions le servir. J'avais un vif désir de souftrir autant de douleurs et de mépris que cet homme, pour l’amour de Dieu. Ces jours là on lût l'Evangile du Samaritain qui se montre charitable et lorsque le Seigneur dit aux docteurs : Faites cela et vous serez sauvés, ces paroles pénétrèrent profondément en moi. Mon Seigneur Jésus-Christ sait combien je désire venir en aide à tous ceux que Je vois dans la souffrance. Mais je n'ose croire que j'ai toujours agi parfaitement. Mon Jésus seul le sait.

» Je vis la nuit en rêve que notre couvent était illuminé comme par un brillant soleil. Quand je vins à Prime, on me dit que le pauvre homme allait mourir. Je compris qu'il était le soleil que j'avais vu. J’implorais mon enfant (Jésus) pour qu’il donne tout de suite à cet homme la vie éternelle. Il me répondit : — « J’éclairerai les plus obscurs. »

» Le dimanche suivant je vins au chœur et je commençai mon Pater avant de recevoir Notre Sei-

(1) Cette phrase fait présumer que Marguerite remplissaït alors l'office de portière ou d’hospitalière.

gneur. J'en avais été empêchée par la gràce dont j'ai parlé. (Le silence lié sans doute.) Il y avait quatre jours que le pauvre homme était mort et je souhaitais vivement de délivrer cette âme le jour même. Un sentiment immense de bonheur m’envahit subitement au point de m'empêcher de prier, je ne pouvais que louer Dieu pour les grandes gràces qu’il avait faites à ce malheureux. Je deman- . dais à mon enfant (Jésus) s’il était au ciel. Il me répondit : « Ou, et loue moi pour les grandes œuvres que j'ai accomplies dans un esprit aussi obtus. »

» J’eus le désir d'écrire les paroles que je dis à l'EÉlévation, les voici : « Seigneur, je te loue, vrai Dieu et vrai homme, et je te prie, mon Seigneur Jésus-Christ de nous pardonner tous nos péchés et, par ton amour, de prendre toutes nos faiblesses naturelles et de nous rendre meilleurs par ta grâce. C'est par elle que tu travailleras en nous pour ta gloire éternelle et pour que nous te louions à jamais ici bas et là-haut. »

Les évènements politiques continuaient de préoccuper vivement Marguerite. En vain, trois Papes avaient successivement essayes de ramener dans la bonne voie Louis de Bavière, toujours sa déloyauté avait fini par les rebuter.

Après Jean XXII, Benoît XII et Clément VI s'étaient vu obligé de renouveler contre le schismatique empereur, les: sentences d’excommunication et l'Allemagne, par ce long interdit, souffrait d’un malaise moral immense. | |

De tous côtés, on se lassait de cette interminable

épreuve. Beaucoup d’esprits sains et de cœurs vraiment chrétiens, comme Henri de Nordiiñgen, Comprenaient ce que lobstination du Bavarois jetait de germes nocifs et de semences de révolte dans l’Allemagne catholique. Tôt ou tard, la moisson diabolique germerait et la Réforme recueillerait les gerbes de ce gruin infernal. Mais ailleurs on murmurait plutôt contre le Pape que contre le souverain. Parmi les princes de l’empire, on commençuit à trouver l’empereur Louis par trop obstiné. Beaucoup de cons: ciences troublées se réveillaient, s’agitaient.

Le roi Jean de Bohême, d’abord partisan de Louis, au point de faire briser les négociations de paix entamées avec le Saint Siège, était trop habile pour ne pas reconnaitre des signes d’impatience aussi bien dans le peuple que dans les Seigneurs de l’Empire, Sa politique lui fit retrouver su conscience. Il partit pour Avignon avec son tits Charles, fit une soumission complète à Clément VI et quitta la cour papale emportant la promesse de recevoir l'approbation et la confirmation du Saint Siége, le jour où Charles de Luxembourg serait élu roi des Roumains, — On salt, qu’aux yeux du Pape, Louis de Bavière n’était qu’un usurpateur, son élection n'ayant jamais été confirmée régulièrement.

Une partie des électeurs de l’Empire, gagnés à la cause de Charles, appuyés par la presque totalité des évêques allemands ardemment désireux de rentrer en grâce avec le Pape, s’assemblérent pour l’élire. Il se fit aussitôt sacrer à Bonn et reçcût en

même temps de Clément VI la reconnaissance s0lennelle, (1)

I] fallût toute l'adresse du Bavarois et la tenacité désespérée des juristes qui l’entouraient, pour réussir à garder encore une partie du pouvoir,

Louis se posa en victime. [I] publia partout que le Pape, loin de chercher la paix, ne se plaisait qu'à fomenter de nouveaux troubles, cette opinion se répandit dans les pays particulièrement dévoués à l'Empereur, là où, toujours, il avait gardé de fidèles partisans. C’étaient surtout la Souabe, la Franconie, le pays de Nüremberg et tous les pays avoisinants,

Si Marguerite Ebner avait été instruite de tout ce qui s'était passé depuis tant d'années à Avignon, entre le Pape et les envoyés de Louis, si elle avait suivi, pas à pas, la sauvage campagne d'Italie, si elle avait connu les dessous misérahles de l’élection de Pierre de Corbara, si elle avait pu lire le Défensor Pacis et la correspondance de l'Empereur avec les trois Papes dont il s'était fait des adversaires, il. est certain que sa grande foi, sa raison droite, auraient vite éclairé son âme et l’eüssent empéché de s’attacher aussi vivement à un prince coupable et renégat. |

Mais de son couvent où elle vivait momitiée sur son lit de douleur, ou élevée dans lextase, elle ne

(4) Deux mois avant l'élection de Charles, Clément VI avait renouvelé ses sentences fulminantes. Elles venaient ainsi à point pour aider les Princes de Luxembourg à détacher de nouveaux personnages influents de la cause du Bavaroiïs,

savait rien autre chose que sa reconnaissance pour un prince qui, toujours, avait été le bienfaiteur du couvent, l'ami de sa famille et qu’on lui dépeignait pieux, charitable, malheureux, profondément affligé par la haine que lui portaient les Papes.

Si les gens du pays parvenaient jusqu'à elle, c'était pour l’affermir dans son opinion : Pourquoi le Pape, par son obstination, refusait-il le pardon que Louis lui demandait avec instance, plongeant ainsi tant de peuples dans la misérable situation des excommuniés ?

L'élection de Charles de Luxembourg, succédant au nouvel interdit et suivie de la confirmation du Saint Siége, acheva de mécontenter les Franconiens et leurs voisins. Louis de Bavière devenait à leurs yeux une victime. C’est cette pensée qui se retrouve dans les révélations de Marguerite :

« J'avais de grandes angoisses, écrit-elle, vers le commencement d'octobre 1347, et je désirais prier mon enfant Jésus pour l'Empereur Louis de Bavière à cause des grandes épreuves qu'il souffrait au sujet du roi. (1) Il me fût répondu : « Je ne l’abandonnerai jamais, ni ici, ni là, car personne ne sait comme moi l'amour qu’il me porte. Fais le lui dire de ma part. » (2) Je ne le fis pas, car j'avais peur

que l'Empereur ne croie pas à mon message. Mais

(4) Charles de Luxembourg.

(2) 11 ne faut pas oublier que Marguerite était persuadée que Dieu lui avait confié le salut de l’âme de Louis de Bavière et elle regardait son âme comme un bien précieux dont elle avait la garde.

je reçus peu après avec un immense bonheur la révélation qu'il serait vainqueur de ses ennemis. Dans le même temps on mapprit qu’il était mort. Je compris avec une grande Joie qu'il s’agissait de. la victoire qu'il devait remporter sur les ennemis de son àme. » |

C'était vrai. Les jours de Louis venaient d’être brusquement tranches d’une façon qui dût alors faire réfléchir les àmes de foi. Le 11 octobre 1347, Louis, tout joyeux de la naissance d’un fils, était parti pour la chasse. Peu après il tombait renverse sur son cheval, foudroyé par une attaque d’apoplexie.

Le coup devait ètre sensible pour Marguerite. Comment pouvait-elle désormais associer cette mort qui avait toutes les marques d’une punition du ciel, avec ce qui lui avait été révélé ?

L'arrivée de l’ami spirituel dût, en ce moment, lui. être d'un grand secours.

Henri de Nordiingen, nous lavons vu, avait été envoyé à Bamberg pour y chercher les reliques de l'empereur Henri. La négociation avec le chapitre de cette ville n'avait pas été facile. Aussi le négociateur triomphait-il d'autant plus en ramenant les précieux ossements. Sur son passage, le clergé des villes et des villages accourait avec le peuple saluer les saintes reliques qui, du reste, avaient été pourvues d’un cortège d'honneur dont faisait partie un des chanoines de Bamberg même. Cette vénérable caravane arriva à Medingen peu après la mort fatale de Louis de Bavière. (4)

(1) Cette visite de Henri de Nordlingen à Medingen a été

La préoccupation de cette mort semble à ce point dominer Marguerite, qu'elle ne mentionne même pas les gloriauses reliques qui venaient s’abriter au couvent.

« L’Ami de Dieu et le mien, écrit-elle, me demanda avec grande instance que je prie le Seigneur avec ardeur pour savoir ce que sa Sagesse avait ordonné dans Je court instant apres sa mort. (1) Je le demandai à mon enfant Jésus. Il me répondit : « Je lui ai donné l’assurance de la vie éternelle. » Je demandai comment il l'avait mérité. Il dit ; « Il m’a aimé. Les jugements des hommes sont trompeurs, » (2) J’entendis cette parole avec un vrai bonheur, et le sentiment heureux qui me remplissait, dura depuis le vendredi jusqu’au dimanche à Matines. J'allais au chœur, toute heureuse de pouvoir prier, Je reçus beaucoup de grâces, et de réponses à mes demandes, je ne puis les écrire ici (ne m'en souvenant pas bien). Je désirais vraiment

discutée à cause de la part prise par Marg. à la mort du Bavarois. Strauch établit les dates d’une façon certaine.

(1) Henri de N. avait, comme on le voit, une foi absolue dans les révélations de Marg., même alors qu'elles paraïissaient impossibles à eoncilier avec les faits. Il n'était pas le seul. Nous verrons Tauler partager celte confiance.

(2) Preger donne à cette phrase une signification de blâme direct au Pape. Sa façon de penser protestante est logique avec sa croyance, mais ici Marguerite paraît plutôt indiquer que la mort de Louis qui, aux yeux de tous, était une punition du ciel, n'implique pas nécessairement sa damnation. Dieu pent avoir des motifs de donner la grâce du salut, par une pensée rapide de repentir, aux plus criminels, et les hommes ne doivent pas juger Selon leur jugement infirme,

connaître le sort de l’Empereur. Il me füt répondu : « Loue-moi pour les grandes œuvres que j'ai accomplies en lui dans le court espace de sa mort. » (1) Je demandai alors à Notre Seigneur de conserver une grande ardeur à prier pour cette àme jusqu’à ce qu'elle me soit reprise dans la vie éternelle.

