CHAPITRE SEPTIÈME

cérité lui étaient pénibles. On l'assurait que, pour la Pologne, il était Thomme de la situation, qu'il saurait réussir là où tous avaient échoué; on se montrait surpris de ses hésitations. Le chef de la ui^ section par exemple, le prince Dolgorouky, lui reprochait, en vrai ministre de la police et directeur des consciences, « de faire trop peu de cas de l'insigne confiance que lui témoignait Sa Majesté et de l'opportunité de prouver au souverain son dévouement. » On n'épargnait rien pour vaincre ses répugnances; après les considérations politiques, on faisait valoir des considérations d'un ordre privé qui, en Russie, n'ont pas moins de poids qu'ailleurs. On lui représentait qu'il ne savait pas servir ses intérêts, qu'au poste de Wiélopolski, il recevrait un traitement de 33 000 roubles, soit une centaine de mille francs, au lieu de ses maigres appointements de sénateur à 8000 roubles ^

Le prince Gortchakof, alors encore vice-chancelier et à l'apogée de sa popularité, pour ses notes sur les affaires polonaises, tint à Milutine un langage plus digne d'un patriote. Après lui avoir vivement représenté les périls qui entouraient la Russie, l'habile diplomate lui demandait comment, à une heure où chacun devait payer de sa personne , il aurait le courage de refuser ses services, là où le souverain les jugeait utiles. « Et moi qui comptais sur vous! lui répétait le prince. Voilà, ajoutait-il, avec une sorte de

1. Milutine, ayant décliné toute fonction otricielle en Pologne, n'y toucha, m'assure-t-on, pas plus de 10 800 roubles par an, y compris les indemnités de voyage, si bien qu'il s'y endetta.

184 UN UOMME D'ËTÀT RUSSE

jactance fréquente chez lui, un an que je tiens l'Europe en bride, et vous refuseriez de nous Tenir en aide ! Cela n'est pas possible! 3> Milutine avait peine à repousser de tels assauts. Fidèle à la résolution qui lui paraissait concilier ses devoirs de sujet avec les droits de sa conscience, Nicolas Alexèiévitch finit par^répondre au chancelier qu'il se laisserait poster en sentinelle à la porte du namiestnik (vice-roi), plutôt que de se laisser investir de pleins pouvoirs dont il n'était pas sûr d'user à la gloire de son pays. « Après cela, ajouta-t-il, si l'on a besoin d'un simple ouvrier, je ne refuse pas mon travail. Qu'on m'envoie, si l'on veut, en commission dans le royaume, et ensuite, si l'on a confiance dans l'efficacité du traitement que j'indiquerai, qu'on charge de plus compétents de l'appliquer. — Eh bien, répliqua vivement le prince Gortchakof, c'est tout ce qu*on vous demande. Allez en Pologne au titre que vous voudrez, mais allez-y. »

Et, en effet, c'était tout ce qu'on exigeait de lui. Sans qu'il s'en rendît bien compte, Milutine venait de déposer les armes; les conditions, mises par lui à sa capitulation, lui étaient en réalité peu favorables et ne pouvaient longtemps être respectées. En acceptant une pareille mission, Nicolas Alexèiévitch ne prévoyait pas encore qu'une fois la main dans les affaires polonaises, il y serait bientôt pris tout entier. Ses réserves devaient être vaines; il allait malgré lui être absorbé par ces poignantes affaires auxquelles il eût voulu seulement se prêter. A ses restrictions et précautions, il n'avait personnellement qu'à perdre. En