CHAPITRE DOUZIÈME

n'en laisser aucune devenir prépondérante, soit peutêtre aussi répugnance à prendre ostensiblement la responsabilité de toutes les mesures accomplies en son nom dans le royaume, l'empereur Alexandre II laissait les deux partis se remuer autour de lui sans en décourager aucun^ abandonnant à l'un l'autorité extérieure, à l'autre le pouvoir réel. Aussi les adversaires de Milutine accusaient-ils tout bas l'empereur de comploter avec Nicolas Alexèiévitcli contre son propre gouvernement et contre ses propres ministres. On ne saurait imaginer l'ardeur de la lutte engagée autour du tsar, les obsessions auxquelles était exposé le souverain, la vigilance déployée de part et d'autre dans ce siège de la volonté impériale. L'empereur devait-il , par exemple, aller en voyage, se rendre aux eaux d'Ems ou de Kissingen, le prince Tcherkassky écrivait coup sur coup à Milutine qu'une entrevue personnelle du maître avec le comte Berg, dans la gare de Kovno, risquait de tout perdre. Dans ses an» goisses, Tcherkassky conjurait Milutine de trouver moyen d'accompagner Alexandre II qui devait, disaitil, être à Kovno littéralement assiégé par le viceroi*. Milutine était obligé de représenter au prince Vladimir ce qu'une démarche aussi indiscrète aurait eu de déplacé et de blessant pour l'empereur. Demander à l'accompagner, écrivait-il à son ami, ce serait témoigner une grande méfiance, avoir l'air de douter de la fermeté de l'empereur, ce qui justement

1. Lettres de Tcherkassky à Milutine 14/26 mai et 16/28 mai 1864.

288 UN HOMUE D*ËTAT RUSSE

était chez lui « le point sensible. » Malgré les instances réitérées de Tcherkassky, inquiet des projets du comte Berg, lequel dissimulait mal tout ce qu'il attendait de cette audience, Milutine, loin de chercher aucun prétexte de monter dans le train impérial, s'en remettait à la parole du souveraine

De Pétersbourg, où le retenait d'habitude la présence de l'empereur et la nécessité de contrecarrer les influences hostiles, Nicolas Alexèiévitch était souvent obligé de courir à Varsovie au secours de Tcherkassky et de ses amis. Il lui fallait ainsi faire en quelque sorte la navette entre la Neva et la Vistule. Chaque année, de 1863 à 1866, il était contraint de reprendre une ou deux fois le chemin de Varsovie pour aller sur les lieux observer l'état des affaires et présider luimême à la mise en train de ses diverses réformes. Chacun de ces voyages était une nouvelle occasion de luttes énervantes avec le vice-roi, avec celui que, dans leur correspondance, Milutine et Tcherkassky traitaient de vieux polichinellee Le différend entre eux portait à la fois sur les institutions et sur le personnel chargé de les appliquer. Chaque nomination de fonctionnaires était l'enjeu de compétitions ardentes, d'autant que, par une sorte de système de bascule qui lui était familier, Alexandre II semblait parfois se plaire à donner tour à tour satisfaction aux deux partis, accep-

1. c Les promesses de TEmpercur m*onl été confirmées pliisieui*s fois personnellement, et en outre par mon frère au moment du départ, etc. » Milutine à Tcherkassky, 2/14 juin 1864.