CHAPITRE HUITIÈME

yeu de Milutine et de ses amis, le paysan polonais fût pour le niveau moral bien supérieur à ce qu'on disait à Pétersbourg et à Varsovie même, son abaissement séculaire Favait rendu sourd ou insensible aux idées de patrie et de nationalité, tandis qu'il prétait dociler ment l'oreille aux missionnaires moscovites qui venaient, au nom du tsar, lui annoncer la suppression de la corvée et la propriété du sol *.

Ce voyage, en excitant les espérances de Milutine, de Tcherkassky et de Samarine, leur avait révélé toute la grandeur et la difficulté de leur tâche. Déjà, dans sa défiance de l'administration civile du royaume, Milutine, à peine de retour de cette excursion, ne voyait rien de possible en dehors du système dictatorial et du concours d'agents militaires pris dans l'armée*. Cest, en effet, à ces moyens extrêmes qu'il devait recourir un peu plus tard. Déjà, en voyant le travail s'allonger sans cesse entre ses mains, obligé de remettre son retour de semaine en semaine, il pressentait avec chagrin que leur plan de réformes

i. Les insurgés polonais s'en rendaient eux-mêmes bien complc. Aussi, pour gagner les paysans à leur cause, n'avaient-ils pas hésite à leur faire des promesses du même genre, de sorte qu'entre le gouvernement et les insurgés il y avait rivalité à recourir à des amorces analogues.

2. « Tel que le conseil de Varsovie est aujourd'hui composé, il est impossible de rien entreprendre avec lui. 11 est nécessaire d'agir d'une manière dictatoriale (diktatorialno). Il n'y a pas à penser à une autre façon de procéder.» (Lettre à sa femme du 25 oct. (6 nov.) 1863. Et uiupeu plus loin, dans la même lettre, parlant du concours qu'il rencontrait chez les officiers, Milutine ajoutait : « Je ne doute pas qu'on ne puisse trouver parmi eux des hommes fort utiles pour l'adjninistration locale. »

tn UN UONBlfi D'ÉTAT RUSSE

une fois élaboré^ ses amis et lui pourraient, faute d'instruments capables ou déyoués, être contraints de se charger eux-mêmes de l'application. En attendant, Nicolas Alexèiévitch, dans sa hâte de quitter Varsovie, travaillait jour et nuit, surmenant sans merci son intelligence et ses forces, au risque de compromettre à jamais une santé à peine remise.

« ... Depuis notre retour à Varsovie, nous avons repris notre vie sédentaire*. Nous ne sommes presque pas sortis du palais' ; [nous restons à notre table de travail et c'est à peine si, pour nous dégourdir les jambes, nous arpentons de temps en temps les vastes salles ou le petit jardin du château. Toute la matinée est occupée par les explications avec les fonctionnaires et la lecture des papiers d'affaires ; mais le principal travail se fait de nuit, d*au> tant plus qu'ici on dort décidément moins que d'habitude, si grand est le désir de s'esquiver au plus tôt de cet affreux pays.

« Je voulais écrire aujourd'hui à Dmitri une lettre semiofficielle sur l'état de nos travaux pour qu'il la présentât à l'Empereur dès le retour de livadia* ; mais le compte rendu détaillé de notre voyage dans le royaume, que nous

1. Lettre de Milutine à sa femme. (Varsovie 27 oct./8 nov. 1865).

2. Milutine et ses amis s'étaient installés au château Bruhl. « Nous n'avons pu, écrivait-il à sa femme le 16/28 oct., continuer à habiter l'hôtel de l'Europe ; il y a trop de bruit et de va-et-vient comme dans toute caserne. Aussi nous sommes-nous installés aujourd'hui au palais Bruhl, où nous occupons tout le premier étage. J'écris cette lettre sur laUble qui sei'vait aux astucieux écrits du marquis Wiélopolski et qui maintenant est couverte de papiers d'un autre genre. »

3. Le retour de l'empereur à Pétersbourg, au lieu de précéder celui de Milutine, comme ce dernier le supposait, le suivit de près, en sorte qu'il put présenter son rapport lui-même.