DE VENISE

d'ivoire, qu'il avait laissû sur sa table, avait disparu ; et l'ini liera trice n'avait pas retrouvé deux montres qui s'étaient égari-es sous les doigts trops longs de ses dames d'honneur- Lopra, qui ûlait alors commandant du eliâ-

G4 ÎJN HIVER A VfENNK

le bureau même, et 31âximilien s'amusait |}eaucoup à ces plaisanteries.

De retour dans sa capitale, après mille danijers, Tempereur décréta la construction de plusieurs routes, accorda des concessions de chemins de Ter, créa de nombreuses écoles et fonda une Académie mexicaine des sciences et des beaux-arts. Son goût pour les sciences était si vif qu'on Taccusait de s'enfermer des journées entières pour empailler des oiseaux. Il s'occupa aussi d'améliorer l'agriculture et traça lui-même le plan d'une grande ville industrielle et commerciale qu'il voulait bâtir sur le golte du Mexique et à laquelle il ay|it déjà donné le nom de Mîramar. Il avait dans sa femme une collaboratrice habile et dévouée ; elle travaillait avec lui et même sans lui. C'est elle qui rédigeait d'une plume habile les rapports partant pour l'Europe, et c'est elle qui, dans les occasions solennelles, plaçait le mot énergique. Elle avait de la hauteur et de l'esprit. Lorsque Maximilien institua la décoration pour le mérite, Baaaine défendit à Sa Majesté, au nom du gouvernement français, de suspendre la mt^daillc mexicaine à un ruban de la

même couleur que celui de la Légion d'honneur. L'impératrice se chargea de la réponse à la lettre du maréchal et voici comment elle s'y prit : elle colla un coquelicot sur une leuille de papier, puis écrivit ces deux lignes au bas : « J'adopte pour mon Ordre la nuance de cette fleur qui a été créée, j'imagine, avant la Légion d'honneur. » Pendant que Tempereur et l'impératrice étaient tout

♦jB^

entiers à leurs pacifiques travaux, les rangs des juarislcs grossissaient, les guérillas devenaient plus hardies et les brigands exerçaient impunément leur lucrative industrie aux portes mêmes de la capitale. La diligence passy^ik matin et soir paîf^r visite, de sorte que la besogne des douaniers se trouvait faite d*i|||fice, ce qui contrariait beaucoup les douaniers. Le marquis de Radepont qui voyageait, sans s'en douta*, pour le plaisir des brigands, ne leur échappa qu'après en avoir tué une demi-douzaine à coups de revolver. Moins heureux, ou plutôt moins courageux, l'ambassadeur belge envoyé au Mexique pour annoQ|pi à Leurs Majestés l'avènement de Léopold II, lut allégé de son or et de toutes ses cassettes. Le personnel de l'ambassade soutint un siège dans la diligence et réussit à mettre en fuite ces aimables sujets du nouvel empire.

C'est à la suite de ces divers attentats que Bazaine arracha à Maximilien une ordonnance enjoignant aux autorités civiles et militaires de considérer comme des brigands les bandes de gens armés qui parcouraient le pays et de leur appUquer la loi dans sa sévérité la plus absolue. L'empereur ne prévoyait pas que c'était son propre arrêt de mort qu'il signait.

Le !•' septembre 1865, un complot contre la vie de l'empereur fut découvert. Les conspirateurs avaient à leur tête le général Uraga, adjudant de Maximilien et Gis d'un de ses ministres. Plus de cinq cents personnes furent arrêtées, on dut licencier les dragons de^l'impératrice, et

prier Bazaine de venir occuper le château impérial avec SCS soldats.

Cependant l'occupation française touchait à son terme. Sapoléon n'attendait qu'une occasion pour retirer son épingle du jeu ; les États-Unis la lui ^fournirent, et le rappel des troupes fut déridé.

Maximilien, qui connaissait maintenant le véritable état du Mexique et savait tous les dangers qui l'y attendaient après le départ des Français, envoya Timpéritrice en Europe pour rappeler à Napoléon ses engagements et ses promesses. On sait de quelle manière la princesse Charlotte fut reçue aux Tuileries : toutes ses supplicationii||toutes ses prières furent repoussées. De Paris elle se rendit à Rome, où se manifestèrent les premiers symptômes de sa folie. L'infortunée Charlotte était poursuivie de l'idée fixe qu'on voulait l'empoisonner. Elle refusait de boire et de manger, et ne se nourrissait que de fruits. Introduite chez Pie IX. au moment où celui-ci déjeunait, elle lui arracha sa tasse de chocolat des mains et l'avala, disant : « Je suis sûre que celle-là n'est pas empoisonnée. » Elle voulut partager le dîner du Pape et passer la nuit au Vatican, dans la crainte qu'on ne cherchât à l'empoisonner à son hôtel. On dut la laisser se coucher dans une chambre voisine de celle de Pie IX, qui s'enferma ainsi qu'elle le fit de son côté.

Enfin on réussit à la diriger sur Miramar, où son état parut s'améliorer : elle s'occupa de nouveau de musique, de peinture et de lectures. Les populations slaves, avec

leurs tendances superstitieuses, la considéraient comme une sainte : quand les bonnes femmes istrioles et dalmates la rencontraient, elles s'agenouillaient sur son passage.

