CHAPITRE ONZIÈME

bable. Le gouvernement russe, qui sur la Pologne semblait n'avoir d'autre prise que la force armée, avait découvert un moyen de s'attaquer au fond du peuple, de se l'attacher, temporairement au moins, par des bienfaits; il avait entrevu aux bords de la Vistule une tâche démocratique et humanitaire. Cette tâche, il l'accomplissait avec l'omnipotence d'un gouvernement absolu, mais ce ne pouvait être uniquement dans l'intérêt de l'humanité et du peuple polonais, pour mériter les éloges de Proudhon et des démocrates étrangers qui l'en devaient féliciter. S'il se plaisait à relever le paysan et à mettre en pratique d'apparentes utopies, c'était autant et plus, si l'on veut, dans l'intérêt de l'État, dans l'intérêt de la Russie, que dans celui du peuple de Pologne.

Le pouvoir qui, dans l'espèce de liquidation analogue, accomplie dans l'empire, eût voulu épargner tout sacrifice à la noblesse russe, n'était pas fâché d'en imposer à la noblesse polonaise, regardée comme complice des rebelles. Par le fait même des circonstances, ces lois agraires devaient, pour cette dernière, prendre l'aspect d'une sorte d'amende, d'une sorte de contribution de guerre ou de rançon, infligée aux classes d'où était sortie l'insurrection, avec cette circonstance atténuante que cette sorte d'amende, imposée aux propriétaires, était employée au profit du peuple conquise Or, à cet égard, parmi

1 . Certains faits montrent que le gouvernement et l'opinion envisageaient bien parfois les oukazes de cette manière. Tclierkassky, dans une lettre à Milutine du 15/27 janvier 18G5, raconte qu'il est assiégé

268 UN HOUME D'ÉTAT RUSSE

les États où l'on a le plus hautement stigmatisé la conduite de la Russie, il en est peu où Ton n'ait, en pareil cas, recouru à des procédés plus ou moins analogues et parfois plus ouvertement et irréparablement spoliateurs. Sans remonter aux Irlandais, autrefois dépouillés de leurs terres au profit de soldats anglais ou écossais, colonisés chez eux, on se rappelle l'espèce de jacquerie, suscitée en 1844 contre les propriétaires polonais par l'Autriche, qui depuis a su en faire ses plus fidèles sujets. Pour ne pas chercher d'exemple en dehors de notre pays et ne point voir seulement la paille de l'œil du voisin, l'abolition de la corvée et des droits féodaux s'est faite^ chez nous, dans des conditions autrement onéreuses pour la noblesse, et plus récemment, n'avonsnous pas, sous la troisième république, eu recours, en Algérie, contre les indigènes révoltés, à des procédés non moins difficiles à légitimer au point de vue des notions habituelles du droit de propriété? Les Kabyles du Sébaou, dont, à la suite de l'insurrection de 1871, les terres les plus fertiles ont été séquestrées et finalement confisquées, faute du paiement de la contribution mise sur leurs tribus, eussent sans doute préféré subir le sort de la noblesse polo-

dc propriétaires d'origine russe, pourvus par le gouvernement de petits majorats dans le royaume, afin d'y établir un élément russe. Ces propriétaires prétendaient être laissés en dehors des règlements appliqués à leurs voisins polonais. Tcherkassky s'y refusait, mais il proposait d'accorder à ces propriétaires russes un dédommagement spécial. C'est ce que conseillait aussi Milutine et c'est, croyons-nous, ce qui a été fait.