CHAPITRE ONZIÈME

Le paysan polonais a été favorisé d'une autre manière; l'indemnité de rachat qu'il avait à payer était moindre qu'en Russie, et, au lieu de retomber uniquement sur le paysan comme dans l'empire, cette indemnité était servie aux propriétaires par les finances du royaume ; le paysan n'y» participait que comme contribuable. En outre, la compensation attribuée au propriétaire était proportionnellement moindre qu'en Russie et inférieure à la valeur vénale du sol. De plus, cette compensation, de même qu'en Russie, n'était pas soldée en numéraire, mais en titres spéciaux, en lettres d'indemnité qui au moment de leur émission perdaient près de 50 pour 100 et perdent encore aujourd'hui près de 20 pour 100*. A l'inverse enfin de ce qui s'est passé dans l'empire, le propriétaire, comme contribuable, a payé lui-même par l'impôt une portion de l'indemnité qui lui revenait. Malgré ses défauts, ce système, qui faisait participer l'Ëtat et, avec lui, tous les contribuables à cette grande opération du rachat, nous parait de beaucoup préférable au système adopté en Russie, où les annuités de rachat pèsent d'un poids excessif sur les paysans, alors qu'indirectement l'État et toutes les classes de la population participent aux avantages de l'émancipation^ .

la population. En revanche, de même qu*ea Russie, des ventes volontaires font peu à peu passer une grande partie des domaines seigneuriaux dans la main des paysans. Voyez, par exemple, M. E. Marbeau : Slaves et Teutons, 1882, ch. xxv.

i. Dans quelques cas il n'y avait même pas d'indemnité.

2. Voy. VEmpire des Tsars et les Russes, 1. 1", liv. VII, ch. ii.

En dépit de son succès, la liquidation agraire, accomplie en Pologne^ n'a point naturellement été sans donner lieu à de justes plaintes. La plupart des défauts reprochés à l'œuvre de Milutine doivent revenir au mode d'exécution. Il n'y avait pas là, comme en Russie, de^ arbitres de paix (mirovye posredniki), des propriétaires élus par la noblesse et chargés de régler les différends qui pouvaient surgir entre les paysans et l'ancien seigneur. A leur place, il y avait des commissaires, tous Russes, c'est-à-dire étrangers au pays, le plus grand nombre nouveaux venus et ignorants des mœurs locales, les uns employés prêtés par les ministères, les autres fonctionnaires révoqués à l'intérieur comme suspects de radicalisme, quelquesuns simples étudiants è peine sortis de l'université, beaucoup enfin officiers qui venaient de combattre l'insurrection, la plupart étrangers à l'étude du droit et peu soucieux de ce qu'ils appelaient l'orthodoxie ou le formalisme juridique, tous enfin naturellement hostiles à la noblesse polonaise. Nous avons vu la peine que se donnait Milutine pour les initier et par-dessus tout les intéresser à leur œuvre. Il n'épargnait rien dans ce dessein, les enflammant de sa parole, les encourageant de son exemple ; il leur montrait daiis le paysan polonais un frère slave à relever et une barrière vivante à dresser entre la Russie et l'Europe . <ic Là où le paysan est éiabli avec son lot de terre, disait-il, là est la borne du monde slave*. » Sur des hommes pour la