Pendant ce temps, la situation avait empiré au Mexique. Bazaine avait abandonné Maximilien à son étoile, et plutôt que de lui laisser ses canons et ses munitions, le maréchal les avait fait jeter dans le Sequia et le lac de Texcoco. On a prétendu même que Bazaine avait proposé aux juaristes de leur livrer Tempereur, moyennant la somme de 50,000 dollars. Mais c'est Lopez, un des familiers deBiyaine, Tami intime de Maximilien, qui devait faire le coup. A cette époque, le gouvernement français essaya à plusieurs reprises d'amener l'empereur à abdiquer. « Je ne me fais pas d'illusions sur les difficultés qui m'entourent, répondit-il, mais, sans me laisser ébranler, je resterai à ma place ; à l'heure du danger, un Habsbourg n'abandonne pas son poste. •

Cependant Maximilien, qui venait de recevoir la nou-. velle de la maladie cruelle de sa femme, n'avait pas Tintention de rester plus longtemps au Mexique : ce qu'il voulait, c'était sauver sa dignité, revenir en Europe comme un empereur et non comme un fugitif, et dépose»^ la couronne de sa propr* volonté. Dans ce but, il se mit en route pour la Vera-Cruz, où la corvette Dandolo Taltendait; mais les généraux qui l'entouraient lui firent rebrousser chemin, lui promettant des hommes et de l'argent. Maximilien rentra à Mexico, déclarant qu'il ne

G8 UN HtVED A VIENNE

rcslail que pour le bien du peuple mexicain et qu'il n'était guidé ni par des intérêts personnels ni par des intérêts politiques.

Le départ des troupes françaises laissait le cbamp libre aux juarislcs. Ils r^agnèrenl rapidemei^ le terrain perdu et s'apprêtèrent à venir mettre le siège devant la capitale.

« Je veux épai^cr cette épreuve à la ville, » dit l'empe- Tcurqui, an milieu de ses déceptions, avait conservé toute sa bonté d'àme, et il se retira à Queretaro, où les généraux Miramon, Mendez, Castillo, Méjia, Avellano et le prince Salm-Salm avaient réuni une petite armée de huit mille Iiommes.

Maximilien se montra d'une ^ndeur et d'une simplicité héroïques pendant les soixante-dixjoursquedurale siège de celte place; il partagea les fatigues et les privations des simples soldats, se nourrissant commeeux de viande de mulo, tandis que ses ofQciers s'oubliaient dans

les délices d'une table abondante. Il exposait sa personne plus qu*aucun de ses hommes et se promenait sur les bastions comme sur la terrasse de son château. Une fois seulement, ses yeux s'arrêtèrent avec émotion sur cinq cadavres qui se balançaient à des branches d'arbres; c'étaient ses courriers tombés entre les mains des jtfarisles et que ceux-ci avaient pendus sous les murs de la ville. #

Rien ne lui était plus facile que de se frayer un passage avec sa cavalerie, mais il ne voulut pas abandonner ses soldats. 11 refusa toujours de capituler : « Je veux, disait-il, mourir en combattant. »

. On faisait chaque jour des prisonniers. Quand on lui parlait de la nécessité de pendre ceux qu'on soupçonnait d'espionnage, il se contentait de répondre : « Non, pas d'exécution; si tout se passe heureusement, tant mieux; si nous devons succomber, je ne veux pas avoir de sang sur la conscience. »

Les vivres étaient à la veille de manquer : il fallait donc ou se rendre, ou sortir les armes à la main. On se décida pour la sortie. Le i4 mai, dans la nuit, les sept mille hommes qui restaient devaient se jeter à travers les lignes ennemies dans la direction de la Vera-Cruz. Par une singulière coïncidence le général juariste Escobedo avait résolu, de son côté, de donner l'assaut le 15 au matin.

Ni la sortie ni l'assaut n'eurent lieu, la trahison de Lopez avait empêché les préparatifs de la sortie et rendu

l'assaut inutile. Lopez, queMaximilien avait comblé de faveurs, Lopez, qui se disait Tami le plus dévoué deTempereur, l'avait vendu deux mille onces d'or ! A pareil jour, une année auparavant, se trouvant à Puebla avec Timpératrice, Lopez y avait fait venir sa femme, qui accoucha d^ane manière inattendue, c Je ne souffrirai pas, lui écrivit Maximilien, que votre fils soit né dans une maison étrangère; •oîci de quoi acheter la maison dans laquelle il est venu au monde. » Parfaitement au courant de ce qui se passait dans le camp juariste, Lopez envoya, le 14 au soir, un billet à Escobedo, lui proposant de lui livrer le couvent de La Cruz, où se trouvaient l'empereur et son état-major.

Escobedo accepta, et vers minuit, Lopez se présenta dans les fossés, à la tête de ses troupes, qui mirent bas les armes; les soldats juaristes prirent la place des impériaux et occupèrent le couvent, sans que personne s'en aperçût.

Maximilien se leva dès Taube, selon son habitude ; il alla réveiller le prince Salm-Salm, et ils sortirent ensemble, sans armes. Arrivé près de la porte, l'empereur s'arrêlaet, se tournant vers son compagnon, il lui dit: « Des soldats libéraux! Nous sommes trahis! » A ce moment le général Lopez, qui les avait vus venir, désigna l'empereur au colonel Rincon Gallardo, qui occupait la porte avec les juaristes.

Rincon était un loyal soldat et un brave cœur. Il répondit assez haut pour être entendu de ses soldats et de

Maximilien : • Ce sont des bourgeois, ce ne sont pas des militaires. Qu'ils passent en paix! »

L'empereur et le prince Salm-Salm passèrent sans être inquiétés et se dirigèrent en toute hâte vers l'extrémité^ opposée de la ville. Les rues désertes étaient plongées dans ce silence solennel et mortuaire qui précède Us, grands événements; quelques minutes après, la fusillade crépitait sur toute la ligne et, aux cri8^^|||(i troupes libérales, les impériaux, levant la crosse en l'air, répondaient par des Vive la Uberttf Cependant Miramon tenait encore avec ses troupes rangées en bataille dans la rue des Capucins, une des plus larges de Querctaro; mais un coup de feu l'atteignit au visage; il tomba et se releva aveugle et prisonnier.

