CHAPITRE IX

Retour des trois amU à Saint-Pétersbourg (dcc. 18fô). Secret dont ils entourent leurs projets. — Audience et approbation de Pempereur. — Formation du haut comité pour les affaires polonaises. Tcherkassky et Samarine y entrent avec Milutine. — Opposition du prince Gortchakof et de la plupart des ministres aux projets du triumvirat. -^ Triomphe de ce dernier grâce à l'appui du souverain.

De nouvelios difficultés attendaient Milutine et ses amis dès leur arrivée dans la capitale de l'empire. Ils y rentraient avec un plan de réformes et tout un programme défini qu'il fallaitfaire accepter à Pétersbourg et faire exécuter à Varsovie, deux choses presque également malaisées. Ayant rejeté derrière lui tous les doutes et recouvré sa résolution habituelle, Nicolas Alexèiévitch était convaincu qu'au milieu de Pépais fourré des affaires polonaises, où il craignait de se perdre, il venait avec ses compagnons de découvrir la seule voie de salut, et cette voie il était décidé à l'indiquer à son maître et à la Russie. Contrairement aux premières prévisions de Milutine, l'empereur n'était pas encore revenu de Livadia, où, sur la corniche de Crimée et les pittoresques rivages abrités parla verte muraille des monts de Yaïla, il cherchait chaque année à prolonger les beaux jour: d'automne. L'hiver, le long hiver russe, qui est la sai-