Lettre à sa femme du 8 juin

2. Dans deux lettres du 14/26 janyicr 1865, adressées Tune à Tcherkassky, l'autre à Solovief, il approuvait Tidée du prince de créer deux gymnases russes et annonçait en même temps qu'il allait faire enyoyer des alphabets russes « pour les diverses langues et dialectes du royaume»; doit-on en inférer qu'il a été de ceux qui songeaient à substituer, pour le polonais, des caractères slaves aux caractères latins ?

294 UN nONME DÉTAT RUSSE

lement du5 janvier 1866, les autres matières devaient, comme par le passé, être enseignées en polonais. Ce n'est que trois ans après la retraite de Mi lutine, en 1869, qu'on imagina de substituer partout, dans les collèges de Pologne, le russe au polonais; ce n'est qu'en 1871 qu'on alla jusqu'à appliquer cette règle à Finstruction religieuse. Rien donc n'autorise à faire remonter à Milutine le singulier système qui, à l'université de Varsovie, va jusqu'à faire enseigner la littérature polonaise dans la langue de Moscou. Loin d'être tombé en de pareils excès, Milutine, dans ses rapports à l'empereur, demandait seulement qu'on ftt à la langue russe a une place honorable », en ayant soin d'écarter toute idée de russification forcée de la jeunesse polonaise. Dans un mémoire adressé le 27 mai 1864 au « comité pour les affaires de Pologne y>, Nicolas Alexèiévitch n'hésitait pas à déclarer que a tous les efTorts pour nissifier la Pologne resteraient vains, que jamais on ne réussirait par l'enseignement à s'attacher les Polonais et à les fondre avec les Russes, qu'il fallait se tenir pour satisfait si les Polonais apprenaient le russe comme une des connaissances indispensables d'une culture générale. » Il eut pu montrer à ses compatriotes l'exemple de la Pologne anglaise, de l'Irlande, pour leur faire voir que la communauté même de langue ne suffit pas toujours à rapprocher deux peuples.

L'administration prêterait à des remarques analogues. Bien que pénétré de la nécessité d'agir, temporairement au moins, d'une manière dictatoriale»

GUAPITRE DOUZIÈME 295

Milutine avait à cœur de supprimer l'état de siège et la dictature militaire ^ Il était sans doute hostile à l'autonomie polonaise; il voulait réunir le royaume à l'empire, effacer les barrières qui les séparaient, transporter le centre de l'administration de Varsovie à Pétersbourg; il croyait même indispensable de n'employer «au début» que des Russes'; mais rien ne prouve qu'il ait prétendu dépouiller les Polonais de leur nationalité, et rêvé une assimilation chimérique. Il était trop clairvoyant, il connaissait trop la Pologne pour s'abandonner à un pareil songe. Le but de sa politique semble avoir été Tunification, non la russification.

On trouve malheureusement peu de lumière à cet égard dans la correspondance de Milutine. Une fois seulement, dans une lettre à Tcherkassky (16/28marsl865),ilestquestionde « l'incorporation d de la Pologne, et cela en des termes assez obscurs, comme si l'idée en était venue de Varsovie et de Tcherkassky, et comme si, sur ce point, Milutine ne partageait pas entièrement les sentiments du prince :

(( De vos lettres précédentes, des entretiens de Solovief et d'une lettre reçue hier même de Kochélef, il ressort que parmi vous s'est fortement affermie l'idée de Tincorporation [inkorporatsia) du royaume de Pologne. Je m'en suis expliqué en détails avec Solovief qui vous transmettra mes vues lesquelles ne concordent pas tout à fait avec

i. n récrivait à Tcherkassky dès le 12/24 septembre 1864. 2. Lettre du 23 mars 1864.

celles de Varsovie. Il vous racontera aussi avec quelle adresse Tastucieux vieillard (Berg) a su donner à cette idée l'apparence d une intrigue presque révolutionnaire*, rattachant la question de l'incorporation à celle du suffrage universel, mettant en avant à ce propos et Katkof et la Constitution et même Schébalskil De grâce, dans vos explications avec ce polichinelle.... soye^, soyez prudent. ...»

De quelque façon que Milutine eût conduit l'incorporation du royaume à l'empire, on ne saurait le rendre responsable de la manière dont l'ont efTectuée ses successeurs, ni des mesures d'exception imposées après lui aux provinces de la Vistule. Ni sa correspondance privée ni ses rapports publics n'autorisent à donner aux procédés de russiGcation à outrance employés depuis 1867, depuis que l'attentat deBérézowski eut ranimé des colères mal assoupies, le nom de système Milutine : c'est là, pour le moins, une expression impropre. Le régime, adopté à la fin du règne d'Alexandre II et appliqué sous l'administration même du comte Berg, ne semble qu'une impolitique exagération du système préconisé par Milutine. Chose àremarquer, c'est lorsqu'un mal incurable eut définitivement écarté Milutine des affaires, que les mesures qu'il avait eu tant de peine à faire accepter des maîtres de la Pologne furent appliquées avec le plus de rigueur. Le gouvernement, chez lequel il avait rencontré tant de répugnance pour ses « méthodes radicales », ne

i . Vid intnghi tchout^tchout ne révolutsionnoî.