L'empereur, avec les généraux Méjia, Caslillo, Avellano et le prince Salm-Salm, s'étaient réfugiés sur le Cero de las Campanas, petite colline retranchée qui domine la ville. Sans artillerie, ils étaient sur ce rocher, semblables à des naufragés qui voient la mer monter en grondant pour les engloutir. Le général Escobedo, cet ancien muletier bestial, à la mine sanguinaire, arrivait au pas de charge avec quatre bataillons d'infanterie et toute sa cavalerie, qui remplissaient l'air de vociférations de mort. La colline fut étroitement cernée.

— Ne tirez pas, ce serait verser du sang inutilement, dit l'empereur à ceux qui formaient comme une muraille vivante autour de lui. Et d'une voix basse, presque étouffée, il ordonna à un de ses aides de camp

72 fc UN HIVER A VIENNE

de nouer un drapeau blanc à la baïonnette d'un fusil.

Les juaristes, qui escaladaient la colline en rangs ser* rés, prêts à faire feu, s'arrêtèrent.

Un silence profond succéda au tumulte et aux cris de Tassa ut.

Alors on vit un liomme en uniforme de général mexicain, le pantalon noir dans ses bottes à l'écuyère, la redingote noire aux épauleltes d'or, apparaître sur le remblai du premier retranchement ; il promena un regard tranquille autour de lai, puis descendit d'un pas ferme, suivi d'autres généraux.

Les juaristes le saluèrent par un formidable : vive la liberté !

Ils avaient reconnu l'empereur; Maximilien marcha droit au général Corona qui commandait le corps des volontaires américains, connu sous le nom de « Légion d'honneur », et composé d'une cinquantaine de cavaliers, ayant tous rang d'officiers.

— Général, lui dit-il, je suis trahi par les hommes et la fortune; il y a assez de veuves et d'orphelins; voici mon épée.

— Sire, s'écria Corona, oubliant que ce n'était plus à l'empereur qu'il parlait. Sire, gardez votre épée.

Il invila Maximilien à remonter à cheval, et l'escorta avec les autres prisonniers jusqu'au couvent de Santa- Teresita.

L'empereur et ses généraux furent enfermés dans les

#I^E VENISE A VIENNE '4r' 73

caves de ce cloître, et non seulement ils durent coucher sur la terre nue, mais ils eurent à souffrir de la soif et de la faim. L'arrivée de la princesse Salm-Salm apportftv*. enfin quelque amélioration dans le dur traitement qulj^v subissaient ; on les transféra au couvent des capucins, et leurs amis obtinrent la permission de leur envoyer df . vin, des vivres et des vêtements. La conduite de la princesse Salm-Salm, dans ce dernier acte €u drame, fut celle d'une héroïne. En sortant de Mexico assiégé, elle essuya deux fois le ^eu des soldats de Porfirio Diaz. Accusée d'avoir distribué de l'argent aux Autrichiens prisonniers à Ghapultepek, on Tinterna à la Guad^upe. Enfin, elle obtint un passeport pour l'Europe; mais, au lieu de partir, elle vint rejoindre son mari à Queretaro, et, de cette ville, elle se rendit, en se cachant et en voyageant de nuit, à San Luis de Potosi, la résidence de Juarez.

Quand on raconta à Maximilien cette noble conduite, il ne put retenir ses larmes.

Les prisonniers restèrent trois semaines au couvent des capucins, ignorant ce qu'il adviendrait d'eux. Les juaristes semblaient embarrassés de leur proie.

Mais, le 10 juin, on leur annonça que Juarez avait donné l'ordre de les faire passer en conseil de guerre, et qu'ils seraient jugés le 12.

— Où me conduisez-vous? demanda Maximilien à l'officier qui vint le chercher.

— Devant le conseil de guerre.

î;n hiver a vienne

— On a-t-il lieu?

— Au Uiéàtre.

— Au théâtre ?

- — Oui.

— Je n'irai pas. Je vous déclare que je ne sortirai pasd'ici pour me donner en spectacle dans un théâtre et y élre jugé comme un comédien. Sortez.

L'officier comprit qu'il ne viendrait à bout de ce refus que par la force; il se retira.

Les ^V«néraux Miramon et Méjia furent tmînés sur la sc<îii^où siégeait le tribunal. Le théâtre était bondé jusqu'airaîtc, comme un soir de grande représentation; car le spectacle était gratuit. Les débats durèrent trois joursr/empereur ('«tait accusé d'usurpation de pouvoirs, d'excitation h la guerre civile, et du meurtre de quarante mille libéraux pendus et fusillés à la suite de l'ordonnance du 3 octobre is^io, arrachée, comme on sait, par Bazaine.

Le 15, au matin, le général Escobedo se présenta dans la prison de Maximilien, tenant en main le jugement de la cour.

L'empereur, qui ne s'abusait point sur son sort, lui dit avec douceur :

— Lisez, général, je vous écoute.

Maximilien, ainsi que ses deux généraux, Mit^mon el Méjia, étaient condamnés à mort.

— C'est bien ! fit l'empereur avec cet air doux et calme qui lui était habituel. La loi du 3 octobre était laite-

contre des brigands ; et ce jugement est fait par des assassins !

Escobedo mit la main sur son revolver en murmurant: € Misérable ! » Mais, se ravisant, il répondit : « Le condamné a le droit de maudire ses juges. »

Maximilien lui tourna le dos; Escobedo sortit.

