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que je n’ai jamais souffert, je serais heureuse de tout subir pour gagner un pareil instant ».

Jésus, avant de terminer cette vision, recommande à la sœur de ne jamais se considérer comme avant la moindre valeur et lui ordonne de réciter le Te Deum pendant trois heures et de faire trois chemins de croix.

« Et, dit Adelaide, pendant l'Avent qui suivit, Notre-Dame venait chaque jour Ss’entretenir avec cette sœur. Notre-Seigneur venait aussi, et la sœur recevait des grèces singulières, très grandes ».

A la fête de Noël, pendant la messe de Minuit, Adelaïde eut la vision de la Vierge Marie passant au milieu de toutes les religieuses, son divin enfant dans les bras. Elle s’arrêtait auprès de quelquesunes et mit le petit Jesus dans les bras de deux religieuses.

Pendant le Gloria, au nom de Jésus, la Ste Vierge S’inclinait profondément. Notre-Dame arriva enfin auprès d’Adelaïide. Mais celle-ci s’inquiétait : deux amies, qui lui étaient bien chères, n'avaient reçu aucune faveur singulière. Elle dit à la Mère de Dieu :

« Reine du Ciel, je te supplie de ne pas affliger mes amies et de leur donner aussi des grâces particulières ». |

L'aimable Mère de Dieu promit à la sœur de l’exaucer. Elle s’assit près d’Adelaïde dont le cœur s’épanouissait de bonheur. Il lui semblait s'ouvrir comme un calice où la Vierge déposa Jésus et le cœur, aussitôt, se referma. Notre-Dame fit le signe

de la croix Sur ce cœur devenu tabernacle et dit : « Reste éternellement dans ce cœur ». La sœur reçut aussitôt un afflux de grâces.

« Ecoute, dit Jésus, comme chante ce peuple bien-aimé (1) que je me suis choisi au milieu du monde. Je veux lui faire des dons pour l’amour de toi, afin qu’il ne me reproche pas d’avoir, en toi, un intermédiaire sans puissance. Je lui ferai trois dons : Le premier, c'est que ce couvent ne sera jamais brûlé. Le second, lui assure la sécurité, il ne sera pas saccagé (2). Par le troisième, je promets de ne me jamais séparer, pour léternité, de toutes celles qui sont ici assemblées. »

A la messe de lAurore, la sœur vit Notre Seigneur comme un enfant de huit ans, mais personne ne faisait attention à lui. A la messe du Jour, il vint comme un roi puissant, éclatant de beauté. Mais il disparut presqu’aussitôt, ce qui troubla fort Adelaïde. :

« Ah! pensait-elle, ou j'ai bien vu, ou le malin esprit m'a trompé », et elle restait chagrine et émue.

À la communion, Notre-Seigneur Jui dit en entrant en elle : « Pourquoi ne me crois-tu pas ? Peux-tu penser que je permette au mauvais esprit d'entrer dans ton cœur ou dans celui d’autres personnes (pieuses) en un jour aussi solennel et pen-

(1) La communauté.

(2) Le mot du texte (vieil allemand) est zerget, qui peut aussi se traduire par « détruit », ce qui serait une contradiction, le couvent ayant été détruit à la Réforme. Dieu promettait ici que, pendant le séjour des religieuses, il ne serait pas saccagé, comme il arrivait souvent dans les guerres de ees ternps-là. |

dant la sainte messe ? Ah! combien votre foi est faible ! Comme vous êtes lents à croire! Lorsque j'étais là, tout-àlheure, sous la forme d’un petit enfant, et que toutes les sœurs me vénéraient, je voulais marquer Îles grands honneurs que je reçus à ma naissance. À la seconde messe, je parus comme un enfant de huit ans et personne ne me regarda parce que, sur la terre, je fus inconnu huit ans. Mais à la troisième messe, tu me vis au dernier âge de ma vie et je disparus presqu'’aussitôt, car, arrivé à l’âge d'homme, je fus immolé. »

La vision finit, comme d'habitude, par le don de milliers d'âmes, de pécheurs et de fidèles.

Jésus, continuant le cours de ses bontés pour l’âme d’Adelaïde, vint encore, le jour de S$‘ Etienne, l'assurer, qu'avant la création du monde, il avait prévu les gràces qu'il lui ferait. « Quand je plaçai ton âme dans ton corps, dit-il, ce fut le dernier jour de lan. Ton âme jeta un regard dans ma divinité et je dis à ton âme : « Ma bien-aimée, si tu venais à préférer une créature à moi, tu ne vivrais plus ». |

Après de pareilles communications, la sœur passait en extase le reste de la journée. C’est ainsi que, ce même jour, sortant d’une première extase, elle a aussitôt une vision dans laquelle Dieu le Père lui donne son Fils, cette vision l’enlève dans un second ravissement d’où elle sort pour revoir Jésus lui indiquant sa Mère comme la seule capable de le remercier en son nom, elle, pauvre petite créature, sans mérite pour lui rendre de dignes actions de grâces.

Marie exauce aussitôt sa protégée.

« Pourquoi, chère âme, m'aimes-tu autant? » demande Jesus. |

Et Adelaide de répondre : « Seigneur, parce que tu es fidèle, beau, riche, doux, et que tu combles les cœurs par ta miséricorde ! »

« Je viens avec ton époux, St Jean l’Evangeliste, et mes autres disciples, », lui dit Jésus, quelques jours après.

La pauvre sœur est consternée. « Ah! Seigneur, s’écrie-t-elle, pourquoi me le donnes-tu pour époux ? Es-tu fâché contre moi et ne me veux-tu plus comme fiancée ? »

Jésus poursuit l'épreuve. « Je sais très bien que tu l’aimes, dit-il, et Je veux te parler tendrement de lui ».

« Seigneur, s’écrie-t-elle, je veux t'inviter.. » Et comme elle disait ces mots, elle s'arrêta. Si Jésus allait croire qu'elle ‘ accepte cette substitution et la confirmer ? Elle s’affaissa dans un triste silence. Le divin ami eut pitié d'elle.

« Ne te désole pas, dit-il, Je viendrai bientôt. » Et il fixa le jour de PAnnonciation.

« C’est trop loin, proteste Adelaïde, je ne pourrai supporter une si longue absence de toi! »

« Je viendrai alors le premier dimanche de Carême ou huit jours après ».

Adelaide comprit que ce jour serait solennel. Elle y invite la Mère de Dieu, St Jean PEvangéliste, les douze Apôtres, St Jean-Baptiste, les Patriarches et les Prophètes, St Dominique, les Confesseurs, tous les Saints, les Anges et le roi David

290 CHAPITRE XIV avec sa harpe. Il faut se préparer à une telle fête. Jésus lui-même indique la préparation.

Outre douze mille prières — ici un blanc dans le manuscrit — il faut réciter dix Te Deum, mille Pater, mille Sancte Spiritus, trente Beati immaculati, mille Ave Maria, mille Gloria patri et mille Requiem. Il faut, en outre, prendre trois disciplines et la discipline doit être armée de crochets, car il faut que le sang coule. Il faut, enfin, « pleurer de douces larmes ».

Adelaide exécute l’ordre divin. Peu de jours après, St Pierre vient lui-même la confesser et la communier. Ü revient encore Ia confesser, il la bénit, et, lui montrant des clefs en argent avec un anneau gravé d’une croix, il lui dit : « À l’heure que tu veux, prime, tierce, sexte ou none, quand tu viendras frapper à ma porte, je te laisserai entrer ».

Arrive, enfin, la belle vision pour laquelle elle avait dû exécuter de si pénibles préparatifs. Elle la “aconte brièvement. Elle dit que Jésus la combla de grâces, qu'il vint lui-même la prendre par la main, lui donna un nombre énorme d’âmes du Purgatoire, de pécheurs, et de fidèles, lui accorda le pardon des fautes de la communauté et la tint étroitement embrassée sur son cœur. Le Père et le Saint Esprit la bénissent. La Vierge Marie, les Apôtres, tous les Saints, lui assurent leur protection, Île roi David la réjouit du son de sa harpe et les Anges entonnent un Gloria in excelsis « d’après la mélodie de l’Octave ».

Une autre vision vient peu après, dans laquelle Jésus lui explique le mystère du lavement des pieds qu’il fit à ses disciples le Jeudi-Saint.

Le jour de lAnnonciation, la sœur tombe en extase.

« Quand elle revint à elle, écrit-elle, cette créature était si remplie du sentiment de la divinité qu’un torrent de feu coulait dans tous ses membres et elle croyait mourir pour peu qu’il eût augmenté.

Cette même ardeur se renouvela à la fête de Pâques suivante. À la communion, Jésus lui dit :

« Sors de moi et rentre dans ton humanité, tu ne peux pas encore demeurer toujours dans ma divinité ». L

Et il lui montra un escarboucle qu’il plaça devant le soleil et dit : « Vois l’escarboucle, il ne paraît jamais plus beau que baigné de soleil ; s’il a des taches en lui, on les distingue à la clarté des rayons. Ainsi en est-il de toi et de mes amis bien-aimés. Sur eux, Je répands l'éclat fulgurant de ma divinité et on voit tout ce qu’il y a en eux de défectueux ; vous brillez comme l’escarboucle au soleil ». |

Jésus montra à la sœur un jardin plein de fruits et de fleurs rares qui, toutes, se tournaient vers le soleil.

« Vois, dit-il, la petite fleur qui s’est ouverte et sur laquelle le soleil répand ses rayons. Il se pourrait qu'un petit insecte se fût blotti dans la fleur et interceptât ainsi la lumière du soleil à la place qu’il occupe. De même, les petites fautes

empêchent mes amis de recevoir la plénitude de Îla grace ». | |

En d’autres instants, Jésus ne parle pas, n’explique pas de mystère, il est tout amour et bonté.

« Viens, lui dit-il un jour, Je veux conduire ma bien-aimée dans le jardin d'amour. Je lui montrerai les fruits d'amour, je Jui ferai une couronne, de lys blancs. Ils représentent ma pureté divine et humaine. Je veux couronner ma bienaimée et lui poser (sur la tête) une couronne de toutes sortes de fruits. Je te couronnerai avec mes patriarches, mes prophètes, mes apôtres, mes martyrs, mes confesseurs et mes vierges ». La sœur vit aussi des fleurs de Pâques (4) qui n'étaient pas encore bien ouvertes. « Vois ces fleurs, ma très chère, lui dit Jésus. Elles signifient que personne ne peut comprendre la vie éternelle. Les humains connaissent qu'elle existe, mais ne la comprendront que là-haut.

« Ma très chère, pourquoi t’inquiéter de ce que je fais de toi. Ton cœur est mien, je veux être dans le tien. J'ai choisi ton cœur et si j'avais choisi de la même facon tous les cœurs des hommes, je leur ferais autant de bien qu’à toi. Je ne pourrais rien faire qui te soit nuisible. Je te connais mieux que tu ne te connais toi-même. S'il arrive une épreuve, va à la croix et plains-toi de ta peine et je te l’enléverai. »

(1) Le mot du texte est : Ostergloien. Dans la botanique ac-

tuelle, on ne connaît, en allemand, que le mot « Osterblume », qui veut dire aussi bien l’anémone que la renoncule sauvage.

Il faut passer encore plusieurs visions du même genre qui allongeraient trop ce récit et sont à peu près semblables l’une à l’autre. Venons à la grande vision qui est comme la solennité des épousailles de la tendre fiancée. |

« Un jour, dit-elle, pendant l'Avent, cette sœur fut si accablée de grâces divines et de douceur, qu'elle put à peine regagner sa cellule avec laide des autres sœurs. Quand elle fut couchée, elle fut ravie en extase et elle était si languissante d'amour qu'elle avait peur que son cœur ne se brisèt par : la force de lardeur dont il était rempli. Pendant qu’elle languissait ainsi après son bienaimé, elle vit venir deux vierges qu’elle reconnût : e’était la Foi et la Charité. « Femme, lui disentelles, qu’as-tu? Pourquoi es-tu. malade et languissante ? » |

« Je languis, répond la sœur, après celui qui est le Seigneur des seigneurs, le Dieu des dieux, mon bien-aimé, mon seul amour, Jésus-Christ. S'il ne vient pas, Je meurs. Je crains beaucoup qu'il ne vous envoie à moi parce qu'il ne veut pas de moi comme épouse, car je le mets tous les jours en colère. Mes souffrances sont extrêmes, il n’y a pas un seul instant où je ne sois consumée du désir de le louer, et mon âme et mon cœur crient vers lui. Tous mes sens sont troublés, je fléchis sous l'angoisse de penser qu’il veut me rejeter loin de lui et c’est pourquoi je vais mourir de douleur ».

Les vierges s’approchèrent de la sœur. Caritas dit :

« Ne te tourmente pas. Pense combien il est riche, élevé, noble, plein d'amour, de cet amour qui le força à descendre du Ciel pour prendre la nature humaine et naître du sein de la Vierge Marie. Le Dieu invisible s’est fait visible, le Dieu incompréhensible se laisse envelopper de pauvres langes, le Dieu incommensurable dort dans une crèche, à côté des animaux ». |

Et, poursuivant son cantique de ie Caritas fait passer toute la vie du Sauveur devant les yeux d'Adelaïde, la dépeignant comme un acte d’amour incessant.

« Il est mort sur Îla sainte croix, conclut-elle, dans les souffrances les plus cruelles, par amour ; quand il eut expiré, il laissa transpercer son côté et il en sortit du sang et de-Feau. Il donne cette divine liqueur à ceux qui l’aiment. Aime-le, aie confiance en lui et tu le verras ». |

À ce concert de louanges de son divin fiancé, Adelaïde reprend ses forces, les vierges la soutiennent de chaque côté et l’enlèvent rapidement. Elle appuie sa tête sur l’une d’elles. Le groupe mystique traverse ainsi le monde entier. Les foules qu'il rencontre s’écrient, pleines d’admiration : « Etonnez-vous de ce que celles-ci viennent à nous! Qui cherchent-elles ? Où vont-elles? Elles cherchent sans doute le Créateur de toutes choses !... » |

Mais le chemin est long et le but lointain. La fiancée tombe en défaillance. Les vierges s'arrêtent a ses côtés. « Lève-toi, chère dame. disent-elles.

Prends courage. Pense à la force du Seigneur auquel nous te conduisons ». Et, pour ranimer l'âme épuisée, le cantique de louanges reprena. De nouveau, on dépeint à Adelaide le Dieu puissant, sage, fort, bon, riche. « Viens, lui disent ses deux compagnes, viens, il n’y a pas de faiblesse dans le Seigneur. Nous allons te mener à ton bien-aimé, viens ! »

A ces mots, l’âme se sent plus forte, elle peut se laisser conduire jusqu'à la ville mystérieuse qu'habite le Roi des rois. Mais Adelaïde est pleine d'angoisse. :

« J’ai peur que vous ne me disiez pas la vérité, s’écrie-t-elle. Ce chemin est si long ! »

Les vierges reprennent :

« Sois donc tranquille. Nous ne mentons pas ».

Et elles recommencent à célébrer la beauté du fiancé. C’est un cantique nouveau qui ranime la fiancée. Elle court, maintenant, car elle est près d'atteindre la ville bénie. Toutes les portes s’ouvrent devant elles. Mais quelle magnificence dans la demeure du Grand Dieu! La ville est si grande, qu'on n’en voit pas la fin! Les rues en sont d’or pur ; les maisons ont tant de hauteur, que leurs toits se perdent dans les nues. C’est le soleil qui forme leur toit. Au milieu de la ville, est un lit tout orné de velours vert..Les vierges couchent la fiancée sur le lit et, pendant qu’elle s’y repose, elle voit venir à elle son bien-aimé Seigneur. Il est si beau, qu'on ne pourrait essayer de le dépeindre, la lumière de son visage efface l'éclat

éblouissant de la ville céleste. Il dirige ses pas vers Adelaide et sa beauté transperce le cœur de la fiancée. L'amour la transporte dans un bonheur sans nom. Le Seigneur est suivi de tout le peuple du Ciel et sa divine Mére se tient à ses côtés. Parmi les Saints, ceux qui l'ont le mieux servi sont le plus près de lui. Tous ceux qui ont pratiqué la foi sur la terre le suivent aussi. Les incroyants encore sur terre le suivent comme leur créateur, mais de loin et ne peuvent l’apercevoir. S'ils voulaient se ranger dans la croyance catholique, ils seraient reçus par le Seigneur avec les ftidèles.

Jésus vient près du lit où repose Adelaïde. Il est magnifiquement pare. Il s’agenouille et penche son visage vers elle. « Et, dit la sœur, oubliant cette fois de parler indirectement d'elle, je levai les yeux et je le regardai. Il était si beau que je ne pouvais supporter cette beauté ; Je croyais que mon âme se fondait d'amour ».

I dit : « Ma bien-aimée ! »

« Ces mots sortirent avec une douceur infinie de sa bouche sacrée et attirérent ma pauvre âme pécheresse dans sa divinité, et je ne puis plus rien dire de cette vision, Car Je sais seulement qu’elle commença quand on chanta Complies et qu’elle dura jusqu’au lendemain, après la messe chantée. Et quand je revins à moi, même en mettant toutes les forces de mon être, il m’aurait été impossible de réciter un Ave Maria, tant mon cœur était plein d'amour. Le merveilleux visage que j'avais eu le bonheur de contempler, me sou-

riait toujours, et, pendant plus d’un mois, il resta gravé dans ma pensée.

« Ah! Seigneur! aide-moi, afin que mon âme puisse éternellement te louer dans lPéternelle joie, par les louanges sublimes que tes bien-aimés emploient pour te rendre hommage. Puissé-je ainsi te remercier éternellement, te remercier de la magnificence avec laquelle tu m'as traitée, moi, pauvre et indigne. Je veux te remercier aussi pour tout le bien que tu fais, tous les jours, aux moindres d’icibas dans ta miséricorde, pour tout le bien que tu as fait à tes élus, en chantant, dans une éternelle louange, ta bonté, Ô Sainte-Trinité ! »

Maintenant, Adelaide est l’épouse du Christ et l’objet de l'affection du Ciel. Sa perfection s'affirme, ses vertus deviennent tous les Jours plus grandes et, en même temps, le Ciel redouble ses faveurs.

Aux jours bénis de Noël, la Vierge Mére lui apporte elle-même son petit enfant. Elle peut le presser sur son cœur, recevoir ses douces caresses et ses tendres baisers. L'enfant Jésus entoure son cou de ses petits bras et ce divin collier lui paraît si suave qu'elle souffre de longs jours après, du regret de ne plus le sentir.

Elle voit la Sainte-Trinité sous différentes figures pleines de mystères et de beauté et Jésus la presse sur son cœur « comme-le sceau sur la cire ». Et, pendant bien des jours ensuite, elle éprouve, à cette place, une délicieuse brûlure.

Comme aux plus saintes amantes du Christ, à Mechtilde, à Gertrude, à Catherine, Jésus lui dé-

ouvre son cœur et lui permet de s’y abreuver d'amour. Adelaide peut souvent baiser les divines plaies et chacun de ses baisers lui attire le don d'une grâce nouvelle. L'une de ces visions est une admirable méditation de la Passion dans les hauteurs de la plus pure spiritualité.

Un roi ne se montre pas sans suite. Jésus, quand il vient visiter Adelaïde, lui amène sa Sainte Mère, ses élus, ses anges. D’autres fois, ces derniers viennent, seuls, visiter la Moniale. Nous avons vu Saint Pierre la confesser, Saint Dominique recevoir ses vœux. ËElle reçoit plusieurs fois Saint Thomas « le prêcheur » (Saint Thomas d’Aquin?), un autre Saint Pierre également de son ordre (Saint Pierre Martyr ?), Saint Jean l’Evangéliste, Sainte Catherine ; c'est tout un monde céleste qui se meut autour de celle qui est déjà, pour ainsi dire, une sœur du Ciel.

Adelaïde et ses compagnes mortes et vivantes.

