CHAPITRE VINGTIÈME

M. Vambassadeur de Venise après le traité de Campo-Formio. — Bonaparte quitte l'Italie. — Souvenirs qu'il y laisse parmi les jacobins. — Propagande républicaine. — Insurrection armée. — Hostilité des Génois. — Prise de Serravalle. —•'Attitude de Brune. — Abdication de Charles-Emmanuel. — Récit du général Grouchy. — Causes qui amenèrent le départ du Roi.

Les Autrichiens avaient été battus par les armes; Venise disparaissait par la diplomatie. Le résultat était le même pour tous les princes de Pltalie; qu'ils eussent été braves ou lâches, fourbes ou loyaux, tous avaient trouvé leur vainqueur. Le traité de C^mpo-Formio achevait de bouleverser la Péninsule.

« Je me dis en voyant ce qui se passe, écrivait le marquis Henry , que nous serions trop malheureux si nous n'avions pour nous consoler un peu du mal d'autrui, celui de nos jacobins surtout. Ils sont stupéfaits du sort de la république de Venise; voilà qui confond et embrouille leurs idées, et vraiment il y a de quoi s'étonner. La maison d'Autriche se trouve, par le traité, plus puissante qu'elle ne l'était. Figurezvous , et ceci est ici le sujet de toutes les gorges chaudes, qu'au monient précis où son pays était trafiqué de la manière que vous savez, M. l'ambassadeur de Venise s'était mis à faire le Français de toutes ses forces; il

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s'était établi le sigisbée de madame Miot, et avait été jusqu*à se costumer en incroyable. Maintenant le voilà sujet de TEmpereur; M. de San Fermo et lui doivent, sans nul doute, bien regretter aujourd^ui leurs dén)onstrations et leurs frais de toilette. Pour avoir été • moins ridicules, nos hommes d'Etat piémontais n^en sont pas moins joués et à bout de voie. L^ordre dans un pays si longtemps et si parfaitement gouverné que le nôtre n'a pu être détruit tout d'un coup; les demimesures prises par Charles-Emmanuel ont calmé momentanément les effervescences, mais à quel prix, mon Dieu! au prix des plus tristes concessions.

» Deux affreux conjurés ont été fusillés au lieu d'être pendus, comme le voulait la loi, et cela par ménagement pour la bourgeoisie qui a fait intervenir Tambassadeur de France , tandis que le comte de Saint-Martin , d'une des plus illustres familles du pays, a été pendu sur les instances de ces mêmes gens. Cette double entorse donnée à la loi et à la coutume me paraît un grand mal ; c'est accabler une classe pour satisfaire Tautre qui exige et qui menace.

» Ce n'est point en agissant ainsi que l'on peut conserver un grand espoir de maîtriser le mal. »

Le mal qui rongeait le Piémont eût paralysé une main plus forte que ne Tétait celle du malheureux Charles-Emmanuel. Les républiques cisalpine et ligurienne accueillaient comme des frères les patriotes qu'une peur exagérée faisait sortir du royaume: à l'abri du danger, ils entretenaient de là les correspondances les plus révolutionnaires et excitaient contre le

FIN DE LA MONARCHIE PIÉMONTAISE. 4x3

Roi ces misérables petits États , trop bien disposés déjà à les seconder. Les conspirateurs savaient, d'ailleurs, de quel secours leur serait le Directoire s'ils parvenaient à mettre le roi de Sardaigne aux prises avec les démocraties italiennes.

Charles- Emmanuel le savait aussi, et se déterminait à écrire au général Bonaparte pour lui exposer les faits et lui rappeler l'article 3 du traité d'alliance.

Le meilleur moyen de trouver de Thonneur chez son ennemi n'est-il pas de lui en supposer ?

Bonaparte, qui était alors à Vérone, écrivit au Directoire cisalpin de faire sortir à l'instant de son territoire tous les patriotes piémontais; en même temps il ordonnait à ses généraux de prêter main -forte aux troupes sardes toutes les fois qu'elles auraient à sévir contre les rebelles.

Depuis longtemps on n'avait pas entendu un pareil langage. Malheureusement ces bonnes dispositions furent inutiles; Bonaparte retournait à Paris, et son successeur ne pouvait, comme lui, opposer ses volontés à celles du Directoire, qui secrètement soutenait l'insurrection.

