CHAPITRE SIXIÈME

loyale tentative la meilleure part de sa popularité.

Au moment du retour de Milutine, la Pologne, encore en insurrection, était la grande préoccupation du pays et du gouvernement. Que va-t-on faire de la Pologne? allait bientôt demander, dans une célèbre brochure, un spirituel publiciste des Provinces Baltiques^ C'était la question que, du golfe de Finlande à la mer Caspienne, se posait tout l'empire, et d'ordinaire on y répondait d'une tout autre manière que le baron russe-allemand. La Pologne était aux flancs de la Russie une plaie toujours ouverte qu'il était manifestement périlleux de laisser s'envenimer. Par malheur, il ne se présentait pas, parmi tous les hauts fonctionnaires russes, de médecin de bonne volonté pour en tenter la guérison. L'entreprise semblait trop hslsardeuse. Nicolas Alexèiévitch revint juste à point pour en être chargé.

Le jour même de son arrivée à Saint-Pétersbourg, le 25 août 1863', il apprenait que, le grand-duc Constantin étant rappelé de Pologne, on devait mettre à la tête de l'administration du rovaume un nouveau personnage. Dès le lendemain, 26 août, Nicolas Alexèiévitch recevait de Tsarskoé-Sélo la visite de son frère, le général Dmitri Milutine, ministre de la guerre. Le général l'informait que c'était sur lui, Nicolas Alexèiévitch, que s'était définitivement fixé le choix de l'empereur pour la Pologne.