» Le jour de la Toussaint, après Matines, j'allai au chœur, j'y reçus de grandes grâces et de saintes joies. Il me fût donné beaucoup d’inspirations et de réponses que je ne puis écrire avec vérité, Car, aux instants où la grâce afflue, mes pensées sont comme anéanties. Dans mes demandes sur les vivants et les morts, il me fût répondu avec une grande clarté, on me donnait l’assurance que je serais pourvue (l’une grâce spéciale. J’entendis ces mots : « Réjouis toi de ce que ton Dieu et Seigneur soit pres de ton àâme, car tu es mon épouse, et Je suis ton bien-aimé, tu es ma joie, je suis la tienne, tu es mon bonheur comme je suis le tien. Ta demeure est en moi comme j'habite en toi. Loue-moi par ton amour, je serai ta récompense, je comblerai tous tes désirs. je te donnerai ce que lPœil n’a

(4) Nous voyons par ces paroles, que Marguerite avait de crandes inquiétudes sur le sort de lempereur, et elle laisse à penser que le bonheur qu'elle éprouve de le savoir sauvé, ne l'empêche pas d'admettre pour lui une longue expiation. D'un autre côté, si criminel qu'ait été Louis de Bavière, il avait pu faire quelques actions bienfaisantes, garder en son âme un petit coin de vertu ou de sincère dévotion, qui lui aurait attiré le pardon suprème. La justice de Dieu était satisfaite par ectte mort rapide. La miséricorde avait pu se laisser attendrir par les prieres de Marguerite ey d'autres saintes âmes.

jamais vu, l'oreille n’a jamais entendu, le cœur de l’homme n’a jamais ressenti. (1) Je te donnerai ma sainte divinité pour en jouir éternellement.

» Ce même jour je reçus de grandes consolations à propos de trois âmes. L'une était celle d’une sœur de notre couvent qui avait été acceptée de Dieu, et me donna un sentiment de bonheur qui n'empêchait de prier pour elle. L'autre était aussi l'âme d’une de nos Sœurs, je ne pus y penser (prier pour elle), ni avant, ni pendant, ni après sa mort. Il me fût révêlé ce jour-là que je pouvais vénérer sa mémoire. La troisième âme était celle

(1) On retrouvera à peu près les mêmes paroles de tendresse dans les révélations de Christine Ebner. L'âme, arrivée à cette suprême union avec Dieu, degré le plus élevé de l'échelle mystique, ne peut trouver d'expression, dans le lansage humain, pour décrire cette union. On ne doit jamais perdre ceci de vue en lisant ces écrits d’ardentes mystiques, si riches en grâces, en faveurs divines, si pauvres en moyens de les faire connaitre aux hommes, ce qui les oblige à employer les vulgaires expressions de l'amour terrestre. — « Ah! cher Seigneur, s’écriait Adelaide de Lindau, religieuse à Tôss, tu es mon pêre, et ma mère, et ma sœur, et mon frère. » Dans la chronique de Willingen, l’abbesse du monastère de Berckenkioster, Ursule Heïiderin, écrit ces lignes comme lui ayant été révélées de Dieu : « En me montrant à l'esprit dans la clarté de la vérité, l’homme m'appelle père et je l’appelle enfant, car l’homme pousse vers moi une plainte enfantine quand un malheur latteint sur terre. Je dois agir avec l’âme de l’homme comme un père avec son enfant, jusqu’à ce que j'aie élevé cette âme au-dessus d’elle-même pour me lunir. Dans ces relations, je me donne moi-même beaucoup de noms. Elle, à son tour, m'appelle père, frêre, époux; on trouve souvent ces mots dans la Sainte Ecriture. » — Dans Mechtilde de Magdebourg il y a beaucoup de passages de ce genre.

de Schlusselberg pour laquelle - jusqu'alors je ne pouvais prier. (1) Je reçus l'assurance qu'il avait obtenu l’éternel repos. — « Mais il est si profondément (dans le Purgatoire) que tes prières les plus ardentes ne pourraient l’en tirer. » Lorsque je revins à moi, Je récitai un Te Deum comme je le fais d'habitude, mais avec un sentiment joyeux de reconnaissance.

» De même, au jour de Saint Martin, je priai avec ardeur pour une âme. I me fûüt répondu « Loue ma justice, afin qu’elle expie ses fautes. » J’eus la dévotion de louer Dieu pour la miséricorde dont il avait usé envers l’empereur Louis. Il me fût répondu : « Il m'a porté dans son cœur, aussi je l’ai entouré de ma miséricorde, et je ne la lui retirerai pas jusqu’à ce qu’il soit prêt pour la vie éternelle. »

» Un ecclésiastique, vrai ami de Notre Seigneur, m'avait demandé de prier pour l'Empereur. (2) Il

(1) Conrad de Schlusselberg, de Franconie, l’un des tidèles ‘ amis de Louis de Bavière, reçut en fief impérial le château et la ville de Markgrôningen pour les services rendus à l'Empereur, à la bataille de Mühldorf. A ce fief était joint le titre de porte étendard de lPEmpire. Conrad accompagna le Bavarois à Rome. En 1336, Louis exigea de Conrad la restitution de son fief pour le donner au comte Ulrich de Wurtemberg. Conrad fut tué à Neudeck, le 14 sept. 1347, avec lui s’éteignait sa famille et son nom. Le château de Schlusselberg était bâti sur une montagne, au-dessus de Markgrôningen. Ses ruines existent encore. Strauch. |

(2) H s’agit ici de Tauler qui, par l'entremise d'Henri de Nordlingen, avait fait demander à Marguerite de supplier Dieu de lui faire connaitre le sort de Louis de Bavière Tauler avait reçu d'Henri Suzo la prédiction de la mort du Bavarois. L’anxiété que la mort de Louis cause à tant de

me füt répondu : « C’est vrai, c’est arrivé à cause des péchés des hommes. »

» En ce temps il me fût donné d'enténdre une voix qui criait en moi : « Je veux partir? » Pour ou? — « Pour la vie éternelle! Et des grâces ineffables vinrent me réjouir. » (1) |

Marguerite s'étend encore longuement sur les joies que la Sainte Communion lui apportait et Ja douleur qu’elle éprouvait lorsqu'elle en était privée.

— « En ces jours, continue-t-elle (février 1346), mourût une femme du monde qui fût inhumée dans notre Eglise, malgré la défense de l’Evêque. Le lendemain, voulant aller comme d'habitude prier au chœur, il me fut impossible de dire un mot et je dûs m'en aller. Je voulus (revenir) et nrefforcer de prier selon mon désir, je ne le pûs, je ne pus même pas communier. Cela dura trois semaines. Notre supérieur vint, sur ces entrefaites, visiter le couvent. Les sœurs lui communiquèrent ce qu’elles savaient et le supérieur me commanda d'aller au Chœur, d'y prier et d'y communier. Dès que je reçus cet ordre, je sentis en moi un grand poids dont on me déchargeait. Mon Seigneur Jésus-Christ le sait bien et j’en fus bien joyeuse. J’allais aussitôt au chœur, je pus y prier comme avant. Mon Seigneur

nobles esprits et à tant d’âmes croyantes montre quelle perplexité agitait l'Allemagne au sujet de linterdit. La réponse que reçoit Marguerite est fort ambigüe et imprécise.

(4) N'est-ce pas un premier avertissement donné à Marguerite sur sa fin prochaine ?

(2) Le droit d’être enterré dans une église n’appartenait qu'aux bienfaiteurs. Peut-être avait on alors laissé s’intro-

Jésus-Christ sait bien que dès ce moment, j’eus une plus grande crainte de leur désobéir. (2)

L'année 1348 est comme les autres, pleine de cruelles souffrances.

Nous voici aux dernières révélations.

« Le jour de la Toussaint, dit-elle, j'étais assise dans le chœur, plongée dans la grâce, je désirais prier pour les morts et les vivants, et surtout pour les grands malheurs de la chrétienté, à cause de la mort universelle, (1) je voulais savoir si les juifs en étaient vraiment la cause. (2) Il me fût répondu : « C’est vrai, mais Dieu à été crucitie pour les péchés de la chrétienté. » Et j'eus toujours la même réponse chaque fois que je voulus prier le ciel pour le même objet. Je priais aussi pour quelques personnes. Je recus cette réponse « Je vis en elles, donc elles vivent en moi. » Pour d'autres, Je compris ceci : « Je ne les abandonnerai jamais, ni ici, ni là. » Pour d’autres encore : «Si elles vivaient en moi, je ferais ce qu’elles désirent. »

» Je fus implorée pour un ecclésiastique qui était très préoccupé de sa position. I me demandait si

duire des abus que PEvêque cherchait à détruire. Strauch. M. E. et H. de N. p. 318.

Marguerite est d’une concision désespérante pour tousles détails qui n’entrent pas directement dans l'orbite de ses révélations.

(1) La grande peste qui parcourût lPEurope et la dévasta.

(2) Les juifs furent accusés d’avoir provoqué la peste en empoisonnant les eaux. Dans beaucoup d’endroits, vietimes de l'ignorance populaire, ils furent massacrés. Le Pape Clément VI mit tout en œuvre pour empêcher ces massacres et éclairer les foules fanatisées. (Voir Rohrbacher-Hist. de PE, Tome 20, p. 355.)

c'était la volonté de Dieu qu’il la quitte. « Non, me fût-il dit, S'il vit en moi avec amour, humilité et vérité. » (1)

» De même, je désirais beaucoup connaitre le sort de lâme de Louis de Baviére. I me fût répondu qu'il avait de grandes dettes, mais qu'il obtiendrait la vie éternelle plus vite que ne le méritait le compte qu'il avait à rendre. (2)

» Je priais encore un jour pour deux âmes.

J'entendis cette réponse : « Il est aussi impossible pour elles de sortir de l'enfer qu’il l’est à Lucifer lui-même. » Et je ne pus dorénavant prier pour elles.

» Le jour des Morts, pendant mon sommeil, je vins dans une ville inconnue. J'y trouvais beaucoup de personnes que je connaissais et qui étaient mortes. Elles me supplièrent vivement de prier Dieu pour elles. Je vins ensuite dans un endroit délicieux tout verdoyant, de grands arbres s’y groupaient, desquels tombaient de belles pommes. Je vis là des personnes que j'ai bien connues et que je croyais fermement devoir être dans la vie éternelle. Deux d’entre elles vinrent à moi. C’étaient des sœurs de

(14) Gette révélation se rapporte probablement car elle coïncide avec elles — aux hésitations de Henri de Nordlingen sur l'existence qu’il devait adopter. 11 vivait encore en exil d’une vie errante de missionnaire, et se fatiguait de cette existencè.

(2) Le frère Jean de Kempten, moine de Stambs eût la même vision après la mort de Louis de Bavière auquel il était très attaché. Comme il disait la messe, il fût forcé de substituer au texte latin, ces mots : « O douleur, douleur, ct cependant cela va aller mieux ! » Interrogé, il raconta que Empereur Louis lui était apparu pendant la messe, souffrant un violent supplice, mais qu'il serait bientôt délivré.

Le "19 ES

notre couvent. Elles me donnèrent deux pommes. L'une était aigre, l’autre douce. Je devais les manger. J'en pris une et y mordis. Une grande grâce sortit de cette pomme et je dis : — « Personne sur la terre ne pourrait manger ces deux fruits. » Les sœurs me dirent : « Si tu ne Île peux pas, rends les nous. » Je m'eveillai en mangeant et j'étais si comblée de grâces suaves que je ne pouvais ni parler, ni respirer, je n’avais plus la conscience de moi-même. (Cela dura longtemps. Je lus ensuite Matines sans avoir l'esprit présent. (1)

» En la fête de Saint Martin, pendant la nuit, je révais que l’Evêque de notre couvent venait avec beaucoup de monde. J’éprouvais une grande dévotion pour cet évêque et pour ses serviteurs. L'un d’entre ceux surtout m'attirait, je le suivis. L’Evêque s'assit parmi la foule et büût dans un calice une boisson trouble. J'étais assise près de l’Evêque et j'avais derrière moi le serviteur que j'aimais bien.