L'exécution était fixée au lendemain, mais elle fut renvoyée au 19, sur Tordre de Juarez.

Aussitôt les ambassadeurs de Prusse et d'Angleterre se rendirent auprès du président, à San Luis de Potosi, dans l'espoir d'obtenir la grâce du condamné; Juarez fiiWiillexible; il déclara que cet exemple était nécessaire pour assurer l'avenir de la république.

Dans la nuit du 18 au 19, Maximilien demanda des ciseaux. On les lui refusa. Il supplia alors le geôlier de couper lui-même une mèche de ses cheveux. Quand l'opération fut faite, il écrivit la lettre suivante à l'impéralrice Charlotte :

« Ma bien-aimée Charlotte, si Dieu permet que tu guérisses un jour et que tu lises ces lignes, tu apprendras la cruauté du sort qui n'a cessé de me poursuivre depuis ton départ pour l'Europe. Tu as emporté avec toi mon bonheur et mon âme. Pourquoi ne t*al-je pas écoutée? Tant d'événements, hélas ! tant de catastrophes inattendues et imméritées m'ont accablé, que je n'ai plus d'espérance au cœur et que j'atter\ds la mort comme un

ange de délivrance. Je meurs sans agonie. Je tomberai avec gloire, comme un soldat, comme un roi vaincu... Si tu n*as pas la force de supporter tant de souffrance, si bientôt Dieu te réunit à moi, je bénirai sa main paternelle et divine qui nous a si rudement frappés. Adieu !

adieu '

t Ton pauvre Max. »

11 baisa cette lettre, y enferma la boucle soyeuse et blonde de ses cheveux et réunit cette missive à d'autres écrites à sa mère, à Tarchiduchesse Sophie et à plusieurs de ses amis. J*ai vu quelques-unes de ces lettres ; elles sonHn français, d'une écriture droite, calme, assurée; la belle âme de ce prince romanesque s'y reflète tout entière, et on comprend Tirrésistible sympathie qu'il exerçait. Aussi a-l-il fallu, pour obtenir sa condamnation a mort, des juges qui ne Tavaient jamais vu, des généraux qui ne Pavaient jamais approché et jamais connu.

Dans ses derniers moments, il fut vraiment un grand roi, avec sa résignation calme et fière de lion blessé; il montra bien qu'il n'était pas un vulgaire coureur d'aventures, mais qu'un sang royal coulait dans ses veines. II fut impassible devant cette Mort qui vint en ricanant, comme dans la danse macabre, lui enlever sa couronne et la briser contre les murs de son cachot. Au lieu de s'attendrir sur lui-môme, de regretter tout ce qu'il avait rôvé en touchant la terre mexicaine, la gloire, la puissance, il ne regarda que le présent, et s'occupa, non de lui,

mais de ceux qui lui étaient chers. Il était préparé à mourir comme un roi et un chrétien.

Au coup de six heures, la porte de sa prison s'ouvrit.

— Je suis prêt, dit Maximilien en s'avançant vers Tofficier qui venait le chercher.

Et comme il franchissait la porte du couvent, il s'écria en levant les yeux vers le ciel :

— Quelle belle journée 1 j'ai toujours rêvé de mourir par un beau soleil d'été.

Et alors, involontairement, à la vue de ce ciel bleu, de celte nature en joie, de ces oiseaux qui volligeaicnt gaiement, il revit dans sa pensée ce Miramar qui se reKlait tout blanc dans le miroir de l'Adriatique, ce Miramar où sa vie avait été une idylle ! Oh ! comme il aurait voulu charger les oiseaux qui passaient de lui porter ses derniers adieux ! ^ ^

Il monta dans la première voiture ; les généraux Miramon et Méjia le suivaient chacun dans une voiture séparée; accompagnés d'une escorte de quatre mille hommes, ils furent conduits à travers la ville jusqu'au Cerro de Las Gampanas. Ils se tinrent debout pendant le trajet, la tète haute et le sourire aux lèvres; ils étaient vêtus avec soin, comme s'ils se rendaient aune fête. Le peuple qui en-, combrait les rues, qui se suspendait aux fenêtres et se penchait sur les toits, les regardait passer avec une gimiration muette. Le sang-froid et la tranquillité de cet empereur qui allait mourir frappait les plus indifférents. Les femmes se détournaient pour cacher leurs larmes.

78 UN HIVER A VÎKNNE

car Maximiiien n'avait jamais été 8i beau. Aucune trace de colère ou de crainte sur son visage ; ses beaux yeux, d'un bleu profond et caressant, regardaient avec douceur et bienveillance.

Au dernier détour de la roule, le général Méjia pâlit et se cram[>onna au rebord de la voiture. Il venait d'apercevoir sa femme, les cheveux en désordre, gesticulant ; son enfant nouveau-né au sein, elle errait comme une folle à travers la foule, et suivait d'un œil hagard les cahots de l'horrible charrette qui emportait tout ce qu'elle aimait. Méjla cacha sa tête dans ses mains en étouffant un sanglot.

Le cortège arriva au pied du Cerro de Las Campanas; on avait choisi pour place d'exécution l'endroit même où Maximiiien s'était constitué prisonnier.

L'empereur sauta légèrement à terre, épousseta ses habits, et, s'approchantdu carré d'exécution, il distribua à chaque soldat une once d'or.

—•Visez bien, mes amis, leur dit-il, ménagez ma ligure, tirez au C(jeur.

Un des soldats pleurait.

