CHAPITRE XIII

Affaires religieuses. 1864-1866. — Sécularisation des couvents de Pologne. — De quelle manière cette mesure fut préparée par Milutine et exécutée par Tchcrkassky. — Le clergé séculier. — Milutine eût voulu faire élire les curés catholiques. — Les Grecs-Unis. — Rupture de la Russie avec le Vatican.

La question religieuse, ou mieux la question ecclésiastique, fut, après les lois agraires, la principale {)réoccupation de Milutine et de Tcherkassky en Pologne. Dans aucun pays, on le sait, la nationalité et la religion ne se sont à ce point alliées et renforcées Tune l'autre. Cette union intime du catholicisme et ûe l'esprit polonais avait été, sous Nicolas et sous Alexandre U, involontairement resserrée par la politique russe qui ne s'était guère montrée moins déliante du c( latinisme )) que du « polonisme^ ». En 1865, plus encore qu'en 1848 ou en 1850, le clergé était, après la noblesse, après la Szlachta, regardé comme le principal fauteur des résistances

1 . En Occident aussi bien qu'en Russie, on a souvent exagéré Tinfluence ecclésiastique sur la Pologne. Dans la première moitié du ■siècle, avant 1830 notamment, Tascendant du clergé était loin d'être absolu. Une grande partie de la noblesse restait libre-penseuse et voltairienne. La preuve en est que les diètes de Varsovie ont rejeté à plusieurs reprises les projets de loi présentés par Alexandre I*' et par Nicolas, en cela d'accord avec le saint-siège, pour faire cesser l'abus scandaleux des divorces.

inoer