CHAPITRE QUATRIÈME

Texécution, des interprètes intelligents. En de telles conditions, la tâche d'un gouvernement devient singulièrement plus facile et plus digne d'envie... »

Paris et Rome, avec toutes leurs distractions et leurs séductions, n^absorbaient point l'attention deMilutine. De l'étranger, ses yeux se tournaient sans cesse vers la patrie où des événements confus et inquiétants, par leur vague indécision même, sollicitaient ses regards. A Paris, en 1862, il apprenait, « avec une vive affliction*, » la mort de son ancien ministre et ami, le comte Lanskoï, dont la disgrâce avait, dit-on, hâté la fin. Cette perte d'un vrai patriote n'était pas seule à l'attrister. La situation, en Russie comme en Pologne, semblait devenir chaque jour plus sombre, l'avenir apparaissait gros d'imprévu. En face des événements qu'il eût pu aspirer à conduire et qu'il devait considérer de loin en spectateur oisif ou en critique importun, la situation de Milutine était singulièrement complexe. Beaucoup de ses amis eussent voulu le voir revenir en Russie et reprendre un rôle actif; mais lui se refusait à toutes les sollicitations dé ce genre. Les nouvelles qu'il recevait du pays, plus encore que l'état de sa santé imparfaitement remise, lui faisaient souhaiter de prolonger son séjour à l'étranger.

La Russie, nous l'avons dit, traversait alors une période d'agitation fébrile, non sans analogie avec la crise plus récente qui a suivi la guerre de Bulgarie et

l.LeUre du 7 février 1862.

coûté la vie au libérateur des serfs. Si grands qu'en fussent les résultats, raffranchissement des paysans ne semblait que le prélude de nombreux et profonds changements dans l'administration, dans la justice, dans les finances, dans Tarmée, dans renseignement, dans toutes les branches de la vie publique. La réalisation de la plus compliquée et de la plus ardue de toutes les réformes faisait plus vivement désirer les autres; les retards et les hésitations du gouvernement impatientaient des esprits inquiets, depuis longtemps prêts à de grands changements et rendus plus exigeants et plus excitables par la grandeur même de la pacifique révolution accomplie à leurs yeux. L'agitation était partout, dans la noblesse, désircu>c d'obtenir des libertés politiques en indemnité de la suppression du servage, dans les écoles et les universités chez une jeunesse ardente à espérer, protmpte à tout rêver et à tout croire facile. L'agitation était dans les provinces polonaises, qui, elles aussi, attendaient du nouveau règne une ère de réparation et de liberté, et oij trop d'esprits aventureux et dédaigneux du possible se nourrissaient de patriotiques illusions qu'ils devaient bientôt durement expier.

Il n'y avait pas de complots et encore moins d'assassinats politiques, mais l'effervescence des esprits se traduisait déjà souvent au dehors. A l'inverse de ce qui s'est vu depuis, les aspirations libérales se faisaient hautement jour dans les corps constitués, dans les assemblées de la noblesse spécialement, tandis que les étudiants de Pétersbourg, imitant leurs con-