CHAPITRE SEPTIÈME

refusant les titres et emplois qu'on lui proposait,, il allait seulement, à Tinverse de ce que lui conseillaient les fonctionnaires pratiques, sacrifier sa fortune ; il allait prendre tous les embarras, tout le labeur et la responsabilité des hautes fonctions, dont il déclinait l'éclat et les avantages matériels.

L'heure de l'audience impériale était arrivée. Dès les premières paroles, Nicolas Alexèiévitch s'aperçut que l'empereur était déjà au courant de sa conversation avec le prince Gortchakof. Sa Majesté semblait satisfaite que Milutine consentît à se rendre à Varsovie, fût-ce sans poste déGni. Nicolas Alexèiévitch se sentait condamné ; il fît néanmoins un dernier effort pour se dérober aux offres, ou mieux aux ordres qui allaient, jusqu'à la fin de ses jours, l'enchaîner à ce cadavre vivant de la Pologne. A toutes les raisons données à l'audience précédente, il ajouta en vain que les documents remis par l'empereur, et tous les dossiers, consultés depuis huit jours, n'avaient fait que le pénétrer davantage de son incompétence pour une pareille œuvre; Alexandre II avait réponse à tout, interrompant Milutine, lui répliquant avec son habituelle bonté, le priant, l'encourageant, tout cela à bâtons rompus, en prince dont la résolution est prise, en homme pressé et distrait.

La famille impériale allait quitter Tsarsko, sa résidence d'été, pour la riante côte de Crimée et Livadia, sa résidence d'automne. Les souverains, comme les simples mortels, ont, au milieu même des plus graves circonstances politiques, leurs préoccupations person-