CHAPITRE CINQUIÈME

sens avec des mobiles différents. Ce prince, à l'esprit large et libéral, ne youlait pas désespérer encore de la réconciliation de la Pologne avec la Russie; il persistait à soutenir qu'à Varsovie, il fallait non un Russe, mais un Polonais. C'est ce qu'apprenait Milutinc, en descendant du chemin de fer, par un billet du ministre de l'instruction publique, qui, quelques jours plus tôt, l'engageait à accepter la direction des affaires polonaises.

< St-Pétersbour{ç, 11 mai 1862.

« J'ai appris tout à Theure votre arrivée, très honoré Nicolas Alexèiévitch, et je serais immédiatement accouru chez vous si, par malheur, toute ma matinée n'était prise. Je tâcherai de vous rencontrer vers cinq heures chez Dmitri Alexèiévitch. J'ai à vous transmettre la communication suivante : Le grand-duc Constantin Nicolaiévitch vous conseille beaucoup de refuser catégoriquement le poste de Pologne, et cela surtout parce que, dans sa conviction, il faut à cette place un Polonais et non un Russe. Pour moi, je ne connais pas la Pologne, je ne participe pas ici aux délibérations sur les affaires polonaises, par conséquent, je ne puis personnellement prendre cet avis à mon propre compte. En outre, j'ai une si haute opinion des talents dont vous a gratifié la nature que je ne saurais vous conseiller de refuser une fonction uniquement parce qu'elle est pleine de difficultés. Le grand-duc se propose de demander dès maintenant votre nomination comme membre du conseil de l'empire avec un congé pour le printemps. »

A son arrivée à Pétersbourg, Milutine trouva, en effet, dans les hautes sphères une hésitation dont,

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maigre certains conseils, il tira parti pour refuser la tâche ingrate qu'il redoutait si justement. Le changement survenu dans les dispositions du pouvoir était tel que, lorsqu'il fut reçu en audience par Terapereur, Nicolas Alexèiévitch n'eut pas de peine à décliner un poste qu'on était déjà résolu à confier à un autre.

Durant cet inutile voyage de six cents lieues, les vues du grand-duc Constantin avaient regagné du terrain. Le refus de Milutine contribua à leur triomphe définitif. Au lieu d*un fonctionnaire russe chargé de russifier les provinces de la \'istule, ce fut un gentilhomme polonais, ambitieux de faire un dernier essai d'autonomie nationale, qui reçut du tsar la mission de gouverner le royaume. Le grand-duc Constantin était fait vice-roi (namiestnik) et, à la tète d'une administration exclusivement polonaise, était placé. le marquis Wielopolski, l'un des rares Polonais qui eussent alors une idée nette des besoins de leur malheureuse patrie ou des nécessités de sa triste situation. Avec le grandduc et Wielopolski, la Pologne retrouvait une chance de développement régulier et national que, pour son malheur et le malheur de la Russie, les partis extrêmes et les imprudentes excitations de l'étranger devaient pour longtemps faire évanouir.

La lettre où Milutine, à peine remis de son voyage, annonce à sa famille cette brusque volte-face, a toute la valeur d'un document historique.