CHAPITRE CINQUIÈME iSl

cette singulière combinaison, qui laisse un grand vide dans le gouvernement de ce pays, sans offrir beaucoup de chances de succès en faveur de l'autre.

« Avec les vœux les plus sincères pour votre santé, je me dis, Madame, à jamais, etc. »

On voit d'après ces lettres que, s'il se félicitait d'être personnellement dégage des affaires polonaises, N. Milutine avait peu de confiance dans la combinaison qui l'affranchissait de cette pénible corvée. Le départ du grand-duc Constantin pour Varsovie lui paraissait d'autant plus regrettable qu'avec ce prince la cause des réformes perdait à Pétersbourg un de ses plus éclairés et plus puissants soutiens, et qji'il pressentait vaguement que le grand-duc pourrait laisser aux bords de la Yistule sa popularité et son influence. Comme le lui écrivait de Carlsruhe, quelques semaines plus tard, un de ses amis, M. Kavéline, Milutine sayait qu'en « Pologne il n'était pas plus aisé qu'en Russie de créer un parti libéral modéré et que les éléments de ce parti eussent-ils existé, ils n'auraient pas eu assez de confiance dans l'esprit de suite du gouvernement pour oser se montrer ^ »

Tout en pensant, comme il l'avait déclaré au sou-

1. Le correspondant de Milutine ajoutait (13 juillet 1862) : (a A tous les efforts pour les persuader, les hommes modérés répondent invariablement : « Qu'est-ce qui nous garantit qu'il ne soufflera pas « demain un vent tout contraire ? qu'il n'arrivera pas de Pétersbourg des a ordres pour détruire ce qui aura été fait? » Que répondre à cela? Le marquis de fer, comme on appelle AYielopolski, est détesté de tous les partis : on le supporte parce qu'on voit en lui l homme du moment le vrémcnnikj le favori du jour) ». '

140 m HOMHE D*ÉTAT RCSSE

TeraÎQ lui-mémey que le temps de son retour aux affaires n'était pas encore arrivé, Milutine ne demeurait pas inactif à Pétersbourg. On vient de ie voir par ses lettres. Sans poste ofBciel, il s'occupait ofRcieusement, pour les ministres qui le lui demandaient, de quelques-unes des plus importantes réformes du dernier règne et en particulier des zemstvoSy ou États provinciaux, dont il avait déjà élaboré le plan comme adjoint de Lanskoî. Il portait à ces modestes institutions provinciales d'autant plus d'intérêt que, dans sa pensée, ces assemblées électives devaient habituer le pays au self-govemment, et qu'avec plusieurs de ses amis, il semble y avoir vu, non pour le présent, mais pour un avenir encore indéterminé, le germe d'un gouvernement représentatif. Ce qu'il voyait à Pétersbourg était du reste peu fait pour lui donner le désir d'y rester, comme nous l'apprend le fragment suivant de sa correspondance.

& Sl-Pélersbourg, 20 mai /!•' juin 1862*.

<( Après avoir obtenu Tautorisation de retourner à Paris, il m*est encore plus difficile de contenir mon impatience; mais la raison a pris le dessus, et je me suis décidé à terminer ici les travaux qu'on m'a confiés d'une façon privée.... Mon genre de vie est très agité et fatigant. Toute la matinée se passe à recevoir ou à faire des visites qui n'ont pas de fin. Ensuite, chaque jour, dîners et soirées chez les amis.... Il reste ainsi peu d*^^ temps pour le travail. La semaine dernière, j'ai dîné trois fois chez Dmitri,