CHAPITRE CINQUIÈME

maintenant encore je demandais une prolongation de congé» c'était principalement parce que j'étais convaincu qu'avec la haine et l'irritation soulevées contre moi, ma participation aux affaires eût été moins utile que nuisible pour la mise en vigueur du nouvel ordre de choses... Ces difficultés, ai-je ajouté, ne me paraissent pas encore entièrement écartées ; mais pour moi, du reste, il m'est impossible d'être juge dans ma propre cause, et c'est à lui, le souverain, à lui seul, de décider où et quand ma participation au gouvernement peut être réellement utile. Tout cela, on le comprend, a été dit à bâtons rompuSy avec interruptions, commentaires et réflexions de toute sorte, mais dans leur ensemble, ces explications ont été accueillies avec sympathie. Comme conclusion, il a été décidé que je retournerai à l'étranger pour l'été et que je reviendrai ici définitivement l'automne prochain. Dans mon for intérieur, naturellement, j'y mettais pour condition que votre cure d'été aurait été pleinement favorable. Tout ce que j'ai vu et entendu ici est, du reste, loin de m'avoir convaincu que ma participation aux affaires des paysans doive être utile aux affaires elles-mêmes. Cela, je le dis en toute conscience. Â notre réunion les détails.

« Voilà le compte rendu fidèle de tout ce qui me concerne; je l'écris pour vous, pour Paul Dmitriévitch* et pour un petit nombre d'amis sur la discrétion desquels je puis compter. En outre, je peux vous dire à l'oreille que l'Empereur m'a fait part de son intention arrêtée de me nommer cet automne membre du conseil de l'empire et du comité des paysans, mais il désire que la chose soit tenue secrète

« Maintenant que mon départ d'ici est décidé, mon impatience croît d'heure en heure; mais on m'a invité offi-

i. Le comte P. Kissclef.

1^ UN UOMMË D^ETAT RUSSE

cieusement à étudier différentes affaires sur lesquelles j'ai promis de donner mon avis. . »

Le même jour, Milutine faisait un récit analogue à la grande-duchesse Hélène, qui lui avait fait promettre de rinformer immédiatement du résultat de Taudience impériale.

< St-Pétersbourg, 16/28 mai 1868^

« Selon Tordre de Votre Altesse Impériale, je m'empresse de vous rendre compte du résultat de mon voyage à Tsarsko.

< Remise de jour en jour, la présentation officielle n'a eu lieu qu'aujourd'hui. La réception a été des plus bienveillantes, je dirai presque amicale. L'Empereur a eu la bonté de s'excuser à plusieurs reprises de m'avoir dérangé inopinément. Il m'a autorisé (sans beaucoup d'elTorts de ma part) à retourner à l'étranger pour terminer ma cure ; mais il a insisté sur son désir de me voir rentrer pour l'hiver prochain et reprendre (selon son expression) un service actif. J'ai presque pris l'engagement de le faire. En outre j'ai profité de l'occasion pour faire ma profession de foi. — « Ma santé, ai-je dit, n'est pas assez abîmée pour me condamner à l'oisiveté ; il y a un an, mon concours est devenu inutile au gouvernement pour des raisons que l'Empereur connaît mieux que personne; si ces raisons existent encore, je demande comme une grâce de rester à l'étranger. Sinon, je rentrerai au premier appel ; que l'Empereur désigne le moment opportun. Il est seul jpg'^ et arbitre souverain

« Toute la ville est émue de la nomination du grand-duc (Constantin). Sauf les intrigants, on déplore généralement