« Le dur et glorieux conquérant est arrivé ici à six heures et en est reparti à dix, écrivait Henry. lia passé tout ce temps chez l'ambassadeur de France et n'a point vu le Roi. Il n'a reçu que le chevalier Priusca, le marquis de Saint-Marsan et le comte de Saint-André. J'ignore s'il a accepté le présent qu'on lui destinait : on avait plaqué de diamants la bride d'un cheval sarde qui devait lui être offert. S'il a daigné nous sourire,

estimons-nous trois fois heureux , car il ne peut être de nous que ce qui plaira à ce grand distributeur du bien et du mal. Ces gens qui versent à pleines coupes les fléaux sur la terre sont bénis, quand ils suspendent leur passe-temps.

» Nos jacobins le voient partir de bon cœur. Ils ne lui pardonnent pas d'avoir, après la victoire, usé de quelques ménagements envers les vaincus, de n'avoir pas aboli le Saint-Siège, pendant que la chose leur semblait si facile, d'avoir supprimé leurs clubs dans toute la Lombardie, d'avoir traité trop librement leurs députations en diverses rencontres. Mais ce qu'ils lui pardonnent moins que toute autre chose, c'est d'avoir sacrifié leurs frères du pays vénitien, en les plaçant sous un joug qu'ils abhorrent, celui de la maison d'Autriche. »

Dès que Bonaparte eut quitté l'Italie, la révolution piémontaise voulut prendre sa revanche. Le pays fut de nouveau inondé de brochures, de proclamations invitant les soldats à la désertion et le peuple à une révolte . ouverte.

Ces écrits, dont quelques-uns étaient dans l'idiome du pays, rappelaient ces pamphlets qui avaient bouleversé la France au commencement de la Révolution.

Imprimés sans beaucoup de mystère à Gènes et à Milan, ils portaient comme date : An premier de la république piémontaise.

C*était au nom d'un comité révolutionnaire subalpin qu lis étaient distribués. La cour, les ministres, comme la magistrature, y étaient indignement calomniés; les

FIN DE LA MONARCHIE PIEMONTAISE. 4l5

généraux étaient taxés de lâcheté et d'ineptie, tandis que les subalternes s'y trouvaient portés aux nues.

On promettait aux soldats et aux sous-officiers des grades proportionnés à leurs talents jusque-là méconnus, et de Tavancement à tous ceux qui abandonneraient l'armée royale pour servir la cause de la liberté.

On faisait espérer l'abolition de tout impôt aux bourgs et aux villages qui lèveraient les premiers l'étendard de la rébellion ou qui fourniraient des vivres, des armes et de Targent aux insurgés.

Comme toujours, ce déluge d'écrits ne devait précéder que de peu de jours le soulèvement armé.

Les révoltés se montrèrent bientôt à la fois sur les confins du Novarais, de l'Alexandrin et de la vallée de Luzerne. C'était un ramassis de jacobins et de déserteurs piémontais, génois, italiens et français. Ils s'étaient donné le nom d'armées infernales du Nord, du Levant et du Midi.

« Tout cela, dit le marquis Henry, ne les eût pas rendus bien redoutables sans leur entente avec les démocraties italiennes et sans la protection cent fois plus redoutable des Français. »

Celle-ci était flagrante , car les insurgés marchaient armés, vêtus et organisés à la façon des troupes républicaines, leurs drapeaux étaient tricolores, et enfin ils étaient commandés par Colignon, adjudant général de l'armée de Brune, et par Léoto, aide de camp du général Fiorella. Ces bandes, à l'origine peu nombreuses, devaient servir de brûlots pour allumer partout l'incendie.

4l6 UN HOMME dVuTREFOIS.

Le Roi se contenta d'envoyer contre elles quelques régiments que de fortes réserves devaient soutenir au besoin; peu de temps après, il publia un manifeste (i) par lequel il invitait ses sujets à s'armer pour le maintien de la tranquillité publique. Le Roi les engageait à se joindre aux troupes; il promettait l'impunité aux déserteurs qui rentreraient dans le devoir et , en même temps, condamnait à être fusillés sur-le-champ les bandits pris les armes à la main.

« Pauvre prince, écrivait le marquis Henry, obligé de verser tant de sang et de 'voir crimes et châtiments se multiplier sous son triste règne. Ne pas désespérer de son pays dans un pareil moment est héroïque à lui.