Le trait principal, typique, qui caractérise Adelaide Langmann, c’est la sensibilité du cœur. C’est une aimante, c’est par le cœur qu’elle vit, qu’elle reçoit la Joie ou la souffrance. Sa sensibilité est si délicate que le moindre heurt la blesse, mais auss; combien la moindre marque d'affection la rend heureuse! Elle aime ses amies et ses parents avec une affection qui n’a rien d’égoiste, toujours prête au sacrifice et au dévouement.

Outre ses nombreuses cousines, Adelaïde possède, au couvent, beaucoup d’amies qui reçoivent ses confidences, pour lesquelles elle expie et elle prie.

Citons d’abord Christine de Kornburg (Adelaide écrit Kurenbourg). Peut-être était-elle parente à Adelaïde. Elle appartenait à une famille patricienne de Nüremberg, qui tirait son nom du château de Kornbourg, non loin de Schwabach, en Franconie.

Christine Ebner, dans son Petit livre de la grâce, parle de Christine de Kornbourg comme « d’une zélée servante de Jésus-Chrit, une fidèle amie, aimant à aller très assidûment au chœur, et s'appliquant à

chanter l'office avec une grande exactitude, observant les leçons, les silences, les rubriques avec soin. . & Elle avait un grand esprit de justice et elle eut à souffrir beaucoup de choses ; mais, de santé vigoureuse, elle pouvait servir Dieu avec une application zélée. Elle avait appris un petit art (1) et put si bien l’employer qu’elle réussit à achever de grands livres très difficiles ».

Adelaïde affectionnait Christine de Kornbourg et la vénérait comme une sainte. Elle lui confiait toutes les grâces que le Seigneur lui faisait.

« Un jour, écrit Adelaide, la sœur (elle-même), lui dit : « Chère Christine, parle-moi sussi de Notre-Seigneur et de tout ce qu’il t’a fait de bon ». Christine répondit : « Je ne t’en dirai rien ». Et quelque prière que lui fit la sœur, elle ne voulut rien dire. Elle en fut très affligée et pria Notre Seigneur de lui révéler le secret de ses faveurs à son amie. Le troisième jour avant Noël, comme cette personne était dans sa cellule, un ange lui apparut, les portes étant fermées, et sa beauté éclatante illuminait la cellule plus qu’un soleil. Le cœur de la sœur se trouva rempli de grâces et de douceur, elle se figurait avoir devant elle Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même, et voulait parler comme à Dieu. L'ange lui dit : « Je ne suis pas Dieu. Le Seigneur m'a envoyé vers toi afin de te dire les vertus de Christine de Kornbourg, ta compagne, et pour te conter les faveurs qu'il lui a faites. »

(4) Probablement l’enluminure.

Et l’ange lui révéla tout ce que Dieu avait donné de grâces à Christine et toutes les bontés qu'il avait répandues sur elle. Quand il eût fini, la sœur ne le vit plus.

Le troisième jour après Noël, la sœur alla près de son amie et lui demânda de nouveau de lui confier ce que Dieu avait fait pour elle. Christine, encore, ne voulut rien dire. |

« Eh bien, dit la sœur, puisque tu ne veux rien me dévoiler, je te dirai tout ». Et elle commença à répéter toutes les révélations de lange. Après qu’elle eut fini, Christine s’écria : « Maintenant, Je vois que tu connais ce que je n’ai confié à aucune créature. Par tout lamour avec lequel tu m'as prié, dis-moi, je t'en supplie, d’où tu connais tout cela ? Jamais homme, sur la terre, n’en a eu connaissance ? Comment donc peux-tu le savoir ? »

La sœur, alors, lui conta la visite de l’ange, et Christine, très émue, se mit à pleurer. « Ge sont les merveilles de Dieu, dit-elle, et il ne les cache pas à ses amies. Comme cet ange t'a dit exacte- . ment tout ce qui se passe en moi depuis dix ans, je ne te cacherai plus rien à l’avenir, et je te dirai tout jusqu’à ma mort ».

« Cette même Christine, conclut Adelaïde, était un miroir éclatant de toute sainteté et le demeura Jusqu'à sa mort ».

Christine Ebner raconte ainsi la mort de cette fidèle amie d’Adelaïde :

« Elle fut attaquée d’une douloureuse maladie, et, au milieu de ses atroces souffrances, elle restait

plongée dans une joie spirituelle et une jubilation toute surhumaine comme un homme ivre, car elle était vraiment enivrée du vin de Chypre (1) qu’on boit au pays des anges. Souvent, la nuit ou le jour, elle chantait délicieusement le nom de Jésus.

» Vers ce temps, à la Noël, Notre-Dame lui apparut avec son très cher enfant, la consola doucement et lui promit qu’elle serait récompensée de toutes ses souffrances, à cause de la grande joie avec laquelle elle les supportait. Peu après, une lumiere divine vint lentourer. Et ce ne fut pas elle seule qui la vit. Les autres sœurs en portent témoignage. Christine -de Kornbourg fut ravie intérieurement et vit Notre-Dame et son fils avec les puissances du Ciel et les trois rois qui lui offraient leurs présents.

» Peu après, à notre fête patronale, après la Nativité de la Vierge, elle reçut Notre Seigneur à prime (et fut ravie en extase). Quand elle revint à elle, elle dit : « Si jen’étais pas si malade, je vous dirais toutes les merveilles que Dieu a faites avec moi et que J'ai vues et entendues, dont trente couvents pourraient parler ». Elle vit aussi venir à

(4) Le vin de Chypre, dans le Cantique des Cantiques, signitie le vin de l'amour ; il a la même signification dans le langage mystique. Le moine de Heilsbronn dit : « Il était vraiment ivre du vin de Chypre qu’on boit au pays merveilleux, qui est le royaume du Ciel ». (97, 1071 £). Henri de Nordlingen écrit à Marguerite Ebner. (Heumann, 391 v. 417). « Je désire qu’il te donne le pain vivant et le doux vin de Chypre ». Le vin de Chypre était aussi synonyme de vin excellent.

elle Saint Jean-Baptiste, à la messe de sa fête. Elle l’aimait plus que tous les autres Saints et elle le vit, entouré d’une grande lumière, illuminant toute la chambre. Il lui adressa des paroles de consolation. « Je reviendrai bientôt avec une grande joie, dit-il, pour te récompenser de la manière dont tu m'as servi ». Elle répondit : « O douleur! à douleur! Comment m'as-tu laissé si longtemps dans mes souffrances ? Je te les avais remises ».

» Elle ne pouvait cacher sa joie et criait à haute voix son bonheur, réveillant toutes celles qui couchaient à l’infirmerie.

» Au jour de Saint Martin, Sainte Agnès parut avec beaucoup de vierges dans une grande lumière et dit à Christine : « Femme, voici le temps qui vient où Dieu veut te réjouir pour tout ce que tu as souflert ». Elle aimait Agnès mieux que toutes les autres vierges ».

Christine Ebner dit aussi que Christine de Kornbourg soufirit de grandes tentations pendant quinze ans.

Au moment de sa mort, les sœurs qui la soignaient virent son àme qui remerciait ses membres d’avoir si bien servi Dieu. Notre-Seigneur Jésus- Christ vint avec sa Mère et toute la cour céleste ; Christine, à cette vue, s’écria : « (Cette fois, Seigneur, je vais m'en aller avec toi ».

En disant ces paroles, elle partit pour la vie éternelle, sans souffrances ni agonie et ceci fut révélé à quelques sœurs, après sa mort (1).

(1) Schrôder. Der nonne von. Eng. Buchl, p. 30 et 31.

Adelaide avait aussi une autre amie qu’elle nomme Elsbeth. « C'était la fille de sa cousine (1) ». Elle lui confiait aussi les grâces qu’elle recevait.. C’est ainsi qu'elle dit d’Elsbeth que, étant atteinte d’une grave maladie, le Vendredi-Saint elle fut guérie partiellement d’abord, puis, au matin de Pâques, Jésus vint, lui-même, lui rendre la sante complète.

Adelaïde aimait Elsbeth comme sa fille. Elle Pavait reçue toute jeune au couvent. A dix-sept ans, elle était mûre pour le Ciel. Munie des derniers sacrements vers minuit, elle se trouva entourée d’une lumière éclatante. Adelaïde, qui veillait sa jeune amie, fut témoin de ce miracle et vit, dans cette lumière, Notre-Seigneur les bras étendus comme sur la croix. Ia sœur comprit que cette faveur venait en récompense de la grande dévotion d’Elsbeth pour la Passion du Sauveur. La Vierge Marie vint aussi près de la jeune malade, accompagnée de l’Ange Gabriel qui portait, sur la poitrine, les mots : « Ave Maria ». Ceci, à cause de l’amour qu’Elsbeth avait eu pour le mystère de l’Annonciation. Ce fut en cette sainte et glorieuse compagnie que l'âme de la jeune moniale quitta la terre. Elle apparaissait peu après à Adelaïde et lui disail |

« Dieu est miséricordieux. Il m'a donné de grandes faveurs à ma mort. Si je lavais su, je n'aurais pas eu si peur de mourir. »

(4) Ph. Strauch croit qu’il s’agit d’Elsbeth Mairin, de Nüremberg. |

Christine Ebner parle aussi d’Elsbeth Mairin :

« C'était une pure créature, dit-elle, qui n'avait jamais eu aucun désir du monde et demandait sans cesse à Notre-Seigneur de lui réserver pour l'heure de la mort tout le bien qu’il voulait lui faire. » Après avoir raconté la vision de la mourante que nous a relaté Adelaïde, Christine continue :

« Après sa mort, elle apparût à une sœur (à Adelaïde) ; elle portait une robe verte richement ornée et une couronne magnifique sur la tête. Elle avait un collier de pierres précieuses qui lui couvrait la poitrine et brillait comme un miroir. On y voyait écrit tout ce qu'elle avait fait pour Notre- Seigneur (1) ».

Adelaïde raconte comme suit cette vision

.« Au jour de lAnnonciation, la veille du dimanche des Rameaux, après Matines, la sœur eut une vision spirituelle. Elle vit dix religieuses mortes à Engelthal, cette même année. Elles allaient deux à deux, selon . qu’elles avaient reçu la même récompense. Mais Elsbeth marchait seule en avant dans un vêtement d’une beauté indescriptible. Elle avait un manteau qui brillait comme de l'or tissé et sous le manteau une robe de velours vert brodé d'or plus beau que tous les velours brodés d'or de la terre. Ses chaussures s’ornaient de pierreries et sa tête d’une couronne d’une richesse merveilleuse. Autour de son cou et sur sa poitrine s’étallait un collier couvrant toute la gorge; Au milieu scintillait un

(1) Schrôder. Der nonne von. Eng. Buchl, p. A.

brillant entouré d'un double rang de toutes sortes de pierres. |

« La sœur se demandait qui était cette vierge.

« Je suis Elsbeth, » dit la belle apparition.

« Ah! s'écria la sœur, dis moi, es-tu au ciel? »

« Non », répond Elsbeth.

Mais Adelaide comprit qu’elle voyait, en ce moment, l’ascension au ciel de son amie et de ses compagnes. Elle eût lexplication de la parure qu’elle admirait.

Les chaussures enrichies de pierreries signitiaient la rapidité avec laquelle Elsbelh allait au chœur. Sa robe verte était la marque de son humilité. Le manteau d’or montrait le zèle qu’elle avait pour les emplois et qu’elle y apportait malgré sa répugnance. La couronne disait sa pureté virginale. La grandeur de son ordre se symbolisait par Île collier. Le diamant indiquait sa candeur et toutes les souffrances connues et inconnues qu'elle avait supportces.

Du fond de son couvent, Adelaide n'oubliait pas sa famille. Elle cherchait de son mieux à lui être utile spirituellement. Une de ses cousines, jeune, belle, très mondaine, ayant perdu son mari, lui envoya demander comment elle devait désormais régler sa vie. La sœur pria Notre-Seigneur pendant plus d’un mois pour ètre éclairée. |

« Si clle renonce au monde, dit le divin Maitre, et qu’elle se consacre à moi dans un couvent, je lui pardonnerai tous ses péchés et J'en ferai une sainte. Si elle ne le fait pas, je raccourcirai ses jours et lui imposerai une rude pénitence. »

Adelaide écrivit à sa cousine ce qui lui avait été révélé. Mais la jeune mondaine se révolta.

« Je ne veux pas devenir une nonne! s’écriat-elle. Je veux prendre un mari. Adelaide croit m'effrayer, mais il n’est pas vrai que Dieu retranchera mes Jours ! »

Dédaignant cet appel d’en haut, la belle veuve prit un riche et puissant époux. Mais dans le mois même où elle se remaria, elle tomba malade.

Elle envoya chercher ses parents en leur disant : « Je sens bien que Je ne guérirai pas, que je dois mourir ! » |

Elle mourut en effet, et tomba dans le Purgatoire.

À la fête de la Toussaint, Adelaïde fut conduite en esprit dans le Purgatoire et vit sa pauvre cousine en de grandes souffrances. La sœur ne dit pas si elle pria pour la malheureuse, il faut le supposer.

Adelaide fut ensuite menée dans un endroit où sont les âmes qui ont expié toutes leurs fautes, mais ne peuvent encore voir Dieu. Elle y rencontra quelques religieuses de son couvent qu'elle croyait depuis longtemps au Ciel, et un grand nombre d’autres âmes. Si quelqu'un eut dit un pater et un ave pour elles, elles seraient aussitôt montees au Ciel. Ces âmes n'avaient d’autres peines que de ne pas voir Dieu et cette privation leur causait de si cruelles souffrances qu’elles criaient toutes : « Seigneur, Dieu tout puissant ! infligez à cette sœur de la terre le supplice que nous souffrons puisqu'elle est parmi nous, afin qu'elle prie d'autant plus volontiers pour nous! »

En cet instant, Adelaide éprouva une si horrible soif qu'elle en croyait mourir sur l'heure. Et cette soif n’était pas une soif corporelle, c'était un désir brülant de se désaltérer en Dieu, dans les joies du Paradis, dans la vue de la Vierge Marie. Adelaide se mit à crier avec les autres âmes : « Seigneur ! aie pitié de nous! et fais que nos amis nous aident ! » S’adressant en esprit à ses compagnes vivantes, elles les pressait : « Chères amies, vous toutes auxquelles j'ai pu faire du mal, ayez pitié de moi et aidez-moi dans ma misère! »

Et, dans cet état, Adelaide et toutes les âmes souffrantes du Purgatoire éprouvaient autant de joie pour un Ave Maria, que l’homme altéré qui recoit un verre d’eau.

Dès que la sœur fût sortie de son extase, elle se mit en devoir d'aider quelques àmes qu’elle avait reconnues. Elle pria surtout pour deux d’entre elles et son zèle à soulager les âmes augmenta beaucoup depuis cette vision, car le souvenir des souffrances qu’elle y avait endurées restait vivement imprimé en elle.

Adelaide parle encore d’une autre amie, compagne d'enfance et alliée de sa famille. C'est Geut (Gertrude) Pfinzingin. Les Pfinzing étaient une famille patricienne de Nüremberg comme les Langmann.

Geut était aussi proche parente de Christine Ebner; la sœur de Christine, qui portait également le nom de Geut, avait épousé Berthold Pfinzing, frère de la religieuse d'Engelthal.

Geut Pfinzingin, ainsi que la nomment les anciens

documents qui féminisaient toujours les noms de famille des femmes, Geut fut nommée prieure « le neuvième Jour après la Saint Michel, au jour du Saint Pape Marc ». Cette élection bouleversa la sœur Geut. En se laissant aller à sa contrariété trop vive, elle donna entrée en elle au démon qui la posséda. Elle se mit à faire des folies, puis perdit la parole et le mouvement. Adelaïde en fut désolée. Elle était prête à tout pour ôter ce mal étrange à son amie. Tout le monde croyait que la pauvre prieure allait devenir folle. La communauté fut très affligée. Pour Adelaide, elle priait avec ferveur afin d'obtenir la délivrance de son infortunée compagne. |

Le jour de la Toussaint, elle vit le diable tourmentant la prieure, la menant selon son caprice. Ce diable était long et grand, il tenait la prieure en Sa puissance, si fortement enchainée qu’on pouvait désespérer de l’en délivrer jamais.

Adelaide, voyant le diable malmener ainsi son amie, lui dit sévèrement : « Méchant esprit, je te commande, par le Dieu vivant, de la laisser tranquille ».

Le diable, furieux, agita plus violemment encore l'infortunée religieuse, faisant mine de vouloir lemporter. Adelaide reprit avec plus de force :

« Je te commande, au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, et par le dernier jugement, de laisser cette femme tranquille et de la quitter. Méchant esprit, elle a été la servante de Dieu depuis son enfance, de quel droit veux-tu t'en emparer ? »

Le démon cria : « Elle a été très meécontente de recevoir la charge de prieure ! »

« Va-t-en, dit Adelaide, suis ton chemin, je te Pordonne au nom de Dieu! » |

Et elle se mit à prier avec une telle ferveur, pour que Jésus daignât soulager son amie, que le Seigneur vint à elle et lui dit : « Je te la donne, ses souffrances sont finies et, désormais jusqu’à Sa mort, elle n'aura plus à craindre pareille épreuve ».

Adelaïde courut auprès de Geut et lui demanda comment elle se trouvait, |

« Je me trouve bien aujourd'hui, répondit la prieure. Aprés Matines, mes souffrances m'ont été enlevées. »

C’était l’heure où Adelaïde priait.

Geut remercia Dieu et sa chère sœur, les larmes plein les yeux. Et, certes, elle‘ avait raison de rendre grâces pour une telle délivrance.

Les démons avaient, dans Adelaide, une infatigable adversaire. [ls voyaient, avec fureur, la quantité d’âmes qu'elle leur enlevait et ces méchants esprits employaient tous les moyens pour se venger des mécomptes que la sainte moniale leur infligeait.

Quelque temps après la conversion du chevalier Eberhart, les démons se précipitérent dans la cellule d’Adelaïde, une nuit, avec un tel tapage, une cohue si épouvantable, une fureur si violente, que la sœur aurait pu se croire perdue à jamais sans la foi qui la soutenait. Ils prirent la malheureuse, l’arrachèrent de son lit et la portèrent dans la galerie supérieure de léglise. Là, ils Pentouraient en

poussant des cris affreux, ils se jetaient sur elle comme pour l’étrangler et linjuriaient de toutes facons. | |

« Misérable, hurlaient-ils, tu nous as volé un homme qui aurait été à nous âme et corps ! Comme Dieu nous défend de nous venger sur toi, nous allons inspirer un mensonge qui parcourra le’ couvent et te fera du mal. »

Adelaïde fit un signe de croix et dit avec force :

« Parlez, méchants esprits! J’ai confiance en Dieu, il me préservera de vous et de vos artifices ».

La sœur tomba malade à la suite de cette apparition et les autres religieuses lui firent toutes sortes de misères et de méchancetés, voire même les sœurs de l’infirmerie qui devaient la soigner. On l’'accusait de se prétendre gravement malade alors qu'elle n'avait rien. |

Un jour qu’elle était accablée de toutes sortes de douleurs, elle alla à l'Eglise se prosterner devant un crucifix aux pieds duquel elle venait prier sou- " vent.

« Ah! Seigneur, soupirait-elle, qu’ai-je fait à toutes ces femmes pour qu'elles agissent si injurieusement vis-à-vis de moi ».

= Jésus lui répondit : « Qu’avais-je fait, dis-moi, quand ils m'ont torturé ? Je les avais créés à mon image. Pense aux souffrances qu’ils me firent subir. Sois sans crainte ; moi-même serai ta consolation dans cette épreuve ».

Dans ses révélations, Adelaide ne dit pas qu’on

lui aie contié aucun office, elle mentionne seulement l'emploi de veilleuse (1) qu’elle remplit, dit-elle, quelque temps.