Maximiiien alla à lui et, lui offrant son étui à cigares en filigrane d'argent, enrichi de pierres précieuses :

— Garde cela, mon ami, en souvenir de moi ; cet étui a aHpartenu à un prince qui a été plus heureux que celui qui te le donne.

L'officier subalterne qui devait commander le feu s'avança vers lui et le pria de lui pardonner.

DK VENISIi: A VIENNli 70

— Mon enfant, lui répondit Maximiiien avec une amabilité enjouée, un soldat doit toujours obéir aux ordres qu'il reçoit ; il doit faire son devoir.

Se tournant alors vers les généraux Miramon et Méjia : « Venez, mes braves, que je vous embrasse ! » leur dit-il. 11 les pressa contre sa poitrine et ajouta, en regardant le ciel : « Dans quelques minutes nous nous retrouverons là-haut, dans un autre monde. »

Puis, s'adressant à Miramon : « Général, au plus brave, la place d'honneur ! Prenez la nlienne. »

Comme Méjia était très abattu par le triste spectacle de sa femme folle, Maximiiien pressa encore une fois sa main dans les siennes en lui disant : « Dieu n'abandonne pas ceux qui souffrent et qui restent; quanta ceux qui partent et qui ont injustement souffert, ils trouvent leur récompense dans Tautre vie. » 1^

Un roulement de tambour annonça que le moment fatal approchait.

Maximiiien fit quelques pas, monta sur une pierre, et, d'une voix sonore, adressa ces mots aux soldats et à la foule :

« Mexicains ! les hommes de ma condition et de ma race, et animés de mes sentiments, sont destinés à faire le bonheur des peuples ou à en être les martyrs. Coi^fest pas une pensée illégitime qui m'a conduit au milieu de vous, c'est vous-mêmes qui m'avez appelé. Avant de mourir, laissez-moi vous dire que j'ai employé toutes

mes forces en vue du bien. Mexicains, puisse mon sang «Hrc le dernier que vous verserez et puisse le Mexique» ma malheureuse patrie d'adoption, être heureux ! Vive le Mexique ! »

Dès qu*il eut repris sa place, un sergent vint ordonner k Miramon et à Méjia de se tourner : condamnés comme traîtres, ils devaient être fusillés de dos.

— Au revoir, mes bons amis, leur dit encore Maximilien et, séparant de ses deux mains sa barbe fauve pour la rejeter sur ses épaules, il indiqua du doigt sft poitrine et ^ (lit d'une voix ferme : « Là! », — puis il attendit avec rimpassibililé d'une statue.

Au comniandcnicnt de t Portez armes î » une rumeur de protestation et de menace s'éleva dans la partie de la feule composée d'Indiens, que leurs superstitions et leurs croyances avaient rattachés à Tcmpereur. D'après leurs Iraditions, un homme blanc doit venir un jour pour les anVanchir et les sauver, et ils croyaient que ce Messie était Maximilien.

Les ofliciers se retournèrent en brandissant leur sabre et Ton entendit le commandement de : « Joue î feu ! •

— Vive le Mexique ! cria Miramon.

— Charlotte I Charlotte ! s'écria Maximilien.

La détonation couvrit leurs voix.

Quand la fumée fut dissipée, trois corps étaient étendus sur le sol ; celui de Tempcreur remuait encore ; un soldat

lui donna le coup de grâce. On mil les cadavres dans les cercueils qui avaient été déposés à quelques pas de la place d'exécution efcils furent emportés au milieu de la même escorte au couvent des capucins.

— Maintenant que Tcmpereur est mort, nous voulons dignement enterrer Tarchiduc d'Autriche, dit le colonel Miguel Palacios, auquel la garde du corps de Maximilien avait élé remise.

On l'embauma et on plaça le cercueil dans une crypte.

L'ambassadeur de Russie, M. le baron Magnus, réclama en vain le corps du mallieureux empereur ; il fallut que le vice-amiral Tégétthof vint lui-même le demander au gouvernement mexicain, en novembre 1867. Tégétthof obtint en même temps rélargissement des soldats autricliiens encore prisonniers, ainsi que la grâce du prince Salm-Salm qu'on avait également condamné à mort.

Quant au traître Lopez, au lieu dcsdeuxmilleonces d'or promises, il n'obtint que sept mille piastres Sa femme, après sa trahison, refusa de le revoir, et, lorsqu'il se présenta au général RinconGallardo pour solliciter une place dans les rangs de l'armée mexicaine de laquelle il avait jadis été chassé, il reçut cette fière réponse :

—•Colonel Lopez, si jamais je vous recommande pour

une place, cette place sera à une branche d'arbre, avec

une corde autour de votre cou !

Maximilien laissera dans l'histoire le souvenir d'un

homme de bien et d'un roi martyr. Il avait une de ces âmes nobles et rêveuses comme il en nait sous le cie*

mélancolique de sa pairie, et se trouvait un peu étranger et dépareillé sur cette terre.

Jarpais on ne put lui arracher un» condamnation à mort, et le jour où il expiait sous les balles juaristes les crimes d*uQ autre, ce n*étaient pas des canons qu'il se faisait envoyer d'Europe, mais deux mille rossignols

qu'il avait achetés en Styrie pour en pejjpler son em-

pire.

ai* r

Le désert du Caris. — Gorilz. — Conversalion avec un curé allemand qui a 1res chaud et très soif. — Le couvent Castanovizza. — Ma visite au comte de Cliambord.

J'avais vu la demeure d'un empereur mort, je voulus voir celle d'un roi enseveli vivant dans son dj'apeau.

Le lendemain, au lieu de continuer directement ma roule, j'allai passer quelques heures à Gorilz, où M. le comte de Chambord venait de prendre ses quartiers d'iiiver.

