CHAPITRE GIMQUIËME

t Paris, 22 avril 4 mai 1863. ,

« Très honoré A. V.

a Je n*ai reçu "votre lettre qu'avant-hier et je m'empresse de vous remercier de tout cœur pour cette nouvelle preuve de bon souvenir, de constant et amical intérêt. Je TOUS dirai sans détours que la place de directeur de la Bibliothèque impériale conviendrait beaucoup à mes goûts. Une modeste et tranquille yie de cabinet, loin de m'effrayer , a toujours à mes yeux été pleine de charme et d'attrait. Mais ma conscience soulève de sérieux scrupules que je ne puis ni ne dois vous cacher. D'abord la direction de la Bibliotbèque exige, avec certaines connaissances techniques, une connaissance des langues étrangères dont par malheur je suis également dépourvu. Si les premières peuvent encore s'acquérir, je crains qu'à mon âge et avec mon incapacité pour les langues étrangères, je ne doive désespérer de la seconde ^ Ensuite le poste que vous m'ofTrez appartient de droit à un savant ou du moins à un bibliographe. L'expérience administrative n'est pas, il me semble, nécessaire à la Bibliothèque, surtout après les récentes améliorations faites par le dernier directeur et qu*i suffirait de poursuivre. En de telles circonstances, ma nomination ne serait-elle pas un passe-droit vis-à-vis d'autres personnes ayant plus de titres à de telles fonctions?

a Le second de mes scrupules est d'un caractère plus personnel. Après deux ans de repos, je ne me considère pas en droit de solliciter un poste quelconque, et encore moins une sinécure. Je ne voudrais pas non plus, après tant de bonté de la part de TEmpereur, lui donner lieu de croire que je profite de votre amitié dans des vues person

1. Mllutine savait très bien le français, un peu l'allemand, mais il ignorait Tanglais et les langues du Midi.

nelles, que toute cette affaire a été arrangée par mes intrigues, antérieurement à mon retour, et m'exposer ainsi à des soupçons qu*en conscience je n*ai pas mérités et que je ne voudrais pas attirer sur moi.

<( Voilà mes craintes. Je vous écris franchement sans aucune ariière-pensée, et je vous prie de recevoir ces explications avec une égale cordialité et franchise. Si, après cela, Taffaire est telle que vous la supposez, et si TEmpereur désire me confier la Bibliothèque, j*entrerai dans ce genre d*occupation tout nouveau pour moi avec une conscience parfaitement calme et une profonde reconnaissance. L'administration de la Bibliothèque, je le répète, satisferait tous mes goûts, tous mes désirs, car la passion [strast) des livres et de ce qui touche les livres ne m*a jamais abandonné et est chez moi plus forte que jamais... ^ »

En rappelant au ministre Tindispensable nécessité de connaissances techniques et d'instruction professionnelle pour certaines fonctions, Nicolas Alexèiévitch lui donnait à mots couverts une des leçons dont les gouvernants avaient le plus besoin, dans un pays accoutumé de longue date à voir distribuer les emplois civils sans égard à Téducation ou aux aptitudes des fonctionnaires, sans autre souci que de respecter la hiérarchie surannée du tableau des rangs et la bizarre équivalence du tchine^ qui peut faire passer un militaire de la caserne au palais de justice, et ua administrateur d'un comité législatif à un fauteuil de bibliothécaire.

Le projet du ministre de l'instruction publique n'eut pas de suite. Nicolas Alexèiévitch eût-il accepté les offres du ministre que la haine de ses ennemis de