CHAPITRE XXXI

La province d'Ostergôtland. — Église de Risinge. — Un champ de bataille historique. — La ville de Norrkôping. — La plus grande ville manufacturière de la Suède. — Comment vivent les ouvriers. — Demeures confortables. — Les forges de Finspong. — Lois concernant le travail des enfants. — Belles écoles. — Cérémonie intéressante pour la clôture des écoles. — Une société d'instituteurs.

Au sud du Sôdermanland, on entre en Ostergôtland, l'une des provinces les plus fertiles de la Suède, dont le territoire est situé principalement entre le lac Weltern et la Baltique. Dans sa route du nord à Norrkôping, le voyageur passe auprès de l'ancienne église de Risinge, remarquable par son plafond en bois sculpté et ses peintures datant du moyen âge. En s'avançanl vers la côte et en approchant du fiord Braviken, il arrivera sur la bruyère de Bravalla, qui, dans l'histoire païenne, a été le théâtre de la sanglante bataille livrée, en 740, par Harald Hildetand à Sigurd Ring.

La ville de Norrkôping (27,000 âmes), près de la pointe du fiord Braviken, est construite sur les deux rives de la rivière Motala, dont les rapides fournissent une force motrice presque illimitée aux nombreuses manufactures échelonnées sur ses bords. Les navires remontent le courant jusqu'au point le plus bas, et on a établi des quais de chaque côté ; les rues sont larges et en général plus belles que celles de Stockholm, de grandes dalles formant les pavés des trottoirs. La ville est propre.

La plupart des maisons sont en bois, peintes, et n'ont pas plus de deux

étages.

Norrkôping est le principal centre manufacturier de la péninsule Scandinave. Elle renferme des papeteries, des établissements lithographiques, des ateliers de machines, des fabriques de tabac, savon et allumettes ; des tanneries, brasseries, raffineries de sucre ; des manufactures de produits chimiques, de bonneterie et d'amidon ; trois docks pour la construction des navires, dont un appartient aux forges de la Motala; des usines pour la laine et le coton, — dont quelques-unes

Vue de l'extrémité de la tombe du roi Olaf Skotkonung.

occupent de 5 à 700 ouvriers. Les manufacturiers ont reconnu que plus le pouvoir producteur était grand, plus le coût des marchandises revenait bon marché ; ils ont ainsi adopté les derniers perfectionnements apportés aux machines en Angleterre, en Amérique, en France et en Allemagne. Cet esprit d'entreprise, j'en suis persuadé, accroîtra beaucoup avec le temps l'importance industrielle de cette ville.

La population ouvrière est prospère et ses maisons excessivement propres; en réalité, la propreté est un des signes caractéristiques de l'ouvrier suédois. Ces artisans habitent généralement les étages supérieurs des maisons, où ils occupent deux ou trois chambres. Il est des

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