CHAPITRE SIXIÈME

pide soulèvement de l'opinion contre la Pologne en 1863, la violence du courant national qui, à l'époque même où la Russie et son gouvernement semblaient le mieux disposés pour les Polonais, amena contre eux un brusque revirement et une sorte de déchaînement passionné. C'est ce qui explique comment le gouvernement et le pays en vinrent à méconnaître la nationalité polonaise là où précédemment ils ne l'avaient jamais contestée, et s'étaient toujours piqués de la respecter. C'est ce qui fait comprendre, enfin, et les rigueurs d'un prince naturellement doux et humain comme l'émancipateur des serfs, et la politique de Milutine et de ses amis. Dès lors qu'ils furent convaincus que les Polonais ne se contenteraient pas du petit royaume où le patriotisme russe voulait cantonner leur nationalité, qu'à Varsovie, on ne regarderait le pays de la Yistule que comme une base d'opérations pour détacher de la Russie ses provinces occidentales, le tsar et le peuple russe ne devaient voir de solution, que dans l'assimilation de la Pologne, dans la destruction de ses privilèges, dans l'abolition de sa constitution spéciale.

Une autre raison décidait l'empereur Alexandre II à substituer en Pologne, à la politique relativement libérale, une politique dictatoriale radicalement différente. Pour que la Pologne se résignât à demeurer unie à la Russie, il ne pouvait suffire de lui rendre une administration autonome. Le récent insuccès de Wiélopolski en était la preuve; il lui fallait avec l'autonomie un gouvernement à la fois national et

constitutionnel. C'est ce qu'avait tenté Alexandre P^ L'empereur Alexandre II n'avait pas plus de répugnance que son oncle pour le rôle de monarque constitutionnel; il le déclarait dans cette audience k Milutine, et au même moment, il le montrait publiquement en convoquant à Helsingfors la diète de Finlande, suspendue sous le règne de Nicolas; niais, aux jeux du tsar, une diète polonaise ne pouvait être à Varsovie qu'une cause de désordre et d'illusion de plus. Pour lui, l'expérience de 1830 montrait l'erreur d'Alexandre P^

Puis, entre le souverain de la Russie et les naturelles prétentions des libéraux polonais, se dressait une fatale et insurmontable barrière qui a été l'une des raisons de l'irréparable malentendu des deux pays. La Pologne avait beau sembler politiquement plus avancée que la Russie, il était malaisé au tsar d'accorder à SCS sujets polonais des droits et libertés qu'il refusait à ses sujets russes. Aux yeux de ces derniers, c'eût été faire au pays conquis une situation privilégiée au milieu du pays conquérant. Le patriotisme ou l'amour- propre de Pétersbourg et de Moscou, eussent difBcilement toléré une anomalie pareille. Désormais la Pologne russe ne peut plus espérer de libertés et de constitution, sans que la Russie soit tout entière appelée aux mêmes biens. « Comment, disait dans cet entretien l'empereur à Milutine, com-r ment donner une constitution à des sujets en révolte* et n'en pas accorder aux sujets soumis? » Comme tsar russe, Alexandre II ne pouvait parler autrement.