Comme elle était encore faible et dans un état maladif quand elle reçut cette charge, il lui était très pénible de se lever et de parcourir le couvent pour aller éveiller les sœurs à Matines. Une nuit où elle était fort accablée, Notre-Seigneur lui apparut et lui dit : « Lève-toi, je vais t'aider ». A l'instant, elle se sentit fortifiée et ranimée par Pamour divin, elle se leva facilement et, pendant qu’elle faisait le tour du couvent et de toutes les cellules, Jésus laccompagna partout.

Il rayonnait de si belle lumière que la sœur en était éblouie et perdait la perception de ses sens. Elle avait la sensation d’être pénétrée de cet éclat divin, comme la lumière pénètre le cristal.

Le lendemain matin, une religieuse appelée Elsbeth Ortliebin (2), vint la trouver. C'était la sousprieure. | |

« Dis-moi donc, demanda-t-elle à Adelaïde, qui t’a aidé, cette nuit, à faire le tour du couvent? » |

Adelaide ne voulait pas répondre, mais Elsbeth reprit :

« Ne le nie pas, je l'ai vu! J'ai vu Notre-Seigneur Jésus-Christ qui marchait avec toi. Il répandait un éclat tel, une lumière si irradiante que tout

(14) L'emploi de veilleuse consistait à surveiller les dortoirs la nuit et à éveiller les sœurs.

(2) On comptait les Ortlieb parmi les grandes familles patriciennes de Nüremberg. Cette famille s’éteignit en 1438.

le couvent en était illuminé. En passant devant ma cellule, il Péclaira plus vivement que le soleil à midi ». |

Christine Ebner parle ainsi de cette Elsbeth Ortlieb (4). « Tout ce qu’elle faisait était marqué du sceau d’un esprit élevé et plein de zèle pour la règle. Elle avoua, avant de mourir, que, pendant trois ans, Notre-Seigneur lui avait révélé les choses futures et les mystères de l’Evangile. Elsbeth avait un grand amour pour la Sainte Vierge. Une année, pendant l’octave de l’Assomption, comme on chantait la séquence : Salve Mater Salvatoris, elle vit la Sainte Vierge qui semblait planer au-dessus de ceux qui chantaient la messe. Elle étendit sur eux son manteau et, quand on en vint aux paroles : Salve Mater yietatis et totius, une lueur toute divine enveloppa la céleste apparition ». Elsbeth apprit par là que la Sainte Vierge avait été la créature la plus pénétrée de la divinité. Cette sœur eut une très belle mort (2). |

Il y eut plusieurs religieuses de la famille Ortlieb à Engelthal, entre autres Albaiïd qui, veuve, entra au couvent avec ses deux filles : Alhaid et Geut, et toutes trois parvinrent à une grande perfection (3).

‘| Adelaide Langmann eut aussi une révélation concernant les pélerinages. On sait le rôle immense que Jouérent les pèlerinages pendant tout le moyen-âge.

(4) Schrôder. Der nonne v. Eng B p. 38.

(2) : Id. id. id. p. 38.

(8) Id. id. id. p. 24.

Outre la dévotion, les lois ecclésiastiques et civiles les imposaient comme expiation et pénitence.

Parmi les grands pèlerinages d'Allemagne, il faut placer au premier rang celui d’Aix-la-Chapelle. Il acquit un nouveau prestige pendant la longue suite de malheurs et de troubles amenés par la lutte de Louis de Bavière contre les Papes.

En 1340, Henri Suzo quitte l’Oberland pour venir porter aux reliques d’Aix-la-Chapelle lexpression de sa tendre piété. En 1344, c’est la pieuse Brigitte qui amène au célèbre Dom une suite nombreuse d’ecclésiastiques et de laïques.

Christine Ebner parle aussi d’une sœur d’'Engelthal qui désirait ardemment aller à Aix-la-Chapelle.

D'après ce que nous voyons dans les révélations d'Adelaïde, au jour de St Alexis de lan 1335, un pélerinage partit de Souabe vers Aix-la-Chapelle. La manière dont elle en parle prouve qu'il s'agissait d’une grande et solennelle manifestation de tout le pays de Nüremberg et des environs.

Le Seigneur dit à la sœur que toutes les personnes qui feraient ce pèlerinage avec le désir de gagner la grâce divine, ne seraient jamais séparées de Dieu, elles et leurs enfants. Ceux qui ne pour-: raient prendre part à ce voyage, mais qui en auraient un grand désir et s’uniraient aux pèlerins par la prière et la volonté d'y aller s'ils le pouvaient, récevraient les mêmes grâces. Mêmes faveurs aussi pour les ecclésiastiques qui vénèrent et honorent Îles choses saintes, aussi bien Îles reliques qu'ils ont près d’eux, que celles qui sont au loin.

Tous ceux qui consacrent leurs cœurs et leurs désirs au culte des saintes reliques et volontiers soufiriraient et se fatigueraient pour pouvoir Îles honorer, ceux qui accompagnent les pèlerins par leurs prières, recevront les mêmes grâces que Îles pélerins. Adelaïde demanda quelles prières devaient être récitées pendant le pelerinage. Notre-Seigneur lui dit qu'il fallait d'abord ne pas négliger Îles prières habituelles, en outre il ordonna la récitation journalière de mille Ave Maria tout le temps du voyage, l’abstinence de viande, une sincère confession et la communion. Entin, se garder de toute querelle.

« Car, dit le divin Maître, tu sais toi-même que des religieux perdent tout le mérite de leurs œuvres par leurs emportements. Après avoir accompli avec dévotion leurs exercices de piété, ils s’en vont et se montrent tout aussi colères et impatients. Qu'ils viennent à mourir, au lieu de recevoir une grande récompense pour leurs œuvres, il en perdent la moitié par leurs défauts ».

Marguerite Ebner. + Sa famille. — Premières souffrances.

Quittons Engelthal que nous retrouverons plus tard, en disant adieu à nos saintes extatiques pour aller saluer une autre fille de Saint Dominique unie à nos amies d’Engelthal par la sainteté, laffection et — tout porte à le croire — la parenté.

Au couvent de Maria Medingen vivait, à la même époque que Christine et Adelaïde un autre membre de cette puissante et noble famille Ebner, célèbre par tant d'illustrations. C’est Marguerite Ebner.

La question de la parenté de Christine avec Marguerite Ebner a donné lieu à de grandes discussions. On avait d’abord généralement admis que Christine et Marguerite étaient sœurs. Schrôder et Preger en parlent comme d’une chose indubitable. (1) La similitude de nom et la liaison affectueuse existant entre les deux mystiques a été sans doute l'origine de cette croyance. Büddows, dans son lexicon, et Heumann dans son « Opuscula » affirment cette fraternitée et enfin dans un manuscrit du couvent de Medimgen, on lit le passage suivant : Il n’y à aucun

(4) R. Schrüder. Der nonne von Engelthal Büchlein, p. 49 déjà cité. Preger. Geschichte der Deutc. Myst. déjà citée.

doute à reconnaître l'antiquité de cet écrit qui a été fait à Engelthal, un très noble couvent de l’ordre de Saint Dominique, non loin de Nüremberg où la merveilleuse Christine vivait. (Le manuscrit) fut probablement envoyé à la bienheureuse Marguerite, sa propre sœur ». Gette remarque est de 1779.

L'examen plus attentif des documents fait naître le doute sur la consanguinité fraternelle des deux Ebner.

Il est vrai que les généalogies connues des Ebner de Nüremberg ne donnent pas tous les noms des dix enfants de Seifried et d’Elisabeth Kudôrferin, mais loin de prouver en faveur de la thèse de la fraternité, cette omission affirmerait, au contraire, que les enfants non cités dans la généalogie furent peu remarquables ou, plus probablement, moururent en has-âge. Une personnalité comme celle de Marguerite Ebner serait certainement mise à sa place avec honneur dans la généalogie.

Le Docteur Strauch, qui fait autorité dans cette question, par la science avec laquelle il a étudié nos . mystiques d’après toutes les sources sérieuses, nie la proche parenté. x

Il est certain que les parents de Marguerite habitaient Donauworth et y étaient très considérés. On constate l'existence d’une branche de la famille Ebner à Donauworth dans la deuxième moitié du treizième siècle. Il se pourrait donc que ce fut là un rameau de la famille de Nüremberg et Marguerite pourrait être encore assez proche parente de Christine, pour expliquer leur liaison.

Des Ebner sont cités comme bourgeois de Donauworth

en 1953 et 1275. Depuis ces dates on rencontre fréquemment leur nom dans les actes civils ou privés. En 1359 Hartmann Ebner et son épouse Elsbeth font une fondation à Maria Medingen.

I y avait aussi une différence d’écusson entre les deux familles.

« Il n'y a pour moi aucun doute, dit Strauch, que Margucrite Ebner appartienne à la famille de Donauworth, même alors que cette opinion contredit une tradition ancienne de plusieurs Siècles, mais non fondée, et basée uniquement sur la similitude de noms. |

Cependant, il faut constater que si l’on ne peut rien decouvrir dans les archives de Nüremberg sur l'origine de Marguerite, on ne peut davantage rien trouver la concernant dans les documents de la famille Ebner de Donauworth, les recherches faites dans les archives impériales et les archives du Cercle n’ont eu aucun résultat.

Preger tient Marguerite et Christine pour sœurs. On pourrait, avec beaucoup de vraisemblance, admettre que les Ebner de Donauworth étaient une branche de la famille de Nüremberg. Il serait étrange que Christine et Marguerite se fussent toujours témoigné un affectueux intérêt S'il n’y avait pas eu un premier lien de parenté qui les unit (1) ».

La différence d'armes n’est pas une objection irréfutable. A cette époque, ïil arrivait souvent

(A) Dr P. Strauch. Marg. Ebner ünd. H. v. N. p. 329.

qu’une branche d’une même famille adoptät un autre ‘écusson pour empêcher les confusions.

Le Père Lechner penche aussi pour croire à l'origine commune des deux familles.

Marguerite Ebner naquit, en 1291, sous le règne de Rodolphe de Habsbourg. Le Père Lechner dit que notre future voyante avait une sœur aînée déjà religieuse à Medingen quand elle y entra en 1306, année où Clément V prit la fatale résolution de résider définitivement à Avignon. Le même auteur assure que Marguerite avait reçu une instruction aussi étendue que la recevaient les jeunes filles nobles de son temps. Elle connaissait le latin. Comme Christine, sa vocation religieuse se montra dès le berceau, et c’est par prudence que ses parents exigèrent qu’elle attendit l’âge de: quinze ans avant de lui permettre de se consacrer pour jamais à Dieu. Le couvent choisi par la jeune fille fut celui de Maria Medingen, bâti par le Comte Hartmann de Dellingen vers 1955.

Marguerite est, de nos trois mystiques, celle qui parle le moins de sa famille et de son enfance. On dirait qu’elle met un soin jaloux à cacher tout ce qui pourrait faire connaitre ses parents et les prémices de sa vocation. Elle dit en passant un mot de son frère et ne nomme même pas la ville où elle est obligée de se réfugier dans la maison de ses parents, en suite des événements, comme nous le verrons plus tard. |

Lochner, dans sa vie de Christine Ebner, dit qu’il

a vu les portraits des deux mystiques, aussi dissemblables par les traits que par le caractère.

Marguerite a une physionomie douce, aimable, avec de grands yeux languissants élevés en haut. Christine a le regard sévère, plutôt sombre, les traits rigides, sans grâce féminine. Tout en elle montre l’ardente moniale à l’impitoyable ascèse, énergique en tout, dans sa lutte contre elle-même comme dans l’amour de Dieu.

« Ces deux. images, continue Lochner, dont l’authenticité ne peut étre mise en doute, montrent les deux moniales dans leur jeunesse. Marguerite vers le milieu de ses vingt ans, Christine dans la trentaine. »

Un autre portrait que garde encore le couvent de Medingen montre notre mystique ayant à côté d’elle la statue miraculeuse de l’enfant Dieu. Dans le fond, on voit le couvent, magnifique et massive construction de proportions imposantes. C’est encore le même qui existe aujourd'hui, à peu de chose près. IT indique la prospérité matérielle de ces filles de Saint Dominique. (1)

Si Adelaide Langmann et Christine Ebner ont eu à subir les épreuves pénibles de maladies diverses, elles ont été bien dépassées dans les degrés de la vie souffrante par Marguerite. Nous allons voir ici

(4) Le monastère de Maria Medingen, comme celui d'Engelthal, abritait quantité de filles et de veuves appartenant aux plus grandes familles du pays, ces grandes familles enrichissaient de fondations l'asile de leurs pieuses parentes. On a des documents aux archives de Münich prouvant la protection que la famille Ebner de Donauwerth accordait au couvent de Medingen. Il en est de même pour la famille Schepach, l’une des familles

une existence extraordinaire, même pour ce milieu mystique où le surnaturel est, en quelque sorte, .à l’état normal. Les maladies subies par la moniale de Medingen n’ont aucune connexité avec les maux humains connus. On dirait que Dieu a voulu clairement montrer ici sa volonté de faire de Marguerite un être d’expiation, en lui imposant des souffrances — si l'on peut les qualifier ainsi — miraculeuses.

Nous suivrons donc pas à pas l’autobiographie de notre sœur de Medingen, telle que la publiée le Docteur Strauch, dans le texte même où elle a été écrite, avec la scrupuleuse exactitude de léminent historien. Inutile de répéter ici les détails de notre avant-propos, sur le manuscrit renfermant ces révélations. Nous avons donné assez de preuves de l’authenticité de tous les documents qui ont servi à écrire cet ouvrage.

« Par le très doux nom de Notre Seigneur Jésus Christ, ainsi commence Marguerite, par sa très véritable vie, par ses paroles très aimables, par les saintes œuvres d'amour qu’il a opérées, par sa très miséricordieuse bonté, par l'ardeur qu'il à ressenti pour notre salut : Je veux mener à bonne fin cet ouvrage que je commence avec une grâce pleine et parfaite.

» En comptant depuis la naissance de Notre-Seigneur treize cent et douze ans (1312), Dieu me

ayant droit de bourgeoisie dans la même ville. Élisabeth Schepach, amie de Marguerite Ebner, était religieuse à Medingen. Ce couvent, du reste, est peu éloigné de Donauvorth.

montra sa paternelle fidélité au jour des Saints Vedasti et Amandi, avant le Carême, en me donnant la prédiction de longs jours de maladie. L’année précédente, j'eus tout le temps un avertissement interieur, venant de Dieu, afin que je tourne vers lui toute ma volonté pendant toute ma vie. Je ne saurais écrire comment j'ai vécu jusqu'à vingt ans, car je ne me connaissais pas, je ne sais que ceci : que Dieu me montra tout le temps sa paternelle bonté et sa protection (1).

» Une première maladie commença singulièrement. J'eus, pendant de longs jours, une douleur insupportable au cœur. Je ne pouvais retrouver ma respiration et l’on m'’entendait de loin haleter (2). Puis le mal me sauta sur les yeux et je ne pouvais plus voir pendant tout ce temps. Ensuite je fus prise par les mains et ne pouvais plus les remuer. Ainsi le mal parcourut tout mon corps, sauf l’ouie qui ne me manqua jamais. Et ces maux me durèrent pendant trois ans (1314) et je n’étais plus maîtresse de moi-même. Quand il me passait par la tête de rire et de pleurer, je riais et je pleurais pendant quatre jours sans cesser.

» Mais pendant la première année (1312), je réclamai la médecine des hommes. Elle me rendit de

(1) Marguerite naquit en 1291.

(2) Nous voyons ici la première apparition de cette maladie extraordinaire qui devait prendre une forme plus spéciale encore à la fin de la vie de la bienheureuse, et procédait par à-coups subits, par de brusques bonds, d’un membre à l’autre.

plus en plus malade, surtout les jours de jeûne et pendant les premières semaines du Carême, alors mes douleurs étaient très grandes. Dans ce premier Carème, je ne pus prononcer un mot. On aurait dit qu'on m'avait lié la langue. En cette première maladie, j’eus de grandes douleurs intérieures et extérieures, Je ne pouvais me résigner entièrement à la volonté de Dieu et je désirai ardemment la santé.

» [Il y avait au couvent une pieuse femme qui m'aimait tout particulièrement et était fort liée avec moi. Elle me dit que je devais me soumettre à Dieu et prier tant que je pouvais (1). Souffrir pendant de longs jours pour Dieu, c'était la vie la mieux remplie qui puisse être sur la terre (2). Je compris alors ce que serait cette vie. Je devais voir (plus tard) ceux qui paraissaient m'’aimer le mieux s'éloigner de moi. (Je vis) que tout me serait douloureux, qu'ils viendraient près de moi et me diraient qu'ils ne peuvent me souffrir. J’élevai

(4) Strauch émet l’idée que cette sœur pourrait être une sœur corporelle de M., car elle en parle encore plus loin avec une affection particulière et l’appelle « ma sœur ».

Le Père Lechner, nous l’avons vu, croit aussi que c'était une sœur de notre mystique.

(2) L'homme qui soufire est semblable au Christ et plus ce temps de souffrance est long, plus heureuse est la vie, parce qu’elle aura, après la mort, sa récompense plus grande.

Henri Suso dit : La souffrance fait d’un homme terrestre un homme céleste. Suso enseigne que rien n'est plus lourd à porter que la souffrance et rien de plus heureux que d’avoir souffert. Eckhart va plus loin : il dit que ce n’est pas d’avoir souffert qu’on est heureux, mais de soufirir. (Voy. Denifle. Ecrits de Suzo, La vie spirituelle. — Eckhart).

mon cœur vers Dieu et je vis que lui seul était fidèle, qu’il ne m'abandonnerait jamais ; je me confiai entièrement à la volonté de Dieu, je consentis à ce qu'il ne me rende jamais la santé, pourvu qu’il me donnât seulement la santé de l’âme.

» Je me tournai vers lui dans la prière afin que je puisse donner aux pauvres àmes tout ce qu’il m'était possible et surtout à celles auxquelles j'étais redevable, et j’eus désormais chaque jour le même grand désir de leur donner tout, même ma santé.

» Pendant la seconde année, les douleurs intérieures me furent enlevées ; je les souffrais volontiers, j'aurais bien soufiert pour Dieu pendant tout le temps de ma maladie et je m'occupais à prier. Quand je souffrais beaucoup avant la prière, dès que je priais, J'allais mieux.

» 1314. Ainsi j'entrais dans ma troisième année. Je ne pouvais plus marcher sans aide et tout le monde disait que j'étais paralytique. Une nouvelle maladie m'’accabla, qui dura treize semaines. Depuis l'heure où commence le jour Jusqu'à la nuit, je gisais sans forces, j'étais comme une morte, je ne pouvais ni manger, ni boire.

» Puis j’eus comme un brisement de tous mes membres et la maladie disparut. Mais, aussitôt, je fus prise de grandes Ssueurs qui durérent vingt semaines. J'en avais une le jour et une la nuit et avec une telle abondance qu’on ne pourrait le croire. On me ramassait de l'eau sur le corps avec les mains, à remplir des baquets. Peu apres,

mon état s’améliora, je pouvais marcher, mais sans persistance. |

» 1326. Autant que je puis me le rappeler, à l’âge de trente ans j'avais passé plus de la moitié de ma vie dans mon lit avec de longs jours de douleurs. J'étais souvent dans les angoisses de la mort et je croyais que j'allais mourir. Les sœurs qui me soignaient le croyaient aussi, voyant mes veux s'éteindre et le souffle me manquer. Mais quand j'allai mieux, quand je pus parler, je me mis fidèlement à prier, je dis les prières ordinaires, les. vigiles et les psaumes (1) et jy mettais une grande ardeur. J'étais désagréable pour tout le monde. Je ne pouvais souffrir personne, même ma sœur. Je n’écoutais volontiers aucun discours, sil ne venait de Dieu. J'étais vraiment extraordinairement insupportable quand j'entendais parler auprès de moi et, si on me disait des paroles amicales, je me mettais à pleurer de toutes mes forces.