L'Evêque lui dit : « Verse à boire à celle-là. Le serviteur moffrit un verre d'eau tres claire. J'en bus et je le lui rendis. » Il me dit : « Sache que PEvêque m'a recommandé (ta personne) et te fait dire qu’il sera près de toi à la mort. » Aprés ces mots il partit avec l’Evêque et son peuple. Je m'éveillai et mon cœur et mon àme étaient si pleins de grâces suaves que je ne puis lexprimer.

(1) Mechtilde de Wingenheim, sœur d’Unterlinden vit un jour le fils de Dieu dans la personne d’un petit enfant qui courait autour de l’autel et jouait avec deux petites pommes. Plusieurs mystiques et saints personnages ont eu de semblables visions.

« Cette divine boisson m'avait inondée d’une force mystérieuse, confirmée par la présence de l’Evêque et de son serviteur et je ressentais une douce joie qui se renouvelait sans cesse. Je dis mon pater, et quand j’arrivais à l’invocation de Monseigneur Saint Jean, je compris, par une grâce plus suave encore, que c'était lui-même qui m'avait abreuvé. » (1)

» Le troisième jour avant la Saint André, je fus délivrée de tous les liens qui m’avaient enserrée cette année parmi les effluves d’une grâce délicieuse. (2) Mais mon Seigneur Jésus-Christ sait bien que je ne pourrai rien écrire des grâces immenses que j'ai reçues pendant l'Avent. Il sait bien ce que sa miséricordieuse bonté m'a donné, les grâces que j'ai ressenties et que je suis incapable de décrire. J'ai dû laisser cela à cause de mes souffrances et aussi ‘parceque je crains de parler de faveurs qui sont comme le lien existant entre mon Seigneur et mon Dieu et moi. Il est la pure vérité. Il sait que j'ai reçu ces dons avec une véritable crainte et le sentiment sincère de ma grande indignité.

» Que le nom de Jésus fructifie en moi pendant cet Avent, car Il est la vérité même, qu’il me donne de ne laisser perdre ni ses grâces, ni ses suavités.

» Puissè-je ne vouloir rien autre chose que Jésus avec moi, Jésus en moi, Jesus autour de moi.' »

(4) L'Evéque est le Christ, faisant boire à celle qu'il va bientôt appeler à lui l’eau de la vie éternelle et le serviteur est Saint-Jean l’Evangéliste, auquel elle était très dévote.

(2) M. veut parler des souffrances qu’elle appelle le silence lié.

Henri de Nordlingen et Christine Ebner.

Henri de. Nordlingen en quittant Marguerite, lui disait, sans le savoir, un dernier adieu.

Il rentrait, le cœur très gros, à Bâle. Au chagrin de quitter sa sainte amie se mélait une mélancolie grandissante d’être en exil. Le mal du pays assombrissait ses jours. Il aspirait d'autant plus après la fertile Souabe et ses amis, qu’il semble avoir alors été plus ou moins persécuté dans son apostolat à Bâle et à Strassbourg.

Son immense succès comme confesseur et prédicateur lui avait peut-être suscité des jaloux. Les disputes à propos de l’interdit pouvaient aussi amener des animosités et le tempérament très impressionnable d'Henri s’affectait vivement de toute contrariété. Une autre cause de tristesse venait envelopper tous les cœurs d’un crêpe funèbre : la peste, «la mort noire » ainsi que disait expressivement le peuple, envahissait l’Europe avec la vitesse d'une formidable tempête. La mort de sa mère qu'il aimait si tendrement acheva de décider Henri à revenir dans sa patrie, abandonnant le cercle des amis de Dieu et ses nombreux pénitents. Il etait trop malheureux.

— « Marguerite, écrit-il, Jésu-Christo dilecta, et Elsbeth amica, votre Henri qui depuis si longtemps est dans la misère, vous salue avec tout l’amour que le Père éternel a placé dans la vigne de chaque créature et surtout des élus de son cœur. Qu'il vous désaltére avec le vin qu'il a lui-même pressé atin que moi, pauvre et sec, je sois pleinement consolé par vous. Donné à Ulm, dans lAuberge. Je vous apporte de grandes reliques. Préparez-vous joyeusement et pieusement à les recevoir. Je vous écris ceci de ma main. Priez pour nous, pour l’âme de ma très chère mère et pour tous Ceux qui nous sont confiés pour Dieu. »

Henri ne püt, tout de suite en rentrant dans sa patrie, aller à Medingen comme ï;l le souhaitait. Il avait retrouvé beaucoup à faire chez lui et, de nouveau, on lui proposait la cure de Fessenheim pour laquelle ses deux amies, les comtesses de Graisbach (de la famille d’Ottinger) s’entremettaient activement. Marguerite, pendant ces alternatives, était -rappelée à Dieu et ce dernier coup achevait d’abattre le pauvre Henri de Nordlingen.

Seule, une femme aimant et appréciant la sainte défunte, était capable de mettre sur ses blessures, un baume consolant. Quatre mois après la mort de Marguerite, Henri arrivait à Engelthal auprès de Christine Ebner. (Novembre 1351).

Il y arrivait dans un dangereux découragement. Après tant d'années d’exil, bien des choses avaient changé dans la patrie. Amis disparus, morts, partis ;

ruine des uns, éloignement des autres, querelles politiques, épidémie, tout contribuait à l’accabler.

Un séjour de trois semaines dans la paix du couvent d'Engelthal devait lui rendre courage et force. Ce n'était pas la première fois qu’il y venait. Depuis de longues années il était en rapports fréquents avec Christine. [Il avait gagné sa confiance et son affection. Il était aussi son directeur spirituel et probablement, entretenait le même commerce épistolaire. La délicate conscience de Christine lui avait fait craindre de mettre, dans l'affection qu’elle portait à Henri, un peu trop de sentiments humains. Elle s’examinait soigneusement pour se rassurer. Elle constate que la présence d'Henri de Nordlingen lui donne chaque fois une plus grande et plus parfaite union avec Dieu, mais elle est prête, si son affection déplaisait à son Seigneur, de lui en faire le sacrifice.

— « Ne te tourmente pas, ma bien aimée, lui dit Jésus. Je n’ai aucun déplaisir de cette amitié. Je t'ai déjà dit que, en signe de ma grâce, tu ne pourras aimer personne que je ne le veuille Je t'ai menée à cet ami pour que tu aies un guide dans le chemin de la vertu. C’est pourquoi je veux que tu le suives, jamais je ne te retirerai ma grâce, si tes affections sont appuyées sur moi.

Christine se trouva pleinement rassurée. Elle püt aussi repousser les scrupules de quelques sœurs et se moquer de la méchanceté du démon quand il vint, habillé en religieux, lui reprocher son amitié pour Henri ainsi que nous l'avons vu plus haut.

Une fois, en 1344, comme Henri de Nordlingen dans une de ses visites, disait la messe à Engelthal, Dieu révéla à Christine que ce prêtre lui était si agréable, que tous ceux qui assistaient à sa messe verraient leurs prières exaucées.

En 1345, Dieu lui reparle de ce prêtre « qui à une parole brûlante. »

« À la vigile des Saints Simon et Jude, un pieux prédicateur chanta la première messe du couvent. Elle en reçut de grandes grâces. Elle reçût à ce propos, cette divine parole : Toutes les grâces que j'ai conservées l’année passée pour les morts et les vivants, je les ai toutes augmentées par cette messe, car c'est ma volonté qui l’a ainsi régle. Et il en donna (des grâces) en grandes quantités aux âmes (pour aller) au ciel et à tous ceux qui étaient presents et entendaient la messe avec beaucoup de piété. Il ne voulût pas qu’elle se tût, elle dut publiquement dire toutes ces grâces parce que Dieu voulait être honoré et glorifié ! » |

Le jour de Noël, Christine dit encore : Il (Dieu) lui envoya un prédicateur : Tu dois lui dire (au prédicateur) qu’il doit répandre beaucoup ma parole, et annoncer ma miséricorde et faire connaître mes merveilles.

« Le jour de lAssomption de N. D. (1346) il vint un saint prêtre au couvent, il avait une grande affection pour la sœur. Notre Seigneur lui dit: Ma volonté divine est que tu l’aimes. Remercie moi qu'il vienne à toi, remercie moi de ce que je t’enflammes de mon amour. Elle pensa : « Cher Seigneur !

j'aimerais aussi beaucoup que tu le perfectionnes. » Elle pensait, en disant cela, au prêtre pour lequel elle avait de l'affection. Il dit : « Ma bien aimée, combien tu me comprends? Parceque je puis donner à toutes les créatures, dois-je t’ôter (ton bien) pour cela ? Et le Seigneur parlant de ce prêtre, dit: de me donnerai à lui, et je resterai en lui pendant sa vie et à sa mort, et je lui ferai un don dès aujourd’hui. Toutes les œuvres qu'il fera par amour pour moi, je les unirai si bien aux miennes qu’elles seront un sacritice très glorieux à mes

yeux. » — Le même jour il dit encore de ce prêtre : — « Je me réjouis dans sa vie. À cause

de la fidélité de son cœur pour moi, personne ne pourra le dominer. » Un autre Jour, il dit encore de lui : « I a reçu la promesse de mon amour, et c’est pourquoi je l'envoie vers les âmes que j'aime. » (1)

Henri de Nordliingen avait tenu sans doute à aller prier sur la tombe de son amie de Medingen. C’est de là qu’il vint directement à Engelthal.

« En comptant depuis la naissance du Christ, 1351, écrit Christine, au jour de la Saint Thcodore (9 nov.), il vint au couvent un prètre qui S’appelait Henri, c'était un ami de Dieu et de toutes les bonnes gens et un ami particulier de Ia sœur (d’elle.) Il resta bien trois semaines au couvent. En ce temps là, pendant environ huit jours, Dieu lui fit (à Christine) tous les jours une grâce particu-

(4) Ces révélations ne se trouvent pas dans Lochner. Voir Strauch. M. Eb. et H. de N. Auleitung LXI.

lière. On trouvera ces grâces écrites ici autant qu’elles se peuvent exprimer par des mots, avec notre simple esprit; mais la sœur a oublié bien des choses qu’on ne peut écrire, faute de temps.

» Aux Jours suivants, Jours si riches en grâces, ce prêtre célébra la. messe. Notre Seigneur dit a la sœur : « Tous les hommes qui iront à cette messe recevront une gràce particulière. Aux uns, je donnerai le repentir de leurs péchés, aux seconds, la volonté de se corriger. Aux autres, j’effacerai leurs fautes contre la justice. A ceux-ci, je donnerai les grâces qu'ils désirent pour les âmes du Purgatoire qu’ils aiment. Aux derniers, je délivrerai entièrement les âmes qui leur sont chères. »

» Le lendemain, cette sœur reçût encore cinq grâces à la messe de ce prêtre, et le Seigneur lui donna l’assurance qu'il ne se séparerait jamais d’aucune des âmes qui assistaient à ce saint sacrifice.

