Lettre du 50 novembre/12 décembre

pa^roissiens . Les paysans, malgré leur dévouement à la foi catholique, demandaient à en être affranchis^ Milutine et Tcherkassky ne manquèrent pas de leur donner cette satisfaction. Les derniers vestiges de la dîme furent aboUs et le clergé fut subventionné par l'État sur les biens incamérés des couvents . Milutine eut soin de couper en même temps les liens qui rattachaient encore le clergé paroissial à la noblesse. Les grands propriétaires^ dépouillés de leur patronat sur les églises, perdirent le droit de désigner les curés de certaines paroisses. Milutine et Tcherkassky ne se défiaient pas moins du haut clergé et du Vatican que de Taristocratie polonaise, ils cherchèrent à restreindre l'autorité des évéques sur leurs prêtres. Un oukaze du 14/26 décembre 1865 vint soustraire les curés à l'interdiction épiscopale. Avec leur goût habituel pour l'élection populaire, les deux amis eussent voulu remettre au paysan le choix de ses pasteurs aussi bien que le choix de ses maires ou anciens. C'est encore là une mesure qu'ils auraient volontiers, s'ils en eussent été les maîtres, introduite en Russie, dans le clergé orthodoxe. La proposition en fut faite à Pélersbourg, pour le clergé polonais ; mais elle fut repoussée au comité des ministres, en vue sans doute des résistances qu'elle eût provoquées de la part de la hiérarchie catholique '.

1. Tcherkassky, dans un post-scriplum à une lettre du 7/19 mai 1864, annonçait à Milutine qu'il commençait à recevoir de nombreuses suppliques à ce sujet.

2. a Aujourd'hui on a également examiné la question du patronat. On