» Mais ces sortes de proclamations sont toujours une preuve de faiblesse. Le Roi n'avait pas besoin d'appeler le peuple à juger sa conduite, ni d'invoquer son secours contre ces hordes incapables de résister à une répression sérieuse. Peut-être a-t-il, comme Louis XVI, la faiblesse de vouloir être populaire. Peut-être veut-il prouver aux Français que, malgré tout, Taffection de ses peuples lui est demeurée. »

Cette lettre était écrite quelques jours avant que la division de Léoto violât le territoire sarde. La bande traversa Textrémité du lac Majeur sur une flottille de barques escortées par deux bâtiments pontés dont l'un portait pavillon français et l'autre pavillon cisalpin. Comme rien n'était prêt pour les arrêter, les patriotes

(i) 19 avril 1798.

s'emparèrent des bourgs d'Intra et de Palenza et les rançonnèrent. Ce premier succès enhardit les bandits, et on les vit remonter sans obstacles le long de la Toccia, petite rivière dont la source est au mont de la Fourche. Là, ils firent déclarer en leur faveur quelques patriotes et pillèrent plusieurs hameaux.

Deux jours après, Domo d'Ossola tombait en leur pouvoir; l'armée infernale trouva dans le vieux château deux ou trois pièces de canon, quelques munitions et des vivres. Mais là devaient se borner les exploits de Léoto. Surpris au bord du lac Majeur par le général comte Alicetti , sa troupe fut taillée en pièces.

« La moitié des patriotes , leurs drapeaux , leurs canons, nous sont demeurés ; le reste s'est enfui dans les montagnes, où les paysans en ont fait une justice un peu sommaire. On crie bien haut dans le monde philanthropique, et Ton reproche à ces paysans certaines exécutions. Vraiment ceux-ci avaient-ils la ressource de reléguer leurs prisonniers dans leurs possessions d'outre-mer? D'ailleurs vous savez que, quoi qu'on fasse, le paysan aime le Roi et veut la stabilité. Les drapeaux pris aux rebelles ont été mis en pièces par les vainqueurs ou suspendus aux gibets qui portaient les rebelles. Léoto vient d'être fusillé à Cazal avec vingtsept des siens. Il est fort bravement mort. On fait circuler ici une pièce de vers qu'au moment de mourir il a remise à Tofficier qui commandait Pescorte ; ce sont ses adieux à sa maîtresse. »

La division du Nord avait . disparu presque aussi

4l8 UN HOMME D^AUTREFOIS.

promptement et sans combat, grâce à la sagesse et à la prudence du lieutenant-colonel marquis de Ceva.

Mais au Midi, Tinsurrection avait eu un tout autre caractère de gravité. Le 19 avril, on vit les insurgés se répandre dans le haut Montferrat et y mettre tout à feu et à sang. Les colonnes mobiles réunies dans les provinces d'Acqui et d'Alexandrie se bornèrent à fortifier les positions défensives qu'elles venaient de prendre. Peut-être eût-il mieux valu se contenter de cette simple démonstration et enlever ainsi aux Génois tout prétexte à une intervention dans la querelle. Mais une chance ennemie poursuivait le Roi.

Les patriotes s'étaient cantonnés à Carrosio , petit village enclavé dans les montagnes de la Ligurie, entre la Boquette et le fort de Gavi. Ils ne pouvaient, à la vérité, ni entrer ni sortir de leur repaire, sans emprunter le territoire des Génois; mais ils connaissaient leurs amicales dispositions; on les vit donc, pendant quelques semaines, se répandre impunément dans TAlexandrin g(. dans le Tortonais. Leurs excursions étaient si habilement conduites que parfois ils parvinrent à surprendre les troupes royales.

Comme le disait le marquis Henry :

« Rien de décisif ne se faisait, malgré bien des charrettes embourbées, bien des gens et des chevaux crevés.