A partir de Monfalcone, on perd de vue la mer, et l'on s'enfonce dans le désert désolé du Carst ou Carso, c'està-dire le Pays des Pierres : les montagnes sont décharnées comme des squelettes, la terre sans vie et sans entrailles; rœil ne voit que des rochers fendus, des entassemenis de débris ; on se croirait au milieu de volcans éteints, de montagnes en ruines. Les rares habitants de cette région pétrée seraient condamnés à mourir de faim si la nature, qui a pourvu à tout, n'avait mis précisément dans les fissures et les gouffres de ce désert de piei'res, un peu de terre végétale où croissent quelques légumes, du blé,^e'

m UN HIVER A VIENNE

la vigne, à Tabrides vents. Quelques-uns de ces abîmes et de ces entonnoirs renferment de vrais bosquets, il yen a même qui sont ombragés de petits bois (1). D'autres servent de l)erceau à de jolis petits lacs qui regardent le ciel de leur œil bleu et tranquille. I^ Carso est de toutes les contrées d'Europe la plus curieuse à étudier au point de vue hydrographique ; la couche calcaire de son sol forme comme une immense caverne où naissent des sources, où des cascades bondissent, où des rivières se croisent, s'enlre-croisent et se bifurquent. Des explorateurs hardis se sont laissés glisser sur des troncs d'arbres dans ces grottes et ont pu tracer le réseau de ces rivières sous-rocheuses ; la plus considérable, la Recca, termine son voyage souterrain au-dessous de Monfalcone et s'élance par trois bouches du sein des rochers. Les anciens avaient donné à ces sources réunies le nom de Timavo et l'avaient appelé « la mère de l'Adriatique ».

Enfin, au fond d'une vallée, comme si on assistait à un changement à vue, on aperçoit une rivière avec des ponts pittoresques, des arbres, des clochers : c'est Goritz — la gracieuse Gorizia, la « Nice autrichienne», qui s'épanouit comme une île verdoyante et hospitalière au milieu de cette mer aux vagues pétrifiées et que la terrible bora bat en hurlant. La ville est si bien abritée que les rigueurs

(t) Les Italiens appellenl ces goulTres des foiboy les SIovèDcs leur ont donné le nom de doJinc el les PYioulans celui d'inyJutidors, Ce sont les eaux de pluie qui, en y descendant, y ont dcpo c peu à peu celte couche d'alluvions propre à la culture.

de l'hiver y sont inconnues; aussi les médecins de Vienne y envoient-ils leurs poitrinaires et leurs convalescents.

On ne rencontre dans les rues que des jeunes femmes p&les et des jeunes hommes intéressants; les distractions ne font pas absolument défaut : il y a un théâtre, un tir à la carabine, une salle de bal et une salle de gymnastique, un casino pour les officiers et un cercle pour les catholiques; il y a des cafés dans lesquels on trouve le Kikeriki de Vienne, le portrait de Victor-Emmanuel et des dames sans gêne qui fument des cigares sans fin ; il y a des cochers et des garçons qui ne se trompent pas dans leurs soustractions, ce qui est toujours l'indice d'une civilisation avancée, et il y a deux journaux italiens qui font de l'opposition au gouvernement, ce qui révèle une certaine vie politique.

Goritz a été plus d'une fois le théâtre de manifestations italiennes. Dans leTrentin, toutes les écoles sont restées italiennes, tandis qu'ici, au vif mécontentement des indigènes, cette langue ne s'apprend que dans les écoles primaires ; les écoles supérieures sont allemandes.

L'après-midi la ville se baigne avec délices dans les rayons d'un tiède soleil, et les équipages sillonnent les allées sans jeter de la poussière aux yeux ou de la boue aux gens. Goritz ne connait la neige que de réputation ; la pluie y respecte les rhumatismes, et les baromètres immobiles y sèchent d'ennui. De grands attelages de bœufs au poil gris, à l'ail placide, passent, chargés de fagots, vous rappelant que jadis, à une époque où les listes

civiles L'taicnt dans i'enrance de l'art, les rois avaient encore assez de loisirs pour se promener dans ces équipages aussi indolents que rustiques.

Quand on a vu la ville, il faut voir les environs qui sont ravissants.'Je m'en allai à pied au couvent deCastanovizza, situé sur une jolie colline qui domine la con-

trée. On sait que c'est dans cet humble monastère qu'est enterre Charles X.

Caslanovizza est un pauvre petit village à l'aspect aussi ilalien que le nom ; les femmes, assises sur le seuil . des portes, leurs enfants entre les genoux, se livrent sur eux h des chasses sauvages ; des mendiants vous assaillent et

brament la faim en invoquant tous les saints du calendrier.

Un curé, tenant son chapeau d'une main, son mouchoir rouge de l'autre, me précédait de quelques pas; je le joignis pendant qu'il s'épongeait le front en soufflant.

— C'est bien le chemin du couvent? lui demandai-je.

— Parfaitement, mon ami, parfaitement. Venez avec IJIJI^inoi.

Nous reprîmes le pas.

— Vous n'êtes pas du pays ? me dit-il.

— Non, monsieur ; j'arrive de Paris.

— Ah I de Baris, s'écrla-t-il cette fois en français jDt en donnant à ses sourcils l'inflexion d'un accent circonflexe, c'est une pien pelle fille.

— En effet, monsieur le curé, les Parisiennes sont bien jolies...

— Vous né mé gomprenez pas, der Teufel î J'ai loulu dire un pelle fi... une pelle cité... Oh ! cette langage française elle vous tourne sur le langue...

Il s'arrêta de nouveau pour souifler.

