CHAPITRE VII

Hésitations de Milutine à quitter les affitires intérieures de la Russie pour celles de Pologne. — Conseils de G. Samarine. — Nouvelle audience à Tsarsko. — Pour ne pas se laisser enchaîner à la Pologne, Milutine se résigne à accepter une mission mal définie. — Appel à ses amis G. SamarineetTclicrkassky. Tous deux lui donnent leur concours. — Exaltation du sentiment national et empressement des patriotes à servir sous Milutine.

Les huit jours qui suivirent furent pour Nicolas Alexèiévitch unesemaincd'angoisses. Ses amis assurent qu'au temps des luttes les plus acharnées de Témancipation, ils ne l'ont jamais vu si abattu. Conformément aux ordres du souverain, il se plongea dans 1 étude des documents^ qui lui avaient été remis à Tsarkoé-Séloy et en outre dans les dossiers des divers ministères relatifs à la Pologne. Cette lecture n'était pas faite pour dissiper ses perplexités. Dans ces dossiers, il rencontrait tour à tour des intentions généreuses, transformées par la fatalité de la situation ou par la faute des hommes en utopies stériles, et des sévérités intempestives ou mal réglées, procédant par accès et rendues inutiles par le défaut d'esprit de suit€. Partout la confusion, la contradiction, l'absence de tout programme, de tout système défini. Souvent, aux moments les plus graves, un échange oiseux de vides et formalistes correspondances bureaucratiques . A ses yeux

176 UN UOUHE D'ËTAT RUSSE

il n'y avait dans tout cela qu'illusions et aveuglement à Saint-Pétersbourg, illusions et mensonges à Varsovie. Ce qui le frappa surtout, c'est que, dans ces paperasses officielles ou ces rapports confidentiels, il crut découvrir les traces d'une secrète connivence, et comme d'une entente ténébreuse, entre le comité révolutionnaire de Varsovie et certains bureaux du ministère de Pologne à Pétersbourg.

Les nouvelles de Varsovie étaient peu encourageantes. Dans les campagnes du royaume sévissait toujours l'insurrection; dans la capitale, c'étaient des bombes Orsini, l'incendie de l'hôtel de ville et des archives, des assassinats en pleine rue, un attentat sur la personne même du gouverneur général , lé comte Berg. L'occulte gouvernement révolutionnaire semblait maître du pays. Ce qui faisait reculer N. Milutine, ce n'étaient cependant pas tous ces périls, c'était par-dessus tout la crainte d'user, sans profit pour le pays, des forces dont il eût pu faire un meilleur usage à Pétersbourg.

Ce que Milutine entendait dire autour de lui était également peu fait pour le décider. Parmi ses amis ou ses partisans, le plus grand nombre était au désespoir; ils craignaient pour son avenir,' pour ses jours même. Beaucoup ne voulaient voir dans toute cette affaire qu'une intrigue de cour, une combinaison machiavélique pour éloigner Milutine de la capitale et du centre des affaires : à leurs yeux, on ne voulait l'envoyer en Pologne que pour se débarrasser de lui , pour le compromeltre vis-à-vis des libéraux et l'en-