» Ce que vous me dites, mon amie, des confiscations m'étonne bien moins que votre étonnement de voir la continuation des maux qui s'abattent sur le monde. Comment avez-vous pu imaginer que les autels élevés à la raison le fussent à l'honneur et à la probité? Il

faut espérer que Ton se dégoûtera du brigandage comme on s'est dégoûté du meurtre ; votre impatience est un mauvais critérium pour mesurer le temps en révolution. »

Il avait raison; l'impatience en des temps troublés est funeste conseillère; le Roi, malheureusement, ne put maîtriser la sienne en se voyant ainsi provoqué tous les jours. Il pensa que les ménagements dont il usait vis-à-vis de la démocratie génoise ne feraient qu'accélérer une rupture. Il ordonna donc au général chevalier d'Osasque d'investir les patriotes à Carrosio, dût-il, pour arriver jusqu'à eux, violer le territoire de la république.

L'ordre fut exécuté le 5 juin. Les patriotes, au comble de la joie en voyant les troupes royales donner dans le piège qu'ils leur tendaient, évacuèrent Carrosio la veille même du jour où ils devaient y être attaqués et se retirèrent sous le fort de Gavi. Grand émoi naturellement au sein du Directoire ligurien. Le Roi s'empressa de déclarer que la mesure prise n'avait rien d'hostile , que son intention n'était ni d'insulter la république ni de troubler son repos. Ce ne fut là qu'une humiliation inutile.

(( Les expressions modérées de Charles- Emmanuel ont fait singulièrement hausser le ton de nos fiers voisins. Ces républicains deviennent gens terriblement farouches sur le point d'honneur; ils crient au droit des gens. La grande sœur est venue pondre quelque diablotin en leurs chausses, écrivait le marquis. »

Dans le bouillonnement de leur première colère, les

Génois consacrèrent un demi-million aux frais de la guerre et se donnèrent un généralissime dans la personne du citoyen Siry, qui commandait le fort d'Avado.

Tout cela était ridicule, depuis cinquante ans les Génois n'avaient pas tiré un coup de fusil ; on ne pouvait donc croire à Turin que des voies de fait suivissent ce premier éclat. Cependant, le 9 juin, c'est-à-dire quatre jours après l'attaque du Carrosio, les troupes du Roi furent assaillies, par huit mille hommes que guidait bien certainement une main exercée; les troupes royales plièrent et se réfugièrent sous Rocca-Grimaldi et sous le fort de Serraval. Des corps français entiers étaient mêlés aux milices italiennes ; on leur prit même deux obusiers, que le général d'Osasque eut soin de renvoyer au commandant d'Alexandrie, qui ne répondit rien.

Les Génois, enflés par ce premier succès, continuèrent leur marche et vinrent mettre le siège devant le fort de Serraval. Leurs forces s^accroissaient, ils en formèrent deux divisions; la première fut employée au siège, la seconde marcha à la conquête d'Oneille et de la vallée du Tanaro. Il n'est pas besoin de dire que les patriotes piémontais formaient partout l'avant-garde des Génois.

Ces dispositions forcèrent le général d'Osasque à diviser également en deux le corps qu^il commandait. Il garda quelques troupes pour défendre les approches de Serraval et poussa le reste sur Oneille et sur Orméa, recommandant au lieutenant-colonel marquis Palavicini d'arrêter le premier élan des Génois. En même

temps, il demandait lui-même, à grands cris, des renforts à Turin.

Les choses devenaient graves : au lieu d'avoir affaire à une poignée de rebelles, le Roi se trouvait avoir affaire à une nationalité en proie aux plus mauvaises passions. Ces passions étaient partagées par la République cisalpine, qui, selon toute apparence, ne devait pas tarder à embrasser la querelle des Génois.

« Les traîtres de Tintérieur, que la peur seule de Péchafaud avait contenus jusqu'à présent, répondent au signal qui leur est donné du dehors, écrivait le marquis Henry. Une grande fermentation se manifeste à Turin et dans les principales villes du Piémont, pendant que les dispositions du gouvernement français deviennent de jour en jour plus équivoques et plus alarmantes. »

Les événements confirmèrent bientôt ces prévoyances.

Le Roi , qui attachait avec raison la plus grande importance à la conservation du fort de Serraval (c'était la seule place qu'il pût opposer aux Génois depuis que •la citadelle d'Alexandrie et la forteresse de Tortone étaient occupées par les Français), fit marcher des troupes en toute hâte pour dégager la place assiégée; mais Agro , commandant français de Tortone , les arrêta et les retint sous un prétexte quelconque pendant quarante-huit heures. Ce retard fit tomber Serraval aux mains des Génois et valut au commandant d'Alexandrie les compliments de sa République.