» La contrariéte que j'éprouvais me rendait de nouveau malade. Je ne pouvais souffrir de lumière pendant ma maladie (2). Il m'arrivait parfois d’être toute une demi-année dans cette disposition d’esprit. Souvent, quand j'étais ainsi couchée dans mon lit, j'avais un grand désir de souffrir encore davantage si, toutefois, cela ne m’eut empêché de vivre dans mon ordre.

(4) Littéralement : Ze psautier. Entendait-elle par [à Les psaumes de David ou Le psautier de Marie, le chapelet ?

(2) Ste Lidwinne de Schiedam ne pouvait également souffrir le moindre rayon de lumière.

» Alors je m'occupai en récitant mon pater avec des aspirations (1) vers l’œuvre d'amour de mon Jésus, cela me soulageait beaucoup et fm'aidait beaucoup à surmonter ma maladie. Quand je fus mieux et que Je pus marcher, mes prières et mon désir me portaient à souhaiter que ma première sortie de l'intirmerie fut pour la messe. Je me tourmentai beaucoup par la crainte de n'avoir pas assez aimé l’œuvre d'amour de mon Seigneur, d’avoir passé de longs jours de ma vie sans m'en être préoccupée, comme j'aurais dû le faire, et de n'avoir pas eu un assez grand désir de servir (mon Dieu). Je me représentai que Je ne m'étais pas donnée intérieurement à Dieu comme je l’aurais dû et que je n'avais pas vécu selon sa volonté. Concernant la sainte communion, je n'avais pas eu d'amour ni d’ardeur pour la recevoir, je m'étais mal préparée quand je devais communier. Je tachai de trouver des excuses dans un trop grand attachement aux choses de la terre. En remuant sans cesse toutes ces pensées, j'étais continuellement affligée et tourmentée et je me retirai de tout le monde dans le couvent et au-dehors, je ne voulais ni parler, ni me trouver avec les autres et j'étais mal disposée pour tous. Je n’allai pas 12) vers l’ami de Dieu, car il me semblait que per-

(4) On trouvera souvent le pater mentionné dans les révélations de Marguerite. C'était une paraphrase du pater avec des aspirations à chaque demande.

(2) Nous voyons ici apparaître Ia première évocation d'un « ami de Dieu » dont nous aurons à parler plus tard.

sonne ne pouvait m'aider, sinon Dieu seul, et Jje n'avais pas grande peine à prendre la discipline et à faire d’autres macérations, car Dieu me les remplaçait par mes grandes maladies. Je ne pouvais pas, pendant toute l’année, Jeûner le vendredi ni les autres jours de précepte, et cela me faisait une peine amère. Quand le Carême approchait, J'éprouvai une grande tristesse, car j'étais forcée de manger par ordre de mes supérieurs. Ma sœur était souvent afiligée de ce que je craignai qu’elle ne le demandât (1). Je tachai, de mon mieux, de repousser toutes les pensées qui me tourmentaient et qui pouvaient me distraire pendant mes prières et mes contemplations. Je pris tout ce que je devais en boire, en manger, en sommeil. Mais il m'était impossible de dormir sans souci, la nuit, quand je commençais mon pater (en pensant) aux œuvres d'amour de Notre-Seigneur.

J'avais grand désir de prier pour les âmes et celles-ci m’envoyaient des consolations fréquentes et me révélaient des choses que j'étais heureuse de savoir (soit me concernant) soit au sujet des âmes.

Ainsi, la première période maladive de Margue-

Strauch ne pense pas que Marguerite connut Henri de Nordlingen avant 1332. Mais il se pourrait cependant que. déjà, elle fut, vers 1326, en rapport de correspondance avec lui.

(4) C'est-à-dire que Marguerite supposait que sa sœur allait insister auprès des supérieurs pour obtenir qu’on commandât à la malade de manger de la viande, puisqu'elle était accablée et faible.

rite avait duré de 1312 à 1327 environ, soit quinze ans de cruelles tortures.

Si sa santé lui permit de reprendre une partie de ses exercices religieux, ce ne fut que par intermittence et d’une façon précaire. Marguerite était une de ces âmes choisies par Dieu pour continuer, sur la terre, l’expiation commencée sur la croix par le Rédempteur. |

Louis de Bavière et l'opinion publique. — Affection de Marguerite pour l'Emperear.

Une question se pose ici : Que pensaient les âmes croyantes, de cet Empereur Louis toujours en révolte contre la Papauté ? Le désarroi des esprits est curieux à constater. Les uns, comme : Christine, reconnaissaient franchement les crimes du Bavarois, d’autres, comme Marguerite, montrent une ardente sympathie pour lexcommunié. Qu’était donc vraiment ce Louis que les uns traitent de félon et de menteur, d’autres d’imbécile, d’autres encore de sympathique et malheureux Prince. Les historiens de la Papauté, surtout ceux de langue française, Teissier, Rhorbacher, Verlaque et d’autres, nous représentent Louis comme un homme fourbe par nature, sans parole, ni fidélité, cupide et orgueilleux, lâche et faible tout à la fois. À lire sans: parti pris la vie de cet Empereur, c’est bien l’idée qu’on se fait de cet adversaire éternel du Saint Siège. Ce n’est pas ainsi cependant que le jugent beaucoup d'auteurs allemands, même ceux dont les tendances sont catholiques. Preger dit que « Louis était un Prince

actif, poussé vers les entreprises hardies, assez idéal pour admettre le surnaturel (1), doué de cette ténacité souple, nécessaire à un souverain dans ces temps où les tendances diverses mettaient sans cesse le trouble dans l’empire, où le plus brutal égoïsme brisait à chaque instant les contrats de fidélité. »

Les premiers actes de Louis avaient empêché le Pape Jean XXII de le reconnaître comme empereur légitime. Dés lors que ce prince n’avait pas reçu cette confirmation indispensable, ou plutôt n'avait pas voulu la recevoir, le Pape ne pouvait, sans abandonner les droits du Saint Siège, oublier ce premier point d’où allaient surgir toutes les causes de la dispute qui devait suivre. |

C'est là que les juristes et les subtils théologiens impériaux avaient beau jeu : Le Pape n'avait pas le droit d’élire ou de déplacer lEmpereur, puisqu'il reconnaissait que les électeurs devaient l'élire pour qu’il eut réellement le pouvoir impérial ; donc, l'Empereur n’était pas coupable en refusant d'accéder à une exigence sans fondement. De là à prétendre que rexcommunication n'était pas valable, puisqu'elle n'avait pas de motif, rien de plus plausible. De là aussi la thèse protestante, schismatique du Defensor Pacis. De là le pouvoir temporel placé au-dessus du pouvoir spirituel. Tel est le fond de toute la querelle.

© (4) Preger ici dit presqu’une naïveté, le rationalisme et le scep-

ticisme religieux étaient inconnus à cette époque. (2) Preger. Die Kirchenpol. Kampf, etc.

Il était facile alors de représenter au peuple allemand l'Empereur Louis comme une victime de la haine et de l’irascibilité d’un Pape français.

L'adresse avec laquelle le Bavarois gardait l’apparence d’un graud désir de se soumettre, lui donnait toujours le beau rôle vis-à-vis de gens qui ne pouvaient pas juger impartialement, par ignorance ou par tendance.

Le voyage à Rome, Pantipape élu, Jean XXII condamné à mort, tout cela était loin et oublié un instant de folie qu’on ne connut en Allemagne qu'imparfaitement, par les seuls récits des impériaux. Encore, plaignit-on l'Empereur d’être abandonné par Pierre de Corbara, on l’admira de se montrer héroïque au point, après tant d'épreuves, d'envoyer à Avignon une £mbassade de soumis- Sion.

Deux choses contribuaient à faire naître ce singulier état d'esprit : D’abord, Louis avait de bonnes mœurs, Chose assez rare en ce temps où tout potentat se croyait au-dessus des lois ; il se montrait religieux, pratiquant, pieux, favorisait les couvents, multipliait les bonnes œuvres avec une grande générosité. Ensuite, il vivait entouré de prêtres et de moines et ces moines étaient eux-mémes pleins de vertus apparentes. Michel de Céséne, Occam, Bonagratia, affectaient de pratiquer la règle de St François avec une austérité rigide. Les autres prêtres de son entourage étaient aussi irréprochables dans leur conduite publique. Rien donc ne pouvait choquer la religion simple du peuple et

même la bienveillance charitable des habitants des couvents. Le prestige ne manquait donc pas à . Louis.

L'historien Ritzler (1) fait remarquer que le faible esprit, le caractère sans consistance de l’Empereur ne fut pas un obstacle à la hardiesse de son attitude vis-à-vis de l'Eglise et à la protection insolente qu’il accorda à tous les renégats. « Mais, ajoute-t-il, en considérant Louis de plus près, on trouve, dans la faiblesse et l'inconsistance même de l'Empereur, lexplication de ce fait : ce n’est plus lui qui agit, d’autres le font agir ». Malgré ce que certains historiens peuvent dire à encontre de cette opinion, Ritzler semble avoir raison. Les doctrines flatteuses pour sa vanité et son orgueil, machiavéliques et subtiles pour apaiser sa conscience, étaient trop avantageuses pour que le Bavarois ne se laissèt pas aveuglément conduire par les auteurs de ces perfides arguments.

Ritzier conclut ainsi son jugement :

« Parlant beaucoup, étourdi et sans mesure après le succès, abattu et faible dans l’insuccès jusqu’à complète inertie, ce Prince a représenté l’empire allemand à l’époque troublée de son existence Mais Pabsence d’énergie et de caractère n’ôte pas toujours à l’homme sa séduction personnelle et Louis paraît avoir possédé ce grand avantage. Plus d’une fois, grâce au charme de ses manières, de sa parole, de ses qualités mondaines, il réussit à rame-

(4) Die litterariche Widersacher des Päpste zür xeit Ludwig des Baïers. Rilzler.

ner à lui des partisans fatigués de sa conduite politique. Dans les assemblées publiques, dans les diètes, il avait cette qualité maîtresse, de savoir gagner les cœurs et d'amener à lui les esprits. » On comprend que beaucoup de prêtres et de religieux se soient laissé entrainer par ce charme qui se doublait pour eux de patriotisme, pour quelques-uns d'intérêt. Beaucoup d’évêques furent d’ardents partisans du Bavarois, notamment ceux d’Augsbourg et d’Eichstett, évêques de Medingen et d’Engelthal. Les prélats électeurs et surtout larchevêque de Mayence, Henri de Virnebourg, étaient : pour Louis. Dans les évêchés du camp opposé, comme à Passau et à Freising, entre autres, le clergé se révoltait contre les évêques qu’on accursait d’être vendus à la France. Beaucoup de prélats et de membres du haut clergé firent écrire et répandre les dissertations subtiles de Marsilius et de ses compagnons contre la validité de interdit, et combien ne demandaient que ce léger encouragement pour faire taire leur conscience hésitante ? Marguerite Ebner, d’une famille dévouée à l’Empereur, sous le gouvernement d’un évêque ardent ami de Louis, mal instruite des événements au fond de son couvent, pour bien juger la situation, a pu prendre le parti du Bavarois avec d'autant plus de feu qu'elle le croyait malheureux. Comment aurait-elle pu juger autrement? Si lun des hommes qu'elle vénérait le plus, Henri de Nordlingen, avait quitté l’empire plutôt que de célébrer, ne voyait-

elle pas le docte et pieux Ülrich Niblung, abbé de Kaisheim obeir sans hésiter, à Louis ? »

Nous recommençons à laisser parler Marguerite :

« J’avais grande pitié d’un homme, car il était en de grandes souffrances et je priai beaucoup pour lui. Dieu .t les âmes me révélèrent à son endroit ce qu’il adviendrait de ses travaux. Je vis ce même homme en rêve; Notre-Seigneur le prenait dans ses bras et lui disait qu’il ne labandonnerait jamais, ni ici, ni là. En ce même temps, il me fut dit aussi par mes chères âmes que cet homme n'aurait pas vécu aussi longtemps sans mes prieres. Et les âmes me dirent que ce même homme reviendrait heureusement de Lombardie. (4) Et au temps où il était devant Burgau, il me fut parlé de lui dans un rêve et je vis dans une lumière le verset : Adorabunt eum omnes reges, omnes reges servient ei. Je tiens tout ceci comme me venant de Dieu même, car j'ai eu des grâces singulières chaque fois qu’il s'agissait de lui. (2)

» Chaque année au jour des morts, je me réjouissais

(1) Louis de Bavière partit pour sa criminelle campagne d'Italie en 1327 et dès les premiers jours de 1328 intronisa l’antipape. On sait que son retour en Allemagne fût une véritable déroute.

(2) Marguerite doit ici avoir interverti les dates, car Louis de Bavière assiégea Burgau en 1325, et presque trois ans avant sa fugue en Italie, Burgau fut délivré par l’Archiduc Léopold d'Autriche et Louis dut se relirer. Il alla se réfugier à Lauingen. Les bourgeois d’Augsbourg l’avaient aidé à assiéger Burgau. Strauch, M. E. et H. de N., p. 289.

Marguerite se regardait comme obligée en quelque sorte de prier pour Louis et d'obtenir son salut.

(de prier pour les âmes) et j'en avais beaucoup de consolations.

» Ces âmes envoyèrent vers moi l’âme d’une sœur de notre couvent qui me remercia du bien que je leur procurais (ou de ce que je faisais pour elles près de Dieu). Je lui demandai si, par mes prières, j'avais aidé une âme à aller à Dieu. Elle me répondit que javais aidé beaucoup d’âmes. Elle me donna aussi de grandes consolations par la bonté de Dieu ; elle m'a dit que ma vie lui plaisait et surtout qu’il en aimait la grande humilité. Elle m’a dit tout ce que Dieu avait fait en elle par sa bonté et surtout dans ses dernières épreuves. Beaucoup d’âmes venaient me trouver, que je ne connaissais pas, elles me faisaient connaître leurs vies et me demandaient de prier pour elles.

» En ce même temps, tout le pays était grandement éprouvé et notre couvent surtout, à cause des grands troubles (4). Nous priions beaucoup dans notre angoisse. Il me semblait que tout le couvent était plein de pauvres gens qui me di. saient : « Vous devez prier pour tous ceux que la justice de Dieu tient prisonniers et que cependant, par amour, il délivrerait volontiers. » Ce sont toutes les âmes des fidèles. Je leur promis mille vigiles afin qu’elles m’aident à conserver la santé de

(1) IL est probable que le retour précipité de Louis, au lever du siège de Burgau, vers Lauingen et Ulm, amena, autour de Medingen, beaucoup de troupes et on sait ce qu'était la sauvagerie des armées à cette époque.

l'âme et du corps (1). Je les commençai (les vigiles). Mais à cause de linsécurité du pays et du grand danger du couvent, je dus quitter le monastère et retourner chez ma mère. Je repris la récitation de mes vigiles. J'avais avec moi une sœur converse (2) qui était fâchée de me voir réciter des vigiles sans interruption, elle entrait en colère et me disait que cela me faisait du mal. Mais elle vit un jour que toute la maison était pleine de pauvres ames qui lui dirent : « Si tu ne veux rien nous donner, tu dois admettre que d’autres nous donnent. »

» À dater de ce jour elle me laissa prier et réciter en toute liberté. J'étais encore plus désagréable dans le monde qu’au couvent et cela fàcha ma mère et mes frères et sœurs. Je ne recevai volontiers aucune visite et je ne parlai que contre mon gré. Tout le temps que je fus dans le monde, je ne sais si j'ai jamais dit un mot pendant les repas ni avec ma sœur converse, ni avec personne. Îl est vrai que J'étais encore malade et que je ne pouvais marcher. C'est ainsi que je restai dans le monde. Et quand je revins de nouveau au couvent je pris la résolution de vivre à Flavenir selon la volonté de Dieu. Il

(1) L'idée de tant de soldats morts dans une guerre dont elle était pour ainsi dire spectatrice, redoublait le zèle de Marguerite pour prier en faveur des âmes.

(2) Marguerite dut probablement relourner chez ses parents en 1325 et on lui donna une sœur converse pour la soigner. On ne parle pas ici de la propre sœur de Marguerite. Peutêtre n’avait-on renvoyé du couvent que les infirmes et les jeunes sœurs.

m'aida miséricordieusement dans les nombreux jours de maladie qu'il m'avait lui-même préparés.

« Il fut un temps où l’on passa près de nous avec les saints joyaux de l’Empire (1). J'eus grande envie de les voir. Mais je crus entendre la voix de Dieu qui me disait : « C'est une mesquine curiosité. Va devant mon tabernacle, dans le chœur, tu y trouveras mon saint-corps aussi vrai qu’il est dans le ciel et partout ». A dater de ce jour, j'y allais toujours avec la plus grande ardeur et Dieu me donnait la grâce de prier beaucoup avec des consolations et une joie ineffables. Quand j'arrivais près du tabernacle, toutes choses disparaissaient pour moi, elles me semblaient sans valeur. J'étais, en ce temps, si malade, qu’on devait me conduire au chœur avant la messe. Je baisais le tabernacle avec grande foi et ardeur et demandais qu’il (Jésus) me donne la force nécessaire. Je recevais alors la force qui me permettait d'entendre la messe. Je reçus souvent directement en moi la grâce du Sei-

(4) I s’agit ici des insignes de l’Empire. En 1325, ces joyaux furent remis à Louis de Bavière par l’Archiduc}Léopold d'Autriche. lls furent conduits à Nüremberg, ville impérale qui en avait la garde. Louis s’en para publiquement à Augsbourg la même année et permit de les exposer pour que le peuple put les contempler. :

Ce fut seulement en 1424 que Nüremberg fut chargée ofliciellement de garder ces trésors. Jusque-là, l'empereur les conservait le plus souvent près de lui. Dans les années 1395, 1326 et 1330, Louis se trouva souvent dans le voisinage de Medingen, et même en octobre 1330, il prit officiellement le couvent de Medingen sous sa protection. C’est donc probablement vers cette année que Marguerite eut les visions précitées.

gneur, Car Je ne pouvais communier à cause de la simplicité et de la méchanceté de ma vie. Je recevais aussi beaucoup de joie et de consolation dans mes prières et surtout pendant mon paler. Quelquefois je ne pouvais pas dormir de vive joie à la pensée de la prière que je ferais le matin et je ne demandais rien autre à Dieu qu’une pauvre simple vie. Quand Jj'entendais «. l’ami de Dieu » me dire que le Seigneur me faisait de grandes grâces, je ne désirais pas que personne sut les grâces et les faveurs que Dieu me faisait.

» J'étais un jour devant le tabernacle et la communauté devait communier. Mon cœur devint si grand que Je ne pouvais comprendre ce phénomène. Quand je reçus N. S., il me donna de nombreuses gràces. J’eprouvais aussi des affections (1). Je pensais qu'aucune religieuse n'avait eu autant de grâces que moi et je le croyais vraiment. Je recevais cette tendre félicité tous les jours ou d’un jour à lautre. Parfois pendant mon sommeil ou au chœur avec la communauté et dans cette grâce il me semblait que dans ma petitesse je possédais le ciel sur la terre (2). Beaucoup de choses de ma vie me furent montrées pendant mon sommeil, et je peux les admettre (les révélations) comme vraies, comme si je les avais reçues réellement.

() Le manuscrit porte « härtigkeit » qui voudrait dire : dureté littéralement, mais la mauvaise orthographe du temps semble permettre qu'on traduise le mot härtigkeit par Herzigkeit (tendresse), ce qui rend la phrase compréhensible.

(2) Henri Suzo dit aussi : Seigneur, être près de toi, c’est avoir le ciel sur la terre. (Denifle).

Je dois ici remarquer que lorsque N. S. se montrait aimable et bon dans mon Sommeil, il m'arrivait quelque chose de salutaire corporellement. Cela m'afiligeait et me tourmentait parce qu’il me semblait que je ne donnais pas toute ma volonté à Dieu (1) et que je ne vivais pas en lui en pensées, en paroles, en œuvres et en tout renoncement.

