CHAPITRE CINQUIÈME

»es faibles travaux ne sont pas nécessaires à Pétersbourg, gesuis heureux de mettre à profit mon congé. Il va sans Ste cependant que, si Ton veut me confier, durant mon SfOor^ci, un ouvrage quelconque, je l'accepterai avec une ••fonde reconnaissance et je lui consacrerai tout ce que VA de force et d'intelligence. En outre, si les circontoces l'exigent, je suis prêt à rentrer au service à Pé- Iwbourg, quand et comme il plaira à TEmpereur. :" C Voilà, très honoré A. V., la réponse que je vous prie |l.porter à la connaissance de Sa Majesté. Tout mon désir %is me conformer strictement à la volonté de TEmpe- Mpr» )>

U se place un incident en lui-même sans impor- ~~\ mais, pour nous, aussi caractéristique que bi- Les offres d'emplois poursuivaient Milutine à et variaient avec les mois de la façon la plus ière. A cet esprit si énergique et épris d'action, homme qui avait été Tâme d'une colossale ré- , et auquel on avait longtemps pensé pour le ère le plus difficile dans les circonstances , celui de l'intérieur, on ne saurait imaginer place l'on proposa tout à coup. Après l'avoir ir précipitamment de Pans à Pétersbourg, en 62, pour lui confier, avec l'administration de e, le poste le plus périlleux de l'empire, on à moins d'un an de distance, en avril 1863, te de sinécure littéraire entièrement étrangère pgislation et à la politique, la direction de la èque impériale. Si l'on n'était en Russie, où fétonne, on se dirait qu'après avoir en vain

essayé de le compromettre ou de le perdre en le jetaut dans la fournaise de Pologne, ses ennemis de Pélersbourg tentaient de le faire oublier et de Tannibiler en renfermant dans les riches salles de la Bibliothèque. La proposition lui en était faite par un homme connu pour son ami et qui naguère encore lui demandait des projets pour les plus graves réformes, par le ministre de l'instruction publique, qui, ayant dans son ressort une place libre, stable et bien rentée, avait cru sans doute ne pouvoir mieux faire que de la lui offrir.

La réponse de Milutine, dont quelques personnes avaient parlé pour le ministère même de Tinstruction publiques est bien caractéristique de l'homme, du temps et du pays. A cette offre singulière, qu'en d'autres États un homme comme lui aurait pu trouver blessante ou déplacée, Milutine répond avec le calme et le sérieux imperturbables, toujours de mise en un état d'absolutisme bureaucratique. Le refus longuement motivé est forniulé en termes modestes, à travers lesquels perce à peine une pointe d'huineur ou d'ironie contenue* Cette proposition, qu'il eût été en droit de prendre comme une manœuvre de rivaux désireux de le faire disparaître de l'horizon politique, l'ancien adjoint du ministre de l'intérieur l'accepte comme un honneur et une faveur; il la repousse seulement comme trop lourde pour son instruction, en montrant qu'il n'y avait pas chez lui l'étoffe d'un bon bibliothécaire.