On recevait en même temps à Turin d'autres nouvelles fâcheuses. Pendant que l'armée du haut Apennin

(c'était ainsi que les Génois appelaient leur aile droite) forçait Serraval à capituler, Tarmée d'Occident, c'està-dire leur aile gauche, avait fait des progrès rapides sur les hauteurs d'Albenga et de Final. Louan était pris; les postes de Sambrico et de Balestrîno étaient occupés, ainsi que la plupart de ceux de la vallée du Tanaro: Le Cairo était menacé, Oneille était aux abois; la contenance timide, les mouvements rétrogrades des troupes royales faisaient craindre que l'invasion ne s'étendît jusqu'aux portes de Turin.

Plein d'inquiétude, mais convaincu qu'il était inutile de paraître suspecter la bonne foi de ses funestes alliés , le Roi s'adressa directement au général en chef alors à Milan ; mais ce n'était plus à Bonaparte qu'il avait affaire, Bonaparte voguait vers TEgypte. Son successeur, le général Brune, soit qu'il eût ou non l'ordre de son gouvernement, refusa durement de se mêler de l'affaire si , pour prix de ses bons offices , on ne remettait immédiatement, comme compensation, la citadelle de Turin entre ses mains, à titre de dépôt, ajoutait-il hypocritement.

« Si Charles- Emmanuel avait pu acheter à tout autre prix seulement une neutralité firanche et loyale des Français , écrivait le marquis Henry après avoir donné à sa femme les détails précédents, il aurait bien mal fait d accéder à la demande qui vient de lui être faite de la citadelle ; mais il sait , à n'en pouvoir douter, que le Directoire ne cherche qu'un prétexte pour le traiter ouvertement en ennemi ; il sait qu'au mépris de la foi publique, ce sont ses prétendus protecteurs qui sous

main ont armé contre lui les républiques italiennes. Pour parer à ces dangers dont on le martyrise , il a été forcé de conclure une convention avec Brune. Cest bien pour ce pauvre infortuné prince que Voltaire inventa ce vers :

Si vous n'avez su vaincre, apprenez â servir. »

Uaccord proposé par Brune fut conclu à Milan le 28 Juin 1798. .

A peine ce malencontreux traité était-il signé, qu'arrivaient à Turin des nouvelles aussi favorables que les dernières étaient alarmantes. Toute la droite du Tanaro venait d'être reprise aux Génois, avec la plupart des postes dont ils s'étaient rendus maîtres dans la vallée de Luccaret. Le comte des Geneys , défenseur d'Oneille, bloqué dans cette mauvaise place par plus de six mille hommes , foudroyé par quarante-six bouches à feu , était parvenu non-seulement à écarter ceux qui d'heure en heure le sommaient de se rendre, mais il avait taillé en pièces un gros corps de troupes venu de Gênes pour renforcer les assiégeants.

Ce brave officier, comme trophées de sa victoire, envoyait au Roi vingt-trois enseignes , trente-cinq pièces de canon , six mille fusils et un nombre considérable de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient presque tous les officiers supérieurs génois de cette division et le frère d'un des membres du Directoire ligurien.

Ces succès venaient trop tard , à peine en parla-t-on.

Il avait été stipulé qu*au moment oti ils prendraient possession de la citadelle de Turin, les Français n'y

entreraient que par la porte de secours, qu'ils n'y demeureraient que pendant un temps limité, et qu'enfin ils ne pourraient disposer de rien de ce qui s'y trouvait. Qu'importaient ces conditions à des gens déterminés à ne les pas respecter?

« Le bût que poursuivaient les Français est enfin atteint, écrivait le marquis Henry. La veille même du jour où ils ont pris possession de la citadelle, le ministre de France, résidant auprès du Directoire ligurien et cisalpin, a signifié à ces misérables gouvernements que la guerre avec le Roi de Sardaigne était finie, et qu'on eût à désarmer conformément aux volontés de la grande nation.

». N'est-ce pas comme s'il leur avait dit en leur tapotant sur la joue : Mes petits enfants, la France vous avait engagés à faire la guerre au Roi de Sardaigne; vous l'avez faite , la France en a recueilli le prix : tout est fini. Elle est contente de votre docilité et vous ordonne, jusqu'à nouvel ordre, de rester en paix avec votre voisin.