» Le jour de Sainte Elisabeth (19 novembre), la sœur fût ravie au ciel et vit Notre Seigneur comme un jeune homme de dix-huit ans. Jésus lui posa sur la tête une couronne merveilleusement belle. Rien de plus magnifique ne se voyait au ciel et Jésus seul pouvait couronner la sœur. Les habitants de la cour céleste en recevaient une grande joie. Jésus dit à cette créature : « Je ne me séparerai jamais d'aucune des personnes qui sont aujourd’hui à cette messe. Les saints se mirent à chanter. Le Fils dit au Père : — « Père, vois comme ils me servent bien. » Il voulait parler du chant. Le Père

donna sa bénédiction à tous ceux qui étaient pré-

sents. Le Fils se tenait devant le Père, les bras étendus et dit : « Père, ainsi J'étais sur Ia croix jnsqu’au départ de mon äme. Ainsi je veux les recevoir tous dans les bras de ma miséricorde et leur donner le baiser de mon amour. » « Alors Îles anges vinrent avec les saints, ils se prosternérent devant sa face et lui baisaient les pieds. Il parût à la sœur qu'ils suçaient Ja plaie de son divin cœur comme les abeilles sucent les fleurs. Elle vit l’ange du prêtre qui chantait la messe, cet ange était très glorieux. Elle vit aussi son propre ange avec les autres. Lu

» Au jour de Sainte Elisabeth, le Seigneur dit à cette créature : — « Je te donnerai le crédit de Sainte Elisabeth, je te donnerai le crédit de Sainte Marie Madeleine, je te donnerai le crédit de Saint Dominique, je te donnerai le crédit de Saint Augustin. » — Elle dit : — « Cher Seigneur, Je ne veux pas avoir le sien. » Elle pensait au prêtre susnommeé. Notre Seigneur lui répondit : — « Je lui donnerai tout ce qu’il est possible. » Elle comprit que la messe lui procurerait de très grandes grâces, car il était à l'autel. Elle désirait que tous ceux qui assistaient à cette messe participassent à ce crédit. Jésus lui dit : « Je te le jure par ma divinité, cela sera. Je donnerai à chacun ce qu'il peut recevoir. » Elle demanda que le jeune chapelain soit à cette messe, car Notre Seigneur lui avait souvent dit qu’il opèrerait par lui de grandes choses. | |

» Le même jour, elle reçût l'assurance que les

âmes du Purgatoire suppliaient les anges gardiens de la terre d'aller vers le roi de gloire, le Dieu de miséricorde, atin qu'il prenne en pitié certaines âmes qui ne recevaient aucun secours des chrétiens vivants. »

Dans cette même vision, Christine vit une bataille entre les fidèles et les démons, elle en fut grandement troublée. Les âmes envoyaient de nouveau les anges vers Dieu. Christine se joignit aux anges. Notre Seigneur lui dit avec tendresse. « Je t’exaucerai. C'était pendant la messe (1). Le Père céleste donna la bénédiction à tous ceux qui étaient présents, et elle reçut trois mille âmes du Purgatoire, trois mille pécheurs à convertir, puis le Seigneur, parlant d'Henri : « Il doit, dit-il, me prier par :ma langue, afin que j'enrichisse la sienne pour chanter mes louanges et mon Saint nom. Il est parmi ceux qui sont Saints ».

« Un autre jour, Dieu lui parla encore de ce prêtre

« Je mettais toute ma complaisance en lui, pendant toute sa vie, comme je l'ai eue pour Marie Madeleine, dont la vie, depuis sa conversion, était un miroir où je me complaisais.

Henri reçüt ue révélation « comme un onguent précieux ».

Deux fois encore pendant la Messe, Christine, quoique très éloignée de l'autel où son ami spirituel officiait, vit entre ses mains, à l’élévation, le sacré corps de Jésus-Christ.

(4) Tout ceci se passa pendant Les trois semaines du séjour d'Henri de Nordlingen à Engelthal.

« En ce temps riche en grâces, dit-elle plus loin, cette Sœur priait pendant la Messe. Elle pensa au serment que Notre Seigneur lui avait fait la veille, promettant d'élever dans les âmes (des assistants) un monument d'amour. Jésus lui dit : — « Tu m'’aideras dans cette œuvre d'amour. » Et il Iui donna mille fois mille àmes. Elle fût ravie au ciel et entendit le Seigneur qui disait : — « Ce jour sera un jour de Joie dans toute la chrétienté. » Et il appela les anges qui veillaient sur la terre et leur dit « Portez mes messages d'amour dans tout le monde chrétien, car cette fête doit être annoncée aux pays les plus lointains. » Et auprès de lui la Mère de miséricorde et sainte Elisabeth priaient pour la conmunauté. Jésus dit : « Je n’abandonnerai jamais ce couvent, car Je l'ai promis. »

» Au jour de Sainte Cécile, elle pensa à sa misérable vie et S’en affligea profondément, considérant toutes les grèces que Dieu lui avait faites et combien il l'avait plus favorisée que des saints illustres. Jésus, la voyant si troublée lui dit : « Qu’avait mérité Moise quand je le sauvai de l’eau pour en faire l’instrument de mes merveilles ? Qu’'avait meérité David quand il abattit le géant ? Qu'avait mérite Daniel quand il secourut Suzanne ? J'ai agi alors pour l’houneur de mon prophète plus encore que pour protéger cette femme. » — Et parlant des noces spirituelles qu'il voulait célébrer avec Christine, il lui dit : — « Par ces noces, il est arrive ce qui est écrit : Mellifliu facti sunt Coeli. » Les

cieux sont devenus du miel. Je te donnerai plus d'âmes que je ne t'en ai jamais données. » .

» Elle pensa qu'il lui avait souvent donné mille fois mille âmes, ce serait donc un plus grand nombre encore. |

» Jésus dit qu'il n« voulait laisser personne sans grâces dans toute la chrétienté, à cause de ces noces. — « Je veux, affirma-til, convertir beaucoup de pécheurs. parmi mes plus grands ennemis. Je les ai confiés aux anges gardiens de la terre, afin qu’ils les préservent de crimes monstrueux. » (1)

» Il a été commandé aux anges et aux saints de suppléer à linfériorité de nos actions de grâce pour les faveurs que nous avons reçues en ces jours. Et la sœur entendit Notre Seigneur appeler le prêtre susnommé du haut de son trône et dire: « Ange Gloriosis, je t'ai honoré, je t’ai donné une grande valeur et je veux t’honorer encore davantage, afin que tu guides une créature qui m'est particulièrement chère: »

» Le jour de Saint Clément (23 novembre), la sœur reçût de Dieu cette révélation : — « Depuis que j'ai créé le ciel, j'ai montré la liberté (d'action) de la Sainte Trinité, mais depuis, j'ai oint la terre du sang de mon cœur, lorsque je lui ai donné mon humanité afin de demeurer en -elle journellement. Par un amour au-dessus de toute expression, j'ai accompli merveilles sur merveilles. » Puis par-

(4) C'est-à-dire, empêchent de commettre des crimes qui crient vengeance au ciel ou contre le Saint-Esprit, desquels il est dit qu’il n’y a pas de pardon.

lant du mème prêtre, le Seigneur dit : « Je lui ai donné ma miséricorde, je l’ai rempli de ma sagesse, je lui ai fait don de mes faveurs. Pour combattre sa tristesse, Je lui ai donné les joies spirituelles. Pour sa sollicitude envers tous, je lui ai donne la charité et j'ai voulu qu’il connaisse la bienfaisance de mes amis. (1) Je descends vers lui avec ma science parfaite, je fais rayonner sur lui ma vertu. » Les anges et les saints demandérent à Dieu quelle était la plus grande œuvre de bonté, parmi celles qu'il accomplissait en ce moment sur la terre, en dehors de l’œuvre d'amour de son humanité. Jesus dit : « La plus grande bonté que je montre en ce moment sur la terre, c'est celle d’y avoir (choisi) dans tous les pays chrétiens, des gens qui vivent dans mon parfait amour, qui donnent le bon exemple et me rapportent gloire pour moi et joie pour vous. (2) L'autre bonté, c’est la science de la sainteté qui est si grande sur terre qu’elle y brüle comme un feu ardent. Une troisième bonté fait monter tous les jours, de la terre aux cieux, des âmes (mortes en état de grâce), donne le repentir aux pécheurs et délivre les âmes du Purgatoire.

» En ce temps si riche en grâces, la sœur vit trois fois Notre Seigneur, sous la forme d’un enfant, à la place de lhostie dans les mains du même prêtre. La première fois, il était aussi petit que

(4) Allusion au dévouement des amis de Dieu qui avaient assisté Henri de Nordlingen avec beaucoup de charité dans son exil.

(2) Autre allusion aux « Amis de Dieu. »

l’hostie. La seconde fois, il avait la longueur d’un doigt, la troisième, il était grand comme un coude d'homme. La sœur vit deux fois son visage, à la troisième fois, une croix le surmontait.

Le soir de la Sainte Catherine, le Seigneur fit venir Christine au chœur, et lui assura de nouveau qu'il accomplirait de grandes choses par Henri. — « Toutes les personnes qui étaient aujourd'hui à la messe, dit Jésus, me seront unies pour l'éternité et je donnerai à ce prêtre cinq cents àmes du Purgatoire et beaucoup de pécheurs à convertir. »

Les visions et les révélations se succèdent rapidement. Dès le lendemain, Christine apprend encore du Seigneur qu'en ce temps d'épreuves, il à fait beaucoup plus de grâces aux hommes qu'il n’en avait jamais fait. Il lui parle des flagellants. Ce sont des hommes ignorants qui agiraient bien, s'ils avaient plus de science religieuse. Et, comme d’habitude, l'entretien se termine par le don de milliers d’âmes souffrantes, de pécheurs à convertir, de fidèles à garder. | |

Christine, en songeant au grand crédit que la bonte divine lui donne, se sent toute triste de se voir si. riche, alors que, peut-être, son ami spirituel ne reçoit rien.

— « Cher Seigneur, s’écriet-elle, donne-lui aussi quelque chose, cela me sera plus agréable qu’à moi-même. »

Jésus répond aussitôt :

— «Je veux bien, par bonté, faire miennes les choses qu’il n’a pas faites par amour de. moi. Ja-

CHAPITRE XXIV 433 mais je ne le laisserai briser les liens de mon amour. Enfin, je veux que désormais ses paroles embrasent les cœurs plus encore qu'elles ne l'ont fait jusqu'ici. Dès ce jour, je jetterai ta pauvreté dans mes richesses et je lui donnerai une belle fin. »

Mais une voix s'élève, intervenant dans le colloque mystique. « D’autres frères lattendent » dit cette voix. |

Christine sait bien que ce n'est plus la voix divine. Elle demande à son ange gardien qui à parlé.

‘— « Cest, répond lange, lange de ce prètre, car il doit aller ailleurs répandre Ia bonne parole. »

C'était un avertissement pour Christine de ne pas chercher à retenir davantage auprès d'elle Henri de Nordlingen. C'est, pour élle, un dur sacrifice, mais Celui qui le lui impose l'aidera.

— « Ne vois-tu pas, lui dit Jésus, que je converse plus avec toi que Je ne lai jamais fait avec mes amis dans l'Ancien Testament? Je converse sans cesse avec toi, et ce colloque est plein de doux échanges. |

» [1 y a joie et allégresse à cause de cette fête, la terre en sera rassasiée et le Purgatoire soulagé. En ce moment, sache-le, il n’y eût jamais tant de pauvres âmes. 11) Je me repose dans ma bienaimée. »

(1) La grande mortalité causée par la peste, avait dû. certainement, précipiter beaucoup d’âmes au lieu d'expiation,

La sœur crût comprendre que le Seigneur voulait parler de la communion de la communauté qui devait avoir lieu ce jour-là, vigile de Saint André.

