CHAPITRE NEUVIÈME

commissaires, la majorité des ministres y était plus ou moins hostile ; et, par modération naturelle, par ' antipathie pour les procédés brusques et d'allures violentes, peut-être aussi par désir de ménager les opinions qui se faisaient jour autour de lui, l'empereur laissait au comité le soin d'approuver ou de modifier les réformes à introduire dans le royaume.

Le programme des trois amis, accueilli avec enthousiasme par la presse nationale de Moscou, (elle en devinait l'esprit avant d'en connaître le texte), rencontrait une vive opposition tant à la cour que dans la société pétersbourgeoise. On attaquait à la fois et les tendances des trois amis et les mesures recommandées par eux. Milutine avait contre lui ce qu'il appelait, non sans quelque dédain, le libéralisme de salon, ou le libéralisme de collège, et en outre les penchants aristocratiques naturellement favorables à la noblesse polonaise et opposés à toute loi agraire. Par un de ces revirements si fréquents en Russie, la Pologne, qui, six mois plus tôt, ne trouvait de défenseurs « que parmi les nihilistes déterminésS » recommençait à exciter, en janvier et février 1864, la commisération, si ce n'est la sympathie d'une partie de la société. Les rigueurs de Mouravief en Lithuanie avaient soulevé des scrupules ; le nom du gouverneur général de Vilna, célébré à Moscou comme un héros national, était souvent honni dans les salons de Pétersbourg. L'insurrection une fois étouffée ou sur le point de l'être,

i . Leltrc du général Milutine (9 mai 1863).

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beaucoup de Russes s* étaient remis à parler d'apaisement et de douceur envers les vaincus.

Plusieurs engageaient à gagner les Polonais par la générosité, par des concessions qui, venant après la défaite de la rébellion, n'eussent pu être un signe de faiblesse. Toute concession impliquait un retour plus ou moins complet au régime de Taulonomie polonaise. Or, selon Milutine, Tcherkassky et Samarine, en cela d'accord avec M. Katkof et la Gazette de Moscou 9 toute politique de ce genre n'eut été pour la Russie qu'une duperie; en s'y ralliant, le gouvernement du tsar n'eût fait que préparer pour l'avenir une nouvelle insurrection et rendre inévitables de nouvelles rigueurs.

Aux yeux des trois amis, l'état social même du royaume de Pologne, tout entier aux mains d'une turbulente szlachta, n'offrait aucune base pour un gouvernement autonome et constitutionnel. A en croire ces récents explorateurs des campagnes de Mazovie, l'opinion européenne se faisait une Pologne chimérique, toute de convention, qui n'avait rien de commun avec la Pologne véritable, où il n'existait ni bourgeoisie, ni peuple digne de ce nom. « Aux bords de la Yistule, le libéralisme, disaient-ils, ne pouvait de longtemps fomenter que des embarras sans issues et de sanglantes révolutions. L'expérience était faite; ce qu'il fallait à la Pologne, ce n'était pas des droits politiques, dont elle était incapable d'user, c'était une rénovation économique qui en changeât la face et en régénérât le peuple. Après tant de tâtonne-