CHAPITRE SEPTIÈME

des événements ou l'impatience des hommes ne lui ont pas permis d'approfondir ces études préliminaires.

Milutine, en cette circonstance, semble mériter moins encore le reproche d'infatuation bureaucratique qu'en Russie, comme au dehors, on lui a tant de fois adressé. Sa répugnance à entrer dans les affaires polonaises montre que, sur ce terrain glissant, il était moins que jamais enclin h la présomption. Loin de s'en fier à ses propres lumières, il appela immédiatement à son aide des collaborateurs qui avaient la triple indépendance de l'esprit, de la position et de la fortune, des hommes fiers qui n'eurent jamais rien de servile ni dans l'intelligence ni dans le caractère, qui avaient en toute chose leur propre point de vue et tenaient à leurs idées, des hommes en un mot qui, pour la docilité, étaient les plus mauvais instruments qu'on pût trouver dans tout l'empire.

La première invitation de Nicolas Milutine fut naturellement pour George Samarine et, par Samarine, pour le prince Vladimir Tcherkassky, lequel, grâce à sa paresse en fait de correspondance, était en rapports moins fréquents avec Nicolas Alexèiévitch.

« St-Pétersbourg, 15/25 septembre 1863.

« Mon sort est décidé, très cher lourii Fédorovitch. Les motifs pour lesquels je regard:iis comme impossible d'accepter aucune fonction executive en Pologne (et à plus forte raison l'administration du royaume) ont pour cette fois été pris en considération. Mais l'Empereur a exigé que je me rendisse à Varsovie pour l'examen des questions soulevées en Pologne, et en particulier de la question (les

195K m HOMME D'ËTAT RUSSE

paysans

« Il a été dûcido que je purîirai vers le 1"" oclobic par exemple, et qu'aussitôt les considérants^ rédigés, je les apporterai à Pétersbourg. Ce qu'il adviendra de moi ensuite sera décidé par la nature même de l'aflaire. Si la question rurale, en Pologne, peut réellement être tranchée d'une manière satisfaisante, je suis prêt â lui consacrer mon travail et mes forces. Telle est manifestement la volonté de la Providence, et je m'y soumets sans murmure. Rien n'a plus contribué à cette décision que votre opinion et vos conseils.

« Je ne puis pas ne pas reconnaître que je suis soutenu par l'espérance de votre concours actif. Je n'aurais jamais osé réclamer de vous un aussi pénible sacrifice, si votre sympathie ne s'était exprimée d'elle-même. Je vous avouerai que je n'ai point caché cet espoir à l'Empereur et que j'ai obtenu de lui une autorisation catégorique. Maintenant le sort de l'affaire est en partie entre vos mains. Vu mes connaissances purement théoriques dans les questions d'économie rurale*, je ne puis me passer de votre coopération. En Pologne, je ne trouverai aucune aide, cela est hors de doute. Peut-être mes vues personnelles n'embrasseraient-elles involontairement qu'un côté des choses', et les chances de succès en seraient à mes propres yeux considérablement diminuées.

€ Réfléchissez à tout cela avec la sympathie que vous m'avez témoignée ici. J'attends votre décision avec angoisse. Vous resterez absolument maître de participer à cette affaire dans la mesure qui vous conviendra. Quant à la forme oflîcielle de votre collaboration, on me laisse pour cela

1. Soobragéniia^ considérants, ou peut-être mieux ici, projets de loi.