CHAPITRE SniËME

qu'ils désignent de ce nom, c'est toujours le pays de la Vistule annexé en 1815, c'est la petite contrée circulaire dont Varsovie est le centre et que les traités de Vienne ont érigée en royaume. Aux yeux de leurs hommes d'État comme de leurs historiens, il n'existe pas d'autre Pologne, si ce n'est dans les États de TAutriche et de la Prusse.

Les Polonais, naturellement, ont peine à accepter ce point de vue. Après 1815, ils ont persisté à regarder comme polonaises et, à ce titre, comme destinées à rentrer dans le giron du nouveau royaume, la plus grande partie de ces provinces qui, pendant des siècles, étaient demeurées unies à la Pologne et où l'aristocratie reste encore aujourd'hui polonaise ou polonisée. Cette réunion qu'avant et après 1815 beaucoup d'entre eux avaient espérée de l'empereur Alexandre P', vers laquelle le petit-fils de Catherine II semble lui-même avoir plus d'une fois incliné*, les Polonais, qui avaient cru y toucher en 1815, qui pour cette raison s'étaient en grand nombre franchement ralliés à la Russie, n'en voulaient pas encore désespérer en 1863. Pour les peuples comme pour les individus, alors même que la raison et l'intérêt semblent l'exiger, il est dur de se résigner à une sorte de déchéance qui paraît imméritée. En dépit de leur

rannexion du district de Bialystok, que Napoléon concéda à Alexandre I", à Tilsitt en 1807.

1. Voyez, par exemple, la correspondance d'Alexandre !•' et du prince Adam Gzartoryski (lettre du 51 janvier 1811 entre autres), et dans la Bussie et les Russes de Nicolas Tourguénef (t. 1*', appendice), un mémoire de Pozzo di Borgo et une lettre de l'historien

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faiblesse vis-à-vis de leurs concurrents de Pétersbourg et de Moscou, les Polonais n*ont pas su, pour sauver leur nationalité dans la Pologne proprement dite, renoncer à la Lithuanie et à la Ruthénie du Dnieper et du Boug. Le fantôme de Punion de Lublin, dont leurs frères de Galicie ont, en 1869, célébré le troisième centenaire, les a toujours hantés, et cette obsession leur a été fatale. Au lieu de reprendre la Lithuanie, ils ont perdu la Pologne. J*ai entendu raconter qu'au commencement de l'année 1863, avant Pinsurrection, l'empereur Alexandre II, recevant un des chefs de Paristocratie polonaise, lui avait demandé ce que, pour la satisfaire, il faudrait à la Pologne : a Sire, répondit le Polonais, avec l'intrépidité ou l'imprudence fatale à ses compatriotes, la Pologne ne peut oublier ses frères de Lithuanie. — Monsieur, répliqua l'empereur, vous savez que ce n'est pas moi qui ai fait les partages de la Pologne, mais vous ne pouvez me demander le démembrement de la Russie. » L'empereur tint en août 1863 un langage fort analogue à Milutine.

Aux yeux de tous les Russes, comme aux yeux du souverain, les Polonais, en réclamant la Lithuanie, en insurgeant les provinces occidentales jusqu'à la Duna et presque jusqu'aux portes de Pétersbourg, exigeaient le démembrement de la Russie et appelaient l'étranger à les aider à l'effectuer. C'est ce qui explique le ra-

Karamzine, adressés égalemenl à l'empereur Alexandre II, le mémoire en 1814, la lettre en 1819, pour le dissuader de réunir à la Pologne les provinces annexées à la Russie par Catherine U.