Chapitre septième i

Semblait s'en remettre à lui et lui laisser carie blanche. Nicolas Alexèiévitch se borna à répéter qu'en allant en Pologne, il ne faisait que se soumettre à la volonté do son maître, qu'il ne pouvait accepter aucune nomination à un poste dans le royaume, qu'en tout cas, il ne saurait rien faire immédiatement, qu'avant tout il lui faudrait s'instruire lui-même, étudier et sonder le terrain poiu' voir ce qui pourrait être entrepris. Il eut soin d'ajouter qu'il demandait à s'occuper spécialement de la population rurale et de la question des paysans, la plus urgente à ses yeux en Pologne, et la seule où, sur ce sol nouveau, son expérience du passé pût lui être de quelque utilité. « C'est ainsi que je l'entends, répliqua l'empereur, mais je ne voudrais pas te voir te borner à cela; toute l'administration de Pologne esten mauvais état, il faut t'occuper de tout^ » Milutine eut beau protester contre celte trop grande marque de conliance* la résolution de l'empereur était arrêtée. Il le coniïédia avec son affabilité accoutumée après lui avoir permis de prendre pour collaborateurs qui bon lui semblerait, même en dehors du personnel administratif, des hommes sans grade bureaucratique comme Samarine, dont le nom prononcé par Milutine parut d'abord étoimer le souverain. Il y avait à peine

1. Un peu plus tnid, d;ins une Ictlrc ilalcc de Livadia, le ciici' lie la in° section, prince V. Dolscnrouki, répétait la même injonclion au nom de son maître : « L'Empereur veut espérer que votre comuiibsion dans le royaume de Pologne sera féconde en résultats et que vos coiiMcraiits (projets de n'-formc^ loin de se jjnrner à la question des paysans, s'étendront aux autn^s hraiiches de l'adminislration polonaise. » (Lettre du 20 scpteud)re 1805).

188 U-N 1I0M51E DËTAT RUSSE

dix-huit mois, en effet, que Samarine avait fait scandale en renvoyant au comte Panine la décoration dont il avait été gratifié à propos de l'émancipation des paysans. Après un instant de silence, Alexandre II consentit à Samarine, si ce dernier agréait la proposition, puis il dit adieu à Milutine en daignant lui recommander de prendre soin de sa santé et de sa sécurité personnelle, en l'assurant que dans le royaume tous les ordres seraient donnés pour le préserver de tout péril. C'est ainsi, dans cette entrevue précipitée et cette conversation à bâtons rompus, au milieu des préparatifs d'un voyage, que l'ancien adjoint de Lanskoï reçut, sans pouvoirs définis ni instructions précises, une mission qui, pour le royaume de Pologne, devait être le point de départ d'une révolution radicale'.

1. Quelques jours plus tard, dans une lettre ailresséc au prince V. Dolgorouki. chef deiani'= section, alors à Livadia piès de l'enipeicur, >'. MiUiline, cherclKint à bien déterminer le caractère de sa mission en Pologne, s'exprimait ainsi :

« .... Profondément pénétre de la gravité de Paffaire d'État qui m'est confiée, j<; ne l'abor.le que par soumission à la volonté de l'Empereur. Cet ess.ii prouvera s'il m'est oui ou non po-sible d'être utile à l'administration polonaise. Après avoir examiné mes propres doutes et soudé ma conscience, après m'être convaincu sur les lieux de l'opportunité de continuer ce travail d'un nouveau genre pour moi, j'exprimerai mon opinion sur ce point, loyalement et franchement, n'avant en vue que l'Empereur et le bien de l'État.... .

