CHAPITRE DEUXIÈME

hommes moins désireux de Taccélérer qu'enclins à y mettre obstacle. Les mois s'écoulaient et les statuts ne s'achevaient point, toutes les instances du ministère de l'intérieur et du souverain lui-mcme paraissaient inutiles.

« Sa Majesté a appelé Paninc ce matin pour lui recommander plus d'activité. Elle se plaint des lenteurs, écrivait Lanskoï à Milutinc le 17 septembre. Panine a promis de porter son travail au comité pour le 10 octobre. » Le mois d'octobre venait, et l'œuvre de la commission, enfin terminée, était soumise à une autre instance, à ce qu'on appelait le haut comité (glavnyi komitet), assemblée presque entièrement composée de hauts fonctionnaires hostiles, où la réforme eut pu être indéfiniment ajournée, si à la tête de cette sorte de tribunal d'appel l'empc* reur n'eût placé son frère, le grand-duc Constantin, prince favorable au travail de Milutine et de ses amis. Voici en quels termes la grande-duchesse Hélène faisait annoncer cette nouvelle à Milutinc par une de ses demoiselles d'honneur, Edith de R. :

«Je suis chargée de vous annoncer une bonne nouvelle, secrète encore, c'est que le grand-duc Constantin est nommé président du grand comité et qu'à son retour l'Empereur présidera lui-même. Avais-je raison ce matin (le croire à une providence spéciale pour la Russie et pour vous tous? — Mille amitiés*. »

La grande-duchesse écrivait bientôt elle-même, à