» Je me préoccupais sans cesse de ces craintes et J'en étais accablée comme de tous les péchés des hommes. Mais si je pensais que je ne devais pas me juger moi-même, je rentrais de suite dans une paix au-dessus de tout ce que Dieu a créé.

» S'il m'arrivait d'entendre qu'on se fâchait contre nos servantes et qu’on leur disait : Vous n'êtes pas dignes de nous servir, J'en éprouvais une grande tristesse, je pleurais et je pensais que cependant Dieu ne m'avait Jamais repoussée de son service et ne m'avait jamais dit que je n'étais pas digne de le servir. Je ne pouvais souffrir qu’on frappât le bétail et quand j'apprenais qu'on le battai je pleurais encore en pensant que Dieu ne m'avait jamais frappée pour mes fautes. Ainsi j’éprouvais une grande compassion pour tout le monde et une véritable pitié pour les hommes que je voyais souffrir. de quelque douleur que ce fût. Avec l’aide de Dieu, j'ai pu me garder de jamais faire de la peine à quelqu'un et d’être dure pour mon prochain et je ne me laissai afliger

(4) Cette phrase est très obseure. On peut, ce semble, l’interpréter ainsi : Marguerite avait peur de ne pas servir Dieu avec assez de désintéressement en recevant des faveurs sensibles avec les faveurs spirituelles.

par personne. Ün jour que j'étais malade et couchée, toute la communauté croyait avec moi que j'allai mourir. Une voix me dit: «Tu ne mourras pas; beaucoup de sœurs mourront avant toi » et cette voix me nomma celles qui sont mortes depuis et continua : «Tu vas être malheureuse sur cette terre. » (C'était vrai car ma sœur et moi fûmes abandonnées de nos parents et de la communauté et laissées sans secours et sans consolations pendant quelques années.) « Mais, dit la voix, si tu meurs, tu iras de suite au ciel. » Je demandai qui était celui qui me disait tout cela. La voix dit : «Je suis Ananias, Azarias, Misahel. » J'avais une sœur (1) que Dieu m'avait donnée pour ma consolation, pour m'aimer et pour mon âme et elle agissait envers moi avec une grande fidélité. Elle me servait avec Joie et une divine sollicitude toute l’année, et me soulageait en beaucoup de choses qui: auraient pu m'affliger. Et si, à cause de ma maladie, je trouvai quelque chose de mauvais dans son service, elle me priait de l’excuser. Il arriva, par la volonté de Dieu que cette sœur fut très malade. Nous étions toutes deux bien misérables. J’éprouvai un très grand chagrin pour ma pauvre garde-malade et toutes les nuits je ne pouvais dormir tant j'étais triste. J'aurais bien voulu prendre tout son mal et même être malade comme je létais, jusqu’à ma mort.

(4) La sœur dont il est parlé ici était une sœur converse attachée à servir Marguerite pendant ses nombreuses maladies. La sœur dont on parle plus haut est sans doute la sœur aînée de Marguerite. Il y eût probablement une sorte de cabale ourdie contre les deux sœurs.

Nous fûmes toutes deux dans cet état de souffrance depuis l’Assomption de Notre-Dame jusqu’à la fête de Saint-Mathias de l’année suivante, où cette sœur mourût. À la fête de Noël, entre ces deux dates, Dieu m'avait fait une grande grâce intérieure et extérieure. Extérieure, car je reçus la santé, ce qui était merveilleux (1) ; intérieure, en me donnant une profonde connaissance qui me faisait envisager les choses comme Dieu les envisageait.

« Vers ce même temps je recus, dans mon sommeil, les instructions sur la manière dont je devais recevoir Notre-Seigneur. En buvant au calice (2) je goûtai une grande suavité que je gardai pendant trois jours. En m'agenouillant devant l'autel, un jour après Complies, je connus, au milieu de beaucoup de grâces, que j'allais avoir à souffrir, mais que Dieu m'aiderait : Je reçus cet avis avec beaucoup de tremblement et ma crainte plût (à Jésus). Il me donna sa grâce en toutes les choses qu’il accomplissait en moi. Peu de temps après, l’état de ma sœur s’aggrava et Je vis qu'elle allait mourir. Je savais qu’elle mourrait et volontiers je me serais offerte à mourir à sa place. Elle me pria d'aller dire mon pater afin que ma douleur soit moindre. Je la Jaissai seule avec une grande tristesse. Je dis mon pater en priant pour elle et pour moi, de mon mieux, et en la recommandant aux œuvres d'amour de mon Jésus. Je revins ensuite près d’elle et tout le jour où elle vécut encore je

(1) C'est-à-dire la santé pour la fête, ou pour quelques jours, puisqu’elle fût malade ensuite jusqu’à la Saint-Mathias. (2) On communiait encore sous les deux espèces.

fus plongée dans la plus amère douleur. Parfois Dieu permettait que je fusse moins accablée. Je fus près d'elle jusqu’à son dernier soupir. Alors j'allai dans le chœur et récitai quelques psaumes, puis je me couchai pour me reposer et quand je fus couchée, mon cœur fût transpercé : d’une grande lumière accompagnée de beaucoup de grâces et de Joies et du désir de souffrir pour Dieu. Je me levai et allai dans le chœur, pleine de bonheur et je récitai un psaume et quand je la vis (la sœur) couchée dans son cercueil, je fus saisie d’un grand désir de souffrir qui dura jusqu’à prime. Alors mes souffrances habituelles me revinrent. Je pris la résolution, puisque mon amie était morte, de désirer être toujours plus souftrante. En ce qui regardait le nécessaire, je mé promis de ne plus jamais rien exiger et de recevoir volontiers ce qu'on me donnerait comme étant commandé par Dieu, Je me promis de n'être plus mauvaise envers personne, d'accepter la nourriture qui me serait nécessaire sans murmurer et je puis dire en toute vérité que, depuis ce jour, j'ai agi ainsi. (4) Mais ce qui me donna le plus à souffrir fût cette nourriture, car je craignais tout le temps de manger trop, plus qu’il ne m'était nécessaire, je ne pouvais pas bien estimer si Je ne dépassai pas la mesure. Notre-Seigneur me donna d’étranges douleurs à cause de mon amie et je pleurai beaucoup. Si je

(4) 11 arriva à peu près la même chose à la sœur Elsbet Heimbourg à Sainte Catherine, à Diessenhove et à Marguerite, fille du roi de Hongrie. Greith cite ces exemples dans son livre : Die deutsche Mystik, p. 352 et 357.

voulais prier pour elle, je ne pouvais le faire sans grand tremblement. J'étais plongée dans un deuil profond et je ne voulais voir personne, ceux même qui m'étaient les plus chers, je ne pouvais les voir. J'en vins au point de croire que je ne pourrai vivre sans ma sœur, ni même penser. Mais Dieu me donna de grandes gràces intérieures ec extérieures | qui me soulagèrent. Il me donna particulièrement la grâce de ne ressentir jamais dimpatience dans mes souffrances, ce qui est une grâce plus grande que je ne puis le dire. Jamais je ne pensai : Seigneur, . pourquoi as-tu fait cela? Car si ‘je ne croyais pas souffrir une douleur humaine, je savais que c’était un don de Dieu qu’il m'avait préparé lui-même.

» Ma chère sœur me fut fidèle à la vie et à la mort. Je recevais d'elle de grandes consolations pendant mon sommeil. Elle me dit un jour « Pourquoi agis-tu si mal avec moi? Si tu pouvais être près de moi la où je suis maintenant, tu viendrais volontiers. C’est lorsque je vivais que tu aurais -eu le droit de me plaindre ».

» Une autre fois, je lui demandai : « Que peut Notre Seigneur ? » Elle me répondit : « Tout ce que peut le plus puissant seigneur du ciel et de la terre ». Je demandai encore : « Pouvez-vous bien vous figurer le Seigneur ? » Elle répondit avec grande joie et ardeur : « Oui, très bien ». Je vis qu'elle voulait faire entendre que je ne pouvais, dans le temps, comprendre ces choses. Je demandai cependant : « Comment agit notre chère Dame comme Mère de Miséricorde ? » Elle me répondit :

ES

« Regarde au-dessus de toi ». Je vis le ciel ouvert et elle me montra un siège près de Dieu qui m'’était préparé et personne n'était assis dessus. Je l’interrogeai aussi sur l’humanité de N. S. Elle répondit : « Quand la Sainte Trinité s’illumine elle-même, on voit, en elle, un homme resplendissant ». Et comme elle me disait cela, je reçus une si grande force et une telle grâce que je lui dis : « Si tu me dis encore un mot, mon âme ne pourra rester dans mon corps! » Très peu de temps après sa mort, elle m'avait dit elle-même qu'elle était au ciel.

» Je Ia vis encore un jour avec l'apparence d’une claire forme et elle me dit : « Dieu veut être lui-même à ta mort avec ses saints et jy serai aussi ». J’eus, de ces paroles, une consolation inexprimable (1). Malgré cela, je n'étais pas consolée de la mort de mon amie, car j'avais eu en elle tout ce que je pouvais souhaiter : la paix, l’humilité, l'amour et une parfaite vérité.

» Lorsque nous vivions ensemble, nous étions dans une paix parfaite et une union étroite, nous ne nous préoccupions d'aucune chose de ce qui se passait dans le couvent. C’est pourquoi je cherche, quand je dois sortir, à fuir tout ce qui est terrestre. :

» Il arriva, dans la première année (après la mort

(4) Hedwige de Laufenberg et Marguerite de Brisach, religieuses du couvent d'Underlinden, célèbre par sa floraison de mystiques des 13e et 14e siècles, eurent aussi l’assurance que Dieu serait présent à leur mort,

de la sœur) que les supérieurs vinrent et on voulut nommer une prieure qui avait toujours été contre moi. C'était dans la nuit d’un vendredi et j'avais été sur sa tombe (11, puis au chœur. Je ressentis une grande suavité, cette odeur exquise me pénétrait tout entière jusqu’au cœur et dans tous les membres. Le nom de Jésus me fut donné avec tant de force que je n'étais plus capable de rien. Il me scmblait que j'étais vraiment près de lui. J'étais plongée dans un tel ravissement que je ne pouvais remuer. |

» Il vint (près de moi) une sainte sœur appelée Adelaïde ; ce fut elle que Dieu me donna (comme amie après la mort de celle que je pleurais). Elle venait prier. J’allai vers elle et je lui fis signe que je ne pouvais parler, lui demandant, par gestes, si elle ne remarquait pas ces parfums.

.» Elle ne put me comprendre. Je fus effrayee et je vis bien qu’elle ne remarquait pas cette senteur divine. Je la quittai et ne la revis plus avant le jour où je recommençai à parler.

» Je respirai ce parfum dans le chœur pendant trois jours et, désormais, tout ce qui arrivait au couvent me paraissait sans intérêt, comme s’il se fut agi de choses se passant au bout du monde.

» Je continuai d’être très triste à cause de ma sœur. |

(4) La tombe de la sœur.

L'ami spirituel. — Henri de Nordlingen — Premiers rapports avec Medingen.

Si les femmes, à l’époque qui fait l’objet de cette étude, pratiquaient la mystique comme une chose simple et naturelle, les hommes la discutaient davantage et cherchaient, pour ainsi dire à la coditier, à en faire une science complète.

Autour des couvents si nombreux où les Marguerite, les Christine, les Mechtilde, les Luitgarde, vivaient dans une sublime alternative de souffrances et de visions, nous voyons tout un monde de savants moines, de prêtres picux, de dévôts laïques, étudier avec enthousiasme, discuter et pratiquer aussi la science de l’amour de Dieu. C’est un élan vraiment extraordinaire, qui doit nous donner une haute idée de lélévation des intelligences dans des siècles que, volontiers, on considère comme encore barbares.

Le groupe le plus compact de ces mystiques fut celui des « amis de Dieu » qui, des pays du Rhin où se trouvait son centre, rayonnait dans toute l'Europe chrétienne, depuis Ruysbroeck « l’admira-

ble », jusqu’à lItalien Venturini. Les chefs de ce groupe, à la suite de maître Eckhart, étaient Île

grand Tauler, le suave Henri Suzo, Petrange Rullmann Merswin et ce mystérieux « ami de Dieu » de l’Oberland, qu’on croit être Nicolas de Bâle et qui eut une influence si extraordinaire sur Tauler.

Nombre. d’autres mystiques ont laissé des écrits où ils se dérobaient sous le voile de lanonyme. Parmi ces hommes qui faisaient de létude de la Mystique le but de leur vie, Fun des plus typiques, Si nous osons nous exprimer ainsi, est certainement le prêtre Henri de Nordlingen, figure attachante et curieuse, reflétant bien l’état d'âme de son epoque. [Il n’a pas écrit comme Tauler, mais il a cultivé avec lui la science mystique, il l’a prêchée sans se lasser, il la encouragée et propagée, et surtout il l’a pratiquée.

C'est un des directeurs les plus influents, les plus actifs, de cette singulière société des « Amis de Dieu » qui compte ses membres dans toutes les situations sociales : dans les couvents, dans le clergé, dans les palais ou les chaumières. Le centre de cette association est Bâle, mais les « Amis de Dieu » gardent entre eux des relations suivies, ils s’écrivent sans cesse, et de Bâle, de Souabe, de Belgique ou d'Italie, les missives se croisent, portant, avec des détails personnels, l’annonce de présents, l'envoi de livres, des questions ou des réponses sur un point de mystique, des encouragements ou des exhortations.

Henri de Nordlingen est l’ami spirituel de Christine et de Marguerite Ebner, mais il a pour Marguerite,

ce semble, une affection plus profonde, plus intime. C’est bien l’homme doux et tendre, d’une piété expressive, capable de prendre l'influence la plus complète sur les femmes qu’il doit diriger. Il se rapproche par le caractère et le genre de piété, d'Henri Suzo plutôt que de Tauler : aussi est-il le centre d’un groupe nombreux où dominent les femmes.

On ne connaît rien de son origine et c’est à Marguerite Ebner qu’on doit le peu qu’on sait d’une existence qui fût cependant célèbre en son temps.

Sans les lettres charmantes, naïves et si profondes qu’il écrivait à la grande mystique, nous n'’aurions rien su de cette amitié toute spirituelle.

Elle est si fidèle, si confiante, si vive, qu’elle doit être placée avec ces nobles exemples d'amitié chrétienne des Jérôme et des Paule, des François et des Claire d'Assise, des Francois de Sales et Jeanne de Chantal.

Henri de Nordiingen est un conducteur d’àmes plutôt qu’un savant écrivain. Il prêche et il confesse et les auditeurs comme les pénitents ne lui manquent pas. Il en est quelquefois accablé.

On le voit pour la première fois à Nordlingen, où il vit avec sa mère et dirige une petite association de femmes pieuses. Il est l’ami intime du prieur de Kaisheim, plus tard abbé du même monastere, et on le voit en rapports fréquents avec les moines. La cure de Fessenheim, dépendante de Kaisheim, étant vacante, l’abbé veut la donner à Son ami, mais les comtes d’Ottinger, qui sont en Contestation au sujet de cette cure avec l’abbaye,

élèvent des difficultés (1). C’est dans ce temps que paraît l’édit de Louis de Bavière, ordonnant à tous les prêtres de continuer à célébrer la messe publiquement, sous peine de prison. Henri de Nordlingen n'hésite pas et quitte sa patrie malgré toute la tristesse qu'il ressent d’un exil si lointain et de la séparation d'avec des amis. Deux comtesses de Graisbach, qui partent pour la Suisse, le prennent avec elles et Henri arrive à Constance d’abord, parce qu'il croit ce pays obéissant au Pape. Mais il se trouve que le Conseil de la ville vient de donner au clergé un mois pour reprendre l'office public ou quitter la ville.

Henri doit repartir et errer encore, mais non comme un inconnu, car tout le pays du Rhin est plein « d'amis de Dieu » et lui aussi appartient à l'association mystique. Il trouve déjà une consœur à Aargaü dans la reine de Hongrie, Agnès, qui, depuis son veuvage, s’est retirée au couvent de Kônigsfelden ; mais c’est à Bâle qu’il va vivre dans le centre actif de la piété mystique. On l’y recevra avec Joie. Sans doute, il y venait avec une grande réputation d’orateur et de confesseur car, à peine arrivé, le voit-on être le point de mire de tout le monde pienx du pays. Il doit prêcher, il confesse des journées entières, chacun désire s’entretenir avec lui. C'est alors que se forme ce cercle d'amis où son âme tendre, presque féminine, se console de l'exil, se fortifie dans ses fréquents découragements, car Henri de Nordilingen paraît avoir eu un tempé-

(1) Les comtes d’Ottinger avaient donné, au siècle précédent, beaucoup de terres à l’abbaye de Kaisheim.

rament nerveux et impressionnable, facile à enthousiasmer et à abattre.

Le cercle des amis de lPexilé est nombreux : il y à d’abord la noble et tidèle Ofim Frickin qui, plutôt que de se séparer d'Henri, a quitté la Souabe et vient s'installer à Bäle avec la mère de son ami. C'est elle qui, Souvent, viendra en aide pécuniairement au pauvre prêtre que l'exil a dépouillé. Ofim est veuve et ses trois tilles sont religieuses au couvent de Zimniern. Viennent ensuite Anna et Elisabeth, Comtesses de Graisbach, ses compagnes de voyage, une Duchesse qui habite le château de Neuhofen, Marguerite « à l’anneau d’or » qui traduit pour Henri les révélations de Mechtilde de Magdebourg, puis la Dame de Falkenstein et d’autres qui ne sont désignées que par leurs prénoms : Anna, Adelaïde, la chère Chützlin. D’autres correspondent de loin avec Henri; nous voyons la Dame de Wildenrode, Elsbeth Hochstetten, cousine de Marguerite, Elisabeth Schepach, l’amie de Tauler, puis des religieuses des couvents de Klause, de Hôhenwart. Les hommes ne manquent pas non plus autour de l'exilé, il y a d'abord Tauler dont l'amitié lui sera fidèle. Henri Suzo et l’austère bourgeois de Strasbourg, Rullman Merswin ; il y a les moines cisterciens de Lützel, le prêtre Henri de Rumerschein, le sire Henri de Rheinfelden, le chevalier de Pfaffenheim, le chevalier de Landsberg. Tout ce monde vit dans un afectueux échange de pensées, de correspondances, de visites et surtout de réunions mystiques, où Henri de Nordlingen parle avec autant d’ardeur que d’érudition.

Mais de loin comme de près, Henri n'oublie pas celle qui est à la fois son amie, sa fille spirituelle et aussi sa directrice. Il a, dans Marguerite, une foi entière, il professe pour elle la plus tendre et la plus respectueuse admiration dont seule, la religion catholique, peut offrir les exemples consolants.

C'est dans les révélations de Marguerite que nous trouvons les commencements de cette sainte amitié. Ce füt le 29 octobre 1332 qu'Henri de Nordiingen paraît être venu pour la première fois au couvent de Medingen. Sa reputation avait dû l’y préceéder, de même qu'il devait connaître Marguerite par le récit des merveilles de sa vie. Elle avait alors 41 ans. Peut-être déjà le prêtre mystique s’était-il recommandé à ses prières. Marguerite ne paraît pas, tout d’abord, être entraînée vers cet homme qui venait à elle, qui sait? par une vaine curiosité ?

