CHAPITRE SEPTIÈME 17T

sevclir dans un pays où tous les fonctionnaires russes laissaient fatalement leur réputation, leur popularité ou leur vie. D*après eux, il eût dû à tout prix se réserver pour la Russie, où ses connaissances et son énergie auraient trouvé un champ plus vaste et plus sûr.

Tel semble avoir été au fond le sentiment personnel de Milutine. A tout prendre, la Russie aurait gagné à garder pour elle-même, pour ses réformes intérieures, Tinfatigable travailleur qui allait s'user et se tuer pour elle en Pologne. En général cependant, Topinion publique se montrait favorable au choix du souverain. La gravité des affaires de la Vislule, les dangers qu'elles suscitaient au dehors frappaient tous les yeux et les détournaient momentanément des grands problèmes du dedans. La Pologne était le principal souci, la principale difficulté de l'empire : il semblait naturel d'y employer les talents d'un homme dont personne ne contestait la valeur. Ainsi pensait le plus grand nombre, tandis que certains hommes politiques trouvaient peut-être leur compte personnel à expédier au poste le plus périlleux un compétiteur redouté. Amis et adversaires de Milutine pouvaient, pour des raisons opposées, se trouver un moment réunis dans la même opinion.

Tin jour de cette triste semaine où il devait définitivement faire son choix, Milutine avait à diner chez lui le prince Dmitri Obolensky, l'ami qui, en 1860, avait refusé de lui enlever le poste d'adjoint du ministre de l'intérieur. Le prince cherchait à remon-

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ter Nicolas Alexcicvitch et lui assurait que, s'il était nommé en Pologne, il y serait soutenu par l'opinion et secondé par les meilleurs patriotes. Miluline en doutait, la besogne lui paraissait trop ingrate. « Et qui donc, demandait-il, consentirait à me suivre? En premier lieu, répondit le prince. Samarine et Tcherkassky. » A ces deux noms, la figure sombre de Milutine s'illumina pour se rembrunir bientôt. Il ne se sentait pas le courage d'inviter ses amis à une pareille œuvre, surtout après l'espèce de désaveu qui leur avait été inOigé pour l'émancipation des serfs. Puis, il savait Samarine au moins décidé à repousser toute fonction officielle; il se rappelait que, l'été précédent, Samarine lui écrivait encore qu'à ses yeux le rôle le plus utile était en province et qu'il ne l échangerait contre nul autre'. Milutine avait cru deviner là un avis discret de ne songer à son ami pour aucun poste d'aucune sorte. Le prince D. Obolensky éUU parent de Samarine; il crut pouvoir se porter garanl de la bonne volonté de son cousin et fit si bien qp .. emporta pour lui une lettre de Milutine, lettre qui'se chargea de lui faire remettre sans l mtermediaire toiijour^ suspect de la poste impériale.

4 LcUre du nH,is de juin 1863. C'étoit là da reste, che. S»™rine. j:; jlfi^c lldis.il i Milutine. .Tec son siylc. mage habituel : « V^y f^^quefe'èns de passer à linlérieur du pays n.-ootprofo«d.= --. Î^Squecest là. en province. que.t aujourdliu. ta sphère o . - ^^ta Z utile.... Pour ce qui n« conosme. je ne ectanre^î^tl aucLî .ulre. En élaborant les plus beaux pl.^ «dJiee «.. -

^['.«.^llébrce sont les briques qu. nou. manv-at, « ^ briques se frappent pièce à pi«e. •