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danger qui la ^nenaçait ; elle paraissait résolue à attendre tous les événements.

» Le 1 3, le général en chef marqua qu'il allait agir* et que je fisse entrer dans la citadelle l'ambassadeur Aimar et celui de la Cisalpine. Il était aussi d'un grand intérêt d^ introduire une foule d'objets qui manquaient à Tapprovisionnement de la place. Il n'y existait point encore assez de provisions de bouche, ni tous les projectiles nécessaires pour écraser Turin et l'incendier si l'armée se trouvait contrainte de s'en emparer de vive force. Avec autant d'adresse que d'esprit, le chef de brigade Alix trompa jusqu'au dernier moment la défiance piémontaise, et de la poudre, des artifices, des boulets furent versés de l'arsenal et introduits dans la citadelle, alors même que la retraite de l'ambassadeur et des Français annonçait formellement que les hostilités allaient recommencer.

» Dans la nuit du i5, en exécution des ordres du général en chef, qui me furent apportés par l'adjudant Chevalier, lequel me seconda dans tout le cours de mes opérations avec autant de zèle que de patriotisme et de dévouement, je donnai celui d'attaquer Chivas, et je fis partir de la citadelle une colonne 4estinée à emporter cette place. Elle sortit si discrètement, qu'on ignora en ville et dans la citadelle sa direction et sa marche. Chivas fut enlevé avec habileté, la garnison fut faîte prisonnière de guerre, et ses armes données à des conscrits qui, se trouvant là par hasard, contribuèrent à l'opération et débutèrent par un succès,

» Nombre de Français et de patriotes piémontais

434 l'N HOMME d'autrefois.

étaient encore dans Turin. Il était urgent d'assurer leur liberté et leur existence au moment d'une explosion •dont les résultats pouvaient leur être funestes, étant sous la main de ministres vraiment perfides et qui se montraient d'autant plus cruels qu'ils étaient plus complètement dupés. L'intérêt dont il pouvait être pour le Roi de correspondre avec le général en chef fut le prétexte d'une lettre que j'adressai aii gouvernement de Turin. J'insinuai que les mesures que jh prenais étaient toutes de précaution. J'annonçai que si, par suite de circonstances, on attentait à la liberté d'un seul patriote français ou piémontais, j'incendierais à l'instant la ville et n'y laisserais pas pierre sur pierre. Cette lettre fut portée par l'adjudant général Clausel et remplit complètement mon objet. Une proclamation du gouvernement sarde en fut la suite ; elle tranquillisa les habitants et assura le peuple que les Français étaient ses fidèles alliés et qu'on ne devait rien craindre de leur part.

» Cette proclamation s'afficha et se répandit au même instant où la cour recevait la nouvelle de la prise de Novare, de Suze, de Chivas, d'Alexandrie et du désarmement d'une partie de ses troupes; il était impossible de donner à l'esprit du peuple une direction entièrement opposée à celle imprimée en faveur des Français. L'opinion publique, rendue incertaine, commença à pencher de notre côté; les troupes s'étonnaient et les mesures de la cour devinrent timides, embarrassées et par conséquent infructueuses.

)) Le lendemain, le gouvernement fit publier une autre proclamation en sens contraire ; elle fut signée par

le ministre Priusca. C'est celle dont j'exigeai que le désaveu fût joint à Pacte d'abdication. Le i6, le Roi écrivit au général en chef une lettre dilatoire. Elle me fut apportée par un aide de camp du Roi afin que je la fisse passer, ainsi que j'avais proposé de le faire dans ma lettre écrite le matin au gouverneur. Cette lettre me fut présentée ouverte. Je la lus sur Pinvitation qui m'en fut faite, et je saisis cette occasion pour assurer le Roi qu'il était absolument inutile de recourir à des voies temporatives; que je ne demandais pas mieux que de faire passer sa lettre, mais que je devais faire connaître le danger auquel le Roi s'exposait ; qu'il était trop tard pour des demi -mesures, et qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour qu'il adoptât un grand parti propre à garantir sa personne et sa famille. Ceci fut rapporté au Roi et la lettre envoyée au général en chef.