« Au jour de Saint Maurice, écrit-elle, Dieu envoya son véritable ami au couvent (1). Les sœurs me

(4) À cette époque Henri vivait encore à Nordlingen avec sa mère, dirigeant le groupe de femmes pieuses où brillait la noble Ofim (Eufemia) Frickin, Irmel Balldoltin d’Eringen et la dame de Wildenroden. Il était aussi en rapports fréquents avec les cisterciens de Keisheim, les cisterciennes de Zimmers, d’Ober et Miderschonenfeld, les bénédictines d’Hoherwart, etc. On connaît, d’après les révélations de Marguerite, huit séjours de Henri à Medingen. Le 4er eut lieu le 29 octobre 1332 — le 2e, le 31 octobre 1834 — Ile 3e, un mardi après les cendres de l’an 1335 — le 4e, le 135 avril 1335 — le 3e, du 1e novembre 1341 au 4 novembre suivant, — le 6e vers le 9 octobre 1344 — le 7e, du 16 au 26 juillet 1347 — le dernier, le 11 octobre 1397. {Voy. Strauss M. E. et H. de N. Introduction).

prièrent d'aller près de lui. Je n’y allais pas volontiers car je n'avais pas encore beaucoup de forces pour marcher. Mais quand je fus auprès de lui ce fût avec plaisir que j’entendis ses saintes instructions. Je ne parlais cependant pas volontiers avec lui, ni avec personne et je commençais par lui dire que je n'avais pas un grand amour pour Dieu comme on aurait pu le croire par mes paroles, et qu'il me semblait qu’il trouverait une autre personne qui aurait plus d'amour et de zèle. Je parlais ainsi en toute franchise, me reconnaissant une créature indigne des grâces et des dons de Dieu. Alors ce véritable serviteur de Dieu, préparé pour moi par la grâce divine me dit: « Donnez moi votre sœur ? « — Il ajouta — » que me fait un corps sans âme ! » Alors je reçus la grâce de comprendre ses paroles car la mort de ma sœur me semblait plus douloureuse que jamais. (1)

C'est à dater de cette visite que commence la correspondance si originale des deux mystiques, où se mêlent les sublimes élans de deux âmes assoiffées de l’amour divin, aux détails charmants et naïfs des mœurs simples de cette époque.

Nous retrouverons, au cours de ces révélations Henri de Nordlingen. Sous peine de trop en boule-

(14) Marguerite était encore sous l'impression très vive de la mort de cette sœur qu’elle aimait tant. Tout de suite Henri voit dans cette douleur une faiblesse d'âme, il veut l'en arracher en donnant à la sœur désolée, l’occasion d’un acte héroïque de renoncement.

verser le texte, nous devons poursuivre le récit de a pieuse moniale.

» Peu après, pendant la messe de la -Charideleur, c'était l’année (l’anniversaire) de ma sœur, il me vint des douleurs intolérables dans la tête et dans les dents, et ce mal fut tel que pendant six semaines je ne pus incliner ma tête. Chaque jour, j'aurais voulu mourir. J'étais bien misérable et Je n'avais personne qui voulût me soigner pour Dieu. (4) La nuit surtout je n'avais personne car elles n’aimaient pas d’être troublees dans leur repos. Je me disais que j'étais dans la première prison où Notre-Seigneur fût enfermé (quand il fut ramené du jardin des Oliviers.)

» Mais Dieu, dans sa bonté me préserva de concevoir de la mauvaise humeur ni de l’impatience à cause de mon état misérable et de mes souftrances. Ce qu’on me faisait je lacceptais comme une bonté, ce que lon ne me faisait pas, je le souffrais volontiers pour Dieu. Je passai presque tout le carême dans de grandes douleurs. Et lorsque vint la fête de Pâques je me trouvai guérie et je pus suivre la communauté au chœur et ailleurs. Et je le faisais avec joie et goût. Et Je pensai que je devais à ma sœur de pouvoir ainsi louer Dieu par elle. Je reçus aussi d’abondantes gràces intérieures et extérieures. C'est ainsi que si j'avais quelque chose qui m'afili-

(4) C'est à dire : personne ne voulait la soigner par charité chrétienne ou par affection personnelle. Elle avait sans doute une garde malade, mais ne trouvait pas auprès d’elle l’affec- Lueux intérêt que la sœur morte lui témoignait

weait, lorsque j'allais au chœur adorer Notre Seigneur devant l'autel, ce chagrin m'était enlevé, j’éprouvais le soulagement de quelqu'un à qui on enlève un oros fardeau qu’il porte. Je me chagrinais également trés fort de ce que notre communauté ne vivait pas comme if leût fallu pour les choses spirituelles et temporelles. Si je voyais que les unes agissaient contre la vérité, contre la paix ou lamour, que d’autres se réjouissaient du malheur du prochain, et autres choses semblables, J'en éprouvais une profonde douleur, à ce point que je partai d’auprès d'elles en pleurant. Je pensai que Dieu m'éprouvait ainsi pour que je reconnaisse que je n’avais jamais vécu jusqu'ici dans sa paix, sa vérité et son amour.

» En ce même temps j'eus une vision pendant mon sommeil. J'étais à une fenêtre et le vent du sud m'arrivait avec une extrème violence. Cette même tempête fit couler les eaux de tous côtés. Sur la terre il y avait une multitude de tas qui étaient les péchés des hommes. Les eaux vinrent couler au milieu de ces tas et elles étaient si violentes que c'était merveille qu'ils ne soient pas tous renversés. Mais beaucoup restèrent entiers. Ceux qui étaient dans la vallée s’effondrèrent et sous eux parût une belle herbe verte. Je compris intérieurement que ceux qui étaient dans la vallée signifiaient les humbles. Je vis alors une bienheureuse sœur de notre couvent qui est prés de Dieu et elle me dit : « Vois comme ton Seigneur est grand et puissant. » (1)

(1) L’allégorie est facile à comprendre. Les péchés des humbles représentés par les petits tas renversés dans la

» 1333. Pendant l'Avent, comme J'étais la nuit dans mon lit, Je ressentis une frayeur si excessive que je ne savais plus que faire. Par le secours de Dieu, je n'’endormis dans la grâce et quand je m'eveillai après la nuit, j'étais encore plongée dans la mème gràce. Mais je ne puis exprimer ce qui se passa tout ce temps en moi. Mon Seigneur Jesus- Christ le sait bien. Je me levai et je reçus encore après beaucoup de grâces.

» Dans le même temps pendant mon sommeil il me fût envoyé un très digne messager. Il venait de la part d’un grand seigneur m'apporter une grande lettre d’où pendait quatre sceaux d’or. Il me fût assuré que’ je pouvais les donner à qui je voulais sur la terre et au purgatoire. Je demandai que la communauté eût la même faveur. Il me fût répondu : Veulent-elles agir en vraie humilité, en paix parfaite, en sincère vérité ? Toute la communauté était réunie et dit dans son erreur : Nous ne pourrions jamais ! Et je m'éveillai. J'avais reçu de grandes grâces qui durèrent tout le temps de lAvent et après la Noël.

» Depuis la mort de mon amie j'avais pris l’habitude de garder le silence (1) depuis la nuit du

vallée, sont effacés et disparaissent sous les eaux de la pénitence.

(1) La privation de parler est souvent pratiquée dans les couvents, comme mortitication. Greith (D. Mys Ileb ) cite une sœur d’Unterlinden, Catherina Ortolf qui observait le silence si complètement qu'elle ne parlait que juste ce qu’il fallait pour suivre la régle. Suzo parle de «vertu utile qui s’appelle silence ». Chez les Clarisses de Wittichen beaucoup de sœurs se taisaient pendant des années entières.

jeudi jusqu’au dimanche, pendant tout l'Avent et depuis le jour où on cesse l’Alleluia jusqu’à Pâques. (4) Ce silence me paraissait très bon, J'éprouvais une grande paix quand je me taisais, et En trouvais toutes sortes de grâces.

Pendant un carême (1334) j'eus un désir très violent de servir Dieu, j'étais saisie avec force par Ia pensée des œuvres d'amour de mon Seigneur Jésus-Christ et aurais désiré voir sur mon corps les marques de la croix. Et je le désire encore ; si les douleurs de mon Dieu étaient imprimées sur moi je serais plus unie à lui. J'avais un grand désir d’entendre parler des œuvres et des marques de l’amour de Jésus et je pensais que cela me toucherait beaucoup intérieurement. ,

» Huit jours avant Pâques, mon Seigneur me donna une grande dureté de cœur qui ne me quittait pas. Quand j'entendais parler des douleurs de mon Jésus et qu'on lisait les quatre passions, je les écoutais avec une grande sécheresse et cela me rendait indiciblement malheureuse.

» Je pensai : Plus jamais je ne serai heureuse ! Je quittai très vite le chœur et je me rendis dans ma cellule espérant que cela irait mieux, mais c'était la même chose. Je crus alors que cela irait mieux lorsque je recevrais Notre Seigneur le jour des rameaux. Cela arriva. Mais le jour de Pâques je

(1) Depuis le soir avant le dimanche de la septuagésime jusqu'au Samedi Saint, l’Alleluia cesse dans l'office divin Au moyen-àâge toute fêle était interdite pendant ce temps de deuil et de pénitence.

fus plus mal disposée encore et je me disais qu’au cune créature sur la terre n’éprouvait moins de Joie de cette fête que moi. Il me semblait que je devais m'abaisser en dessous de tous les hommes ; car personne n'avait plus mal employé ce saint temps. (1) Lorsque je reçus Notre Seigneur, quand jallai à l'autel, tous (ces tourments,; me furent enlevés avec une suavité débordante. J’allai ensuite à table, mais je ne pus manger, et j'avais une telle joie, j'étais comblée de tant: de grâces que je ne pouvais plus prier. Je me tis une croix et Je la baisai de toutes mes forces, je la pressai sur mon cœur autant que je le pouvais. Et je fis cela si souvent qu'il me paraissait impossible de me séparer de la croix sans mourir. La suavité et les grâces qui me penétraient le cœur et tous les membres venant à me manquer, je croyais ne plus pouvoir vivre. Lorsque je quittais ma cellule, je prenais un crucitix avee moi. Je possédais aussi un petit livre avec une image repreésentant Jésus crucifié. Je le posais tout ouvert sur ma poitrine, sous mon vêtement et, tout en marchant, en travaillant, en faisant ma tàche quotidienne, Je pressais cette image avec une Joie très forte. Avant de me livrer au sommeil, Je prenais Pimage de mon livre et je la mettais sous ma tête. Je portais mon Seigneur sur ma gorge et Je le pressais sur mon

(4) Suzo et Tauler recommandent comme exercice de perfeetion de s’humilier devant Dieu et toutes les créatures (Bricfe ed. Preger 1867,49) Denifle (Boga XXXHH) eîite aussi Thomas d'Aquin. (Ütrum subtiti teneantur suis superioribus in omnibus

obedire),

3924 CHAPITRE XVHI

cœur. Chaque fois que je le pouvais, je prenais une grande croix et je la mettais contre ma poitrine jusqu'à ce que Je m’endormis avec de grandes grâces. Nous avions un grand crucitix dans le chœur. J'avais un immense désir de lembrasser et de le presser contre moi, mais il était trop grand ct trop haut. Je n'avais contié ce désir à personne, sinon à une sœur. Elle ne voulut pas m'aider parce qu'elle craignait que ce ne fut trop fort pour ma faiblesse. Mais mon Seigneur est doux et bon, et ne peut se refuser à un désir (sincère). Ce que je ne pouvais obtenir étant éveillée, il me le donna miséricordieusement dans mon sommeil. Il me semblait que J'étais devant ce crucitix (1) avec ce même désir de l’approcher qui me consumait et voici que mon Seigneur Jésus-Christ se pencha de la croix vers moi et me laissa baiser son cœur ouvert et m’abreuver du sang qui en sortait, et J'éprouvai alors une suavité qui me dura longtemps. Quand (après) je récitais mon pater, je sentais cette suavité qui me remplissait et mon pater augmentait mon ardeur. Mais je ne puis faire les Jongues prières que je faisais avant. J'avais un grand désir de recevoir le baiser de mon Sei- gneur Saint Bernard (2) et qu'il m’entoure avec tendresse de son bras et qu’i me presse contre son cœur. Ce désir fut accompli une nuit, Dieu | ut) La chronique d'Anna van Münzingen du couvent d’Ade- Ihausen mentionne ainsi un christ en croix qui se pencha vers Geri Küchlin, l'une des religieuses.

(2 C'est-à-dire la paraphrase de Saint-Bernard sur le can-

tique des eantiques, parlant de l’embrassement de l'âme avec Dieu. (Sermo VII De amore ardenti que anima diligit deum).

voulût bien le permettre. Je lui dis : « Je ne veux rien que tes douleurs! Et JjJ’eus le sentiment (de cette étreinte) si fortement imprimé en moi que je la gardai en veillant et en dormant.

» En ces mêmes fêtes de Pâques (1334) mon Seigneur Saint-Jean me fût intérieurement très cher. (1) Le jour où on lisait l'Evangile : Maria Stabat ad monumentum, je vis pendant la nuit mon très aimable Seigneur Jésus-Christ et son bien-aimé disciple Saint-Jean. Et il voulait à l'Evangile, recevoir la bénédiction de Notre Seigneur. Il planait çà et là dans le chœur avec Notre Seigneur et tous deux s’arrêtèrent devant moi. Je sentis mon cœur si grand que Je ne puis lexprimer. J’eus alors plus fort que jamais le désir de suivre tous les jours de plus en plus la croix de Notre Seigneur et je pensai «Je ne puis plus supporter la vie! » Et je souhaitai revoir un homme auquel j'ai été confiée et duquel j'ai, depuis, reçu de grandes consolations. (2)

» Ce que j'acquis dès lors, c’est la grâce de me reconnaître indigne des faveurs de Notre Seigneur et le sentiment de ne pas y répondre dignement. Tout ceci dura jusqu’en été.

» J'eus en ce temps des sentiments intérieurs si pleins d'amour que je craignais de les voir disparaître. On vint me dire que mon frère était là. J’en

(4) Saint-Jean fût toujours très vénéré dans l’ordre dominicain. Le monastère d’Unterlinden lui était particuliérement dédié. Adelaide Langmann se le voit donné comme fiancé par le Seigneur et se plaint de cette substitution, puisque

Jésus lui-même s'était déclaré son époux.

(2) 11 s’agit ici d'Henri de Nordlingen.

eprouvai de la douleur car j'étais tellement plongée dans la joie divine et dans l'admiration de ce qui se passait en moi que J'étais contrariée d’être troubléee de cette contemplation. J'avais eu auparavant l'habitude de dire de longues prières et surtout de réciter beaucoup de psaumes. Je cessai cela, car je ne pouvais plus faire de longues prières ni réciter de psaumes. La grande bonté de Notre Seigneur Jésus-Christ perfectionnait l’oraison en moi, par son humanité

» Notre Seigneur m'avait donné une sainte sœur, femme très vertueuse, après la mort de mon amie. Elle s'appelait Adelaide. (1) Elle me consolait en toutes choses qui me concernaient. La volonté de Dieu me l’enleva. J’eus alors autant de tristesse que pour la mort de mon amie, car Je n'avais personne auprès de qui je pouvais aller et contier ce qui me préoccupait. Elle gémissait dans de grandes douleurs et tremblements, elle était très malade. Je couchai une nuit près d'elle et je me sentis saisie d’une telle frayeur que je ne savais que faire. Je dis à Notre Seigneur : « Ah! cher Seigneur, que fais-tu de moi, tu ne veux me donner personne et tu ne m'enlèves pas mes frayeurs? » Et à l'instant toute frayeur me fût enlevée avec une grande grâce et je n’eus plus peur à cause de la sœur. Mais ee gémit jusqu’au soir de la Toussaint.

(1) I est difficile de savoir s’il s'agit ici de la sœur Adelaide dont Marguerite a déjà parlé. On ne peut affirmer que Marguerite ait toujours suivi rigoureusement, dans son récit l'ordre des dates.

» Je puis dire en vérité que Dieu m'envoya son saint ange dans la lumière vraie. (1) Et quand on me dit qu'il était venu, Jj'allai au chœur toute tremplante.

» J’allai ensuite auprès de Ini, mais Je n’y alla pas volontiers à cause de mes inquiétudes pour Adelaïde. Quand j'arrivai pres de lui, une grâce immense m'éclaira et Je ressentis de ses paroles une joie intérieure et une grande suavité, et Je pus aussitôt parler avec lui et lui dire tout ce que je souhaitai lui dire, me concernant. Dieu est si bon qu'il ne repousse pas une prière sincère. Dieu permit qu’il (H. de N.) me pria de rester avec lui pendant les vépres. J’en fus très heureuse, car j'étais persuadée qu'il m'avait été envoyé du ciel par Dieu. Quand je le quittai le soir, la grâce de Dieu n'etait si présente, un si grand désir de parler avec lui me pressait, que je fus vivement poussée de prier jusqu’à ce qu'il fit Jour et que Je put le revoir. Dans ces instants je reçus des grâces immenses par la bonté généreuse de Dieu. C'était une joie du cœur, toute intérieure, qui dura tout le temps (de sa visite) et n’empécha de ressentir aucune tristesse, et en même temps une légèreté du corps que je ne puis exprimer, Je ne sentais plus mon corps et je croyais à chaque instant que j'allais m’envoler. Mon très vrai et bien aimable Jésus-Christ le sait bien. Pendant ce temps, également, je n’eus aucun désir de manger, si longues que fussent mes prières. J'ai aussi

(4) Il s’agit d'Henri de Nordlingen. Sa visite se fit le 31 octobre 1334, il demeura un jour ou deux à M.

remarqué que j'eus la grâce de ne pas ressentir le désir de manger quand j'avais à parler de choses de Dieu, désir que j'avais auparavant, si petit que fût mon appétit. Je trouvais insupportable tout aliment qui ne füt pas la simple cuisine du couvent. Et si je voyais des choses qui auraient pu donner quelques satisfactions à mon corps, je me réjouissais de devoir les rejeter pour FPamour de mon bien-aimé.

» Au jour de tous les saints (1) le fidèle ami de Notre Seigneur devait venir. Pendant ce temps, jusqu’à son départ je vécus dans une véritable joie. Je ne me plaignai ni ne pleurai plus, car il me semblait que Dieu m'avait pourvu d’un maître très puissant. Je demandai à ma sœur ce que la coinmunaute disait de la grande joie avec laquelle j'avais quitté mon cher ami. Cette sœur répondit : « La communauté juge toujours bien tes actions. » Cette grande Joie dura jusqu'a la Noël. Je fus, pendant ces fêtes, toujours plongée dans une suprême suavité avec beaucoup de grâces qui m'inondaient de plus en plus. |

» En ces mêmes fêtes, ma sœur (lamie morte) vint une nuit et m'apporta une tête qui était toute blanche ; elle me dit : « Ton écrivain Saint-Jean l’'Evangéliste t'envoie ceci. » Je regus ce présent avec une grande joie et quand je m’éveillai, je reçus avec de grandes grâces l'avis que c'était (la tête ?) de mon Seigneur Saint-Jean.

(1) Le lendemain de Parrivée d'H. de N. 1 s’agit de la même visite. Mais Marguerite manque souvent de clarté dans son récit.

» De même, je priais un jour après Matines, il n°v avait personne dans le chœur et j'avais peur selon mon habitude et Je regardais derrière moi. (1) Je vis quelqu'un en vêtement blanc. Je fus très heureuse. Je voulus alors savoir vraiment qui c'était. Il était là et je reçus de si grandes grâces que toute frayeur disparût. Pendant longtemps après, chaque fois que Je regardais cette place, je recevais des grâces singulières. Ma noble vérité Jésus-Christ le sait bien; dans sa bonté il rendit mon corps si. spirituel que je ne le sentais plus, Je ne savais plus si j'avais un corps, en même temps la grâce m'inondait intérieurement de ses plus douces suavités. J'eus alors le désir très violent de ne plus rien faire que ce qui était de pur amour de Dieu et je priai beaucoup notre Dame, qu’elle m'’aidât auprès du Seigneur pour qu’il exauce ma prière. Et j'avais un si grand désir d’être exaucée qu'il me semblait que j'aurais volontiers donné ma vie pour qu'elle soit acceptée par Dieu. Il arriva que, après Matines, pendant mon pater, jJ’eus ce désir encore plus violemment. Par la bonté de Dieu, il me fût intérieurement répondu qu'il voulait m'élever, afin que toutes les contrées sachent (les grâces que Dieu me faisaient). (2) Je m'effrayai grandement, car

(1) On se souviendra que chez les Dominicains, comme dans tous les ordres, à cette époque, les matines se disaient à minuit. Marguerite qui avait l'habitude de réciter son pater après cet office, restait souvent alors seule dans l'Eglise.

