CHAPITRE ONZIEME

naise et partager leurs tenues, moyennant tine insuffisante indemnité avec les colons alsaciens-lorrains qui ont pris leur place dans leurs anciennes demeures. Il est vrai que TEurope s'est trop habituée à regarder les indigènes de ses colonies comme en dehors de son droit privé, aussi bien que de son droit des gens, pour être fort touchée de semblables comparaisons.

De quelque façon que l'on juge les lois agraires appliquées à la Pologne, une chose est certaine, c'est que, si hostiles, si malintentionnées qu'on les suppose, elles n'ont pas ruiné la noblesse polonaise. Dans le royaume, comme dans l'empire à la suite de l'émancipation, il y a eu de la gêne, des souffrances qui parfois durent encore; mais, chose remarquable, il y a peut-être eu moins de ruines amenées par les oukazes de 1864 que par la charte du 19 février 1861. Grâce à la fertilité du sol, grâce au grand essor pris par l'industrie du royaume après l'abolition des douanes qui lui fermaient le vaste marché de l'empire, — grâce enfin à l'esprit d'ordre, à l'esprit d'économie et de travail du plus grand nombre d'entre eux, grâce à la flexibilité de la race et à des qualités de vigueur, de sagesse, de solidité qu'on ne leur connaissait pas encore, les propriétaires polonais ont, pour la plupart, mieux supporté la grande crise agraire que les pomechtchiks de Russie lesquels ont cependant été plus ménagés par la loi.

De par les oukazes de 1864, que nous ne pouvons analyser en détail, le paysan polonais recevait en pro-

priété toutes les terres dont il avait la jouissance depuis 1846, époque où l'empereur Nicolas avait défendu de diminuer l'étendue des champs attribués par l'usage aux familles de paysans. A cet égard, le villageois polonais a d'ordinaire été plus favorisé que le moujik russe, qui très souvent a moins de terre en propriété qu'il n'en avait en jouissance au temps du servage. Pour acquérir la propriété, le tenancier n'avait, en Pologne, qu'à faire valoir le fait de l'usufruit ; or, le paysan mazovien n'étant pas plus scrupuleux que son frère de Russie, dont nous avons vu Tcherkassky lui-même déplorer le peu de consciences on comprend tout le parti que pouvaient tirer d'un tel principe des paysans avides, vis-à-vis de juges enclins a accueillir toutes leurs revendications. C'est ainsi que les valets de ferme, engagés à l'année, se firent reconnaître la propriété des maisons et des jardins dont les seigneurs leur avaient concédé l'usage'.