CHAPITRE HUITIÈME

préparons, n'est pas encore terminé. Aussi je remets cette lettre au prochain courrier. Ce compte rendu doit nonseulement donner une idée de nos travaux, mais en grande partie faire connaître Vessence même de la question. Mon désir est de préparer l'opinion de Pétersbourg aux projets que nous apportons ; c'est pour cette raison que nous avons décidé de consacrer quelques jours de plus à la rédaction de ce compte rendu *. »

Pour le moment, le principal souci des trois amis était, on le voit, de coordonner les observations de leur voyage dans un rapport destiné à l'empereur. G. Samarine, peut-être alors le plus brillant publiciste de l'empire, avait naturellement été chargé de ce compte rendu, qui devait préparer les esprits aux mesures radicales jugées nécessaires par les trois explorateurs. Comme l'indique la lettre précédente, Milutine tenait beaucoup à ce que le travail parvint au souverain sans passer par l'intermédiaire du comte Berg et de l'administration de Varsovie, ni par celui du ministère de Pologne à Pétersbourg, dont Milutine se défiait également. Dans toute cette affaire, en effet, il devait, autant que possible, s'adresser directement au souverain, soit par lui-même, soit par son frère, le ministre de la guerre, en passant pardessus les diverses chancelleries de l'empire ou du royaume.

1. Le -50 octobre (il nov.], Milutine répétait: « Notre travail bouillonne et bout [kypit], quoique je craigne beaucoup qu'il ne soit pas terminé même pour le 15 novembre. Nous achevons en ce moment le récit du voyage. Ce travail supplémentaire aura, j'cspcre, l'avantage de familiariser avec nos vues. »

^\ UiN HOMME D'ÉTAT RUSSE

Le 3/15 novembre, Nicolas Alexèiévitcb envoyait enfin à Pétersbourg ce mémoire auquel il attachait tant d'importance. Pour éviter d'en ébruiter le contenu, il avait poussé la précaution jusqu'à se contenter « de 'copistes fort médiocres », au risque, disait-il, d'être obligé de le faire recopier à Pétersbourg s'il ne paraissait pas présentable au souverain ^

11 accompagnait l'expédition du compte rendu à son frère, chargé de le remettre à l'empereur, de remarques confidentielles qui faisaient prévoir bien des difficultés et des orages pour l'avenir.

« Varsovie, 3/15 novembre 1863*.

(( . . . J*ai tâché de m'expliquer avec le plus de douceur et de ménagement possible sur les obstacles que nous rencontrons dans notre travail. Mais la vérité vraie, c'est que, tout en feignant une soumission extérieure, Tadministration du royaume, loin d'être disposée à coopérer avec nous au rétablissement de Tautorité régulière, s'efforce de l'entraver par tous les moyens en son pouvoir. Cela nous impose le devoir de ne pas nous contenter d'élaborer les réformes, mais de trouver le moyen de les exécuter nousmêmes. C'est à cela que nous nous cassons la tête pour le moment. Du reste, cela est pour plus tard.

« Nous avons fini les « considérants » et nous en sommes à présent aux <( conclusions ». J'en donnerai connaissance aux comtes Berg et Mouravief quand le moment sera venu. L'opinion du premier ne m'inspire du reste guère de confiance. J'espère avoir terminé pour le 15/27