— La soleil il être déjà trop chaude; on boiveraavec plaisir une bonne verre de vin en arrifant. Les fransciskaner ont pris la vigne du Seigneur au réel et au figuré : voyez ces koleaux.

Il me montra des vignes qui s'étendaient à perte de vue.

— A brobos, buisque vous venez de Baris, comment se portent mon ami Spiégel et son lemme ?

— Je n'ai pas Thonneur de les connaître, monsieur le curé.

— Comment ? vous ne les gonnaissez pas ? Ils m'ont écrit qu*iis gonnaissent tout Baris. Ils demeurent rue de l'Observatoire des Étoiles. Spiégel a une pouton sur la nez et son femme un mouche de peauté sur la gorche.

— Je le regrette, mais je n'ai jamais vu le bouton de M. Spiégel ni la mouche de sa femme, répondis-jo fiVlfÊ^ perdant tout à fait mon sérieux.

Le brave curé, après avoir repris haleine et essuyé la sueur qui ruisselait le long de ses joues, me demanda alors à brûle-pourpoint :

— Qu'est-ce que Mark* Mahon pense de la zitualion ?

— Et qu'en pense M. le comte de Chambord? ripostaije pour éluder une réponse à laquelle je n'étais guère préparé.

— La comte de Champorb, lui, il ne tit rien di tout, il attend comme un sache. Quand le pomme sera mûr, le pomme tempera de Tarbre, et il le manchera.

— Vous le voyez quelquefois ?

— Chamais, mon ami, chamais. Ma ficaire il va chague semaine prendre une prise au château; moi chai pas de tabatière et ché suis publicain.

— Vous voulez dire républicain?

— Foui, mon ami, ché suis répiblicain, mais un répiblicain idéaliste. Ché suis pour la répiblique de Platon de Jcsus-Christ. Les apôtres formaient une gouvernemcnte konstitoutionnel.

Nous étions arrivés au sommet de la petite montagne.

— Tenez, la foilà le bicoque de le comte de Champorb? s*écria tout à coup le curé en me tournant par le bras vers un toit rouge à demi noyé dans un massif d^arbres aux portes de Goritz.

— Cette château là-haut, continua-t-il en me désignant une massive construction aux murs blancs, abartient aux Blacas qui Tont acheté de la brincesse de Belljoso ; une ^vale de Napoléon P' y est enterrée, mais che ne sais si c'est sur celle-ci queTembereur il ressuscitera au chugcment dernier.

Nous nous dirigeâmes vers le monastère.

Un frère vint au-devant de nous.

— Vous voulez visiter la couvent, me demanda le curé; eh pien, cette cheune frère bortier vous conduira. La soleil il être trop chaude; moi, che vais me rafraîchir à la café. Pon voyache, mon cher ami, alieu !

Après cette conversation qu'on vient de lire dans toute sa naïveté germanique, je n'étais guère, on le pense, dans des dispositions convenables pour visiter un cimetière. •Le frère portier me répondit fort heureusement qu'il ne pouvait quitter son poste et que, si je voulais attendre un quart d'heure, un père me servirait de guide. J'allai m'asseoir au pied d'un arbre, et là, dans le paîsftle silence qui m'entourait, je me mis à repasser dans ma mémoire cette fin si agitée et si tristement cruelle de Charles X.

Lorsque le gouvernement autrichien désigna Goritz pour résidence au roi exilé, ce n'était qu'une misérable

04 UN HIVER A VIENNB

couvris une sonnette. Un valet de pied vint me répondre et me pria de monter chez M. de Foresla, secrétaire particulier de )I. le comte de Chambord.

J'étais dans un fort modeste équipage pour demander une audience de prince, et je me trouvais très embarrassé aussi d'expliquer le but de ma visite.

— Avez- vous une recommandation ? Portez-vous des lettres de nos amis de France ? me demanda M. de Foresta.

— Non, monsieur, répondi^je; je n'ai ni lettres ni recommandation, n'ayant absolument rien à demander; J*ai visité les appartements de M. de Bismarck, j'ai vu M. de Moltke, je voudrais voir 31. le comte de Chambord. Voilà tout.

— Eh bien, monsieur, on vous fera dire dans une heure si Monseigneur peut vous recevoir.

M. de Foresta me demanda à quel hôtel j*étais descendu. Hrias ! il pa: ait que j'étais si mal tombé, qu'il n'en soupçonnait même pas l'existence.

Je m'en retournai à Gorilz persuadé que j'étais dans un de ces jours de mauvaise veine, où tout va de travers.

Comme j'achevais de déjeuner, un petit homme enveloppé d'un manteau noir et coiffé d'un chapeau pointu, s'approcha do moi sur la pointe des pieds et me présenta une grande enveloppe qui portail mon nom et mon adresse. M. de Foresta m'écrivait que je n'avais qu'âme présenter à deux heures.

J'avais bien un habit noir, mais je n'avais pas de gants

convenables JK)ur compléter ma toilette ; je ne savais pas

alors que j'aurais dû m*en passer. Je courus toute la ville

4en voiture pour découvrir une malheureuse paire de gants,

et, lorsque je fus complètement équipé, je me présentai.

Au haut de l'escalier je rencontrai M. de Foresta qui ne s*atlendait sans doute pas à ma transformation : il m'introduisit dans une pièce spacieuse qui tenait à la fois de Tanlichambre et du salon.

Une minute .après, une porte à deux battants s*ouvrit et je me trouvai en face de M. le comte de Chambord. J'entrai et la porte se referma sur moi. ' — Monseigneur sait, dis-je au duc de Bordeaux, que je suis républicain ; mais si je ne peux saluer un roi, je salue un homme.