Jésus lui dit encore : — « Désormais, tu dois tout me rapporter, paroles, actions, louanges, honneurs, .Comme aussi tout le bien qui t’arrives chaque jour, soit à cause de ta vertu, soit par d’autres. Tout cela est à moi, non à toi. Si tu faisais quelque chose pour obtenir la reconnaissance du monde, tu serais une' voleuse. »

« En ce temps riche en grâces, continue Christine, la sœur était assise avec son ami dans une petite chambre. Elle fût soudainement ravie interieurement et extérieureiment, son corps était immobile et elle sût que son ami avait reeu une grâce aussi grande que la sienne. »

Tauler, l’ami fidèle d'Henri de Nordlingen ne pou-

vait pas être oublie dans les longues conversations des deux mystiques.

« Le jour de Saint André, le Seigneur révéla à l'a sœur que le prêtre appelé Tauler, était Phomme qu'il aimait le mieux sur Ia terre. » | Le lendemain, une nouvelle révélation sur les mémes personnages qu’elle vénère tant, vient réjouir Christine. La parole qu’entend la sœur est sublime.

— « Dans lAncienne Alliance, il est dit que personne autre que Dieu même, ne pouvait pardonner les péchés. Il n’en est plus ainsi aux temps heureux de la grâce. — L’Evangile le prouve.

La grâce est maintenant dans les mains des pasteurs depuis que j'ai donné à Saint Pierre

le pouvoir (d’absoudre.) Jai accordé cette grande faveur pour rendre honneur. aux prêtres et je leur ai donné une très haute puissance. Jai choisi les prêtres avant que le ciel et la terre fussent créés. Je leur ai donné un pouvoir immense, au ciel, sur la terre et dans le Purgatoire. Je leur ai donné une grande richesse spirituelle et morale. Quelquesuns coupent des fleurs et les lient ensemble, car l'alliance ancienne et l'alliance nouvelle sont toutes deux pour la gloire de mon nom. Quelques-uns sont fidèles, ils croient en moi et mettent en moi leur confiance, ils croient à tout le bien que je puis faire à mes amis. Quelques-uns ont une grande compassion de moi, en souvenir des douleurs que j'ai endurées dans ma passion. Quelques-uns ont enflammé la terre . par leurs paroles de feu. Parmi ces derniers se trouvent tes amis spirituels. » Et le Seigneur nomma à la sœur deux prêtres, lui assurant qu'ils étaient à la tête de ceux dont les noms sont écrits dans le ciel. » L’un s'appelle Tauler et l’autre est cet Henri, sur lequel j'ai déja beaucoup écrit. » Comme corollaire de tant de grâces, Jésus renouvelle ses promesses concernant tous ceux qui assistent à la messe d'Henri de Nordlingen et donne encore des milliers d’âmes souffrantes à Christine.

C'est probablement le lendemain de cette révélation qu'Henri de Nordiingen quitta le couvent d’Engelthal. Mais il restait uni d'esprit et de cœur à la sœur Ebner et, probablement, correspondait souvent avec elle. Après son départ on rencontre sans cesse, dans les révélations de Christine, des allusions à

l'ami absent, on devine à ses allusions qu'il est sa constante préoccupation. Elle interrompt ses colloques avec le Seigneur pour prier pour Henri. Elle demande pour lui des grâces nouvelles. Jésus veut la consoler : « Je le bénirai, répond-il, en son âme et dans son corps. Je suis plus content de ses œuvres que de la louange des saints, car lorsque les saints me louent, ce n’est que Justice, mais cette âme, je l'ai élue du milieu du monde entier. »

— « Tu arrives au moment où ta misère prendra fin, dit Jésus peu après. Le fleuve de grâces qui coule de moi dans les saints et les créatures, coule aussi en toi et de toi il rejaillit sur d’autres. — Et parlant de Henri — Je veux lui donner l’assurance de mon amitié et l’amour de mon divin cœur. » > | |

Chaque jour, l’union se fait, plus ardente, plus intime, entre Jésus et sa tiancée. On sent que le jour approche de l'union éternelle.

— « Je viens à toi comme quelqu'un qui se meurt d'amour. Je viens à toi avec l’ardeur de lépoux vers le lit nuptial, je viens à toi comme le dispensateur des grands biens. » — Et parlant des deux prêtres de ses amis, il dit : — « Je les aime tendrement, je leur ai donné ma faveur dlivine. » |

Deux Jours après, Jésus dit encore en parlant d'Henri : — « Je suis son protecteur. Par ma bonté je fais de grandes choses avec de petits instruments. » Et pour Tauler : — « Je me plais en lui comme en un doux jeu de harpe. »

Entre les douces et ineffables communications du fiancé divin, sans cesse revient le nom de l'ami de

Dieu, — « Je le regarde avec des veux de miséricorde, » — « Il doit toujours monter et croître » (en vertus). — C'est la Vierge Marie elle-même qui

à son tour, montre combien lui est cher le mystique prédicateur.

— « Porte-lui mon salut d'affection, dit-elle un jour à Christine pendant la messe Rorate » (4° semaine de l'Avent.) Je veux, désormais être sa fiancée et son amie jusqu’à sa mort. » La sœur dit :

« Chère dame, pourquoi lui envoies tu ce message ? » Marie rèpondit : « J'ai vu en ces jours le nombre immense de preuves d'amour que mon fils lui a données et quand mon fils aime quelqu'un, je l'aime aussi. Je n'unis à lui, je fais mien tout ce qui le regarde, je lui montre toute ma fidélité, ainsi qu’à la créature que Jj'affectionne. »

Le jour de Sainte Lucie, Jésus assure à Christine que chaque fois qu'elle communie, il fait une grâce à son ami.

Sans doute Henri de Nordlingen ne parvenait pas à se consoler de la mort de Marguerite. Peut-être aussi les misères de sa situation matérielle agitaientelles ce cœur trop sensible et cet esprit assombri. Christine se préoccupe de ce trouble. Elle prie Île Seigneur pour son ami.

— « Pourquoi, répond Jésus, est-il impatient envers moi. Il ne. doit pas douter de ma fidelité. Dans l'ancienne alliance je parlais par les anges et Îles

prophètes et surtout par le prophète Osée, auquel j'ai dit des choses merveilleuses. »

« Maintenant, dans la nouvelle alliance, je parle amoureusement et tendrement avec mes amis et je veux qu'ils soient d'autant plus croyants et simples. Il est écrit que je fais des dons à chacun. J'ai donné à Henri une part de mon séjour sur la terre (de mes mérites) il doit être d'autant plus docile à me servir. Je te jure par ma divinité que jamais je n'ai fait autant de grâces aux hommes que je ne leur en fais maintenant, et cela pour deux causes: D'abord parce qu'on prêche publiquement la parole de Dieu plus qu’elle ne fût prêchée depuis Saint Paul. (1) Ensüite parceque les hommes feraient volontiers le bien s'ils savaient comment le faire. »

Christine dit ensuite à son divin fiancé qu’elle était troublée aussi de ce que la communauté ne partageait pas ses opinions (ou sa manière de voir.) Jésus répondit : « Quand j'étais sur la terre, je faisais de grands miracles, et le monde ne se corrigeait pas à leur vue. » (2)

Ces mots sont les derniers qui nous soient parvenus Sur Henri de Nordlingen, il rentre désormais dans lombre, sa mort est inconnue comme ses der-

(4) Il faut remarquer qu'avant Saint François et Saint Dominique, la prédication était devenue presque nulle.

(2) Lochner suppose que Christine se trouvait en ce moment en dissentiment avec les autres sœurs d’Engelthal, peutêtre au sujet d'Henri de Nordlingen qui trouvait que la communauté manquait de confiance en Dieu.

nières années. [Il apparaît à la manière de ces personnages de Rembraudt dont un éclat de jour illumine un côté, tandis que tout le reste de la personne se fond dans les ténèbres. L’éclat de jour, pour Henri, c'est Marguerite Ebner, et, aussi un peu Christine. Grèce à ses deux tendres amies, nous avons pu connaître l’une des physionomies les plus attirantes et les plus originales de ce monde mystique qui allait finir, jetant comme dernières flammes vers le ciel, le groupe dont nous avons essayé de tracer la silhouette.

Encore quelques lignes après celles que nous venons de citer, et Christine ‘elle-même se tait pour toujours. Sa main vénérable n’a plus la force de tracer les mots qui lui sont donnés d’en haut. La Sainte va se préparer, dans le recueillement d’une conversation toute intérieure, à la réunion suprême avec le bien-aimé, l'époux divin de son âme. Le 27 décembre 1356, trois ans après le départ d'Henri, Christine Ebner rendait sa belle âme à Dieu à l’âge de 79 ans.

L'abbé de Keisheim.

Nous voici arrivé au dernier personnage de notre groupe d'amis mystiques : c’est l'abbé de Keisheim, Ulrich TT, Niblung.

Comme Henri de Nordlingen, nous ne le connaissons que par ses saintes amies. Un des traits distinctifs de ce mouvement religieux dont nous essayons ici d’esquisser le caractère, c’est l’union affectueuse de tous ceux qui s'occupent de mystique, soit en théorie, soit en pratique. C’est une union active : échange de lettres, de visites, demandes et réponses. Tout cela convergeant vers un but unique : le perfectionnement de l'âme par amour de Dieu.

Le cercle des « amis de Dieu » d'un mélange, a première vue si disparate, où l’on voit règner une égalité parfaite entre l’abbé de Giteaux et le bourgeois de Bâle, entre un Tauler, une reine de Hongrie ét une humble sœur converse, ce cercle a joué un grand rôle dans l'histoire religieuse de FAllemagne du quatorzième siècle, peut-être même lui doiton la conservation de la foi religieuse et de lunion avec le Saint-Siége, que les tendances schismatiques de l'Empereur eussent détruits. |

Henri de Nordlingen était lui-même le lien de beaucoup d'amis de Dieu. S'il avait de grandes affections chez les fils et filles de Saint Dominique, son amitié avec les cisterciens paraît encore plus ancienne. Avant qu'il ne se vit obligé de quitter la Souabe, l’abbé de Keisheim, Ulrich IT, prédécesseur d'Ulrich IIT, voulait lui donner la cure de Fessenheim, dépendante de Keisheim. Nous voyons aussi qu'il avait des relations suivies avec l’abbaye de Lützel, près Bâle, dont Keisheim était une fondation.

Au nord de Donauworth, à peu de distance de Maria Medingen, s'élevait le riche et important monastère de Keisheim. (Chesgisheim, en latin Caesarea, puis enfin Keisheim.) Il fût fonde en 1135 par le comte Henri de Lechsgemünd et Graisbach. Famille riche et puissante, les Lechsgemünd fonderent, un siècle plus tard, en 1240, le couvent des Cistereiennes de Niederschônfeld, placé sous la dépendance de Keisheim.

Keisheim, dépendant de l’éevèché d'Augsbourg, fût peuplé, comme nous Flavons dit, par l’abbaye de Lützel. La jeune communauté grandit rapidement sous une suite d’abbés saints et zélés. En 1240, à l’époque où fut fondé Niederschônfeld, Keisheim fondait encore les Cisterciennes d’Oberschonfeld, de Zimmern, de Kirchheim et de Lauingen. Outre Fessenheim, l’abbaye avait le patronat de plusieurs autres paroisses. Dès sa fondation, Keisheim avait reçu des lettres de contirmation de l’empereur Frédéric I, qui le déclara une abbaye de lEmpire

avec tous les privilèges que comporte ce titre. En 1184 le Pape Lucien IIT lui envoyait une bulle, lui concédant tous les privilèges accordés aux abbayes cisterciennes et la protection du Saint-Siège.

