CHAPITRE NEUVIÈME

attends avec une extrême impatience, et j'espère que maintenant rien ne vous empêchera d'achever l'œuvre commencée.

« Samedi dernier, l'Empereur a réuni quelques personnages et leur a exprimé clairement son approbation du programme général exposé dans notre rapport. L'opposition en a été glacée (zamerla). Le prince Gortchakof a seul fait des réserves. 11 vous donnera particulièrement à travailler, pour dissiper certains doutes. Le prince Gagarine nous soutient de la façon la plus énergique, Tchevkine également. Il y avait aussi le comte Panine qui est entré dans le comité à la place du prince Dolgorouky, lequel s'eàt récusé pour des raisons aisées à comprendre. — Le comte V. Panine, en dépit d'une légère teinte d'opposition, a été extrêmement gracieux et aimable. En un mot, tout s'est passé aussi bien que possible. Valouief même souriait agréablement tout en gardant un majestueux et obstiné silence. Toute cette amabilité, vous le comprenez, ne m'aveugle pas. Au fond on sent les signes de l'orage qui approche. Aussi votre coopération est-elle tout à fait indispensable.

« Ma nomination comme secrétaire d'Etat est peut-être déjà parvenue jusqu'à vous. Les ennemis se félicitent* ; moi aussi. Par conséquent tout est pour le mieux. Les détails à notre réunion, j'espère qu'elle ne tardera pas, etc.. »

Samarine et Tcherkassky ne manquèrent pas de se rendre tous deux à l'appel de leur ami. A l'inverse de

i. Le titre de secrétaire d*£tat est en Russie purement honorifique, il se donne le plus souvent aux hauts fonctionnaires qu'on ne veut pas appeler à un minbtère. Aussi Milutine parle-t-il avec ironie de cette nomination qui lui enlevait pour plusieurs années l'espoir de revenir aux affaires*

lôS l> HOMME D'ÉTAT RUSSE

Milutine, vrai bureaucrate de profession^ Tcherkassky et Samarine, qui Tun et l'autre n^ayaient jamais passé que fort peu de temps au service^, semblaient des intrus dans une assemblée de fonctionnaires, décorés des plus hauts grades du tableau des rangs. Dans le monde du tchiuovnisme et dans les bureaux des ministères, on s'étonnait, on se scandalisait à l'occasion de la présence de ces deux amateurs, « de ces deux dilettanti de la politique » dans un pareil conseik Leur entrée aux affaires par cette porte dérobée excitait naturellement les susceptibilités et les jalousies de leurs collègues, les ministres qui, dans ces hommes éloquents et entreprenants, demeurés aux degrés inférieurs àntaAleaudes rangs ^ entrevoyaient de redoutables concurrents pour l'avenir. Par un phénomène tout à fait nouveau en Russie, on soupçonnait en Milutine et en ses amis des chefs de partis, on sentait qu'il y avait en eux l'étoffe d'un nouveau gouvernement, d'une nouvelle combinaison politique appuyée par une notable fraction de l'opinion. Cette considération n'était pas faite pour valoir aux trois amis les sympathies du monde officiel. Les mois de janvier et de février 1864 furent employés dans le comité à l'examen et à la discussion des projets rapportés de Varsovie par le triumvirat. Cela ne se passa pas sans lutte. Si l'empereur se montrait ouvertement favorable aux projets de ses

1. Tclicrkassky ii*avait même jamais occupé que des fonctions électives.