A LAUSANNE. I

armées du Roi de Sardaigne, mais personne ne doutait du succès prochain de la coalition. Parmi les habitués de la maison brillait au premier rang un vieux monsieur de Riv..., qui depuis le commencement de l'émigration faisait son personnage à Lausanne. Il était de la njeilleure mine, mais fat, léger et infiniment préoccupé de sa personne. Sa parure lui était une cause de perpétuels soucis; il ajustait au besoin de petits vers, mais se prétendait surtout excellent à la guerre et dans les ambassades, oîi sa Jeunesse avait été, disait-il, employée avec de grands avantages. Il donnait le plus galamment du monde les explications sur la façon dont se gagnaient les batailles ou se nouaient les alliances. On s'oubliait à l'écouter, et, qui plus est, parfois on finissait par croire le vieux rêveur quand il engageait sa parole pour une restauration prochaine.

Comme tout ce petit monde qui gravitait autour d'elle , la marquise s'était insensiblement laissé prendre à ces chimères et voyait dans leur réalisation la conséquence toute naturelle de son ardeur à les désirer.

Rien ne lui sembla bientôt plus certain que le succès des alliés, rien pour elle ne fut plus évident que la restauration de Louis XVI; l'Angleterre, au besoin, devait accommoder tout cela et rendre par-dessus le marché la Savoie au Roi de Sardaigne avec le cœur de ses sujets.

Or, ces visions étranges, que trahissaient à chaque ligne les lettres de la pauvre femme, finirent par inquiéter son mari.

« Votre noblesse émigrée et vous avec elle, con-

tinuez donc ces bavardages auxquels se prend toi^t ce qui a quitté son pays? Souffrez, ma chère amie, qu'au lieu de partager votre système sur la régénération du monde, je vous invite à réfléchir sur l'imprudence des gens qui, buvant du thé, se livraient Tannée dernière à une quiétude qui les a perdus. Hélas! croyez-moi, les nations, comme les individus qui n'auront pas en tout ceci perdu Tesprit, se moqueront des autres, et, pour remède, les inviteront à prendre patience.

» La paix peut n'être pas fort éloignée; je n'en sais rien , mais tenez pour certain que c'est la France révolutionnaire qui l'imposera. Cette guerre, si follement entreprise et si lâchement soutenue, perdra les Rois dans l'esprit des peuples; et notre misérable breloque de Savoie, dédaignée, abandonnée par tout le monde, restera en proie aux malins esprits comme une masure envahie par les spectres.

» Nous serons ruinés si vous n'y prenez garde. Cessez de voir dans les Rois des sages trompant comme autrefois les peuples pour leur bien et les gouvernant par leur prestige. Croyez qu'à cet égard tout est bien changé. Aujourd'hui ce sont les gouvernés qui ont les lumières cent fois plus qu'il ne leur en faudrait; j'en conviens, pour ne pas vous quereller; mais les gouvernements n'y voient goutte et ne savent oti ils en sont; ils offrent l'image d'un cavalier qui a perdu la tête et que son cheval emporte.

» Les Necker , les Tronchain et tant de gens habitués à repousser la vérité qui les blesse, reconstruisent le