. (2) Dieu veut, à l'encontre du désir de sa servante, que sa gloire éclate et que ses œuvres soient connues de tout l'Univers. Christine Ebner a la même révélation et, comme

J'aurais bien désiré que les grèces de Dieu fussent secrètes et connues seulement du vrai ami de Dieu. Je vis dans mon sommeil ce que Dieu voulait opérer avec lui dans sa bonté, le Seigneur exigea de moi que je lui donne ma confiance. Je dis — « Je le ferai volontiers si c’est la gloire de Dieu. » Le Seigneur répondit qu’il ne Pentendait pas autrement, car je l'avais toujours trouvé dans la vérité et j'avais constaté en lui une vie innocente. Je puis dire que toujours il a été donné aux hommes pour les consoler divinement et je souhaitai que Dieu lui donnûât des lumieres intérieures pour que sa vie humaine ne fût pas si troublée. Ma bienheureuse amie qui est près de Dien vint à moi et me dit : « Ne te tourmentes pas à cause de lui, car il n'y à pas un homme sur la terre dont la vie ressemble davantage à celle des douze apôtres. (1)

Marseucrite, s'effraie de cette célébrité que son humilité repousse, Voiei une révélation faite à Christine sur ce sujet qui ne se trouve pas dans Lochner : « Comme on lisait l’épitre de la vigile, au chant a. a, a, Notre Seigneur dit : Tu peux dire cela plus justement que lui fle prophète). Le premier a c’est le choix que j'ai fait de toi avant ta naissance et la merveille de ta naissance. Le deuxième @, c’est la grande célébrité que je t'ai donnée et tout le bien que je l'ai fait au courant de ta vie. Par le troisième @, je veux éternellement ton bien. Le Prophète dit : e’est l'heure des ténèbres, — Toi tu es dans le temps de la grâce.

(1) Henri de Nordlingen est placé sur le même rang que les apôtres parce qu'il est lui-même une sorte d’apôtre. Dans les entretiens de la sœur Katris les € amis de Dieu sont mis au mème rang que les martyrs. » Myst. 2,462, 19 ff. « Beaucoup de gens parlent de la vie bienheureuse que leur ont valu leurs souffrances, Si on voulait parler de ce qu'ont souffert les amis de Dieu, on trouverait le temps trop court, »

Marguerite, dans son extrème sensibilité, se tourmentait beaucoup des ennuis qu’'Henri de Nordlingen avait en ce moment à cause de la cure de Fessenheim que voulait fui donner l’abbé de Kaisheim et que le comte d’Ottinger lui refusait, faisant valoir des droits qu’il prétendait avoir été réservés à sa famille par le bienfaiteur de l'abbaye. Henri devait faire des démarches que son caractère paisible et hnmble rendait pénibles et qui par suite, lattristaient. Marguerite savait aussi que son ami se préoccupait beaucoup de l'interdit et tout en ne partageant pas ses idées à ce sujet, elle comprenait trop le tourment de sa conscience si délicate. Elle n'etait sans doute pas Îla seule à prier pour Henri. Beaucoup de moniales de Medingen semblent s'être également mises sous sa direction, ou tout au moins Pavoir pris comme conseiller de passage. On voit, dans sa correspondance avec Marguerite, qu’il envoie des souvenirs à une parente de son amie qu’il appelle Catherine, aux trois Elisabeth Schepach, Scharnstetten et Hochstetten, à une vieille prieure, Marguerite d’'Augsbourg, et à beaucoup d’autres. Henri de Nordlingen, là, comme ailleurs, avait su se former un cercle de ferventes auditrices.

Souffrances extraordinaires.

« Au temps de lPAlleluia (écrit Marguerite, le 13 février 1335), je commençai à me taire avec la plus grande joie et dans la nuit du mercredi des Cendres j'eus - beaucoup de grâces. Cette nuit là, après Matines, j'étais seule au chœur, agenouillée devant l'autel. Il me vint une grande frayeur et cependant, en même temps une gràce immense. J’affirme ceci par la pure vérité de mon Seigneur Jésus-Christ. Je fus saisie d’une grâce de Dieu violente, comme si on me prenait mon cœur humain. Je le dis par la vérité qui est mon Seigneur Jésus-Christ, Je n'ai jamais ressenti cette impression.

» I} me fût donné une inexprimable suavité au point de me faire croire que mon àme allait quitter mon corps. Le très doux cœur de Jésus me fût donné avec tant d'amour qu’il m'était devenu impossible d2 prier, à cause d’une parole incessante, intérieure, imposée par la force divine, et je n’y pouvai résister. Je ne trouve pas les mots nécessaires pour exprimer ces choses, mais le nom de Jésus-Christ y était répété sans cesse.

» Cette parole dura jusqu’à primes et je ne pou-

vais plus rien faire, mais j'étais tranquille. J'aurais voulu me taire devant les autres, mais je n'avais pas ce pouvoir. »

Nous voyons ici la première apparition d’un état extraordinaire qui va devenir pour Marguerite, à la fois son plus grand supplice, et la source de ses plus grandes grâces. Maladie étrange, n'ayant rien. de commun avec aucune maladie connue, où la main de Dieu se montre si visiblement, qu’on peut la voir agir, pour ainsi dire, Sur sa victime expiatoire. Dans ce martyre, l’âme de Marguerite s’épure toujours davantage, monte de clarté en clarté jusqu'à Ja cime où le Divin Maître n’a plus que le ciel à lui donner. |

Gôrres, dans sa mystique, parle de phénomènes mystérieux se produisant chez des saints et des saintes connues (!) chantant ou parlant sans que leur volonté y prenne part. Sainte Marie d'Ognies chante pendant plusieurs jours avant sa mort. Sainte Catherine de Sienne projetait des sons inarticulés, Stéphanie Quinzanie entendait dans son cœur une voix qui lui criait : amour, amour, amour ! Ursule Benincasa émettait de son cœur une voix d'enfant qui pleure et parfois on eût dit une mélodie d'orgue qui sortait d'elle. Catinpré cite lexemple d’une religieuse dans le Brabant qui, dans ses ravissements émettait des harmonies délicieuses que l'on entendait entre la poitrine et le gosier ; mais tous ces cas extraordinaires n'ont qu’une resserh-

(1) Gôrres. La Myst. Traduction de Ch. Sainte-Foi Tome I.

blance lointaine avec l’état extraordinaire de Marguerite prise tantôt d’un flux de paroles, tantôt arrêtee brusquement dans une immobilité rigide de la langue et des cordes vocales ; sans transition soumise à la plus excessive rapidité de langage ou à un silence absolu que rien ne pouvait rompre. Et ces deux états si différents lui étaient également douloureux. Nous ne croyons pas que ce cas se soit représenté jamais de cette façon et avec cette violence chez aucune des mystiques des deux sexes les plus favorisés d'états miraculeux et surnaturels. Marguerite Ebner est unique, croyons-nous, quant au genre de souffrances que la sagesse de Dieu lui imposa. » Je n'avais plus la force de parler, continue Marguerite, et le lendemain j'étais très malade et je compris que j'avais éprouvé une merveille de Dieu. Cela me sortait du cœur (1) et je n’en inquiétais. Comme j'avais très peur il me fût dit avec une douce bonté divine : Je ne suis pas un voleur de l'intelligence, je suis la lumière de l'intelligence. » Je recus alors de grands dons intérieurs de la bonté de Dieu par la lumière divine de la vérité. Mon esprit devint ainsi plus prudent et j'eus la grâce, désormais, de ne plus dire ou comprendre que la vérité. Depuis, on a beaucoup parlé contre moi Je n’y répondai qu’autant qu’autant que je le croyais utile pour la vérité. Je reçus encore beaucoup d’autres dons que je ne pourrai écrire. Je les écrirai

(A) Gôürres dit aussi que la plupart des sons extraordinaires produits par les mystiques viennent du cœur, de Pintérieur de la poitrine et non de la gorge

si je m’en souviens. Et tout cela arriva le Mercredi des Cendres quand je fus empoignée au cœur par l’amour. Lorsque la grâce de Notre Seigneur me saisissait le plus violemment, m’enlevant à la connaissance de mes pauvres sens humains, je me prosternai devant le Seigneur, et il me donna sa grâce divine. Et quand je vins après Matines, je voulus dire mon pater; la parole me revint de nouveau avec de grandes grâces et je répétais sans cesse le nom de Jésus-Christ. Il me vint aussi d’autres paroles et je passai de cette façon la semaine où je ne pus dire mon pater jusqu’au vendredi. Alors je pus le dire avec de grandes grâces.

___ » Au temps où il m'était impossible de parler, j'aurais volontiers envoyé un message à l'ami de Dieu qui m'avait été donné par la grâce de Dieu, car je remarquais que la gräce de Notre Seigneur ne doit jamais être cachée. Le samedi, comme J'étais au chœur, je voulus réciter les Matines de Notre-Dame, la parole me revint avec de grandes grâces, et Je dus quitter l'office et aller derrière l’autel tant je parlais. haut. Une sœur vint après moi, c'était ma meilleure amie et elle me conduisit hors du chœur et récita Matines avec moi. Je voulus après retourner au chœur et dire mon pater. Il me vint alors une telle suavité que mon cœur était saisi de paroles sonores et dans ces paroles je répétais sans cesse : Mon Seigneur Jésus-Christ, mon seul amour. On me conduisit au lit et les paroles sortaient de moi Jour et nuit si fort qu’on m'entendait de la salle du chemin de la croix. Parfois je parvenais à parler aux autres

personnes mais la grâce et la légèreté (de mon corps) la proie et la suavité ne me quittaient pas. Le vendredi je crus comprendre qu'il m'était révélé que je mourrais le mercredi et je m'étonnai beaucoup, me demandant comment cela arriverait, car je ne ressentais aucune douleur naturelle sinon lorsque la grâce avec la parole me saisissait fortement, alors j'étais malade après. C’est en ce jour que vint à moi le vrai ami de Notre Seigneur qui m'a ête donné par Dieu, et il vit les œuvres de miséricorde que Dieu faisait en moi. Je lui tis connaître tout ce que j'éprouvais comme à un tidèle médecin que. Dieu m’eût envoyé. C'était le Mercredi des Cendres et cette même nuit avait éte bonne et Je n'avais rien ressenti, Sinon la grâce miséricordieuse de Dieu et beaucoup de joie. Il en fût de même le matin du mercredi. Mais quand le jour parüût le flot de paroles me revint avec violence en mème temps que de orandes douleurs, si bien qu’on m’entendait gémir au loin. Mais la grâce divine et la suavité ne me furent jamais enlevées. On me donna les saintes huiles, car il me semblait, ainsi qu’à toutes les personnes qui étaient près de moi, qu'il était temps de me donner les derniers sacrements, parce que j'étais dans le plus grand danger. Je sentais tous mes membres comme morts et intérieurement je goûtais la plus grande suavité, je faisais des actes de foi vive et de confiance entière en Dieu et malgre cela j'avais une frayeur toute humaine de la mort. Je n'avais plus aucune assurance certaine de vivre et j'attendais que la miséricorde de Dieu reçoive

mon me. Comme j'étais ainsi accablée, je sentis que la grèce divine que je conservai intérieurement se répundait dans tous les membres de mon. corps. Je repris possession. de moi avec la grâce de Dieu. Cependant l’ami fidèle de Notre Seigneur et toute la communauté étaient fort afifligés à cause de moi. On me dit qu'ils avaient prié ardemment Dieu en chantant et en récitant (des priércs) pour moi. Le vendredi suivant Jj'éprouvais de orandes douleurs, puis elles me furent reprises et la joie divine me remplit intérieurement avec les paroles que Notre Seigneur disait à ses disciples

Tristitia vestra vertetur, etc.; et Je compris que c'était ainsi que Dieu voulait en agir avec ses amis. Le flux de paroles dura continuellement jusque vers Pâques et je ne pus réciter mon pater. Si je voulais parler ou prier parce que j'en éprouvais le désir et la dévotion, la parole m'’arrivait avec de fortes grâces divines et je ne pouvais y résister. En mème temps je ne pouvais ni goûter le sommeil, ni me fortifier par la nourriture et quelque petite que fût la quantité de nourriture que Jj'absorbai, j'étais triste et contrariée de devoir la prendre. $i le corps se complaisait à manger, il tombait malade ensuite et alors j'avais un grand chagrin d’avoir mangé. Pendant tout le carême je ne pus aller à la messe à cause du flot de paroles, ce flot de paroles augmentait, quand je regardai la place où Dieu (la sainte communion) m'était donné, et si j'entendais chanter ou prononcer le nom de Jésus, le flux de paroles arrivait. Alors je ne pouvais rien

dire d'autre que ce que la douce grâce divine me forçait à répéter. |

» Au jour de Notre-Dame, pendant la messe, quand on commença le Rorate, (1) je reçus de grandes et singulières grâces. La parole (ordinaire) revint et dura tout le temps de Ja messe. Je voulus de suite après réciter mon pater et je pus le faire en toute dévotion.

» Je craignis de ressentir dans la dernière semaine cette dureté (au cœur) que j'avais eu l’année précédente à cette époque. Mais la miséricorde de Dieu me permit de passer ces jours avec beaucoup de gràces et de suavité. Le Jeudi et le Vendredi (saints), surtout je fus comblée pendant mon pater et pendant toutes les choses (les prières, les offices, les cérémonies) auxquelies j'assistais par les œuvres d'amour de Notre Seigneur.

» Le soir de Pâques (15 avril 1335) vint l’ami de Dieu, et avec lui toutes les grâces que Dieu me prodigue par son entremise. Ainsi je passai toutes les fêtes avec une grande suavité, surtout le mardi de Pâques. Après Pâques je recommençais à réciter mon pater et mes aspirations étaient singulièrement longues. Et ma dévotion devint si ardente que je ds avec Saint Thomas, mettre ma main dans le côté ouvert de mon Seigneur Jésus-Christ et me presser contre lui et y boire (son divin sang) m'unir à ses soufirances, plus qu'aucun de ses amis

(4) Dans Ile rite des Dominicains, on dit à l'introït de la messe de l’Annonciation le verset : Rorate coeli, etc

et reposer avec Saint Jean sur le cœur de mon bien aimé Jésus. (1)

» En ce même temps la gräce me füt donnée avec abondance et il me füt dit que Dieu voulait me placer avec les chérubins et les séraphins. A dater de ce jour je ne pouvais les entendre nommer sans ressentir une grande joie et une douce consolation.

» La parole dura en moi toute l’année, le flux n'arrivait surtout après Matines quand j'étais au chœur. Je commençais par éprouver une frayeur toute humaine, pendant cette frayeur, la parole arrivait et toute crainte disparaissait et pendant ce temps je n'avais plus peur quelque longue que fût la crise.

» Il m'arrivait aussi, et il m'arrive encore souvent que je suis comme emprisonnée la nuit par une violente grâce de Dieu, me trouvant dans lPimpossibtlité de faire un mouvement extérieur et ne me sentant plus moi-même.

» Intérieurement c'était une grande suavite avec beaucoup de gràces dans Ia véritable présence de Dieu. Elle m'était comme scellée avec le doux nom de Jésus-Christ que je devais répéter sans cesse. Celles qui étaient près de moi, comptaient que je le répétais par milliers de fois. (9) Et je n'avais pas le pouvoir de m'arrêter Jusqu'à ce que Dieu

(1) Adelaide Langmann demandait aussi à Jésus de reposer comme Saint Jean sur sa poitrine. Tauler développe la même pensée dans son sermon. V. P. Denifle Blumelese.

(2) Adelaïde d’Igelstadt, du couvent d’'Engelthal, écrit Christine Ebner dans son livre de la grâce, pendant les offices au chœur, quand elle ne chantait pas, répétait toujours : Jésus-Christ, Jésus-Christ.

voulût bien me donner du repos. Pendant ce temps je ressentais une entière légèreté, il me semblait que mon corps m'avait quitté et je comprenais ce que seront nos corps après cette vie. |

» En me voyant souffrir de si affreuses douleurs, celles qui étaient auprès de moi pleuraient, croyant que J'allais mourir. Mais je ne ressentais pas ces dou'eurs, tant j'étais inondée d’une suavité indicible, de grâce, et de joie intérieure. J’espérais que Dieu me reprendrait ainsi de ce monde et que ce serait la mort la plus heureuse qu’une créature put obtenir. Ll’amoureuse volupté de la pure vérité (qui est) Jésus-Christ me donnait ce que Pœil n’a pas vu, loreille n’a pas entendu, le cœur de Phomme n'a pu recevoir.

» En ce même temps cette grande joie m'’accompagnait partout où J'allais, et où Je devais aller pour Dieu; j'éprouvai surtout cette joie quand je pensai que je faisais la volonté de Jésus, et, à table je mangeai les aliments communs du couvent avec une gaité toute divine. Un goût exquis et une grande suavité me remplissait le palais et je pensai qu'on n'aurait pu trouver rien de meilleur sur la terre. J'aurai voulu que toute la communauté éprouvât la même jouissance et lorsqu'elles tles sœurs) se plaignaient que les mets n'étaient pas bons, je ne pouvais pas ressentir ce dégoût. (1) J'avais une grande préférence pour l’huile, elle me semblait très

(4) Christine Ebner, elle aussi était favorisée de sensations exquises en mangeant et ne goûtait pas la nourriture quand elle était mauvaise.

bonne et jy trouvai une jouissance toute divine plus qu'en aucun autre mets. (1)

(1) L'huile est le symbole de la miséricorde. On trouve cette image employée dans beaucoup d'auteurs ascétiques. L'Eglise, du reste, par les nombreux usages qu'elle fait de huile dans ses rites les plus saints, montre bien le symbole mystérieux qui s'attache à cette matière. Dom Guéranger l'explique admirablement dans son année liturgique, au Samedi. Saint. Marguerite Ebner voyait dans l'huile une signification mystique qui la lui rendait agréable.

Exil de Henri de Nordlingen.

La divergence d'opinions qui existait entre Marguerite Ebner et son ami spirituel, à propos de Louis de Bavière, ne paraît pas avoir jamais soulevé le moindre nuage dans leur amitié. Et c’est vraiment chose étrange, le spectacle de ces deux âmes de foi ardente, de ces deux consciences d’une délicatesse si tendre, gardant chacune leurs idées très arrêtées et absolument opposées dans une question qui intéresse la conscience et la foi d’une manière aussi précise. Henri, certainement, aevait éprouver une vive douleur de voir sa pieuse amie obéir à un excommunié et Marguerite fût-elle toujours tranquille ?

Nous avons ici une preuve bien convaincante du singulier renversement des esprits en Allemagne où l’interdit était considéré comme non avenu, faute de pouvoir, pour le Pape, lutter avec la puissance temporelle.

La question ne se présentait pas d’ailleurs de la même façon pour Marguerite et pour Henri.

Marguerite, renfermée dans son couvent, n'avait pas la responsabilité qui incombait à Henri de Nordlingen

comme prêtre. Très habituée à l’obéissance, imprégnée, pour ainsi dire, de soumission à ses supérieurs, elle pouvait s’illusionner en se laissant conduire par eux. Henri, au contraire, en tant que prêtre, devait prendre une résolution franche.

Ces inquiétudes de conscience décidèrent probablement Henri de Nordlingen à partir pour Avignon à la fin de Pan 1335. Il voulait être éclairé à fond sur son devoir.

