CHAPITRE ONZIÈME

bétaiP. Si les paysans surtout ont participé à ces progrès agricoles, la grande et la moyenne propriété n'y ont pas été étrangères. Maint domaine dont l'étendue a, par la loi de 1864, été réduite d'un tiers environ, a aujourd'hui une plus grande valeur et rapporte un revenu plus élevé. Des trois tronçons de l'ancienne république, la Pologne russe est sans comparaison le plus prospère. Le progrès se manifeste par tous les signes extérieurs ; la population augmente rapidement et en même temps la durée moyenne de la vie s'allonge, tandis que décroît la criminalité. Le succès de Milutine, à tout prendre, semble avoir été plus grand, moins contestable en Pologne qu'en Russie. Une part de cette réussite doit bien revenir à la population polonaise, à son élasticité et à son énergie, mais peutêtre aussi Milutine et ses amis diraient-ils que, s'ils paraissent avoir été plus heureux en Pologne, c'est qu'en dépit de tous les efforts faits pour les entraver, ils y ont eu les mains plus libres.

Nous avons laissé N. Milutine à Varsovie, dressant péniblement les hommes qui devaient mettre à exécution les nouveaux règlements. Quelques jours avant la Pàque orthodoxe, Nicolas Alexèiévitch pouvait envoyer dans la campagne un premier détachement de ses jeunes volontaires. On donna au départ une consécration religieuse.

d. MM. Simonenko et Ânoutchine, entre autres, ont publié à cet égard des études statistiques fort concluantes. On peut leur comparer les travaux du docteur W. Zaleski de YarsoYie.

278 UN HOMHB D'ÉTAT RUSSE

« C'est seulement aujourd'hui, écrWait Milutine à sa femme (14/26 avril 1864) que j*ai enfin expédié mes soixante jeunes gens, ce qui a mis toute la jouméç sens dessus-dessous. Le matin nous nous sommes tous rendus à la cathédrale (orthodoxe) où, après avoir officié lui-même» Tarchevêque a béni nos jeunes gens, tous ensemble et chacun en particulier. Ensuite, à une heure et demie, il y * a eu chez moi un iléjeuner pour les voyageurs et^ après les exhortations de circonstance et les adieux, nos jeunes missionnaires sont partis pour les quatre coins du royaume avec Hes instructions imprimées et manuscrites, avec leurs provisions, quelques-uns avec leur femme, d'autres avec des amis, et tous sous escorte. Fasse Dieu qu'ils aient assez d'intelligence et de fermeté pour vaincre les intrigues de la szlachta et aussi l'apathie des paysans ! »

Vers le moment où partaient de Yarsovie a les jeunes missionnaires » de Milutine, une députation de paysans polonais venue pour remercier le tsar, était fêtée à Pétersbonrg. Ou lui donnait un grand banquet à l'hôtel de ville, et, pour établir la fraternité des deux classes agricoles, c'étaient des paysans russes, envoyés par des propriétaires du voisinage, qui faisaient les honneurs aux paysans polonais. Ces réjouissances, sanctionnées par la présence de l'empereur, ne désarmaient point l'opposition de Varsovie et de Pétersbourg. Dans les campagnes du royaume, la résistance des propriétaires était parfois appuyée par les autorités russes et les officiers supérieurs. Si Milutine et Tcherkassky trouvaient beaucoup de leurs plus zélés commissaires parmi les petits lieutenants ou capitaines, il en était autrement du haut