Il ne paraît pas, cependant, que tant de puissance et de richesses ait affaibli l'esprit religieux dans le monastère impérial. On constate qu’en 1430, labbaye observait encore la règle de Citeaux dans toute sa sévérité. Plusieurs fois, ce fût à Keisheim qu’on alla chercher les religieux d'élite qui devaient reformer d’autres monastères de l’ordre, tomhés en: décadence. La régle était encore strictement suivie en 1480, puisque ce fût alors, pour la première fois depuis sa fondation, qu’un abbé, Jean IV, demanda au Pape une dispense pour pouvoir manger du poisson les jours maigres, et en temps de non abstinence de la viande deux fois la semaine, des œufs quatre fois. (1)

Mais ce n’était pas ainsi au temps des deux Ulrich. Ulrich ITT Niblung succéda à Ulrich IT Zoller. Ulrich ITI avait éte prieur sous Flabbé Ulrich IT. Pendant le temps de leur gouvernement, l’abbaye prit un essor remarquable au point de vue des sciences sacrées : Une grande activité intellectuelle fit de Keisheim un centre de savoir et d'influence. La chronique de Keisheim mentionne beaucoup de faits prouvant la haute culture des religieux. Le frère Berthold publia en 1312, un livre qui eût .

(1) Voyez Wetzer und Welle ’s Kirchenlexicon. Tome VII, lett. 15.

assez de faveur. Le frère Rudger était à la fois un excellent écrivain et un prieur savant, le frère Rudolf Veirabends d’Augsbourg « écrivait beaucoup de livres ainsi que le frère Wernher de Eichstet. » Le frère Peter d’Ulm était un enlumineur célèbre. Il ÿ a un frère, le frère Henri, qui possède une grande réputation comme apothicaire. (1)

C’est probablement en 1340 qu'Ulrich Niblung fut . élu abbé. Nous voyons Henri - de Nordlingen, alors en exil, essayer d'obtenir [a permission d’accompagner l’abbé de Lützel qui, sans doute, se rendait à Keisheim pour l'élection du nouvel abbé.

Nous ne connaissons rien des antécédents d’Ulrich Niblung, nous le trouvons, n’étant que prieur, en relations affectueuses et mystiques avec Adelaïde Langmann. Nous voyons aussi, par les révélations de nos trois mystiques qu’il est en rapports intimes avec Tauler, Suzo, Henri de Nordlingen et les « amis de Dieu. »

Il est lui-même un grand mystique. A l’etude de cette science, il joint la pratique par la direction des âmes et aussi par sa piété ! Il dirige en même temps son monastère avec une activité et une vigilance qui prouvent sa haute intelligence et il semble avoir moins qu'Henri, cette tendresse mystique, qui donne à notre exilé la teinte de féminité exagérée

(1) Strauch dans M. E. et H. de N. donne plusieurs notes dont nous avons extrait ce qui concerne Keisheim.

que nous lui avons reconnue. Mais entre Ulrich III et Henri, règne une affection profonde et dévouée.

Heuri à un asile toujours assuré à Keisheim, et Sa Correspondance avec Marguerite Ebner est là qui prouve l'intimité fraternelle de ces deux belles âmes.

Ulrich IT visite souvent Engelthal et Medingen. Il s'intéresse aux sœurs, il est leur confident, leur conseil, leur directeur. Il est toujours disposé à les écouter, à leur répondre, à les aider. Il est tout paternel envers ses amies dominicaines. On le voit, s'entendre avec Tauler pour envoyer à Marguerite un présent de « grands et petits fromages. » Il prète à sa sainte amie les livres intéressants qu’on lui donne. Henri de Nordlingen traduit pour lui les révélations de Mechtilde de Magdebourg et Tauler lui fait hommage d'une copie de son « Horologium Sapientiæ. »

Quelle attitude prit Ulrich Niblung dans la lutte de Louis de Bavière contre le Pape? Le fait que l’abbaye de Keisheim demeura trans uille au milieu de la tourmente, dit assez que labbé et ses religieux avaient prouvé leur soumission. Qu'on n'oublie pas que Keisheim est une « abbaye impériale. » Trouva-t-on là un motif suflisant pour obéir a l’empereur ? L’évêque d’Augsbourg, l’évêque de l’abbaye, était tout dévoué à Louis. Louis, d’ailleurs séjourna presque toujours dans cette partie de PAllemagne qui était à lui de cœur, et prit grand soin de s’y montrer toujours très religieux, généreux envers le clergé et les couvents, pratiquant et

charitable. Nous voyons dans Kuebel « qu’au Reichstag d'Augsbourg en 1346, l'abbé de Keisheim vint vers Sa Majesté et lui présenta quelques lettres de fondation et autres, qu'il priait humblement l'Empereur d'approuver et de confirmer. Sa Majesté l’a fait avec grande bonté, et approuva de nouveau ce qu'on lui demandait, ainsi que les arrangements conclus avec le comte Berthold de Graisbach et ses deux fils, Berthold et Henri. »

Peu après la mort de son père, le fils de Louis de Bavière, le duc Etienne, prenait solennellement Fabbaye de Keisheim sous sa protection particulière.

La lettre suivante de l'abbé Ulrich à Marguerite Ebner montrera mieux encore l'état d'esprit de l'abbé Niblung dans cette grave question.

Ecrite pendant l’éte de 1348, cette lettre suivait

de près l'élection à l’'Evêché d’Augsbourg de Markart

de Rondeck. Ce savant prélat succédait à Henri de Schôneck, partisan zelé du Bavarois. Il ne partageait pas. les opinions de son prédécesseur d'une facon aussi absolue. Tout en ayant la contiance de Louis, qui, plusieurs fois, l’avait envoyé à Avignon comme parlementaire, il avait su également gagner celle du Pape au point que, lors de son election au siège d’Augsbourg, Clément VI lui avait envoyé les pouvoirs les plus étendus pour absoudre de Pinterdit tous ceux qui aspiraient à rentrer dans l’obcissance de lEglise. (14) C’est à ce sujet que Pabbé Ulrich écrit à Marguerite

(1) Malgré la mort de Eouis, la Souabe et la Franconie étaient encore pleines de partisans du défunt qui, en haine

— « Marguerite Ebnerin, que Notre cher Seigneur Jésus-Christ et Notre-Dame vous saluent avec toutes leurs bénédictions. Je vous fais savoir que j'ai éte voir l’Evêque d’Augsbourg et que j'ai appris là ses pouvoirs, (Les pouvoirs pour réconcilier) qu’il a reçus du Pape. Mais je n'ai pas encore demandé labsolution ni pour moi, ni pour mon couvent, car je veux attendre le conseil du duc; (1) ne voulant agir que selon qu’il le désirera. Je suis assuré que cela me coûtera beaucoup de travail et d'argent ; je vous prie donc, en toute ferveur, de vouloir me venir en aide par Notre Seigneur Jésus-Christ et Notre-Dame. Priez-les pour cette affaire, je vous la confie entièrement. Aussitôt mon retour ici, je vous ai écrit cette lettre. Ecrivez-moi, de votre côté, tout de suite, si vous voulez bien prier comme je vous le demande. Je vous fais aussi savoir que mes affaires personnelles, celles qui ne regardent que moi, — ce qui m'est un grand tourment — sont plus difiiciles que jamais. Je viens en gémir auprès de votre cœur fidèle, afin que vous m'aidiez aussi de ce côté. Je vous envoie trois livres haller. Il y en a une pour vous et les deux autres pour partager entre vos enfants. (Vos sœurs.) |

» Que Dieu soit éternellement avec vous! »

On voit par cette lettre, que l'abbé Ulrich se

du candidat du Pape, cherchaient à susciter des adversaires à Charles de Luxembourg.

(1). Le duc Etienne de Bavière, fils de Louis, qui s'était déclaré protecteur spécial de l’abbaye de Keisheim où i] trouvait, on le voit, un dévouement poussé aux dernières

limites.

montrait d’une excessive soumission au duc de Baviére et lorsqu'on sait, d’un autre côté, jusqu’à quel point des âmes comme celles d'Ülrich Niblung et de Marguerite Ebner étaient pieuses et croyantes, on ne s'explique pas cet aveuglement. I y a là un point historique à approfondir, mais jusqu'ici, on n’a pas essayé de nous faire connaître ce qui s'est passé, alors, dans lintinité des couvents comme Keisheim. | Ù

Marguerite Ebner, dont les sympathies allaient s'unir à celles de l’abbé Ulrich, entretenait avec lui depuis longtemps une correspondance spirituelle, comme elle en entretenait avec Henri de Nordlingen. Elle lui confiait ses difficultés de conscience, et même, quand elle avait un sujet de tristesse, un ennui, un cas diflicile, elle lui envoyait un messager spécial pour avoir une réponse immédiate, chose qui ne lui était pas possible avec son correspondant exilé.

Nous voyons que pendant l’été de 1346, une femme du village de Medingen, « poussée, dit Marguerite, par lesprit mauvais et par son cœur corrompu, vint dans une de nos églises où la Sainte Vierge est honorée tout particulièrement. » Ce village s’appelle Steten. (1) Elle prit dans la Custode deux

(4) Maria Steten, chapelle à trois quarts de lieues de Medingen. Cette église, ne. donnant plus de revenus, avait été cédée au couvent de Medingen en 1250, par l’Évêque d’Augsbourg, à charge, pour le couvent, d’y entretenir un chapelain qui y dirait la messe trois fois par semaine. Le pélerinage redevint si florissant qu’en 1345, douze évêques avaient sollicité le Pape d'accorder des indulgences aux pélerins et aux bienfaiteurs. (Note de Strauch. M. E. et H. de N.)

“hosties et les porta dans une ville près de notre couvent qui s'appelle Lauingen et les offrit à un Juif pour qu'il lui en donnât de l'argent. (1) Une femme chrétienne surprît l’entretien. — Le Juif ne voulût pas accepter le marché. — Cette femme chrétienne alla dénoncer la mauvaise créature à la justice qui se saisit de cette horrible sacrilège.

« Elle fût condamnée à mort et subit une horrible torture, puis on brüla la misérable. Je connus cette affaire et la pensée de loffense faite à Dieu me remplit d’une si grande tristesse que je ne pouvais plus regarder par la fenêtre située près de mon lit, et d’où je pouvais voir la place du crime. Pendant tout l'été, je n'aurais pu supporter d’en parler ou d’en. entendre parler. Je ne pouvais pas davantage admettre qu’on eût compassion de la coupable, car je pensais que celui qui outrage ainsi son meilleur ami n’est pas digne de pitié. Je ne pus jamais prier pour elle. » | |

Cette pénible préoccupation avait été confiée par Marguerite à l’abbé de Keisheim qui avait dû lui faire à ce sujet une question difficile ou délicate, car on trouve dans une de ces lettres, cette phrase : :

« Quant à la femme de Lauingen, je ne pourrai vous donner réponse que verbalement. » On était encore sous l'impression du sacrilège horrible, commis

(1) Le texte allemand laisse croire qu’il s’agit d’hosties non consacrees. Mais l’épouvantable punition de cette femme et l'horreur que manifeste Marguerite donnerait à penser qu'il s’agit d’un sacrilège.

par des Juifs à Degendorf, sur des hosties consacrées et l’idée d’un second crime semblable bouleversait les âmes pieuses. » (1)

Ulrich IT avait aussi de grands ennuis causés par les comtes de Graisbach qui, se tenant pour seigneurs du pays de Keisheiïm, prétendaient avoir une autorité réelle sur l’abbaye, alors que le monastère, en tant que privilégie par lPempire et regardé comme lui appartenant, se refusait à traiter les seigneurs de Graisbach comme ses souverains. Cette querelle existait déjà à letat aigu lorsqu'Ulrich IT voulût pourvoir Henri de Nordlingen de la cure de Fessenheim. Les comtes de Graisbach S'y opposèrent, prétendant nommer eux mêmes le curé. Ce ne fût qu'au retour d’exil que les deux protecteurs d'Henri et ses compagnes de voyage, désignées seulement dans ses lettres sous le nom « les comtesses de Graisbach, » purent arranger la question de Fessenhein.