Et plus loin, dans la inènic lettre, il ajoutait en protestant contre toute nomination au conseil du royaume de Pologne :

« Mon séjour en Pologne ne saurait être lonii. il aura en outre un Imt spécial, la que^liou des paysans. Je ne pourrai assister au conseil que pour nu^ donner une idée de la marche des affaires, non pour prendre une part ilirecte ù l'adunnlstration locale, que je ne connais pas cl que je pourrai à peine connaître dans un si court e>paie de temps. Jusque-là ma consiiciii r s'oppose décidément à ce que j'accejite uu poste dans le royaume, où, mi

CIIAriTRE SEPTIEME i^9

Le sort en était jeté; malgré sa répugnance et ses lI forts, Nicolas Alexèiévilch restait seul à l'improviste eu face de l'insoluble problème polonais. Dès qu'il ne vit plus d'issue par où se dérober, il regarda avec fermeté autour de lui et envisagea la situation avec un mâle sang-froid. Pour grandes qu'elles fussent, mi homme de sa trempe ne pouvait longtemps rester affaissé en présence des difficultés. Incertitude, découragement, défaillance se dissipèrent comme par enchantement. 11 recouvra le calme, mais avec une ombre de mélancolie que rien ne devait plus effacer de son front.

Une fois résigné à se mettre à l'œuvre, il se plongea tout entier dans l'étude des affaires polonaises. Il commença par s'entourer de tous les livres, brochures, traités, mémoires, de tous les documents imprimés ou manuscrits, publics ou secrets, touchant celle terre pour lui inconnue, où il était jeté subitement sans guide et dont le sort semblait remis entre ses mains. Son cabinet se remplit de polonica de tout genre, de toute tendance, de toute langue. Ouvrages russes, français, allemands, sur l'hisloire, la législation, l'économie politique, l'administration, les fmances, la religion, spécialement sur les classes

les troiihlcs sctuels, il faut des fonctionnaires énpr;;iques auxquels la coniiaissnnce de la langue et des mœurs du |)ays puisse donner la ferineté et l'autorité iiccessaiies. Ce n'est qu'après être resté quelque temps à Varsovie et avoir vu les choses sur place que je pourrai décider li je suis à même de continuer ce frenrc d'oicupution. et c'est seuli-mcnt l'espérance de pouvoir iii'expliquer li-dessus franciiement à mon retour, qui me donne aujourd'hui le couraj:e d'entreprendre un travail qui m'est si étranger et dont les rr)nséquenccs sont si graves pour l'avenir.» Lettre du IG >cpt('ni4)re ISGÔ, traduite sur un brouillon du Milutine.i

rurales, il ramassa tout ce qu'il pul découvrir de livres conccinant la Pologue, la Galicie, la Posnanie, s'adressant à Samarine et à ses amis pour recevoir d'eux des listes d'ouvrages, lisant et annotant le jour et la nuit. On représente d'ordinaire ^'. Miluline comme partant en Pologne à l'improviste, avec un programme préconçu et un système entièrement arrêté d'avance, sans souci des usages et des coutumes du pays, décidé à le pétrir et à le modeler à la russe, comme une terre inerte et informe. C'est là une opinion, en partie au moins, erronée. Les lettres de Milutine en font foi\ Loin d'envisager la Pologne comme une table rase ou une carte blanche, sur laquelle il pouvait impunément se permettre toutes les expériences et légiférer dans le vide, à la manière d'un réformateur de cabinet, il n'épargna rien pour connaître le passé et les traditions du pays et du peuple, pour se rendre compte de ce qu'il était possible d'y tenter ou d'y improviser. Ce n'est pas sa faute si le manque de temps, si l'urgence

1. Voici par exemple ce qu'il écrivait, le 16 scpleiiibre 1805, diiiis fa IcUre au chef de la m" seclion, prince V. Dolgorouki, qui lui servait d'intermédiaire près de l'Empereur à Liva<lia : « Conformément à l'ordre de Sa Majesté, je me suis livré aux travaux préliminaires pour ma coiiDuixsion <lans le royaume de Pologne. La position des classes rurales y oM si dilférente de ce qu'elle est en Russie que l'examen de la législation actuelle, dans ses liens avec l'histoire et la situation politi((ue du moment, présente à lui seul de grandes diflicidlés.... Avant de partir, il m'a donc paru indispensable de donner quelque temps à l'étude des matériaux et documents qui sont à ma portée ici (au ministère de Pologne et ailleurs), de me faire une idée nette, en Uiéorie du moins, de ce que doit être la position du paysan polonais ilrjitrr, pour examiner ensuite sur place ce qu'elle est de fado, au point de vue économique et administratif. )^

CHAriTRE SEPTIEME 191

(les événements ou l'impatience des hommes ne lui ont pas permis d'approfondir ces études préliminaires.