' » Ceci fait, le ministre de France, Sottin, n'avait qu'à quitter Gênes. Il a pris congé. Jugez , par ces quelques lignes que j'emprunte pour vous à un journal génois, du rôle qu'il a joué :

» Sottin a pris congé du Directoire ligurien le 19 à midi. Les Génois sont dans la désolation; la perte d'une bataille n'aurait pas répandu autant de tristesse parmi les vrais patriotes. Sottin était l'ami de la liberté. Ils lui ont présenté un sabre turc, avec une lettre dans laquelle ils épanchent toute leur tendresse pour lui.

» Le pauvre roi Charles se laissera duper par tous les sycophantes qui Tentourent. Les Français ont beau se chamarrer, se draper de justice et de loyauté, ce sont pour moi de vraies figures de carnaval, auxquelles j^ai crié depuis longtemps : Masque, je te connais! En les voyant ainsi armer et désarmer d'un signe les puissances italiennes, comment ne pas se rappeler ces chefs de factions déchaînant à Paris une populace furieuse contre la prison du Temple, puis arrêtant tout à coup ces forcenés à la vue d'un ruban tricolore !

» Le Directoire se fait un jeu des détresses du Roi ; il tourne en dérision son impuissance, son abandonnement forcé entre ses mains , et jusqu'à son inflexible probité.

» Nous gémissons et jalousons nos parents, nos camarades, nos amis morts sur le champ de bataille; ils n'ont pas vu ces temps d'opprobre, et ils ont cru, en mourant, que leur sang n'avait pas inutilement coulé pour leur prince et leur pays. »

Les humiliations et les épreuves ne touchaient cependant point encore à leur fin, et une fois de plus le malheureux Charles-Emmanuel allait avoir à se repentir de sa confiance. Il avait été convenu que le général Brune délivrerait le Piémont des jacobins armés, se chargerait de les enrégimenter et de les envoyer en Espagne. Or, trois jours ne s'étaient pas écoulés depuis la remise de la citadelle , que le Roi découvrit un nouveau complot pour surprendre l'arsenal de Turin et la ville d'Alexandrie. Ces deux coups de main devaient s'exécuter le même jour : le premier fut déjoué sans

bruit ; Tautre ne put aboutir, grâce à la vigilance et à la fermeté du chevalier Solar.

((Je suis ici le spectateur de bien étranges et de bien douloureuses choses, mon amie; parfois, cependant, je ne puis m^empécher de sourire des petites déconvenues de nos grands amis. On me conte, par exemple, le bon tour que voici, à propos du coup de main que les Français ont voulu tenter sur Alexandrie :

» Le commandant français jouait le bon apôtre et comptait, dans cette affaire, que Solar prendrait les vessies pour des lanternes ; or , Solar creva les unes et alluma les autres, au grand scandale du Français, qui le vit à sa barbe placer son avant-garde sur le chemin de Tortone d'oîi le coup dirigé contre Alexandrie devait partir.

» Le détachement était depuis quelques heures au bivouac , et le jour commençait à paraître, lorsqu^on vit une colonne considérable , avec des canons et des drapeaux, arriver à grands pas sur le chemin de Marengo. Alicetti , commandant du poste sur la route , se laissa dépasser par Tennemi, puis le chargeant en flanc, à la baïonnette et au pas de course, termina cette guerre de patriotes comme il Tavait commencée à Gravelonne, en tuant et en détruisant tout.

» Un tiers de ces malheureux insurgés resta sur la place, un autre tiers fut pris, et le reste, ayant jeté ses armes, se cacha dans les broussailles et les champs de maïs, où les paysans, rassemblés par le tocsin, les égorgèrent en grand nombre. Scala, chef de cette troupe, fut tué; Tardo et Trombeita, deux de ses ofiiciers prin-

cipaux, eurent le bonheur d'échapper, grâce à la vitesse de leurs chevaux. Ils avaient promis à leurs soldats de les rendre ce jour même maîtres de la ville d'Alexandrie, grâce aux intelligences qu'ils y entretenaient, et de les y faire nourrir à discrétion et habiller aux frais des aristocrates.

