X AVANT-PROPOS

Chénier, Ginguené, admirateur du général Moreau, censeur du général Bonaparte, sans méconnaître toutefois le mérite supérieur de « l'homme extraordinaire » . En 1792, Reichardt avait été « monarchien constitutionnel »: en 1802, ses sympathies s'adressent logiquement au groupe « dïdéologues » qui, suivant l'expression d'un judicieux historien du dix-huitième siècle, Fr. Chr. Schlosser, persistent à vouloir faire germer la graine de « doctrinaires dans l'antre de Romulus ».

A tout prendre, Les lettres de Reicliardt sont l'œuvre d'un bon enfant ; — une aussi belle fourchette ne saurait avoir de fiel! — elles ne révèlent nulle part le dénigrement systématique que Guilbert de Pixérécourt stigmatise, avec ses rancunes de dramaturge, dans Kotzebue, dont les Souvenirs (1804) contiennent infiniment moins de détails pris sur le vif.

Comme il n'est pas question, ici, d'un livre visant à l'étiquette « documentée », nous n'avons pas craint de procéder à un certain élagage dans le texte original. Les longueurs, les digressions, les répétitions sont tolérables dans une correspondance au jour le jour; elles doivent disparaître, dès que l'on s'adresse à des lecteurs aussi pressés que ceux de notre temps. Nous avons respecté ce qui fait l'originalité et l'authenticité des Lettres de 1802-1803 : les traits de mœurs, les remarques et vues personnelles, les dissertations sur la musique et le théâtre, dissertations que l'on peut