CHAPITRE TREIZIÈME

L'acte !e plus. grave qu'on puisse reprocher à la Russie dans ces délicates matières, c'est la suppression légale du dernier diocèse d'Uniates ou Grecs-Unis, officiellement ramené en bloc dans le giron de l'Église orthodoxe, sans tenir compte du sentiment personnel des prêtres ou des laïques, attachés à l'union avec Rome. Or, cette violation des droits de la conscience, qui reste l'une des taches du règne d'Alexandre II, est postérieure au ministère et à la mort même de Milutine. Dans son désir de trouver en Pologne des éléments qui pussent servir d'appui à la domination russe, Milutine n'avait certes pas négligé les Uniates de Chelm. Dès Tété de 1864, il recommandait avec insistance à Tcherkassky de s*en occuper et se plaignait, à cet égard, des lenteurs du prince 6ortchakof^ Chez ces Uniates du sud-est du royaume, Milutine <Bt ses amis étaient heureux d'avoir découvert, en plein pays ennemi, une population d'origine petite-russienne, conservant encore ks rites orthodoxes. Ils ont été les premiers à s'efforcer de réveiller, chez ces Ruthènes polonais, le sentiment de leur vieille parenté de race et de religion avec les Russes de l'empire. Ils ont là, dans ce qu'ils appelaient ce le Trans-

a souscrit à tout, excepté à Télection des prêtres par leurs paroissiens. Sur ce point, je n'ai été soutenu que par mon frère et Zélénoï. i> (Milutine à Tcherkassky» 2/14 juin 1866.)

1. Lettre du 8/20 août 1864. — Les Uniates relevaient, si je ne me trompe, du ministère des affaires étrangères. Cette question des Grecs- Unis est de celles que nous ne pouvons qu'edlcurer ici : nous rétudierons prochainement, avec plus de liberté, ainsi que la situation des diverses Eglises en Russie, dans le troisième volume de notre grand ouvrage : VEmpire des tsars et les Russes,

boug russe » , comme à l'autre extrémité du royaume, dans les districts lithuaniens du nord, cherché à retourner contre la Pologne l'arme la plus redoutable des résistances polonaises, le sentiment de nationalité. Pour cela, non contents de subventionner les églises et le clergé uniates, non contents de supprimer ayec les Basiliens la portion du clergé grec-uni la plus dévouée à l'Union, Milutine et Tcherkassky eurent soin d'appeler de Galicie des prêtres grecs-unis, opposés au « polonisme », qui se mirent à prêcher en malorusse et àjbombattre chez leurs paroissiens tous les emprunts au rit latin ^ Si de cette manière Milutine a contribué à préparer la réunion des Uniates à l'Eglise russe, il n'a eu aucune part dans les hypocrites violences qui, à la fin du règne d'Alexandre II, ont accompagné leur retour à l'orthodoxie '.

La politique ecclésiastique du gouvernement russe en Pologne et en Lithuanie, ses efforts pour détacher de Rome les Ruthènes unis, ses procédés envers l'épiscopat et le clergé, la suppression des couvents,

1. C'est Tcherkassky qui fit venir de Galicie, en 1866, le fameux Popiel, le principal agent du « retour » des Grecs-Unis à l'orthodoxie orientale.

2. Dans sa recherche de tous les éléments qui pouvaient appuyer l'autorité russe, Milutine n'oublia même pas les colonies de Ratkolniks, de schismaliques grands-russiens établis depuis plusieurs générations en Pologne. Partisan résolu de la liberté religieuse, il ne voulait pas que rassimilation du royaume à l'empire allât jusqu'à dépouiller ces inoffensirs sectaires des droits que leur avait accordés la tolérance polonaise. Une de ses lettres à Tcherkassky (7/19 décembre 1864) mentionne à ce sujet une violente discussion dans le comité des ministres : il s'agissait de savoir si les Ratkolnika du gouvernement d*Augu8tof seraient autorisés à conserver des cloches I