Lorsque l’Empereur Charles fût deétinitivement reconuu par tout l'Empire, il vint, comme nous l’avons vu, visiter le pays qui avait été le plus long à se soumettre à lui. Il paraît S’être occupé beaucoup alors des couvents. Pendant qu'il allait à Engelthal saluer Christine, il faisait toutes sortes d’avances à Keisheim. En 1370, Charles placa l’abbaye sous la’ protection immédiate de lEmpire, déclarant l'Empereur seul gouverneur et justicier de Ja dite abbaye. Mais avant d'en arriver là, Ulrich HET avait eu beaucoup à souffrir, tiraillé entre les Graisbach et lPEmpe-

(4) Voir Strauch déjà cité.

reur, (1) Plus d’une fois il vint chercher auprès de Marguerite, des conseils et des prières.

Une autre calamité plus épouvantable allait fondre sur l’abbaye. La peste arrivait, pénétrait à travers les hautes murailles, v fauchait coup sur coup prêtres, frères, serviteurs, prenant ses victimes au hasard, inais donnant au pauvre abbé autant de coups au cœur, qu'il bénissait de cercueils. Pour supporter une si terrible épreuve, Ulrich Niblung accourt à Medingen, il y amène Henri de Nordlingen et cette dernière réunion des trois mystiques dût être toute imprégnée de mélancolique douceur. (2) :

Après la mort de Marguerite, puis de Christine Ebner, il restait à Ulrich III une dernière amie, c'est Adelaïde Langmann.

[IL semble que les rapports de la sainte moniale avec l’abbé, furent uniquement des rapports de haute mysticité. Le ton familier des lettres à Marguerite Ebner fait place ici au langage le plus grave et le plus abstrait.

— «Cette sœur, lit-on dans les révélations d’Adelaide, pria un de ses amis spirituels de la recommander à Notre Seigneur. C'était le prieur de Keisheim. (3) Elle le supplia beaucoup à ce sujet. Un jour, pendant qu’il disait la messe, il pria tres

dt) Wetzler und Welle’s Kirchenlexicon. Tom. VII, p. 48.

(2) Marguerite ne mentionne pas la présence de l’abbé de Keisheim dans la dernière visite d’Ilenri, mais cette présence est formellement assurée dans es lettres.

(3) Ulrich Niblung, alors, n’était que prieur de Keisheim. Nous sommes revenus un peu en arrière,

ardemment pour elle. Notre Seigneur lui parla avec amour et douceur. L'abbé envoya à Adelaïde cette révélation.

— « Je veux, dit-il, verser mon cœur dans le sien et son cœur dans le mien, afin de les réunir tous deux en un seul. Elle ne doit s'affliger de rien. Alors qu’elle croit que je la quitte et qu’elle m'a perdu, je suis dans son âme, J'y dors et m'y repose. Je ne prépare une demeure en elle et elle se repose en moi. Si elle me cherche, elle me trouvera en elle-même. Qu'elle ne se trouble donc pas, qu’elle

garde la paix. Nous sommes unis. » — « Seigneur (le prieur parle) que lui donneras-tu en dot? — Notre Seigneur Jésus-Christ répondit : — « Je lui

donnerai tous les trésors de mon père que j'ai apportés du ciel sur la terre, avec ma divinité et. mon humanité.

» L'homme (le prieur) dit : Seigneur, comment veux-tu nous préparer des demeures près de toi?

— » Je veux, dit Jésus (vous préparer) les meilleures places et non pas les ordinaires. Je vous ai unis à moi dans les liens de la Sainte Trinité.

» Je vous ai accordés dans l’accord de Ja Sainte Trinité. Je vous donnerai les dons de la Sainte Trinité. Vous serez forts de la force de la Sainte Trinité. Vous serez sages de la Sagesse de la Sainte Trinité. Vous serez aimés de Flamour de la Sainte Trinité. Vous serez doux de la douceur de la Sainte Trinité. Vous serez riches de la richesse de la Sainte Trinité. Vous serez nobles de la noblesse de la Sainte Trinité. Amen. »

Nous arrivons ici à une suite de lettres ou d’extraits de lettres de l’abbé de Keisheim placées par Adelaïde à la fin de ses révélations, sans doute dans l’ordre où elle les a reçus. Selon l'habitude des autobiographes mystiques de notre groupe, Adelaide ne précise ni les dates, ni les époques, dans ses récits, et oublie les détails importants qui peuvent les rendre plus clairs. On voit qu’en écrivant, Adelaide, comme Christine, comme Marguerite, comme les sœurs de Tôss ou d’'Unterlinden, pense toujours qu'elle s'adresse à ses sœurs en religion, au courant de tous les évènements que ses écrits effleurent, mais aucune de ces saintes croyantes n’a songé que leurs modestes pages seraient lues par d’autres, et que six ou sept cents ans apres elles, on se creuserait la tête pour savoir ce que signifient quelques humbles pensées qu’elles ont consignes dans leur manuscrit, tremblantes d'en dire trop, de se donner trop d'importance, de trahir le secret du Roi des cieux.

— « Après la messe de la fête de Saint Mathieu, écrit l’abbe, devant l'autel de Saint Jean : Mon cœur se tourne vers vous, soir et matin. Le soir est toute cette vie. Le matin est le commencement de la vie éternelle. Vous ne serez jamais abandonnée ni ici, ni à. Je vous donnerai ce que vous voulez savoir. Vous devez prendre vous même ce que vous voulez. Demandez pour vous et pour ceux que vous désirez recommander. Vous pouvez (demander) avec confiance

et franchise des choses comme celles que vous avez déja reçues et que vous recevrez encore dans

le temps, et dans l'éternité, ces choses si incomprehensiblement grandes qu'il n’y à pas de paroles pour les exprimer, et que personne ne pourrait ici redire. Et vous pouvez en donner aussi à qui vous voulez. Amen. — Notre Seigneur envoya ceci à la Sœur par le prêtre. (L’abbe.)

— » Dis moi cher Seigneur? Ou en est-elle pour la chose qu’elle m'a recommandée? Notre Seigneur dit : — Je trouve raisonnable qu'une pure amitié vous unisse, Car elle ne souffre pas volontiers les contradictions. (1) Je veux par là, la préserver de toutes ces contradictions. Amen. (2)

» Comme elle était plongee dans de grandes souffrances, elle fit prier ce même homme de lui écrire. Il lui écrivit ceci : Tn es chère à ton époux, très chère, tu es aimée par lui de tout son cœur. Il te protège, il ne se lassera pas de te garder. f se gloritie dans tes souffrances, tu en seras récompensée. Il le harcelle (le diable) par toi. Il ne permettra pas que tu sois sans victoire. Îl ne veut pas que tu manques au lit nuptial. Il garde ton humilité et veut que tu aies pitié des pauvres. Il te fait chasser et pousser vers lui pour que tu Île serves d'autant plus fidèlement. Il est comme une épouse qui, sans honte, s'’élance vers son époux, embrasse, le serre dans ses bras. Telle est sa

(1) Comme Christine et Marguerite, Adelaïde voulait être assurée que ses amitiés spirituelles étaient approuvées par Dieu. On voit qu'elle avait exposé ses serupules à l'abbé Ulrich.

(2) Ge passage et l'alinéa précédent sont des extraits de lettres du même abbé.

pensée. Il t’orne et te fleurit selon le plaisir qu’il trouve en toi. [Il joue avec toi le Jeu de lamour et ne gagne jamais assez. À chaque instant, il s'aime en toi avec ardeur et te donne de nouvelles : grâces afin de te plaire d’autant plus et que tu lui plaise aussi davantage. Il rassasie son amour en toi. Il se console avec toi des peines que lui font les hommes. Il est affame d'amour pour toi et il veut en avoir amour et gloire devant ses amis, il ne rougit pas non plus de toi devant ses ennemis. Bref, il est ivre d'amour et se conduit avec toi comme un enfant. Pour cette cause, force-le et exige fermement, car ce que tu veux, il le veut, et quand il ne te donne pas selon ton désir, il te donne beaucoup mieux. Parfois, il fait semblant de te rejeter, de te repousser, mais il ne t'en aime pas moins. Crois moi, c'est une ruse pour que tu sois d'autant plus tendre et plus douce. Il fût ainsi pour moi. Je suis à la fin et toi tu commences seulement. Dieu soit loué ! (1) |

» Cette sœur fût ravie un jour et invitée à assister à la naissance du divin fils de la très pure et très chaste Vierge Marie. Elle fût chargée par la Mère de l’enfant de saluer (labbé.) Elle dit (la mère) salue-le de ma part avec tout le bien et tout lamour qui m'a été donné par mon enfant (que j'ai mis au monde) sans douleurs par (la Puissance) du Père Céleste.

(4) Toutes les lettres et passages de lettres qui précèdent, s’entremélent avec d’autres passages écrits par Adelaide sur elle-même, nous les transerivons tels qu’ils se trouvent dans le manuserit.

» Madame, je suis prête (à vous obéir.)

» Notre Dame dit : « Donnez-lui en outre tout le bien qui découle vers moi de tous les cœurs purs et que la Sainte Trinité verse en moi. » — Cest ce salut qui m'est donné, je te l'envoie. Il fut aussi montré à cette créature un arbre avec des fleurs si ravissantes qu’on n’en pourrait voir de plus belles. Et l’arbre portait toutes les fleurs qui peuvent exister et aussi tout ce qu’on connaît de bon.

» Pendant tout ce temps, l’un donne, comme présent, cet arbre à l’autre. La mère à l’enfant et celui-ci à la mère. Et Notre Dame m'a envoyé cet arbre comme présent de Noël et m'a recommandé de te l'envoyer. Dieu soit glorifié. (1)

» La puissance génératrice (2) qui, par la nature divine, se trouve dans le cœur du Père, par laquelle et dans laquelle la Vierge Marie a enfanté le Verbe éternel par la force, Peffet et l'ombre du Saint Esprit, force où elle a puisé et puise encore sa maternité divine. Cette puissance vous est envoyée pour qu’elle rende vos pensées fructueuses, comme vos paroles et vos œuvres. Vous devez communiquer cette force à tous les hommes et vous devez l’infuser dans les cœurs corrompus pour qu’ils

(4) Tout ce passage est incompréhensible, On devine bien que la voyante mélange le récit d’une vision à une lettre adressée à l’abbé de Keisheim. La mauvaise rédaction de ce récit pourrait même faire présumer qu'il y a eu des passages omis dans Ia copie du manuscrit. A remarquer l'arbre mystérieux. Serait-ce déjà l'arbre de Noël allemand ? Partout des fleurs ct des friandises? Est-ce une allégorie ?

(2) Ceci est une lettre de l'abbé de Keïisheim à Adelaïde.

redeviennent beaux dans cette force; dans tous les cœurs fanes pour qu'ils se redressent par elle ; dans tous les cœurs desséchés pour qu’ils reverdissent; dans tous les cœurs fiorissants pour qu’ils produisent des fruits parfaits; dans tous les cœurs verdoyants pour qu'ils ffeurissent. Vous devez recevoir cette force de telle façon qu’elle se. multiplie en vous pour chaque cEcauure, car c’est pour cela L elle vous est envoyée.”