M Le moment était venu de faire jouer tous les ressorts secrets que j'avais préparés. Je les mis en mouvement, et bientôt un envoyé du Roi m'arriva. C'était l'avocat , homme à gagner, et il le fut. D'autres personnes l'étaient également; mais la grande difficulté était que les propositions émanassent du Roi; qu'il fît ce qu'on voulait, et que sa volonté seule le lui fît faire sans que rien d'écrit ne vienne de moi afin que, dans tous les cas, je puisse être désavoué.

» Cette conduite était d'autant plus nécessaire que la guerre n'était pas déclarée au roi de Sardaigne, qu'on ignorait le parti que seraient forcés de prendre le Directoire et le Corps législatif, et qu'il fallait agir de telles manières que l'acte du Roi, paraissant volon-

taire, ne pût ameuter V Europe entière contre la République française et faire rompre le congrès de Rastadt.

» Je me bornai donc à redoubler Tefifroi de l'envoyé et je le fis sonir de la citadelle. Une demi-heure après, on me le dépécha de nouveau, et je le renvoyai encore à raison de la demande qu'il me fit de mettre par écrit

les conditions que j'exigeais. Toutefois, j'insinuaî ce qu'elles pouvaient être, mais je défendis au député de revenir, ajoutant que c'était au Roi de se tirer comme il pourrait de la situation où il s'était mis; que la République ne lui demandait rien; que son intérêt seul devait l 'éclairer ; que, quant à moi, je serais certainement blâmé des délais que je prenais sur moi.

» Cependant mes agents cachés agissaient de .tous côtés; diverses lettres avaient été remises. Les membres de la famille royale et d'autres personnes puissantes avaient parlé, l'envoyé me revint, porteur cette fois d'ouvertures par écrit. Je les rejetai bien loin, elles ne remplissaient point entièrement mes vues; puis j'annonçai l'arrivée des colonnes dont je n'avais cependant aucune nouvelle. Je donnai connaissance de la proclamation du général en chef du i5, en déclarant que le moment de la vengeance était venu, qu'il n'était aucune ressource pour le Roi, que tous les moyens d'évasion lui étaient interdits; que Turin était cerné de toutes parts; qu'enfin il était à peu près impossible que j'entendisse rien maintenant. Un quart d'heure après, l'envoyé reparut. Le conseil du Roi et toute sa famille étaient en permanence depuis le matin, les individus

FIN DE LA MONA^tCHIE PIEMONTAISE. 487

puissants qui me servaient Tavaient emporté; les propositions qu'on m'envoya touchaient au but, on demandait seulement un officier pour traiter. Je chargeai mon adjudant général Clausel de terminer cette importante négociation. Je lui donnai ordre d'exiger avant tout et au préalable que toutes les troupes qui avaient été introduites dans la ville depuis un mois en sortissent à rinstant et que la garnison fût réduite au minimum de ce qu'elle est dans le temps de la paix la plus profonde. En présence de Clausel , le Roi signa l'ordre et le fit porter aux dififérents corps. Huit bataillons, dont plusieurs venaient d'arriver à marche forcée, sortirent sur-le-champ de la ville et retournèrent aux points d'où ils avaient été tirés pour venir défendre Turin. Après neuf heures de continuelles allées et venues du palais à la citadelle et de la citadelle au palais , après de vifs débats, Clausel amena enfin le Roi à signer tous les articles que je voulais. Ils furent consentis par le duc d'Aoste, connu par sa haine pour nous et capable de se mettre à la tête d'un parti; le ministre Priusca, que je demandai comme otage et comme un garant authentique du désaveu du Roi pour la proclamation qu'il avait faite en son nom, me fut envoyé à la citadelle.