— 11 sourit et m'invita à m'asseoir, mais je continuai de le regarder; je n'en pouvais croire mes yeux : cet homme à la ligure si sympathique, si ouverte et si souriante, au beau front, aux regards si doux et si profonds, c'était donc là ce comte de Chambord que les journaux m'avaient dépeint sous les traits grotesques d'une espèce de Bouddha de la légitimité !

Les yeux surtout me frappèrent par la beauté et la franchise de leur regard. C'était un regard arrêté, Mxé, qui avait mesuré le but, qui savait ou il était, et que rien ne pouvait détourner de la droite ligne. Avec ces ycux-là on ne voit qu'en plein soleil. Quel beau regard d'honnête

homme 1 Le duc de Bordeaux portait la barbe entière, taillée à

9C UN HIVEH A VIENNE

la Henri IV, son âïcul, à qui il reisemblait flar plus^^un côté. Sa voix était une musique, et Tesprit gaulois pétillait sur ses lèvres que les abeilles de France avaient nour^ .^ries de leur miel. De taille moyenne, il était un peu gros, % ■ plein de vigueur et de santé.

Nous causâmes près de vingt minutes; je ne me crus ^m pas le droit d'aborder le terrain politique ; nous parlâmes ^ ^^^ de littérature, de beaux-arts, et un peu de rAllemagne, — v.? ce spectre ensanglanté qui se lève partoutdevanl vous.

Le comte de Chambord était au courant de tout, il savait tout ; il connaissait le livre paru ainsi bien que celui qui devait paraître ; il savait les succès du saloir qui venait de s'ouvrir et la pièce que Paris avait applaudie la veille. ISes vieux auteurs préférés étaient Montaigne, Molière, M"** de Sévigné qui lui avait légué le secret de son style inimitable; car ce fils de roi était un écrivain ' dans toute retendue du terme.

La question sociale était depuis longtemps Tobjet constant de ses méditations et de ses études ; il croyait que cette grave question est le problème énorme qu'aura à * résoudre un prochain avenir, et que la crise sera surtout terrible en Allemagne, où les idées socialistes montent comme les flots. Le comte de Chambord me déclara qu'il était partisan des associations volontaires et libres des ouvriers, il était pour la défense de leurs intérêts commu et rétablissement de syndicats chargés de régler à V miable les différends relatifs aux conditions du travail et du salaire.

tflT VENISE ADVIENNE

■^ Ub guesSons milit|||te ne lui étaient pas non plus étrangères; il aimait le soldat, comme tout homme à Tes- ^ ^ P^it chevaleresque, t Quel bonheur, disait-il un jour $ devant M. de La Rochefoucauld qui Tacompagnait à * Cheval, — quel bonheur, si la guerre devenait indispensable, de faire une charge à la tête d'un régiment français! »

Il me parla de Tarmce allemande avec l'expérience d'un vieux général prussien.

Quand on s'intéressait comme lui à tous les progrès qui se poursuivant dans les lettres, dans les sciences et #^ans les arts, on avait beau être un homme d£ l'ancien régime, on 3e renouvelait malgré soi et on devenait un homme moderne. Aussi, déjà en 1853, le comte deChambord écrivait-il au dot de Lévis : « Les maximes que la France a fortement à cœur, — l'égalité devant la loi, la liberté de conscience, le libre accès pour tous les mérites k tous les emplois, à tous les honneurs, à tous les avantages sociaux, tous les grands principes d'une société éclairée et chrétienne, me sont chers et sacrés comme à tous les Français. » Et, en 1859, ne disait-il pas à M. de Chénier : « Les évêques et tous les membres du clergé ne sauraient éviter avec trop de soin de mêler la politique à l'exercice de leur ministère sacré, et de s'immiscer dans es affaires qui sont de Tautorité temporelle, ce qui n'est moins contraire à la dignité et aux intérêts de la religion elle-même qu'au bien de l'État. » -^

Un prince qui écrivait et pensait comme cela était un

98 UN HIVER A VIENME

prince tolérant et digne du respexA de tous; et tel Û se* montrait dans ses lettres, tel on le retrouvait dans ses entretiens.

L*exil est une rude école : les courtisans n*en franchissent guère la porte, c Les années d'exil, disait le comte de Cliambord à un de ses serviteurs, sont comme les années de campagne, elles comptent double. Oui, Texil m'a été favorable : en France j'aurais été élevé comme un prince^ c'est-à-dire je n'aurais vu que de loin les misères et les souffrances du peuple, et l'on sait que la perspective rapetisse les objets. Grâce à l'exil, j'ai vu deprbs, j'ai éprouve moi-môme le malheur, Tinjustice, l'abus de la forcer toutes choses qu'il est nécessaire de connaître pour y porter remède et y compatir. »

Le comte de Cliambord habitait^u château en gentilhomme campagnard, la simplicité de sa vie s'accordait avec la simplicité de ranieublcment, qui n'avait rien de royal : de bons vieux fauteuils, de bons vieux canapés semblables à de vieux serviteurs fidèlement attachés à la fortune du maître. Tout cela avait un air patriarcal. Point de marbres, pas de dorures, peu de tableaux, mais quelques trophées d'armes, des fusils et des cors dédiasse.

Le comte de Chambord était un grand chasseur devant Dieu et devant les hommes, malgré la chute de cheval qu'il avait faite en 1841 àKirchberget qui lui avait brisé la cuisse. Sa chambre à coucher avait pour tout ornement deux vases qui lui avaient été envoyés par des ouvriers de Paris. Sous un cadre de verre, on voyait une touffe de