SOURCES THERMALES

et parfois elles appellent le sourire. Les chandeliers, avec des aigles à double tête, sont probablement des dépouilles de la guerre de Trente ans.

La place, qui fut brûlée en 1864 ou 1865, a été complètement rebâtie depuis. Elle exigerait un grand hôtel pour recevoir les voyageurs qui viennent aux sources. Les malades logent et prennent pension dans les maisons particulières, et, quand la saison est dans son plein, on ne trouve à se loger que si on a retenu d'avance des appartements. On vit ici moyennant 4 à 5 kronor par jour. Chacun se retire de bonne heure, et, à cinq heures du matin, la ville est pleine de gens qui se rendent aux sources. Les promenades sont belles et les arbres fournissent de l'ombre. Autour de la source, les malades attendent patiemment leur tour pour boire de l'eau. Une bande de six musiciens joue les airs les plus gais de son répertoire; à huit heures, la musique cesse, la foule se rassemble et le pasteur de Ronneby dit la prière et appelle la bénédiction de Dieu sur ceux qui sont venus chercher la santé. Personne ne quitte la source avant l'accomplissement de cet acte de dévotion. Cette coutume règne dans toutes les villes thermales de la Suède.

Les Suédois sont très méthodiques lorsqu'ils vont aux eaux. Le médecin résident arrive à six heures du matin, et aussitôt ceux qui désirent le consulter se rangent autour de lui. Le docteur a un sourire et un mot gracieux pour chaque malade et, malgré les questions souvent puériles qu'on lui pose et les indispositions insignifiantes qu'on lui signale, il examine tous les cas. La durée habituelle du traitement est de trois à quatre semaines. Sur une partie des promenades se trouve un hôpital pour les pauvres ; ceux qui ne peuvent payer boivent l'eau et reçoivent des consultations gratuites, le docteur étant payé par la paroisse. Les sommes versées par les malades sont consacrées à l'entretien de l'hôpital, à l'amélioration des promenades et des bâtiments, ainsi que de l'établissement de bains; mais, à l'époque de ma visite, cet établissement était encore endetté.

Le docteur était aussi l'officier sanitaire delà paroisse et du district, qui contenait une population de 13,000 âmes. Il exerçait son office depuis sept ans et venait d'être promu à cette position dans la province de Blekinge ; il est tenu de voyager, de faire observer toutes les prescriptions sanitaires et de présider aux autopsies. Le gouverneur

de la province et cinq citoyens notables sont chargés de la direction de ce service. Quand une vacance se présente, le collège médical de Stockholm en est informé ; on lui soumet le nom du docteur que les autorités locales voudraient voir choisir, et généralement il est accepté. Il y a un officier sanitaire pour chaque province et un pour chaque paroisse ou district; tous doivent soigner les pauvres gratuitement, veiller sur la santé publique et prendre les précautions nécessaires pour empêcher la propagation de maladies épidémiques.

Par curiosité, je pris un bain de boue. Je reçus les soins d'une vieille femme qui m'enduisit et me frictionna le corps avec de la boue ; elle me frotta ensuite avec une brosse douce ; quandjefuslavéje reçus une douche d'eau froide qui me produisit une sensation délicieuse ; enfin on m'enveloppa d'un drap chaud et d'une épaisse couverture, puis je m'étendis sur un sofa. Le bain cause à la peau une assez vive démangeaison, mais elle ne dure pas; l'effet en devient bientôt agréable. Cette eau est si fortement imprégnée de fer, que l'on ne s'en sert que pour les bains. On ne fait pas assaut d'apparat, on ne rivalise pas de toilettes dans cette calme petite ville ; un comité d'amusements, composé de trois dames et de trois messieurs, choisit tous les jours un endroit ou l'on servira le café, et le nom de cet endroit est inscrit sur un placard placé au bas de l'escalier des sources. Les domestiques précèdent les invités, et, quand la compagnie est réunie, on se livre à des jeux, innocents de toute sorte. Il n'est pas permis de vendre de punch, de spiritueux ni de vin à l'endroit choisi ; le jeu y est aussi

défendu.

Sur la place du village, on fait de la musique jusqu'à neuf heures du soir. A neuf heures et demie, on va se coucher. On fait peu de courses en voiture, les gens aimant mieux marcher. Il y a aussi un club, où l'on peut prendre ses repas. On y sert journellement trois plats; le menu est simple mais excellent, et calculé pour produire de bons effets hygiéniques. Les prix de ce restaurant sont étonnamment bon marché. Généralement on ne boit pas de vin. Le docteur préside la table; mais le manque de ventilation dans ce restaurant est accablant pour celui qui n'est pas accoutumé à une atmosphère suffocante, .l'ai déjà fait remarquer la répulsion des Suédois pour l'air frais; ils semblent redouter au delà de tout les courants d'air et les