» Je dépêchai alors Clausel vers le général en chef pour lui porter l'acte d'abdication; il le rencontra à trois milles de Verceil. Les colonnes françaises étaient à plus de douze lieues ae Turin quand le Roi se détermina à abdiquer. Cet acte, que j'avais dicté, fut agréé par le général en chef, il surpassait toutes ses espérances. De

suite il se rendit à la citadelle, où il arriva à une heure du matin. Il signa le traité que le général Clausel rapporta au château pour réchanger , et aussi pour régler ce qui était relatif au départ du Roi, décidé pour neuf heures du soir (i). »

« Pendant que cela se passait et que Turin flottait dans rincertitude, je sortis de la citadelle à la tête d'une colonne de grenadiers et de chasseurs à cheval, à Peffet de m*emparer de Farsenal. J'ordonnai aux troupes piémontaises comme j'aurais* ordonné à des soldats français d'en évacuer à l'instant toutes les portes et de rentrer dans leuts quartiers. J'avais fait traduire en italien et imprimer à Turin même , par les soins hardis du capitaine du génie Henry, l'ordre du i6, qui déclarait les troupes piémontaises partie intégrante de l'armée républicaine. Les troupes étaient ébranlées, mon assurance les détermina; elles rentrèrent dans leurs quartiers, où je les consignai. Peu de moments après, j'occupai de la même manière la porte Susine, dont je pris possession avec une autre colonne.

» De là, presque seul, accompagné du capitaine Henry et de quelques chasseurs à cheval, je me rendis, en traversant toute la ville et suivi d'une foule immense , à la porte du Pô, confiée aux volontaires de Turin, sorte de garde nationale monarchique. J'annonçai, au nom

(i) Le général Clausel se fit donner le tableau de Gérard Dow, représentant Y Hydropique; le même que, pendant la nuit de Cherasco, Bonaparte ne voulut pas demander aux plénipotentiaires sardes.

du général en chef, à ces braves volontaires, que je leur confiais cette garde; qu'ils seraient aussi chargés de maintenir la tranquillité dans l'intérieur; que je comptais sur leur loyauté et sur leur attachement aux Français, qui n'étaient pas faits pour être leurs ennemis.

» Cette marque de confiance produisit les plus heureux effets; elle circula de bouche en bouche, gagna les volontaires, et ce fut aux cris de Vivent les Français! vive la liberté! que je retournai à la citadelle rendre compte au général de Tétat des choses.

» Cependant le peuple commençait à se livrer ouvertement à la joie. Les espérances de paix et 4' union succédaient aux plus vives alarmes. Les patriotes exprimaient avec autant d'enthousiasme que d'énergie leurs élans vers la liberté, comprimés si longtemps. Ils achevèrent de se développer lors de la proclamation que le Roi fit publier et afficher dans la soirée. De toutes pajts alors, le peuple se répandit dans les rues et manifesta la plus vive satisfaction. Aucun désordre n'eut lieu, et un si complet changement s'opéra sans en apporter aucun dans les relations commerciales, dans les transactions ordinaires de la société, et sans qu'une seule goutte de sang ait été versée.

» Il importait cependant que les troupes piémontaises fussent affermies dans les heureuses dispositions préparées par l'ordre imprimé du général en chef. Diverses mesures furent prises à cet effet. La plus décisive fut celle de faire ordonner par le Roi lui-même , aux divers ' corps qui étaient à Turin, de prendre la cocarde et de prêter serment de fidélité à la République. Je le déter-

minai, avant son départ, à envoyer vers eux à cet effet les officiers de la couronne qui Pentouraient. Ils s^acquittèrent loyalement de cette mission.

» Dès le lendemain du départ du Roi, tous les corps qui étaient à Turin, même ceux de sa maison, m'apportèrent leur serment de fidélité à la République et prirent la cocarde nationale.

» D'après Tordre du général en chef, je fis rassembler les volontaires de Turin le 21, et Je leur ordonnai de prendre le nom de garde nationale; je fis, en outre, recevoir un nouveau chef. L'allégresse des volontaires fut unanime et me rappela les premiers beaux jours de notre révolution.

» Le 22, le gouvernement provisoire fut installé, et cette cérémonie se passa de la manière la plus satisfaisante pour les amis de la liberté.

» Aujourd'hui j'expédie dans les provinces des proclamations relatives au serment de Tarmée , à rétablissement du gouvernement provisoire, enfin à Pacte d'abdication du Roi.

» Des gardes du corps ont ambitionné d'être porteurs de cette dépêche, et l'esprit militaire piémontais est tellement /rawcwe que j'ai dû regarder comme également sûr et politique de les charger de cette mission, pour laquelle ils m'ont voté des remercîments.

» Turin, 22 frimaire an VII de la République française.

» Signé : Grouchy,

•• Général de division. »