Marguerite elle même n’est pas pleinement rassurée. Elle se posait parfois, non sans inquiétude, des questions anxieuses sur Finterdit. Preger dit que dans les couvents comme Medingen, le sentiment intime des sœurs pouvait se résumer en une sorte de mauvaise humeur contre le Pape qui, par ses excommunications, troublait les âmes, et faisait du tort à la religion, en arrêtant les exercices religieux, obligeant ainsi des millions d’innocents à expier les fautes dun seul. (1) Marguerite va nous dire ellemême sa pensée :

» Cette année (1335) quand j'entendais parler de Notre Seigneur et qu'on prononçait le nom de Jésus-Christ, J'étais saisie d’une effusion de grâce divine et de suavité. Je restais assise longtemps et ne pouvais bouger extérieurement, ni prononcer une parole.

» Je n’éprouvai aucun dommage intérieur à cause de Pinterdit, mais je fus très privée exterieurement, car la communion nous était rarement distribuée. Notre ordre, à la vérité, ne s'était pas conforimé

(1) Preger-Geschichte der. D. Mys. Tome II p. 292.

a linterdit comme d’autres l’ont fait. (1) Mais notre couvent ne fut plus pourvu d’une façon régulière du Saint Sacrement (de la communion.) On laissa à chacune Ja liberté d'agir selon ses besoins. (2) Cela ne laissait pas que de me contrarier. Est-ce que je n’agissais pas contre lui (contre Dieu) en communiant ou en allant à la messe — j'aurais préféré mourir. — Je remis tout dans les mains de Notre Seigneur et je lui dis : Seigneur, si je fais mal, tu feras pénitence pour moi! Il me fût répondu par Dieu : « Viens à moi, je ne t’abandonnerai jamais, ni ici, ni là. Celui qui me désire en vrai amour, je ne l’oublierai jamais non plus dans mon amour.

» Je le jure par là vérité qui est mon Seigneur Jésus-Christ, jamais la grâce de Dieu n’a diminué en moi. Je reçus ainsi mon Dieu de temps en temps et aux grandes fêtes, comme à la Pentecôte. aux fêtes de Notre-Dame, à la Toussaint, à la fête de Monseigneur Saint-Jean, et surtout pendant l'Avent, et à la Noël. A toutes ces fêtes, je fus comblée de joie, de grâces, de suavités indicibles et de consolations divines. Parfois le ftux de paroles me revenait. ou le silence forcé m'étreignait comme je Flai dit plus haut.

» Monseigneur Jésus-Christ, parfaite vérité, le sait

(1) Marguerite pense ici à son couvent et non à tout l’ordre dominicain dont une grande partie préféra l'exil à la désobéissance au saint siège.

(2) Dans les pays frappés d’interdit, les sacrements n'étaient accordés qu’ € in extremis ». Dans les couvents de femmes, la elôture permettait qu'on usât des trésors de l’Eglise, les portes fermées au public.

bien. Depuis ce temps j'ai cherché à extirper de mon humanité tout ce qu'il m'est possible en paroles, actions, pensées qui seraient contre lui. À la lumière de la claire vérité qui rejaillit en moi, venant de lui, j'ai cherché à vivre comme il le voulait.

» Pendant longtemps, aucuné chose ne pouvait me tourmenter et si on me disait une parole capable de me contrarier, je la recevais avec une grande joie. J'avais aussi parfois des mouvements de tristesse qui provoquaient mes larmes. Dans ces instants, J'acceptai cette douleur avec une ‘grande joie. Cela n'arrivait fréquemment pendant mon pater. Il m'était alors donné des divines consolations par mon Seigneur Jésus-Christ, car je savais que ces épreuves augimentaient la récompense que je pouvais mériter. Par cette même bonté de Jésus je pus sans en eépreuver de nouveau mal veiller après minuit. Et même je recevais (dans cette veille) un repos bienfaisant et naturel qui me fortitiait interieurement et extérieurement Tout le jour je vivais dans la grâce divine et la force du corps. Lorsque, apres, je me couchai et que je regardai en haut, je voyais devant moi des lumières blanches comme s'il faisait jour, et cependant il ne faisait plus jour et la fenêtre était close. Je voyais aussi l'autel et Îles murs de la cellule et cela se reflétait Sur moi. Dans un semblable repos, je compris que Dieu prend son plaisir aimable dans les âmes aimantes et elles en lui...

» Quand je voulais prier pour les âmes, je recevais le pouvoir de prier avec plus d'ardeur pour

. une âme que pour l’autre. Parfois il m'était impossible de prier pour une âme, puis, après, je le pouvais. Comment m'expliquer autrement ce fait étrange, sinon que les âmes pour lesquelles j'avais la permission de prier menérent ici-bas une vie innocente (1), et celles pour lesquelles j'en étais empêchée (par une force mystérieuse) étaient plongées au fond (du Purgatoire) et mes prières n'avaient pas le pouvoir de les en arracher avant l'instant désigné par la miséricorde de Dieu, ou lorsque la prière commune de l'Eglise les avaient délivrées. (2) Je dois reconnaître qu’il me fût impossible de prier pour certaines àmes. Si je voulais que cette prière profitât à d’autres âmes je ne le pouvais pas non plus, quelque grand désir que J'en eus. Si je voulais prier pour trois âmes, je devais en laisser une en arrière, pour laquelle je ne pouvais prier particulièrement. J'avais aussi plus d’ardeur à prier pour certaines âmes et comme cela (cette ardeur) ne durait pas longtemps, Dieu me dit qu'elles étaient dans léternelle joie et dés lors je ne pouvais plus prier pour elles. Je dis : « Seigneur, je sais qu’elles sont au ciel, elles m'ont dit elles mêmes qu'elles étaient auprès de vous. » Il me fut donné aussi quelquefois une gràce intérieure qui me faisait pressentir de quelques personnes qu’elles étaient destinées à la vie éternelle.

dt) C'est-à-dire, avaient peu à expier.

(2) D'après ce passage, Dieu, craignant d’avoir à refuser quelque chose à sa servante, empêchait Marguerite de prier pour les âmes qu'il ne voulait pas encore admettre au ciel,

» Nous avions au couvent une sœur converse qui recevait les mêmes grâces que moi et elle trouvait en moi de grandes consolations. Elle tomba malade et languissante et Notre Seigneur Jésus-Christ sait bien que je ne la voyais jamais sans une vraie joie. J'avais l'habitude après les repas de lui apporter ce que je pensais pouvoir lui convenir et toujours je venais vers elle comme vers Dieu même. Ce que je lui donnais, je désirai que Dieu le lui donne avec la vie éternelle sans passer par le Purgatoire. Elle resta ainsi longtemps très malade et le jour où elle mourut j’éprouvais une grande joie pendant mon pater comme si elle (la sœur) était entrée dans la vie éternelle et que je lui eûsse obtenu cette grâce par mes prières.

» Il mourût une autre sœur de notre couvent.

Je priai pour qu'elle reçût le repos éternel. Il me fût répondu : « Laissez ma Justice accomplir en elle. » Peu après, elle vint à moi une nuit, je lui demandai ce que la miséricorde de Dieu avait opéré en elle. » Elle dit : « La miséricorde ne prévaudra pas contre la justice. » Peu aprés elle revint vers moi et me dit que cela allait mieux, mais qu’elle avait passé par de grandes épreuves : Je lui demandai : « Pourquoi toutes ces épreuves ? » Elle répondit : « A cause de tout ce que j'ai fait contre Dieu. » Et elle me remercia pour le bien que je lui avais procuré.

» Mon amie vint une nuit et elle m’annonça la visite d’un Seigneur tellement puissant qu'il doit avoir sur nous un pouvoir sans limites. J'en éprouvais un amour très ardent et très suave. Mon

amie me dit : « Tu voudrais volontiers avoir de semblables supérieurs ? » Je répondis : « C’est vrai! » Le puissant Seigneur me dit alors très doucement : « Comment peux-tu m'aimer autant que tu m'aimes ? » Je compris que c'était Mon Seigneur Jésus-Christ et qu'il m'interrogeait sur l'amour ardent que j'ai pour ses saintes œuvres d'amour.

Dans ce temps, mon frère voulait ave dans mon couvent une (de ses) enfants. Cela me contrariait, Car je craignais d’avoir des ennuis à ce propos. Je vis dans la nuit qui précédait le Jour où cette nn ‘devait venir, que son visage était transparent

t je reçus la consolante assurance qu °ne serait une créature bienheureuse.

» Quand, aprés, elle arriva au couvent, je vis de mes propres yeux une grande lumière autour d'elle lorsqu'elle dormait. C’était avant l'Avent et je commençai mon silence ordinaire et mon Seigneur Jésus- Christ me donna aussi ses grâces habituelles avec beaucoup de suavité et le jour de la Noël la parole me revint avec la gràce de Notre Seigneur...

» Au jour de Sainte Agnès, pendant mon pater après Matines, mon très cher Seigneur Jésus-Christ vint par sa suave présence me donner un flot de paroles excessivement long et violent, Il dura tout le jour. Pendant ce temps j'avais un désir ardent de communier. Nous attendions les confesseurs et ils vinrent seulement à midi et ils me donnèrent la communion, Car je n'avais pas encore mangé, tant j'étais animée du désir de recevoir mon Jésus. Je

CHAPITRE XX 349 restai ainsi tout le jour et on ne me donna à manger que la nuit, à la lumière.

» De même le mercredi des Cendres (13 fevrier 1336), comme il était tard après Vépres, j'étais dans le chœur devant l’autel. Je vis trois lumières, elles étaient comme une gloire devant moi. Je reçus là une grande grâce et une Joie immense de la présence de Dieu, et le flux de paroles me vint. de passai tout ce carême avec la même grâce de Notre Seigneur, mais je n'avais personne, car l’ami de Dieu que sa bonté m'a donné pour me consoler, était à Avignon.

» Mais le jour de Notre-Dame, un mal me saisit que je ne puis expliquer. C'était un grand froid avec une grande Joie, et après le froid une vive chaleur pendant laquelle le nom de Jésus-Christ m'était comme insufflé avec tant de force que j'étais obligée de le répéter. Ce flux de paroles commençait toujours avec le nom de Jésus. La pure vérité, Jésus-Crist, sait bien que rien ne m'est plus doux en ce monde que son saint nom. Par lui Je me presse contre les saintes plaies (de son corps). En lui je ressens les plus merveilleux goûts qui me viennent de ses grâces intérieures. Pendant mon pater, particulièrement, il m'était donné des grâces plus fortes et plus nombreuses, bien au-dessus de ma compréhension humaine ect je pense même que l'abondance des grâces qui m’étaient données pendant un pater auraient pu remplir toute ma vie. Je crois donc que le ciel est bien différend de ce que nous nous figurons avec nos sens humains. En ces ins-

tants, un violent amour m'était donné avec une foi très ferme et Je ressentais vrannent la présence de Dieu, qui me rendait toutes choses joyeuses. Si je pensais à l'enfer, je n'avais pas peur, pourvu que la présence de Dieu me restât, si petite qu'elle soit (1) et il me venait alors une joie toute divine. Gette maladie dont je parle me dura dix jours; depuis, elle m'est revenue souvent, surtout au temps après Pâques.

» En ce temps je vis, à minuit, une luïñnière qui illuminait de son éclat, tout notre chæeur. (2) J'en ressentis une grande joie toute divine. Cela signifiait la grande grâce que la communauté devait recevoir par la communion et après Matines je dis mon pater. Je vis un anneau de lumière blanche comme la neige et j'en fus très Joyeuse.

» Le Vendredi Saint (29 mars 1336) je disais mon pater avec beaucoup de grâces, cela dura un certain. temps, je priai et me tût ensuite. Et alors la miséricorde de Dieu me fit sentir sa présence avec une sensation de bonheur comme jamais je n’en avais éprouvée. À Primes, ensuite, en récitant les psaumes, je fus forcée, à chaque verset, de redire le doux nom de Jésus-Christ. Quand, ce jour là j'allai à table avec la communauté pour le repas habituel au pain et à l’eau, (3) je compris toute

(1) M. veut dire sans doute que pour elle, l'enfer avec la préseuce de Dieu, ne serait plus l’enfer.

(2) Marguerite a souvent cette vision de lumières lui révé” lant la présence de Dieu.

(3) Dans la plupart des communautés religieuses, le repas

du Vendredi Saint ne se compose que de pain et d’eau.

la lecture (qu'on faisait pendant le repas) quoique je ne fusse pas assez savante de moi-même. (1) :

» Au saint jour de Pâques je reçus de grandes grâces, surtout quand je vins à table. Mes aliments avaient pour moi le goût le plus relevé et le plus exquis et les sœurs qui mangeaient avec moi le ressentirent aussi. |

» Ces alternatives douloureuses de silence et de parole durèrent deux ans, sans cesser (1336-1337), mais dans toutes mes épreuves, je n’avais personne (pour me soutenir) sinon le vrai ami de Dieu. Par sa vie et ses paroles je recevais de si grandes consolations que je m'en étonnais moi-même.

» [Il arriva, par la volonté de Dieu, à cause des troubles de Ia chrétienté, qu'il me fut enlevé. (2) Je n'avais plus aucune consolation humaine et je passais ma vie dans une grande misére. Pendant longtemps je ne reçus aucune nouvelle de lui. Une nuit, des âmes qui sont près de Dieu vinrent à moi et me dirent qu'il (H. de N.) était auprès d'elles. Cette révélation me plongea dans une grande tristesse humaine, (3) car je me figurais qu’il était mort. Par la gràce de Dieu, j'appris que ces âmes

(1) On voit souvent dans la vie des mystiques ces illuminations soudaines. Dans Pez. bill ascetica 8,294, on cite Elisabeth de Senheim qui reçut un jour, soudain, une compréhension très profonde des saintes écritures, en tenant en main son livre d'heures qu’elle allait réciter. Jamais elle n'avait, jusque là, compris le sens de la Bible.

(2) À cause du voyage d’H. de N. à Avignon.

(83) C'est-à-dire, une tristesse pas assez réglée selon lcrdre de Dieu.

avaient voulu m'annoncer qu’elles avaætent été délivrées par les messes de l’ami de Dieu.

» En ce temps mon désir de voir sur moi les ss plaies de mon Sauveur, augmenta violemment. J'aurais voulu qu’elles me fussent imprimées comme au glorieux Seigneur Saint François ainsi que de vraies marques d'amour comme il en donne à ses amis. » -

Henri de Nordiingen, effectivement, était parti pour Avignon, et tout porte à croire que ce fut dans le but de s’éclairer lui, ses amis, et les âmes qu'il dirigeait, sur la conduite à tenir vis-à-vis de l’excommunication papale.

Les difficultés et même les dangers d’un pareil voyage à une époque si pleine de troubles, expli- . quent les inquiétudes de Marguerite Ebner sur le sort de son ami. Elle était d'autant plus excusable de se laisser aller à la tristesse, que son ami spirituel lui avait promis des lettres fréquentes et qu’elle n’en recevait aucune. Pendant tout le temps que le bon prêtre resta absent — et il passa toute une année à Avignon, — Marguerite n’eût aucune nouvelle du voyageur. |

Ce ne fut qu'au commencement de l'an 1337 qu'Henri reprit le chemin de la Souabe, profitant du retour des ambassadeurs de Louis de Bavière au Pape Jean XXII pour *ONPECE sous leur protection.

Aussi avec quelle joie fut accueillie à Medingen le messager porteur de la lettre que voici :

A l’humble servante de Dieu et de Marie. A

celle qui les suit de cette terre au ciel, que ton Seigneur et Dieu Jésus-Christ qui vit la haut dans la richesse de son Père, te conduise à l’Eternité. Ton indigne ami en Dieu te souhaite une heureuse mort en Jésus-Christ. Puisses-tu trouver en lui la vie cachée. C’est dans la vie éternelle de la divinité que vivront tous les élus qui ont vécu et fleuri en Jésus-Christ, qui ont porté des fruits par le Saint- Esprit. C’est dans le Père éternel qu’ils se réjouiront éternellement. Ma bien aimée en Dieu, mon âme te souhaite les plus tendres bénédictions, les bénédictions qui, du Père, débordent par son fils Jésus et par Marie dans tous les anges et les hommes, élus au ciel et sur la terre, par la multiplicité des grâces divines. C'est par lui que sera rassassié ton cœur ardent, ton esprit affermi dans la plénitude divine. Sois conduite par lui dans la profonde solitude de l'infaillible fidélité de Dieu, et reçois y la paix qu; domine tous tes sens. Ma chère en Dieu, ne sais tu pas combien tendrement il t'a attirée et charmée en Lui? Que ton cher Jésus t’apparaisse dans Ja lumière éternelle. Puisses-tu . contempler la très aimable face de Dieu, telle qu'il l’a imprimée en toi et que tu l'as imprimée en lui, dans les liens cachés et indissolubles. Tu seras éclairée sur moi et sur toutes choses. Tu connaîtras comme tu es connue, tu aimeras comme tu es aimée. Tu seras élevée dans une noblesse éternelle au ciel et tu planeras dans la plus haute gloire ; tu seras assise au milieu des troupes célestes, et tu reposeras dans les bras, tu dormiras sur la poitrine, tu te rassureras dans

le cœur de Notre Très Saint Jésus-Christ. Portes donc toujours notre cher Jésus en toi, caché et gardé de tout mal, et qu’il te remplisse de tout bien. Amen. » |

«Je me recommande et toutes mes affaires à ton affection fidèle. Nous sommes arrivés non sans peine à Neuwenhoff à une lieue de Spire. Madame la Duchesse était chez elle. Nous sommes restés auprès d'elle jusqu’au Mercredi des Cendres. Nous voulions alors la quitter, mais nous n'avions pas de compagnie. (1) Salue mes chères enfants et toutes mes chères sœurs comme tu le veux et notre chère novice Elsbeth. Je te la recommande. Que le Dieu de miséricorde vous conserve par son fils et pour sa plus grande gloire. Schepach et toi, mon enfant, que Dieu vous bénisse et vous conserve. Pax Cristi vobis. Datum in Nova Curia in Sabbato Quinquagésime. » .

Le château de Neuhoïfen dans le palatinat du Rhin, appartenait au comte Palatin Ruprech, envoyé par Louis de Bavière à Avignon avec Guillaume de Juliers, Louis V, et son neveu Louis VIII, comte d’Ottingen. Cette ambassade arriva à -Avignon pendant qu'Henri de Nordlingen s’y trouvait encore. Henri revint-il avec les ambassadeurs, ou fut-il envoyé par eux à Neuhofen où se trouvait peut-être la duchesse de Juliers, c'est ce que l’ami de Mar-

(4) C'est-à-dire pas de caravane à laquelle ils pussent se joindre, les voyageurs isolés courant toujours les plus grands dangers.

guerite ne nous dit point. (4) Ce qu’il cherchait, c'était le moyen d’aller bien vite revoir la sainte moniale ; mais à son retour chez lui, mille obstacles l'en empêchèrent. Ce n’est même qu’en 1338 qu'il peut envoyer à Medingen « deux tendres statues d’albatre rapportées d'Avignon : Marie et son enfant, et Catherine avec sa roue, accepte-les et fais attention qu'elles ne tombent, car elles se cassent facilement. »

Mais Louis de Bavière venait de publier son édit contre les prêtres soumis à linterdit. Henri n’hésita pas un instant et nous avons vu comment il alla rejoindre à Bâle la société des amis de Dieu. Il n'avait pu aller jusqu’à Medingen avant son départ. Son voyage à Avignon l'avait sans doute désigné aux espions du Bavarois, il dût fuir précipitamment. Le chagrin des deux amis fut profond et leur correspondance en fait foi. C’est alors que, pour consoler l’exilé, Marguerite consent entin, après des instances réitérées, à écrire ses révélations. Jusqu'à ce moment, elle s’y était toujours refusée mais maintenant, elle trouve à lui découvrir ainsi le plus profond de son âme une mélancolique Jjouissance, car c’est un moyen de rester en communication avec lui, et il ne paraît pas qu’elle ait eu jamais d'autre directeur de conscience.

» Au troisième carême après (1338), J'eus de grandes grâces et un vif désir de servir Dieu. Je reçus alors un singulier don du Seigneur. Si je

(4) I'est plus probable qu'Henri revint avec le comte de Juliers.