Milutine, en cette circonstance, semble mériter moins encore le reproche d'infatuation bureaucratique qu'en Russie, ('omme au dehors, on lui a tant de l'fsis adressé. Sa répugnance à entrer dans les affaires polonaises montre que, sur ce terrain glissant, il était moins que jamais enclin à la présomption. Loin de s'en fier à ses propres lumières, il appela immédiatement à son aide des collaborateurs qui avaient la triple indéî)cndance de l'esprit, de la position et de laforlune, des hommes fiers qui n'eurent jamais rien de servile ni dans l'intelligence ni dans le caractère, qui avaient en toute chose leur propre point de vue et tenaient à leurs idées, des hommes en un mot qui, pour la docilité, étaient les plus mauvais instruments qu'on pût trouver dans tout l'empire.

La première invitation de Xicolas Milutine fut naturellement pour George Samarine et, par Samarine, pour le prince Yladiinir Tcherkassky, lequel, grâce à sa paresse en fait de correspondance, était en rapports moins fréquents avec JN'icolas Alexèiévitch.

« St-Pétci'sbouig, 15/23 scptemlirc 1803.

« Mon sort est décidé, très cher lourii Fédorovitch. Les motifs pour lesrpiels je reyardjis comme impossible d'accepter aucmie l'onclion executive en Pologne (et à plus foile raison l'.idministration du royaume) ont pour cette fois clé pris en considération. Mais rEiiipcreur a exigé (jue je me rendisse à Varsovie pour iexainen des questions soulevées en Pologne, et en particulier de la question des

192 r^ HOMME D'ÉTAT RUSSE

paysans

« Il a été décidé que je })ailii'ai vers le l'"" octobre par exemple, et qu'aussitôt les considérants^ rédigés, je les apporterai à Pétersbourg. Ce qu'il adviendra de moi ensuite sera décidé par la nature même de l'aftaire. Si la question rurale, en Pologne, peut réellement être, tranchée d'une manière satisfaisante, je suis prêt à lui consacrer mon travail et mes forces. Telle est nianitestement la volonté de la Providence, et je m'y soumets sans murmure. Rien n'a plus contribué à cette décision que votre opinion et vos conseils.

« Je ne puis pas ne pas reconnaître que je suis soutenu par l'espérance de voire concours actif. Je n'aurais jamais osé réclamer de vous un aussi pénible sacrifice, si votre sympathie ne s'était exprimée d'elle-même. Je vous avouerai ([ue je n'ai point caché cet espoir à l'Empereur et que j'ai obtenu de lui une autorisation catégori(|ue. Maintenant le sort de l'affaire est en partie entre vos mains. Yu mes connaissances purement théoriques dans les questions d'économie rurale^, je ne puis me passer de votre coopération. En Pologne, je ne trouverai aucune aide, cela est hors de doute. Peut-être mes vues personnelles n'embrasseraient-elles involontairement qu'un côté des choses'% et les chances de succès en seraient à mes propres yeux considérablemL'Ut diminuées.

fl Rélléeliissez à tout cela avec la sympathie que vous m'avez témoignée ici. J'attends votre décision avec angoisse. Vous resterez absolument maître de [)articiper à cette affaire dins la mesure qui vous conviendia. Quant à la forme oflicielle de votre collaboration, on me laisse pour cela

1. Soobragcniia, considérants, ou peut-être mieux ici, projets loi.

2. Mot à rnot : de vie villageoise, selskago byla. ô. Odnosloronmj , uuilntéral, cinseidf/, onesided.