» Jusqu'ici le cours de votre vie s’est passé de façon qu'un péché a donné naissance à un autre péché. Désormais, une vertu doit (chez vous) donner naissance à une autre vertu. Vous recevrez la connaissance de vous même assez clairement ponr reconnaître que, jusqu'ici, vous avez agi contre Dieu, et cette connaissance vous éclairera, vous donnant une plus parfaite science de Dieu que vous n’en avez encore eue.

Vous recevrez aussi la douceur et la patience dans toutes les adversités, une forte résistance et un courage durable, en cout ce qui doit faire disparaître vos défauts pour vous faciliter l'entrée dans une nouvelle vie, Vous aurez désormais entre Dieu et votre âme un entretien plus doux, dans lequel vous sentirez plus profondément la suavité divine, et qui sera fondée sur une parfaite humilité. — Vous recevrez une application plus assidue pour opérer ces choses et un cœur plein d'amour envers tous. Sachez aussi que la puissance effective est un précurseur de Îa puissance génératrice, par laquelle vous devez vous préparer à devenir aimable et ca-

CHAPITRE XXV 459 pable d'œuvres de force et de joie. À Dieu lhonneur. »

« Je ne compris pas très bien. Notre Seigneur vint et l’interpréta ainsi :

« Moi, le Père Eternel du ciel, J’enfante mon Fils unique. De cette naissance, personne ne peut parler ni Pexpliquer, ni les anges ni les hommes. Par lui j'ai donné la force de génération et la fécondité à toute chose. Il n’y à pas de pécheur assez grand auquel je ne pardonne (je ne puisse pardonner) ses péchés. Je les lui pardonne aussi complètement que s'il ne les avait jamais commis, pourvu qu'il se corrige sincèrement et ne commette plus de fautes. Comme ma chère Mère m'a enfanté corporcllement, de même cet homme (labbé) m’enfante dans un vrai amour spirituel, de manière que je verse en lui ma grâce divine et la douceur de ma divine consolation. Le cœur qui fût auparavant décourage sera redressé ; le cœur desséché reverdira; le cœur, sans amour aimera et je lui ferai produire des fruits parfaits. Ce même homme doit alors me prier pour d’autres hommes qui sont dans le péché. Il doit porter le péché devant moi de tout son cœur comine s’il était pécheur lui-même, car personne ne peut me faire de plus grand plaisir que de prier pour les pécheurs. Amen. »

Cette correspondance qui s'élève aux plus- hautes conceptions de la mystique nous montre, dans Ulrich Niblung, un homme favorisé lui-même des communications du ciel. Par les courts extraits de ses lettres à Adelaide, nous pouvons entrevoir la ferveur contemplative et l’ascétisme sévère de l'abbé

de Keisheim. Et, en comparant ces côtés si admirables de sa piété, nous constaterons combien ils se rapprochent de celle d'Henri de Nordlingen, et, en général, de l'esprit des « amis de Dieu. » Ils forment une association vraiment étroite d'esprit et de cœur, dont la doctrine peut s’étudier dans les œuvres de celui qui demeurait leur maître à tous: le grand Tauler.

Conclusions.

Il est étonnant, et nous devons le déplorer, qu'aucune des compagnes de nos trois mystiques n'aient eu l’heureuse inspiration d’ajouter à leurs révélations le récit de leur. mort. Après une vie si pleine de merveilles, leur dernier soupir a dû s’envoler au milieu des splendeurs d’un cortege céleste. Et tant de souffrances, de larmes, de dures pénitences, ont dû finir dans le radieux sourire de l’époux. Ne Flavait-il pas promis, d’ailleurs ? Et pouvait-il manquer à cette promesse solennelle de venir luimême cueillir la fleur parfaite de sainteté, cultivée par lui avec tant d'amour ?

Mais nous n’avons rien que la date revêche qui nous dise ces morts. Marguerite Ebner füt la première que Dieu rappela à lui. Elle mourût le 20 juin 1351, à l’âge de soixante ans.

Le Père Lechner dit que la réputation de sa sainteté était si générale que, dès sa mort, le peuple linvoqua comme une protectrice et se porta en foule à son tombeau.

Des miracles et des grâces extraordinaires récompensèrent cette dévotion qui s'établit assez solidement

pour traverser les persécutions de la réforme, les guerres et les bouleversements politiques. Encore de nos jours, en la fête des Saints Gervais et Protais, des pélérinages arrivent de tous côtés à Medingen où la Sainte est regardée comme une patronne du pays.

En 1688, l'Evèque d’Augsbourg, Jean Christophe de Freiberg avait envoyé une commission à Medingen pour examiner les faits miraculeux. Mais cette commission ne fit que constater la dévotion ancienne et veritable du peuple, sans qu'on aie jamais cherché à lui obtenir lapprobation de l'Eglise.

En 1744, le prieur de Medlingen, (couvent de Dominicains, à trois heures de Medingen) Antoine Holdermann, fût envoyé à Rome vers ses supérieurs ‘pour les pressentir sur la’ béatitication de Marguerite. Cet Antoine Holdermann avait traduit en latin les révélations de notre voyante. Le Pere Emeric Langenvwatter, dans une lettre adressée au même prieur, demanda des détails plus précis en faisant espérer une bonne solution. On institua alors une nouvelle commission pour rassembler les faits miraculeux obtenus par l’intercession de la sœur Ebner. La difficulté de trouver des témoins, voire même l'impossibilité de constater les miracles anciens, découragèrent sans doute cette commission. On reprit cependant le projet à la fin du dix-huitième siècle, mais les évènements provoqués par la Révolution française, puis l’Empire, interrompirent les négociations et la cause de Marguerite est restée à l’état de projet. |

Le couvent de Medingen existe encore. Il a traversé heureusement la tourmente religieuse, non sans épreuves, cependant. En 1546, le duc Otto Henri de Neubourg y introduisit la réforme par force. Les moniales, fidèles à leur conscience, se réfugièrent au couvent de Sainte Catherine à Augsbourg. En 1614, le duc Guillaume Wolfgang étant rentré dans le giron de l'Eglise catholique, son peuple suivit son exemple. Il restait encore, dans le couvent de Medingen deux conventuelles, qui avaient pu y demeurrer depuis cinquante huit ans. Cinq sœurs de Sainte Catherine reprirent possession de l'antique asile des filles de Saint Dominique et la vie claustrale refleurit à Medingen sans interruption jusqu’au 16 août 1802 où l’ordre fût supprimé en Bavière. Les sœurs ne furent pas cependant à l’abri des épreuves pendant ce laps de temps. Le monastère fût pillé cinq fois par le malheur des guerres, dans les années 1632, 1643, 1648, 1703 et 1704. En 1802, les quaranteet-une religieuses qui vivaient à Medingen obtinrent de pouvoir y finir leurs jours. Aprés la mort de la dernière, de pieux catholiques achetèrent les bâtiments et y mirent des tertiaires franciscaines. Elles y continuent les traditions de vertu, de bienfaisance et de haute piété qui, depuis Marguerite, semblent être l’atmosphère même du couvent.

Le tombeau de Marguerite porte cette simple inscription :

BEATA-MARGARITA EBNER | Obiit Anno Domini MCCCLIIT proximo festum sanctorum Gervasii et Protasi.

Les sœurs franciscaines conservent avec un reéligieux respect la statue de l’enfant Jésus au berceau qui s’anima plusieurs fois dans Îles bras de la tendre moniale et cette précieuse image n’est pas un des moindres attraits du pélérinage.

Ce fût le 26 décembre 1356 que mourût Christine Ebner, à l’âge de soixante-seize ans, trois ans après la mort de Marguerite. Moins heureuse que son illustre parente, Christine est bien .oubliée dans les pays où elle vécut. Son nom y est ignoré, son tombeau fût détruit avec celui de ses sœurs, lorsque lhumble cimetière d’Engelthal où elle reposait fut profané par les iconoclastes de Ïla réforme, en même temps qu'ils détruisaient le vieux couvent. II ne reste pas une pierre, on ne connaît même plus la place de la fondation du pieux seigneur Ulrich de Kônigstein. Sans les deux livres de Christine : ses révélations et le « petit livre de la grâce » on ignorerait qu'un grand et beau monastère fut pendant plusieurs siècles, le témoin des merveilles de la plus mystique sainteté.

Après la mort de Christine, la famille Ebner Continua de protéger Engelthal. En 1408, Albert Ebner lenrichissait d’une fondation. Christine, d’ailleurs, ne cessa d’être vénérée dans sa famille. Le monument funèbre de la famille Ebner en l'Eglise de Saint Sebald, à Nüremberg, montre une statue de Christine au milieu des siens.

Dans l’ordre cistercien on gardait aussi son souvenir et il avait même, sans doute sous l’inspira-

tion d’'Ulrich Niblung, pris une forme de culte. On chantait les versets suivants O bienheureuse Vierge Ebner Obtiens-moi la vraie connaissance de Dieu.

O chère Christine, ma bien-aimée Aides-moi à arriver à la vision éternelle de Dieu. Obtiens-moi toujours la vertu et les grâces Tu es du Christ et de- Marie la pure servante Puissè-je mourir dans la grâce divine Et devenir un enfant du Père éternel. Amen.

Sequentur de ea : Antiphonæ et orationes.

Antiphona : Ecce prudens virgo migravit ad Christum sponsum Summum feliciter accinxit fortitudine lumbos suos in virginali innocentia se conservando ideoque lucerna ejus vitæ non extinguetur. insempiternum. | |

Ora Pro Nobis, Sponsa Christi Charissima Sancta Christina ut digni efficiamur et nos hac cœlecti gratia.

Le savant docteur Hartimann Schedel, l'auteur d’une chronique très estimée : la chronique de Nuremberg, médecin et physicien de renom, anobli en 1546 par Charles-Quint, place les révélations de Christine à côté de celles de Sainte Brigitte et de Sainte Catherine de Sienne. Allié à la famille Ebner, il avait même eu le projet d'écrire la vie de Christine, projet qu'il ne mit pas a exécution. Mais il assure avoir eu entre les mains plusieurs livres venant d'Engelthal, contenant beaucoup de détails qui ne se trouvent pas dans Île manuscrit des révélations. Tout cela a disparu, comme Engelthal lui-même.

Un dernier mot sur celle qui lui donna la célébrité : La legende dit qu'elle opérait des guérisons

par des œillets qu’elle bénissait, après les avoir trempés dans l’eau bénite, mais rien de précis ne vient appuyer ce dire, dont on ne voit aucune trace dans les révélations. |

Notre troisième mystique, Adelaide Langmann, survécut dix-neuf ans à ses deux cousines. Elle mourüt en 1375, le jour de la Sainte Cécile. Le dernier amen, tracé de sa main tremblante sur de cahier où elle à consigné les faveurs de Dieu, est le dernier mot que nous ayons d'elle. Sa mort aussi a été ensevelie dans le grand silence qui couvrit celle de ses deux parentes. * Dieu, dans sa sagesse, n'a pas voulu que nous connaissions les grâces ultimes qu’il a faites à ses trois fidèles élues. Nous ne connaîtrons que là haut ces mystères et peut-être ce sera une de nos grandes joies célestes.

— « Ah! s’écriait une âme chère à l’auteur de ces pages, au moment d'aller recevoir la couronne qu’elle pouvait espérer justemént. Ah! quel magnifique concours on fera au ciel! Quelles merveilles nous y entendrons redire par les âmes. Merveilles opérées en elles par Jésus !.. »

Que cette pensée consolante soit l’épilogue de notre humble travail! Amen.

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