» Solar envoya, m'a-t-on dit, au général Brune, comme on Pavait déjà fait plusieurs fois, un assez grand nombre de Français pris dans l'affaire de la Spinetta ; non-seulement le général fut sourd à ce reproche, mais encore il crut devoir jouer la plus grande indignation et s'abandonner même aux menaces les plus déplacées. 11 osa se plaindre de la barbarie dont on avait usé envers des hommes persécutés et qu'on avait attirés, disait-il, dans un piège pour leur rendre inutile la protection 4e la France. Il alla jusqu'à demander impérieusement le rappel du chevalier Solar, comme si cet officier avait manqué au gouvernement français , comme s'il avait attenté aux lois de l'honneur et au droit des gens , en empêchant qu'une place confiée à sa garde ne tombât au pouvoir d'une troupe de brigands sans aveu. En vérité, ma chère amie, on ne se peut faire une idée de pareilles choses , il faut les voir de ses yeux et à travers les larmes de sang qui en jaillissent. »

Brune, comme l'écrivait le marquis, prétendit exiger du Roi que les paysans de la Frachea fussent châtiés et refusa, en se moquant, la destitution du commandant de Tortone. Sur ces entrefaites. Brune fut brusquement rappelé , et le Roi voulut absolument voir dans son remplacement une satisfaction donnée à ses réclamations.

Combien il se trompait! Le général Ménard remplaça Brune , et ce changement n'influa pas sur la marche des choses. Du i*' juillet au i5 décembre, chaque jour ajoutait aux inquiétudes du gouvernement piémontais.

Du haut de la citadelle, les Français insultaient impunément la ville et le palais par des huées et des chants patriotiques accompagnés par la musique des régiments ; des hommes masqués d'une manière indécente, portant le collier de PAnnonciade ou les rubans des ordres du Roi , parcouraient les remparts , tournant en dérision, par leurs propos et leurs travestissements, le Roi, les ministres et la cour de Turin.

(( Charles-Emmanuel affecte de mépriser les avanies dont les Français Pabreuvent, écrivait le marquis Henry, mais le peuple est indigné; il répond par des cris de fureur, par des Vive le Roi! répétés à ces insultantes provocations.

» Imaginez que Ton fut obligé, Pautre jour, d'envoyer à l'ambassadeur de France une garde d'honneur pour la sûreté de sa personne; la populace, ameutée, menaçait de le brûler vif dans son, palais.

» Dans une autre occasion , le général Joubert faillit être étouffé dans la rue Sainte-Thérèse par une foule qui dépavait déjà la rue pour le lapider. Il s'était jeté hors de sa voiture et cherchait un lieu de refuge, lorsque, heureusement, le comte de Saint- André, gouverneur de Turin, suivi d'un groupe nombreux d'officiers piémontais, accourut pour le délivrer; ils formèrent un cercle autour de lui et l'accompagnèrent jusqu'à son logement.

» On est obligé chaque jour de refréner le peuple, qui sent profondément les injures faites au Roi. »

La cour de Turin n'aurait eu certainement qu'à laisser faire pour voir éclater dans sa capitale un mouvement spontané et tout semblable à celui qu'on a tant vanté dans Thistoire de la révolution de Gênes en 1746.

Mais à mesure que Charles -Emmanuel cédait, on Taccablait davantage. Chaque jour voyait se produire de nouvelles demandes que ne prévoyaient en rien les traités de Paris, de Turin et de Milan : c'étaient ses armes, sa poudre, ses subsistances qu'on mettait en réquisition. On en vint à lui demander impérieusement les clefs de l'arsenal , dont les jacobins avaient voulu s'emparer par surprise quelque temps auparavant. Le Roi , après avoir cédé sur tous les points à toutes ces demandes, refusa d'accéder à cette dernière exigence et répondit qu'il en traiterait avec le Directoire.

Il devenait évident qu'on voulait pousser à bout la patience de ce malheureux prince, et le porter à quelque démarche capable dé justifier l'indigne violence qui se préparait contre lui. Le Directoire ne se souciait plus de le laisser sur son trône; mais il voulut être hypocrite jusqu'au bout, et en voici la preuve :

Ce document, émané du général Grouchy, vient justifier certaines appréciations que l'on aura peut-être trouvées exagérées et dures au cours de cette histoire (i).

(i) Rapport secret sur Tabdication de Charles-Emmanuel IV, roi de Sardaigne, écrit par le général Grouchy. — Une note du marquis Henry indique qu'une copie de ce document fut trouvée

43o UN HOMME D^AUTREFOIS.

« Le général en chef Joubert ayant appris, pendant sa tournée dans les divisions et les places de la Cisalpine, que les Napolitains avaient attaqué Tarmée française à Rome, et sachant que les intentions du Roi -de Sardaigne devenaient des plus douteuses, sentit la nécessité de prendre des mesures décisives à Pinstant pour empêcher que son armée ne se trouvât, si les Autrichiens rompaient le traité de Càmpo-Formio , dans la position critique d^étre attaquée par eux sur la ligne de TAdige et de FAdda , tandis qu'elle serait occupée sur ses derrières par ces mêmes Autrichiens descendant du pays des Grisons et réunis aux Piémontais.

» Il se détermina donc à envoyer l'adjudant général Meunier porter au Roi une espèce d'ultimatum relatif au contingent de dix mille hommes à fournir aux Français et à la remise de l'arsenal de Turin , résolu , si les réponses étaient évasives , de marcher sur cette ville avec toute son armée, afin de forcer le Roi à se prononcer.

» La citadelle de Turin était, depuis un couple de mois, occupée par les troupes françaises; mais il lui paraissait convenable de changer quelques-uns des officiers qu'il y avait employés pendant le temps oti des relations amicales existaient entre le Roi de Sardaigne et la République, au moment oii elles devaient se changer en des démonstrations hostiles. Les mêmes hommes ne pouvaient convenir dans des circonstances si différentes. En conséquence, le général Joubert me donna

dans les bureaux de la guerre, où elle avait été oubliée lors de la retraite précipitée des Français à l'approche des Austro-Russes.

FIN DE LA MONARCHIE PlÉMONTAISE. 48 I

ordre , le 7 frimaire (28 novembre) , de partir à l'instant pour venir prendre le commandement de la citadelle de Turin , qu'il regardait comme devant être bientôt son avant-garde.

)) Il ne se trompa point. Le Roi éluda de fournir à rinstant le contingent et de livrer l'arsenal. Le général en chef se détermina donc à marcher avec diverses colonnes afin de prendre des mesures propres à prévenir une cour perfide qui jetait enfin le masque.

» Je reçus l'injonction de mettre la citadelle de Turin dans Tétat de défense le plus respectable. Il était intéressant de le faire, car une grande sécurité avait régné jusqu'à ce jour. Les espions piémontais circulaient librement dans la citadelle ; les moyens défensifs étaient négligés. J'eus infiniment à travailler pour rétablir Tordre de manière à pouvoir répondre de l'état des choses. J'y parvins cependant bientôt, secondé comme je le fus par les officiers d'artillerie Henry et Alix, dont le zèle et le dévouement égalent le civisme.

» En m'envoyant ses instructions, le général en chef me prescrivait de ne négliger aucun moyen d'avoir des intelligences à la cour, chez les ministres, dans la ville, afin d'être parfaitement au courant des projets et des déterminations que prendrait le gouvernement sarde. Le général en chef ajoutait :

» Ne serait-il pas possible, au premier mouvement de nos troupes, de gagner le confesseur du Roi et de l'engager à déterminer son pénitent à abdiquer ?

)) Ce seul acte de Sa Majesté opérerait la révolution, et vous sentez combien il est essentiel, dans la position

N- /ÎOMME D AUTREFOIS.

•j.i '.^us :r::iivons» que rexécution. projetée ne ,:^:v::in: /is .: -^stades et soit promptement ter-

:l -:•:;: l-icte d'abdication portât ordre aux

•:::!:> w. X . ^nwede se tenir tranqidlles et d'obéir

I c'-^ratcnt '^ruvisoire, sans cela il ne fiarait

•r: ^ *vi:;^:c j. la. révolte.

: -c-i -.lie ccre attention à ce projet, confé-

. o. .. 'î'.^uisaaeur et le citoyen X...

' rî'-.vi: :^^:cc» ceiui d'obtenir des renseigne-

.'.*^.>. "c ,ui niciie à atteindre. En arrivant à

. . " ^:*jtî:> :enu caché pendant deux jours et

, v •. •. ^..u;-^ a sonder Tesprit public, à me ména-

> .^1 ^^ciKe:^ et à me rapprocher de quelques

.v^ /....»:u -^-.us disposés à nous seconder, que,

^^ ^» .\..^a:s:mtmt et si longtemps, ils brûlaient

. -^ . ... ^. is^e eur rerait entrevoir Fheure de la